Фейбл отшатнулся, когда инквизиторы обрушили на него свои атаки. Но когда их лица озарились торжеством, а глаза наполнились радостью, он развернулся, используя инерцию их собственных приёмов, и описал хвостом дугу. Его шерсть превратилась в шипы, которые пробивали здания и оставляли глубокие борозды на мощеных улицах.

Хвост обрушился на фланговый отряд с силой падающей горы, прорвав их оборону и разбросав их во все стороны. Один из них закричал, когда его защита разлетелась вдребезги, а за ним по дуге потекла кровь, когда он врезался в остатки чего-то, похожего на банк. Жрец бросился к нему и ахнул, кровь отхлынула от его лица. Они бросились в развалины и вытащили человека, обнаружив зияющую дыру в его груди, где один из шипов Фейбл проткнул его нагрудник.

— Отвлеки его внимание! — крикнул Родрик, помогая другому из своих людей подняться за руку.

Дален стиснул зубы и приказал своей группе снова вступить в бой. Однако Фейбл не забыл о них, и их крики усилились, когда он снова обрушил на них свою лапу. Без своих оберегов инквизитор не успел вовремя выставить щит и отлетел в сторону, врезавшись в здание. Через секунду он появился снова, кашляя кровью, и его подхватил жрец. Магия зелёной жизни окутала его, когда другому жрецу удалось пробиться сквозь облако диссонирующей маны, вызванное его ослабевшими защитами, и поднять ещё один щит.

Битва продолжалась, превратившись в вихрь сверкающей стали, взрывов заклинаний и отчаянных криков. Каждый взмах лап Фейбла разрушал ряды инквизиторов, разбрасывая мужчин и женщин. Стрелы рейнджеров с грохотом ударялись о его шерсть, скапливаясь вокруг рта, носа и глаз, но не могли причинить ему никакого вреда, разве что раздражали. Лучники были грозным противником для большинства монстров, но они в значительной степени полагались на то, что их стрелы, пропитанные магией, калечат, замедляют и дезориентируют противников, что было невозможно из-за звёздного света, исходящего от его шерсти.

Секунды тянулись одна за другой, и каждая была напряжённее предыдущей. В моих ушах звучали крики, вопли и грохот стали, и с каждым взрывом я всё дальше отступала от поля боя. Фейбл наносил удары, используя по нескольку приемов пятого и шестого уровней в секунду, но инквизиторы едва держались. Только их сплоченность и сила, дарованная им Чарами Кристалла, сохраняли им жизнь, но даже это начало таять. Запасы маны жреца начали истощаться, и воины на передовой уже не реагировали так резко, как раньше.

Как ни странно, шерсть Фейбла была багровой от его собственной крови, но он ни на йоту не замедлился. Он атаковал с той же скоростью и яростью, что и в начале. Мои чары не вспыхнули с тех пор, как он ударил Верховного Инквизитора, а это означало, что он не использовал ни одной атаки седьмого уровня. Неужели у него заканчивалась мана?

Один взгляд на его душу показал, что она горит так же ярко, как и всегда. Так почему же он не использовал своё преимущество в уровне против них? Боялся ли он нанести слишком большой сопутствующий ущерб или...

Я посмотрела на небо и нахмурилась. Небесный корабль исчез со своего поста над крепостью, но он прилетел не за нами. Вместо этого он превратился в маленькую точку, парящую над входом в каньон в нескольких километрах от нас. Из пушек на его корпусе вырывались потоки яркого света, поднимая клубы дыма, огня и магических остатков в горах.

Я оглянулся на демонов, которых убили инквизиторы, и крепче сжала свой посох. Чары Кристалла скрывали присутствие Люка, но прошло уже много времени с тех пор, как я видела его в городе. Неужели он отступил к своей армии и начал атаку? Неужели он... бросил меня?

Ослепительный свет вспыхнул в отдаленной части города, привлекая мое внимание. Щурясь от яркого света, я разглядела верховного инквизитора, чья душа пылала техникой седьмого уровня, и он летел к нам, как комета. Фейбл ещё не заметил этого, и даже если он одолевал отряд элитных инквизиторов, техника седьмого уровня могла в мгновение ока всё изменить!

— Фейбл! — закричала я.

Он не ответил, мой голос потонул в какофонии битвы. Стиснув зубы, я передала свою панику через связь, но волна возбуждения подавила её. Я снова попытался предупредить его, и на этот раз он повернул голову в прыжке и уставился на меня своими сияющими золотыми глазами. Его рев, полный уверенности, разнесся над городом.

Я заставила свои руки расслабиться и расправила складки на юбке, но только для того, чтобы снова их собрать, когда Верховный инквизитор ворвалась в битву. Фейбл ударил лапой, но она высвободила свою ману и увернулась с невероятной скоростью. Аллана закричала и вонзила копьё ему в плечо, пройдя внутрь на метр, прежде чем высвободить поток солнечного света.

