Я тяжело опиралась на посох и держалась поближе к стенам, используя их в качестве опоры. Сначала я шла медленно, но с каждым шагом мои ноги становились всё более уверенными, а дрожь в них уменьшалась. Всякий раз, когда я проходила между зданиями, я замедлялась и шла как можно медленнее, стараясь не смотреть вверх. Карнизы зданий обеспечивали некоторую защиту от неба, но на открытом пространстве я была бы видна любому пролетающему мимо. Я сомневалась, что смогу разглядеть воздушные корабли, но на фоне потемневшего неба можно было различить сияние мановых пушек.

Резкий голос прорезал густую тишину, заставив меня застыть на месте. Слова были неразборчивыми и туманными, но от одного тона у меня по спине побежали мурашки. Я прижалась к грубому камню, затаив дыхание. Одна моя рука лежала на шершавом камне, а другая хватала пустоту. Ощупью я обнаружила вертикальный проем, простиравшийся прямо над моей головой. Дверной проем?

Позади меня послышались новые голоса, и я, спотыкаясь, протиснулся в щель, прикрывая лицо руками. Свет почти не проникал через дверной проем на улицу, превращая интерьер здания в темное пятно. Мои демонические глаза могли помочь в полной темноте не больше, чем в сумерках снаружи, но я продолжала двигаться в неизвестность.

Крики становились громче, увлекая меня вперед. Я споткнулась обо что-то твердое и растянулась на четвереньках. Мой посох с грохотом покатился по полу, прежде чем рассыпаться звездным туманом. Боль пронзила мои руки, когда мои исцарапанные ладони прижались к твердой древесине, но она затмилась, когда мой хвост ударил по деревянной колонне. Волна огня прокатилась по моему позвоночнику, и я прикрыла рот, едва сдерживая крик. Боль была жгучей и сильной, рассеивая мои мысли и угрожая моему разуму тьмой.

Ещё один крик заставил меня броситься вперёд, я безрассудно поползла по полу. Краем глаза я заметила свет, пробивавшийся, кажется, из окна и освещавший половину комнаты. Всё было размытым, но я смогла различить что-то похожее на стол. Несколько стульев валялись на боку, о один из них я споткнулась.

Направляясь в темноту, я коснулась мягкой ткани и поползла вперёд, подтягиваясь на кровати. Грубые простыни царапали мои раны, но я зарылась под них, свернувшись калачиком и сжимая свой ноющий хвост. Он пульсировал у меня на груди, и по моим рукам стекала тонкая струйка крови. От удара повязка размоталась, и струпья открылись.

Меня окружали приглушённые шаги, и сквозь одеяла пробивалось несколько лучей света. Я всхлипнула, сжимая хвост до боли, и задержала дыхание, пока свет и голоса не исчезли.

Я долго лежала, свернувшись калачиком, под одеялом, после того как стихли их голоса, беззвучно плача в удушающей темноте. Я потянулась за посохом, но рука безвольно опустилась. Я где-то обронила его во время своего отчаянного бегства, но, возможно, это было и к лучшему. Его мягкое сияние могло выдать меня, и я никак не смогла бы спрятать его под одеялом вместе с собой.

В горле у меня снова встал ком, и я разрыдалась. Он было моим единственным спутником, и теперь я не могла рисковать, призывая его обратно. Я снова была одна.

Сколько бы я ни плакала, слезы так и не заполнили пустоту внутри. Постепенно, по прошествии, казалось, нескольких часов, они утихли. Не потому, что горе ушло, а потому, что у меня просто не было сил больше плакать. Я ослабила хватку на своем хвосте, и мое дыхание стало поверхностным. В мой разум закралась тьма, и через несколько минут я заснула.

В следующий миг я уже стояла на палубе воздушного корабля, глядя на город. Наступила ночь, и, пока я приходила в себя, у меня сложилось впечатление, что это видение произошло в реальном времени. Моё духовное тело было слабым, но мои чувства не пострадали от ранений. Это было слишком, даже после приглушённой тьмы моего физического тела меня дезориентировал поток красок и звуков.

Воздушный корабль парил в нескольких сотнях футах над центральной крепостью, почти в том же месте, где нас сбили с неба. Десятки кратеров и разрушенных зданий изуродовали город, но многое осталось нетронутым. В окнах по всему городу мерцали огни, и он светился, как ночное небо.

Большая часть разрушений пришлась на западные районы, где здания выглядели так, будто их подмели метлой. Почерневший кратер диаметром в несколько сотен футов указывал на место попадания копья, но остальные разрушения, должно быть, произошли из-за землетрясений и ударных волн, которые я ощущала весь вечер. Горы обрушились на стены и в некоторых местах обрушились на город, но весь район был освещен лишь несколькими бушующими пожарами. В окнах не было света, как и потоков беженцев, спасающихся от разрушений. Город выглядел пустым, даже заброшенным, если не считать нескольких солдат, патрулирующих улицы.

