Фейбл высвободил свою ауру, сила которой разогнала облака остаточной маны. У меня перехватило дыхание, когда его глаза остановились на мне, хищный блеск превратил их в расплавленное золото. Его губы изогнулись в зверином оскале, и я взвизгнула, когда он бросился на меня. Я отскочила в сторону, прижимая посох к груди.

Шелест шёлка коснулся моего уха за мгновение до того, как сталь просвистела над моей головой, едва не задев мои рога. Из тени выскользнула рука в чёрной перчатке и схватила пустоту там, где только что была моя шея.

В глазах у меня потемнело, когда Фейбл пронёсся надо мной вихрем когтей и ярости, столкнувшись с тенями, из которых появилась рука. Сила его движения вызвала порыв ветра, от которого я рухнула на землю. Я свернулась калачиком и прижалась к земле, закрыв лицо руками. Сердце бешено колотилось в груди.

Сквозь хаос донеслись рычание и сдавленный крик, а затем земля рядом с моей головой содрогнулась от тошнотворного удара. Я вздрогнула, каждая мышца кричала мне бежать, но нездоровое любопытство заставило меня выглянуть из-под пальцев.

У меня засосало под ложечкой. Рядом со мной лежал изуродованный труп, его пустые глаза смотрели на меня. Когти Фейбла оставили глубокие кровавые борозды на его груди, а горло было разорвано, забрызгав булыжники кровью и плотью. В его безвольных пальцах лежал серебряный кинжал, сверкающий чарами, предназначенными для преодоления защиты.

Мои пальцы метнулись к горлу, ощущая холод призрачного клинка, которые я видела перед собой. Это был третий раз, когда судьба сыграла свою роль раньше времени.

Инквизиторы, застыв, смотрели, как изуродованный труп вывалился из окровавленной пасти Фейбла. Верховный инквизитор неуверенно шагнула вперед, крепче сжимая копье, пока ее перчатки протестующе не заскрипели.

— Ты потерпел неудачу? — ее голос превратился в прерывистый шепот, она прижала другую руку к груди, успокаивая дыхание. — Но, его скрытность... Она покачала головой, стиснув зубы. — Будь все проклято. Я собираюсь сама убить это чудовище. И я хочу, чтобы к тому времени, как я закончу, эта девушка была закована в цепи.

Вокруг нас вспыхнула новая волна заклинаний, хаотичный шторм света и магии. Я стояла на коленях неподвижно, парализованная, мои руки неудержимо тряслись, когда я уставилась на труп. Это был не воин и не маг, а вор, такой же, каким был Дайсон. Я даже не предполагала, что в церкви может быть кто-то подобный, кто-то, способный проскользнуть сквозь мою защиту, как это сделала Джесси.

Я прижала хвост к груди, и ощущения от него стали слабым утешением от ледяного страха, охватившего меня. Если бы Фейбл не отреагировал на мое предупреждение, если бы он не понял опасность лучше, чем я... Я вздрогнула, не в силах закончить мысль.

Оглушительные взрывы заклинаний, сдетонировавших вокруг меня, заставили меня подпрыгнуть, приводя в чувство. Водовороты света и маны отражались Адаптивным Сопротивлением, и я вскочила на ноги, забирая свой посох. Я сосредоточилась на инквизиторах, снова вздрогнув, когда призрачный клинок коснулся моего горла.

— Фейбл, пожалуйста, перестань сдерживаться! — мой голос дрожал, едва слышный даже мне самому, но уши Фейбла дернулись в ответ.

Волна инквизиторов хлынула на нас, их движения были такими быстрыми, что сливались в размытые полосы. У меня сердце ушло в пятки, но прежде чем я успела отступить, Фейбл взревел. Его аура вырвалась наружу, многократно усилившись и превратившись в ощутимую ударную волну, которая обрушилась на инквизиторов, остановив их на месте. Даже верховная инквизиторша пошатнулась, потеряв равновесие на мгновение, но она с пугающей скоростью пришла в себя и продолжила атаку в одиночку. Её копьё вонзилось в грудь волка, озарив разрушенный город ослепительным белым светом магической техники седьмого уровня.

Звёздный свет вырвался из души Фейбл, окутав её густым непроницаемым облаком. Земля трескалась и стонала под ним, пока он рос, его лапы сокрушали здания, а узкая улица стала смехотворно тесной для него.

Верховный инквизитор погрузился в звёздное облако и исчез из виду. Я только-только начала вставать, пытаясь найти хоть какую-то опору, как ударная волна пронеслась по воздуху, разрушив мои и без того хрупкие защиты и отбросив меня обратно на землю. Звёздное облако разорвалось, и из него вылетела тёмная фигура, оставляя за собой вихри солнечного света, когда её отбросило на несколько улиц.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что тёмная фигура — это верховный инквизитор, которая врезалась в далёкое здание, подняв вихрь пыли и обломков. Остальные инквизиторы застыли, крепче сжимая оружие, и широко раскрытыми глазами уставились на клубящийся звёздный туман, скрывший волка из виду.

