Расправившись с последним солдатом, элементаль сбросил часть своего веса, оставив на улице груду обломков и окровавленных осколков. Я посмотрел на небо в поисках воздушного корабля и увидел его на горизонте. Он не двигался, и его пушки всё ещё были тёмными. Не было никаких признаков мощных заклинаний или магических кругов, поэтому я вздохнула и кивнула.

— Хорошо, они не заметили, — выдохнула я, прислонившись к осыпающемуся кирпичному забору заброшенной пекарни. — Давай, пойдём.

Элементаль немного уменьшился, возвышаясь надо мной на несколько голов. Он был достаточно большим, чтобы скрыть меня в своей тени, но больше не возвышался над крышами. В темноте заброшенного города он был бы невидим для всех, кроме нас.

Его шаги оглушительно звучали в тишине пустынных улиц, и я вздрагивала каждый раз, когда под его ногой хрустел камешек. Продвигаясь вперёд, я поймала себя на том, что нервно оглядываюсь назад, сжимая посох так, что костяшки пальцев побелели. Даже если бы шум не привлёк внимания, пропавший отряд солдат определённо стал бы поводом для расследования. Вопрос был лишь в том, как скоро кто-нибудь нас найдёт.

Пройдя несколько улиц, я споткнулся, и перед глазами у меня всё поплыло. Тошнота скрутила мой желудок, и я упала на элементаля, ударившись плечом о его бок. Мои уши наполнились призрачными криками, и призрачные солдаты материализовались посреди улицы, их призрачные формы мерцали. Я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть, когда один из них пробежал прямо сквозь меня, его копье прошло сквозь мою грудь, не причинив вреда.

"Он упал! Хватай девушку!"

Женский голос, резкий и близкий, заставил меня подпрыгнуть. Я резко обернулась, но призраки исчезли. Переулок был пуст.

Дезориентация прошла, и я с трудом поднялась на ноги. Я оглядела улицу, мои заостренные уши напряглись в поисках любого звука. Ничего.

— Пойдем, — прошептала я, инстинктивно потянувшись к руке элементаля. У него не было пальцев, камень был холодным под моими пальцами, но его твердое присутствие успокоило мое бешено колотящееся сердце.

Лязг стали эхом разнесся по улицам, и я инстинктивно прижалась к элементалю. Над крышами впереди вспыхнул солнечный свет, за которым последовали панические крики. Голоса замерли во влажном бульканье, когда ударная волна прокатилась по домам, ударяясь о мои защиты.

Мои обереги вспыхнули прежде, чем я поняла, что он попал в нас, и я закричала, нырнув за спину элементаля, мой хвост дрожал. Через мгновение я заглянула ему между ног и ахнула. Ряд домов исчез, превратившись в груду обломков и щепок. Густое облако дыма и пыли закрыло улицу, но ещё одна ударная волна рассеяла его, обнажив изящную женщину седьмого уровня с длинными чёрными волосами и пронзительными золотистыми глазами. Её плащ был ослепительно белым, не испачканным пеплом и грязью разрушенного города, а на груди красовался знакомый золотой символ. Верховный инквизитор.

Дюжина инквизиторов пятого и шестого уровней окружила её, излучая яростную ауру солнечного света. Все они выглядели старше, но их плавные движения были такими же, как у опытных воинов, которых я знала по армии Последнего Света. Десятки умирающих демонов лежали вокруг них, слабо дёргаясь, пока солнечный свет омывал их тела.

Несмотря на битву, они чувствовали себя совершенно непринуждённо, смеясь и шутя друг с другом. Этот высокопоставленный инквизитор пнул умирающего демона шестого уровня, прежде чем застыть. Ее душа излучила вспышку ауры, заставив остальных напрячься, и она посмотрела прямо на меня, пронзая взглядом клубы дыма и пламени.

Я вздрогнула, когда ее губы изогнулись в улыбке.

— Боги улыбнулись мне, что привели нас к тебе так быстро, — сказала она, направляясь ко мне. — Я уже начала думать, что нам придется сражаться с половиной орды, прежде чем мы найдем тебя.

— Кто ты? — спросила я, прячась за своим духом.

Она замолчала, оглядывая меня, слегка нахмурившись. — Верховный инквизитор Аллана из Радии. Но я не хочу, чтобы мое имя было запятнано твоими устами. Обращайся ко мне "миледи" или "Верховный инквизитор".

Она говорила с благородной осанкой, и мои пальцы дрогнули, едва сдерживая желание присесть в реверансе. Мой хвост громко свистнул в воздухе позади меня, и она нахмурилась еще сильнее, она ничего не упустила.

— Я получила известие, что лорд Элвин обеспечил безопасность Героя Жизни. Ей больше не нужно угрожать, чтобы заслужить вашу преданность, так что у вас больше нет причин оставаться с ордой демонов. Пойдёмте со мной, и я позабочусь о том, чтобы с вами обращались справедливо.

