Разрушения в городе были гораздо серьёзнее, чем я предполагала, пока не восстановила зрение. Повсюду были следы землетрясений, ударных волн и сражений. Дома превратились в руины, их стены опасно накренились, земля была усеяна осколками стекла. Даже магические уличные фонари не горели, из-за чего было трудно ориентироваться на улицах, заваленных обломками разрушенных зданий. Вдалеке мерцали огни, отбрасывая жутковатое сияние на густые клубы дыма, поднимавшиеся из каждого уголка заброшенных районов города.

В моём видении почти треть города была эвакуирована, но этого казалось недостаточно. Империя оказалась не такой безжалостной, как я изначально предполагала, но всё же... если бы я не вмешалась, погибли бы десятки тысяч человек. Неужели они настолько отчаялись, что готовы поставить на кон жизни целого города ради шанса победить нас и замедлить орду демонов?

Мой взгляд устремился вверх, на одинокий воздушный корабль, парящий над центральной крепостью. Его мана-пушки были тёмными, но души, пылающие на его палубах, ослепляли. Если бы Люк действительно угрожал их власти в регионе, они бы без колебаний направили эти пушки на город и уничтожили его, не взирая на невинные жизни.

Я крепче сжала посох и направилась к центру города. Ноги у меня подкашивались после исцеления и из-за того, что я давно не ходила, но я быстро набиралась сил и уверенности и вскоре уже почти не хромала. Порывы ветра, вызванные битвой, которая бушевала за горизонтом, хлестали по улицам, развевая мои волосы алыми волнами. Свет Адаптивного Сопротивления продолжал исходить от моей кожи, наполняя улицу мерцающим золотистым сиянием.

Приблизившись к перекрестку, я замерла, насторожив уши. Ветер донес лязг стали, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Рассредоточьтесь и обыщите дома! — раздался грубый мужской голос.

Я нырнула в переулок, сердце бешено колотилось. Шаги приближались, звуча так же густо и многочисленно, как армия. Слабые волны маны прокатились по судьбе, заставляя мою душу трепетать. Ощущение усилилось, и я потеряла сознание, откинув голову на твердую каменную стену позади себя.

Перед моими глазами замелькали образы, на которых я увидела отряд солдат в доспехах. Их было около тридцати, с душами от третьего до пятого уровня. Посреди всего этого на коне ехал маг шестого уровня с капитанским гербом на голове.

Картинки рассеялись, и я осела, тяжело дыша. Мои глаза приоткрылись, моргая от фиолетового света, и я снова их зажмурила. Оракул Вечности продолжал гореть, посылая мурашки по моей душе, давая мне представление о приближающихся душах.

Я провела рукой по своему рогу, собираясь с силами и делая глубокий вдох. Я никак не могла спрятаться, когда это Адаптивное Сопротивление освещало меня, как факел. Я могла выяснить, что сделал Оракул Вечности после того, как разберусь с солдатами.

Я собрала свою ману и начала творить заклинание, отступая дальше в тень переулка. Солдаты приближались, шеренга за шеренгой проходя мимо входа. Никто не смотрел в мою сторону, и я начала расслабляться, но напряглась, когда взгляд солдата из третьей шеренги случайно упал на меня. Он замер, но как только открыл рот, чтобы закричать, человек позади него врезался в него, и они оба упали.

— Вот она! — закричал упавший солдат, поднимаясь на колени и указывая пальцем. — Она в переулке!

Я крепче сжала посох и отступила ещё дальше, когда ряды солдат смешались в хаосе. Солдаты обнажили оружие, толкаясь, чтобы лучше видеть, но никто, похоже, не стремился войти в переулок. Ещё несколько секунд…

Конь капитана магов протиснулся сквозь толпу закованных в броню людей. Маг поднял руку, выкрикивая заклинание, и над головой вспыхнул огненный шар солнечной магии. Я вздрогнула, когда свет ударил по Адаптивному Сопротивлению. Это было всего лишь заклинание четвёртого круга, но от близости к такой необузданной солнечной магии у меня по коже побежали мурашки.

— Сдавайся, грязнокровка! — взревел маг, размахивая палочкой. — Или мне придётся тебя усмирить. Ты доставила нам немало хлопот, и я не могу гарантировать, что мои люди будут с тобой вежливы. На самом деле, они могут просто потребовать... компенсацию.

Его люди успокоились и расплылись в похотливых ухмылках. Их взгляды скользили по моему телу, задерживаясь на обнажённой коже моей груди и бёдер. Мой хвост обвился вокруг ноги, но я крепче сжала посох и встретилась с ним взглядом.

— Пожалуйста, я не хочу с вами драться, — мой голос дрожал, но я не отвела взгляд. — Заберите свои семьи и бегите. Этот город потерян, и я...

— Хорошо. Я надеялся, что ты будешь сопротивляться. Схватите ее! — крикнул капитан.