Фейбл взревел и яростно закружился, отбрасывая других инквизиторов хвостом. Аллана вцепилась в копьё, пока её мотало взад-вперёд, и держалась изо всех сил.

Наконец, сила стала слишком велика, копьё вырвалось из рук, и её отбросило через всю улицу. Из раны хлынула алая кровь, орошая улицу, как дождь. Я ахнула, прикусив губу, когда Фейбл заволновался, а его хвост заходил ходуном ещё сильнее.

Фейбл бросился на Верховного Инквизитора, перепрыгнув через голову Далена и разрубив её защиту своей титанической лапой. Она отступила, и лезвие её копья сверкнуло, когда она отразила удар массивной когтистой лапы. Он зарычал на неё, и она ловко увернулась, ударив его копьём по морде, когда он вцепился в землю, на которой она стояла.

Секунды сливались в минуты, пока не прошла одна, а затем и другая. Аллана и её инквизиторы сражались изо всех сил, покрывая шкуру Фейбл лентами из крови и внутренностей. Волк, однако, сражался с нарочитой яростью, не дрогнув ни разу, но всегда немного отставая, его атаки были слишком медленными или слабыми, чтобы нанести решающий удар.

Наконец инквизиторы выдохлись. Они были изранены и истекали кровью, почти четверть из них лежала бездыханными на земле. Жрецы были измотаны и обессилены, а у следопытов давно закончились стрелы. Без их поддержки даже ветряные лезвия, созданные атаками Фейбла, ранили воинов, медленно истощая их силы.

Серебристый мех Фейбла был спутан и взъерошен, от носа до хвоста он был окрашен в малиновый цвет. На груди, голове и конечностях зияли десятки рваных ран, некоторые из них были достаточно глубокими, чтобы обнажить кости. Инквизиторы были покрыты его кровью, так как каждый раз, когда их оружие вонзалось в его плоть, она проливалась на них.

— Мы ничего не добьемся. Мы должны отступить! — крикнул измученный Дален.

Аллана стиснула зубы и бросила на меня яростный взгляд. — После всего этого? Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаться сейчас!

Задняя лапа Фейбл обогнула щит Родрика и разрубила воина пятого уровня. Мужчина закричал и упал на землю, аккуратно разрезанный когтями Фейбла.

— Проклятье! Лорд Эвлон оторвёт мне голову, — простонала Аллана, — но ты прав. Мы не можем больше рисковать здесь жизнями. Я сдержу это. Отступаем и ждем подкрепления. Они не могут быть далеко позади нас.

— А что насчет тебя? — спросил Дален, кряхтя, когда уклонялся от щелкающих челюстей Фейбла.

Она одарила его суровой улыбкой. — Не беспокойся обо мне. Даже если я не смогу убить это существо, оно никак не сможет помешать мне сбежать. Если бы он был таким быстрым, то уже пролетел бы над нами и атаковал заднюю линию. Бой мог закончиться несколько минут назад.

Я наклонила голову, но мое замешательство было подавлено вспышкой самодовольства, исходящей от Фейбла. Со времен Хартленда мой волк полагался на свою скорость и ловкость. Он сражался с врагами на целый уровень выше, такими как Витрасс, лидер Круга в Хартленде, полагаясь на свою силу. Так почему же он не сделал то, что они сказали, когда на него напал Верховный Инквизитор и самая опытная группа, с которой мы когда-либо сталкивались?

— Почему ты всё ещё сдерживаешься? — прошептала я, кусая губу до крови.

Битва затихла, когда инквизиторы отступили. Фейбл неподвижно наблюдал за ними, позволяя своей естественной регенерации облегчить кровотечение от недавних ран. Аллана стояла между ним и своей хромающей группой, крепко сжимая копьё в обеих руках.

— Слишком трусливо, чтобы прикончить нас? — спросила она, глядя на меня через проем между ног Фейбла. — После всего, что ты сделала, ты просто отпустишь нас?

— Что будет, если я это сделаю? — спросила я.

Она фыркнула, тряхнув покрытыми кровью волосами. — Милосердие не подобает тому, кто предпочёл демонов своему собственному миру.

Я покачал головой, безвольно обвив хвостом ноги. — Ты ошибаешься, инквизитор. В этой войне есть место милосердию. Должно быть.

Она подняла копьё, направив его на меня. — Подойди, чудовище. Позволь мне научить тебя свету, который ты забыла.

Я поникла плечами и покачала головой. — Как пожелаешь. Фейбл, закончи начатое.

Она ухмыльнулась, в ее душе вспыхнула техника седьмого уровня. Когда она сделала шаг в мою сторону, Фейбл высвободил свою ауру. Свою полную ауру. Глаза Алланы расширились, и она оступилась, забыв о своей технике.

— Бегите! — закричала она, махнув рукой в сторону отступающих союзников.

Но было слишком поздно. Фейбл уже исчез.