Она сделала шаг вперёд и опустила древко копья на дёргающийся труп демона. Покрывающая его плоть корка из солнечного пепла потрескивала, наполняя воздух запахом горелой плоти, и у меня по коже побежали мурашки.

Я переступила с ноги на ногу, крепче сжимая посох.

— Что ты так смотришь? — спросила она, прищурившись.

Когда я встретилась с ней взглядом, у меня сдавило грудь. Солнечная чистка зашипела под ее сапогом, и на мгновение я почувствовала, как ее огонь разлился по моему телу.

— Я не пойду с тобой, — сумела прошептать я.

Среди других инквизиторов пробежал тихий ропот. Некоторые из них удивленно приподняли брови, но большинство просто покачали головами. Лицо Алланы утратило всякое выражение.

— Ты, рабыня грязнокровка, отвергаешь мою власть? — спросила она холодным как лед голосом.

Я отпрянула, яростно хлеща хвостом. — Я не раб.

Она опустила взгляд на мою грудь, которую я прикрыл дрожащей рукой.

— Ошибка, которую я скоро исправлю, — сказала она, снова глядя на меня. — Ты оказалась опасна без должного присмотра, твой меч так же остр, как и любой другой в этом мире. Многие выступают за твою смерть, но я считаю, что ни один меч не виноват, виноваты только те, кто им владеет.

Она взмахнула свободной рукой, и инквизиторы рассредоточились, образовав вокруг меня неровный полукруг.

— Даже после всего, что ты сделала, я готова дать тебе шанс прийти к свету. Так что позволь мне спросить ещё раз: ты сдашься мне? Или ты решила противостоять этому миру?

Я покачала головой, упрямо поджав дрожащие губы. — У тебя нет света, к которому я могла бы прийти.

Она усмехнулась без тени веселья. — Я полагаю, этот старый дурак был прав. В конце концов, ты грязнокровка.

— Где остальные? — спросила я, глядя на окружавших меня инквизиторов. — В одиночку ты не смогла бы пройти мимо Файрена.

— Файрен? Ты дала демону имя? — Аллана рассмеялась, недоверчиво качая головой. — Подумать только, что такой наивный, глупый ребенок так долго избегал нас. Я сожалею о тех, кто пал от твоих рук, и молюсь, чтобы в следующей жизни они избежали такой бесчестной смерти.

— Миледи, — сказал один из них, — я думаю, она тянет время.

Инквизитор был вторым по силе в группе, его душа была близка к пику шестого уровня. Он был одет в тяжёлые пластинчатые доспехи и держал щит выше меня ростом, а в другой руке сжимал тяжёлую булаву. Уникальные нити способности пронизывали его ману, а его взгляд, казалось, пронзал меня до глубины души.

— Я не могу как следует прочитать ее душу; она похожа на душу Героя Судьбы, но ее аура слаба. В ней не больше заклинания пятого уровня, — продолжил он.

— Это так, Дален? — спросил верховный инквизитор, выгибая бровь. — Ты думаешь, что если выиграешь время, твои драгоценные демоны спасут тебя? — она издала короткий горький смешок. — Ты ещё более наивна, чем я думала. Никто тебя не спасёт, грязнокровка. Чем дольше ты ждёшь, тем больше вероятность, что мои спутники прорвутся через этого проклятого огненного демона. Ты поймёшь, что они не такие добрые и щедрые, как я.

Она взмахнула копьём, и её улыбка задержалась ещё на несколько секунд. — Привлеки внимание духа. Покажи ей, насколько тщетно её сопротивление.

Инквизиторы бросились в атаку, молниеносным движением преодолев разделявшее нас расстояние. Элементаль столкнулся с ними лоб в лоб, сметая булыжники и щебень с улицы и увеличивая свой вес. Земля задрожала, улица потекла навстречу, но инквизиторы сохранили равновесие, замедлившись только для того, чтобы увернуться от летящих обломков.

Я повернулась и побежала, когда кулаки духа врезались в двух священников. От удара из-под моих защит посыпались искры, но Дален каким-то образом оказался между духом и его жертвой, приняв оба удара на свой щит. От удара мостовая под его ногами содрогнулась, но он не пошатнулся. Его булава просвистела в воздухе, попав в вытянутое запястье духа. По его руке поползли трещины, и дух отшатнулся, призывая еще земли, чтобы укрепить себя.

Солнечный луч ударил элементаля в грудь, заставив его отступить еще на шаг. Камни продолжали прилипать к его телу, но его сила убывала по мере того, как новые атаки находили свою цель. Он яростно нападал, но Дален всегда был рядом, защищая наиболее уязвимых от его титанических кулаков.

Сила духа быстро убывала. Со времени первой битвы он потерял почти треть своей оставшейся маны из-за истощения магического кристалла. Теперь, когда он сражался с такими умелыми противниками, его душа таяла с заметной скоростью. Я бежала изо всех сил, но не успела добраться до следующего перекрёстка, как он превратился в груду обломков.

Аллан ухмыльнулась и указала на меня копьём. — Он упал. Хватай девчонку!