Инквизиторы отвернулись от растерзанных останков моего стихийного духа, и их хищные взгляды устремились на меня. Я попятилась, хватая ртом воздух, пока не уперлась спиной в холодную, безжалостную каменную стену.

Аллана подошла ко мне, изящно вращая копьё в руке. — Я слышала, что Империя заставляла тебя плясать под свою дудку, — усмехнулась она, — но подумать только, что из-за их маленьких хитростей ты оказалась в таком отчаянном положении?

Я оттолкнулась от стены и попятилась дальше по улице. Они медленно преследовали меня, не отставая. Из всех них самая дерзкая ухмылка была у верховного инквизитора.

Когда лорд Алвин вызвал меня в оперативную группу, я думала, что мне будет весело, но это... — Она покачала головой и с преувеличенным презрением прищёлкнула языком. — Это просто жалко. Ты настолько бесполезна, что я удивлена, как тебе удалось так долго держаться за Героя Солнца. На его месте я бы продала тебя Кругу, как только увидела.

Я застыла, у меня перехватило дыхание. — Ты знала?

— Знал что? — промурлыкала она, наклонив голову, и на ее лице все еще была та же раздражающая улыбка. — Что тебя продали Кругу, чтобы от тебя избавились? После того, как они столько заплатили за то, чтобы заполучить тебя, я удивлена, что они не справились лучше.

Конечно, они знали. Они наблюдали за мной с того момента, как их лидер надел на меня ошейник Связующего Души. Вполне естественно, что они стояли за уловкой церкви, чтобы заставить меня исчезнуть.

— Почему? — прошептала я, слова рвались из моего горла. — Зачем вы это сделали? Как вы могли сотрудничать с этими монстрами?

— Монстры? Как может человек быть монстром в мире, где существуют демоны? — ее улыбка погасла. — Ты действительно стала настолько слепа, что забыла, сколько людей погибло от их рук? Круг может прибегать к сомнительным методам, но они ничто по сравнению с ужасами настоящих монстров.

— Демоны охотятся и убивают, но Круг... — я задохнулась, рыдания подступили к горлу. — Он насиловал ее снова и снова, потому что я не умоляла его сломить меня. А потом, когда ему стало скучно, он… он…

Я влила в свой посох всю ману до капли, потратив почти половину, чтобы пробить чары кристалла. Хрустальная звезда, парящая на навершии посоха, зажглась, и в моей душе расцвело тепло, заполняя пустоту, которая преследовала меня с тех пор, как я проснулась одна в городе.

— Во что ты играешь? — усмехнулась инквизитор, приближаясь ко мне, изящно вращая копьём в руках. — Закатываешь последнюю истерику, прежде чем я потащу тебя обратно?

— Фейбл! — закричала я, падая на колени. — Пожалуйста, ты нужен мне.

Собранная мной мана взорвалась ослепительным золотым сиянием, образовав вихрящиеся врата между мной и инквизиторами. По улице прокатилось слабое давление, стирая беззаботность с лиц инквизиторов. Они отреагировали инстинктивно, приняв настороженные позы и медленно окружив врата.

— Что за чертовщина? — пробормотала верховный инквизитор, крепче сжимая копье. — Что за...

Оглушительный вой заставил улицу замолчать. Давление усилилось, заставляя более слабых инквизиторов спотыкаться, а более сильных — хватать ртом воздух. Костяшки пальцев Алланы, сжимавшие древко копья, побелели, и она открыла рот, подавая знак жрецам, но новый вопль оборвал все команды, прежде чем она успела их отдать.

Врата распахнулись, и Фейбл выпрыгнул наружу, грациозно приземлившись на землю передо мной. Его шерсть была залито кровью, а на плече виднелся длинный порез. От его меха исходил слабый звездный свет, такой же, как и от Адаптивного Сопротивления, которое защитило мою душу от чар кристалла.

Золотой вихрь рассеялся мгновение спустя, поглотив остаток моей маны и погрузив улицу в тень. Фейбл подошёл ко мне и потёрся головой о мою грудь, чуть не сбив меня с ног.

— Фейбл, — всхлипнула я, обнимая его за шею и позволяя нескольким слезам скатиться на его шерсть. — Ты пришёл.

Из его груди вырвалось низкое рычание, когда он отстранился и оглядел улицу, хлеща хвостом, как хлыстом. Инквизиторы не сдвинулись с места, внимательно изучая нас.

— Волк? Аллана усмехнулась, хотя ее голос слегка дрогнул. Она с трудом сглотнула и сменила позу, направив копье на Фейбла. — Я ожидала большего.

Верховный инквизитор взглянул на Далена, и тот покачал головой.

— Я тоже не могу его прочитать, — пробормотал он, — но он не должен быть сильнее седьмого уровня.

— Хорошо. Тогда давай его убьём.

Она взмыла в воздух, и наконечник её копья вспыхнул ослепительным светом. Фейбл взревел и встретил её в воздухе, мощным ударом лапы отведя оружие в сторону. Ее глаза расширились, когда его челюсти сомкнулись на ее горле, и она закричала, выпустив поток солнечного света, чтобы отбросить его назад.

Фейбл проигнорировала это и укусил, позволив магии рассеяться под звездным светом Адаптивного Сопротивления. Аллана в последнюю секунду изогнулась, подставляя рычащему волку плечо, а не шею, и закричала, когда его зубы прорвали защиту и наплечник, разрывая ее плоть под ними.