Он опустил палочку и направил луч ослепительного света мне в грудь, разгоняя тени в переулке. Луч исчез в тот же миг, как попал в звездный свет, оставив мага пялиться на меня с разинутым ртом.

Переулок был достаточно широким, чтобы два солдата могли протиснуться в него бок о бок, царапая наплечниками каменные стены. Они вложили меч в ножны и двинулись ко мне, угрожающе подняв перчатки. Их ухмылки заставили меня содрогнуться, мой хвост зашуршал, но я подняла на них посох.

— Быстрее, хватайте её! — крикнул один из них, когда хрустальная звезда вспыхнула светом.

"Стихийный дух: Земля!"

Оба бросились вперёд, преодолев расстояние между нами в мгновение ока. Я попыталась отступить, но они были слишком быстры. Я невольно вскрикнула, когда мои чары вспыхнули под их руками, остановив их всего в нескольких сантиметрах от моего горла.

— Сломай это! У неё не должно быть много маны! — взревел маг.

Солдаты снова бросились вперёд, но резко остановились. Их глаза вылезли из орбит, когда из земли поднялись два огромных каменных кулака и обхватили их за пояс.

— Что за чёрт? — крикнул один из них, ударив рукоятью меча по земляному пальцу. От удара меч вылетел у него из рук, но кулак не дрогнул.

Улица потекла к духу стихии, словно вода под ногами солдата. Они закричали и повалились на землю, врезаясь друг в друга, отчаянно пытаясь выбраться из-под груды земли и обломков. Дух поднялся в воздух над ними, приняв облик двуногого существа ростом в тридцать футов, чья голова возвышалась над крышами ближайших зданий.

— Убей их, — прошептала я, отводя взгляд.

Раздались два крика, когда дух раздавил солдат, пытавшихся вырваться из его хватки. На мгновение воцарилась оглушительная тишина, когда они с лязгом упали на землю, прежде чем остальные пришли в себя.

— Свалите его! — взревел капитан. — Сначала цельтесь в лодыжки, а затем атакуйте ядро!

Солдаты восстановили подобие порядка и выстроились в шеренгу. Самые крупные из них, держа в руках булавы и боевые молоты, бросились на элементаля. Несколько магических взрывов солнца и огня пронеслись над их головами, окутав духа светом. Моя рука дёрнулась, когда я инстинктивно захотела соединить её с «Адаптивным сопротивлением», но я отпустила свою ману. Даже если маг был шестого уровня, элементали земли были одними из самых выносливых существ. Пока я не дам ему как следует применить заклинание шестого круга, он ничего не сможет сделать.

Дух элементаля встретил атаку солдат массивной шипастой ногой, пнув лидера группы. Удар пробил нагрудник солдата и отбросил его назад, забрызгав кровью, когда он врезался в ближайшее здание. Элементаль взмахнул рукой, размозжив голову другому солдату прежде, чем кто-либо успел дотронуться до его массивного тела.

Над их головами пронёсся ледяной вихрь, ударив духа в грудь и заставив его повернуться к магу. Солдат воспользовался его секундной заминкой, чтобы обрушить молот на его лодыжку, высвободив поток маны пятого уровня. Оглушительный треск эхом разнесся по улице, и по ноге элементаля поползла паутина трещин. Он нанес ответный удар быстрым пинком, отняв руку у мужчины, но последовало еще несколько сильных ударов. Дух отшатнулся, пробираясь сквозь дом, но обломки прилипли к его телу, растекаясь и укрепляя поврежденные участки.

Я отступила, нервно взмахнув хвостом, в то время как битва разгоралась и все больше солдат падало. Маги пришли в отчаяние, их заклинания становились все больше и больше в силе. Я не хотела попасть под перекрёстный огонь. Даже если бы моя защита выдержала прямое заклинание, обрушившаяся стена повредила бы мои чары, и для их восстановления потребовалась бы мана. После призыва Духа Стихий я не могла позволить себе такую безрассудную потерю.

Бой внезапно закончился, когда Дух перелетел через головы бойцов на передовой и приземлился прямо на капитана шестого уровня. Его защита разлетелась вдребезги под его огромным весом, дав ему достаточно времени, чтобы закричать, прежде чем он был буквально погребен под горой земли и камня. Остальные маги в шоке смотрели на его смерть, позволяя духу сокрушить еще нескольких, прежде чем они отреагировали.

Без поддержки мага элементаль быстро расправился с остальными солдатами. Несколько человек попытались убежать, но он наступил на землю, и улица превратилась в грязь. Солдаты споткнулись и упали, а земля снова затвердела, приковав их к месту. Я прикрыла глаза и отступила в переулок, когда дух приблизился и небрежно растоптал каждого из них.

И сразу же на опустевшие улицы вернулась тишина. Маг шестого уровня, несколько магов пятого уровня и целый отряд солдат третьего и четвёртого уровней были мертвы. А элементаль не потерял даже и половины своей прочности.