Нахмурив брови, я повернулась, чтобы осмотреть остальную часть корабля. Палубы были повреждены, но в остальном остались прежними. Мана-пушки были обесточены, но воины и маги выстроились вдоль корабля, бросая настороженные взгляды на город внизу. Трое солдат седьмого уровня стояли у штурвала, беседуя с двумя молодыми людьми, которых я узнала: Верити и Коннором. Остальные, включая Верити, избегали встречи с Героем-Нежитью, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Я заставила себя приблизиться и зависла прямо над их головами.

Глаза Верити дрогнули, в голосе послышались слезы. — Я ничего не скрываю. Мои видения не точны. Всё, что я видела, — это как они накладывают Великую Эгиду. Уже невероятно, что план сработал, пока… — её руки застыли в воздухе, а взгляд остекленел. Она наклонила голову, встретившись со мной взглядом, но смотрела сквозь меня.

— Пока что? Ты сказала, что она будет беззащитна, так почему мы до сих пор не нашли эту мерзость? — спросил воин седьмого уровня, скрестив руки на груди.

Его резкий голос напугал её, и она покачала головой, сцепив руки. — Я-я не знаю. Моё видение длилось до тех пор, пока наш корабль не сбросил на них бомбу, но... она ведь должна быть жива, верно?

— Трупы не бегают, — сказал Коннор, и его тёмные глаза зловеще сверкнули. — Они эвакуировали ту часть города, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, так что даже если она умерла, её тело не спрячешь среди мёртвых.

Мужчина кивнул, его взгляд стал жёстким. — Именно. Мы не нашли ничего, что указывало бы на…

— Генерал Кладиус, сэр! — молодая женщина в новенькой кожаной форме подбежала к ним и резко отдала честь.

— Продолжайте, — сказал мужчина, который, судя по всему, был генералом.

— Мы получили донесение, сэр! Лейтенант Элв нашёл место, где она, должно быть, упала. Он обнаружил кровь. Она с трудом сглотнула. Много крови, но трупа нет. Они выслеживали ее несколько улиц, но потеряли след.

— Она сбежала? Как такое возможно? — спросил генерал.

Женщина напряглась, на лбу у нее выступил пот. — Даже несмотря на всю эту кровь, их заклинания не смогли зацепить ее. Они начали прочесывать улицы, но у нее был почти час, чтобы сбежать.

— Она жива, — сказала Верити, и глаза его немного заблестели. — Я так и знала.

— Ты никогда не найдешь ее с помощью магии предсказания, — сказал Коннор, потирая подбородок.

Верити кивнул. — Верно, но она не могла уйти далеко. Чары кристалла должны были истощить все ее активные заклинания, и на восстановление ее маны уйдут дни. И если там было столько крови...

— Она никогда никуда не доберется. Она может даже не пережить эту ночь, — закончил Коннор.

Генерал отдал честь солдату, который тут же убежал. — Мне это совсем не нравится. Мы их сбили, но Герой Жизни — единственный, кого мы получили. Мы даже не смогли убить этого проклятого волка или проверить, сколько их было на птице.

— Мы должны найти грязнокровок раньше, чем это сделает волк, или мы потеряем их, — сказал один из солдат седьмого уровня. Это был маг, одетый в тёмно-красную мантию. — С этим монстром что-то не так. Он слишком умён. Если бы он не устроил засаду на четвёртый батальон, мы бы сразу схватили обеих девушек.

— Сколько вы потеряли? — спросила Верити, побледнев.

— Всех. Сотню человек, самый слабый из которых был третьего уровня.

Повисла тяжёлая тишина. Коннор бесстрастно уставился на мага, но Верити прикусила губу.

— Я... я сожалею, — пробормотала она, опуская голову.

Маг махнул рукой. — Не думай об этом. Мы, солдаты империи, не нуждаемся в грязных проклятиях богов, чтобы умереть за свои семьи. Они отдали свои жизни добровольно, и остальные из нас сделают это, чтобы обеспечить будущее нашей страны.

Генерал прочистил горло и кивнул. — Даже если так, я бы хотел свести потери к минимуму. Это и было целью нашего плана с самого начала. Если нам удастся вывести из строя их руководство, остальные демоны сдохнут в каньоне, как собаки. Мы выиграем достаточно времени для прибытия подкреплений церкви, прежде чем другие армии демонов покончат с Альянсом.

Все солдаты кивнули, но маг нахмурился.

— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал он, отворачиваясь от их группы и глядя на город. — Было бы лучше, если бы ударные силы прибыли побыстрее. Альвера ведет себя странно, и я был бы признателен, если бы Осколок защищал еще один маг восьмого уровня.

Генерал начал кивать, но тут все застыли на месте. Долю секунды спустя корабль тряхнуло, и мое бестелесное тело пронзила мощная волна фиолетового света. Воздух наполнился маной, скользкой и маслянистой на моей душе. Магия проклятий.