Вцепившись в ее плечо, Фейбл подмял ее под себя и ударил задними лапами, разрывая ее туловище. Его когти заискрили о ее броню, оставляя толстые борозды на зачарованной стали. Один из них вонзился в шов между пластинами на ее боку, и оттуда потекла алая струйка крови. Аллана вскрикнула и ударила его по морде рукой в перчатке, вырываясь из его хватки.

Они тяжело приземлились в тридцати футах друг от друга, не прошло и секунды с тех пор, как они встретились в воздухе. Аллана опустилась на одно колено, держась за бок, кровь пропитала её перчатку. Фейбл взмахнул хвостом и зарычал, прижав уши, медленно обходя раненую инквизиторшу.

— Чёрт, ты быстро бегаешь, — пробормотала она, залечивая раны всплеском магии жизни.

Она развернула копьё, направив наконечник на Фейбла, и бросилась вперёд. Свет струился из оружия, оставляя в воздухе линии, когда она полоснула по его лапам. Фейбл отскочил назад, собирая ману для контратаки, но она обрушила на него шквал молниеносных ударов, таких быстрых, что остаточные изображения были четкими, создавая иллюзию атаки десятью копьями одновременно.

Вместо того, чтобы отступить, Фейбл встретил ее атаку лицом к лицу, перенаправив собранную ману из когтей в мех. Копья вонзились ему в грудь и ноги, разбрызгивая кровь, а затем отскочили в снопе искр. Она споткнулась, застигнутая врасплох неожиданным сопротивлением.

Когти Фейбл мелькнули под копьем, пронзив вытянутую руку инквизитора. Она закричала и описала копьем широкую дугу, оставив кровавую рану на его груди, прежде чем броситься назад, в безопасное место, к своим спутникам. Они сомкнулись вокруг нее, воздев щиты стеной из магии и стали.

Фейбл, тихо рыча, подошла ко мне. По его груди стекала кровь, но, когда я с беспокойством осмотрел раны, они уже начали затягиваться. Всего за несколько вдохов кровотечение полностью прекратилось.

— Это определенно седьмой уровень, но мы с таким раньше не сражались, — сказала Верховный инквизитор, поморщившись, когда священник наложил на нее исцеляющее заклинание.

— Похоже, магия на него не влияет, — сказал Дален, прищурившись, глядя на Фейбла.

Она кивнула. — Дело за линией фронта. Священники, поддерживайте наши обереги и залечивайте раны. Все остальные, следите за его когтями. Я сосредоточу его внимание на фронте, так что постарайтесь покалечить ему лапы.

Она взмахнула рукой, и инквизиторы рассредоточились, образовав вокруг Фейбла свободный строй. Почти половина из них, одетых в мантии жрецов и магов, держали в руках посохи или волшебные палочки. Остальные, облаченные в тяжелые доспехи, были вооружены двуручными мечами, топорами и булавами, которые тускло поблескивали в тусклом свете. Их экипировка и души были пропитаны заклинаниями, а мана была такой густой, что воздух колебался, словно испаряющаяся вода.

Наблюдение за их движениями напомнило мне о том, как я проводила время с Охотниками за Славой. Так вот как они это воспринимали? Просто вечеринка по выслеживанию заблудившегося монстра?

По моей спине пробежал холодок, когда я заметила, что их взгляды слегка метнулись в мою сторону. Нет, это была не охота. Их целью было не убить Фейбла, а схватить меня. Если Фейбл хоть на секунду ослабит бдительность, кто-нибудь может проскользнуть мимо, и на таком расстоянии и с их силой я могу даже не заметить, как они приблизятся, пока не станет слишком поздно.

Маги начали читать заклинания, заполняя небо магическими кругами. Моя грудь сдавило от давления множества заклинаний пятого и шестого кругов, но я не сводила глаз с верховного инквизитора. Магия Жизни угасла, и она вернулась на своё место во главе инквизиторов ближнего боя, но не начала атаку.

Я снова взглянула на магов, и мой хвост задергался. Все они накладывали заклинания света и огня, которые, как они должны были знать, не смогут пробить Адаптивное Сопротивление. Лучшее, что они могли сделать, — это создать много света и дыма, так что… отвлечение внимания?

Оракул Вечности задрожал, истощая мою восстанавливающуюся ману. Моё сердце пропустило удар, когда к моему горлу прижалось холодное лезвие, но когда я поднесла руки к шее, там ничего не было. Моё зрение помутилось, и я мельком увидела призрака в развевающемся плаще. Он двигался грациозно, не издавая ни звука, даже когда перешагивал через груды осыпающихся обломков. Это было все равно, что наблюдать за Дайсоном, моим старым товарищем по приключениям, только в тысячу раз лучше.

— Ф-фейбл! — я ахнула, потянувшись к своему волку, мои глаза все еще были ослеплены видением наяву.

Его мех разгладился под моей ощупывающей рукой, его тепло успокаивало мое быстро бьющееся сердце. Я сморгнула призраки и крепче сжала его мех, делясь впечатлениями от видения через нашу связь.

Маги выпустили свои заклинания, наполнив улицу вспышками света, огня и дыма. Адаптивное Сопротивление защищало нас от жара, но рога чесались от близости солнечной магии. Дым был таким густым, что я не видела даже булыжников под ногами, не говоря уже о силуэтах инквизиторов, которые, как я знала, приближались к нам.