— Что случилось? — пробормотал один из них дрожащим голосом, глядя на исчезающий хвост солнечного света, отмечавший траекторию полёта верховного инквизитора. — Даже дракон не смог бы сделать такое с…

По улице прокатилось низкое, мощное рычание, вибрация от которого сотрясла фундаменты зданий, которые не обрушились полностью. Все взгляды устремились к вершине клубящегося облака, которое находилось почти в пятнадцати метрах над нами. Появился тёмный силуэт, а затем с мучительной медлительностью звёзды рассеялись, обнажив истинную форму Фейбла во всём его ужасающем великолепии.

Я уже видела его таким раньше и думала, что привыкла к его свирепому виду, но все мои инстинкты кричали мне бежать, прятаться, съеживаться перед тем, что, несомненно, было моим естественным хищником. Это был тот же первобытный страх, который я испытывала перед Бореалисом, страх, который терзал меня изнутри, только... я знала Фейбла. Он был моим самым близким другом, единственным, кто был рядом в самые уязвимые моменты моей жизни. Почему я чувствую этот ужас сейчас? Когда я в последний раз видела его истинную форму во время битвы при Бритлайте, когда он сражался с Драконом Жизни Р'лиссы, ничего подобного не было.

Это было всего несколько месяцев назад, и всё же... моего волка было не узнать. Его рога были жестоко изогнуты, а гребни блестели, как только что заточенные клинки. Его шерсть сияла, как полированная сталь, и была усыпана шипами, достаточно большими, чтобы пронзить лошадь. Его клыки были длиннее моего роста, а когти внушали больше страха, чем любой огромный меч.

Еще более пугающим был пульсирующий звездный свет Адаптивного Сопротивления, исходивший от его ядра. Каким-то образом, хотя я и не использовала Способность Связи, она сдерживала густой фиолетовый свет кристалла, давая ему полный доступ к своей мане.

Дален принял командование, подняв щит и направляясь к ужасной пасти Фейбла. — Родрик, прикрывай левый фланг. Я отвлеку его внимание спереди, — его голос был напряженным, с наигранным спокойствием. — Мы просто должны продержаться достаточно долго, чтобы леди Аллана пришла в себя.

— Так, хватит недооценивать это существо. Относитесь к этому как к охоте восьмого уровня, — другой воин шестого уровня мрачно кивнул. Как и Дален, на нем были тяжелые доспехи, а в руке он держал массивный стальной щит. В другой перчатке он сжимал гигантский двуручный меч, легко взмахивая им в воздухе, как ножом для масла.

Родрик взмахнул мечом, увлекая за собой еще четверых воинов. Они обогнули край Фейбла, преодолев расстояние в виде размытого пятна, усиленного маной. Родрик взял оставшихся трех инквизиторов на переднем крае и атаковал голову волка.

Единственный жрец шестого уровня, пожилая женщина в малиновой мантии, собрала остальных инквизиторов, которых было около пяти человек. Это была смесь рейнджеров и священников с мрачными лицами.

— Следи за его когтями, они могут дотянуться на десятки метров над головами мускулистых парней, — сказала она. — И не трать на него свою магию. Сосредоточься на том, чтобы оттащить назад любого, у кого сломаются чары. Как бы они ни были одержимы жаждой крови, заставь их подождать, пока ты не восстановишь их чары.

Фейбл оглянулся на меня, и его гнев, передавшийся мне по нашей связи, сменился волной тревожного возбуждения. Я нахмурилась, и моё собственное беспокойство усилилось. Вокруг меня свистели ветры, поднимая пыль и мусор, пока его массивный хвост вилял из стороны в сторону, создавая циклоны за счёт перемещения воздуха огромным хвостом.

Я застонала, потирая рог. — Ох, Фейбл…

Отряд Далена бросился на передние лапы Фейбла. Их клинки вонзились в его плоть, глубоко погрузившись в неё, прежде чем его мана укрепила шерсть, отразив сталь в брызгах искр. Из ран брызнула кровь, но по сравнению с его тридцатиметровой длиной они были всего лишь булавочными уколами.

Фейбл взревел, сотрясая сами основы города, и обрушил лапу на Далена. Атака заслонила небо над ним, каждый острый как бритва коготь был длиннее его роста.

Защитные чары инквизитора мигнули, прежде чем разрушиться, дав ему достаточно времени, чтобы поднять физический щит. От удара образовалась ударная волна, сбившая с ног ближайших членов его отряда. Обломки разлетелись туманом, скрывая их, пока мана Фейбла не вырвалась из его когтей, вызвав вторичный взрыв, который очистил улицу.

Мое сердце упало, когда инквизитор, как и в случае с духом земли, замер. Он опустился на одно колено, его щит ненадежно прикрывал тело, но его душа ярко горела защитной магической техникой шестого уровня. Остальные инквизиторы во главе с Родриком использовали атаку как прикрытие, обрушив свои заклинания на его незащищённый фланг. Их клинки глубоко вонзились в тело волка, прежде чем он успел перенаправить свою ману, и он пошатнулся, отброшенный назад совокупной силой стольких магических заклинаний.