Я крепко обняла Фейбла за шею, пока она скакала по городу, унося меня прочь от кровавой бойни, устроенной инквизиторами. Мой карман оттягивали пространственные кольца, которые я забрала у инквизиторов, тихо позвякивая при каждом шаге Фейбла. Пространственные сокровища нельзя было хранить друг в друге, а у меня не было времени перебирать их и переносить в одно кольцо.

По городу прокатилась волна дрожи, когда битва переместилась из города в каньон. Из воздушного корабля, стрелявшего из мана-пушек, летели лучи света, освещая небо, как молнии на горизонте.

Лапы Фейбла несли нас мимо разрушенных домов, мимо магазинов, достаточно быстро, чтобы мой хвост подёргивался, но не настолько быстро, чтобы мир размывался. Улицы были усеяны обломками, и не раз ему приходилось перепрыгивать через целые холмы из разрушенных многоэтажных зданий. Дороги были тихими и пустынными, нигде не было видно ни солдат, ни инквизиторов.

— Подожди, — прошипела я, крепко сжимая мех Фейбл. — Здесь... что-то есть.

Он резко затормозил и запрыгнул на крышу ближайшей гостиницы, чтобы получше рассмотреть окружающую обстановку. Я дотронулась до груди, успокаивая сердце, которое учащенно билось, пока моя душа наполнялась маной. Я огляделась и нахмурилась, сузив глаза.

Через несколько улиц на горизонте показался комплекс огромных складов. Это выглядело так, как будто метеорит упал посередине, сравняв их с землей, а обломки рассыпались от удара. Ближайшие к кратеру улицы были усеяны трупами в доспехах, которые по размерам и описанию соответствовали патрулю империи, с которым мы столкнулись ранее. Вся местность сияла в звездном свете, каждый труп, камень и осколок окна сверкали, как зеркало.

— Лед? — пробормотал я, наклоняясь к шее Фейбла, чтобы получше рассмотреть.

По моему настоянию Фейбл спрыгнул с крыши и направился к кратеру. По мере того, как мы касались глянцевого материала, стук его когтей менялся, превращаясь в знакомый хруст инея. Ему не потребовалось и секунды, чтобы перебраться через груды щебня и остановиться на краю кратера.

Я соскользнула с его спины и побежала вперед, виляя хвостом за собой. Кратер был широким и глубоким, возможно, несколько сотен футов в диаметре, и заполнен зазубренным кристаллическим льдом.

— Фейбл… ты же не думаешь...?

Я вцепилась в юбку, заставляя себя сделать глубокий вдох, и активировала Оракула Вечности. Это поглотило несколько драгоценных капель маны, но добавленная сила позволила моим глазам проникнуть сквозь завесу Чар Кристалла и рассмотреть магические остатки кратера.

— Это действительно он... — ахнула я, выпуская свою ману. — Бореалис!

Фейбл обвил меня хвостом, притягивая к себе. На глаза навернулись слезы, но я сморгнула их и обняла его. Он потерся носом о мою щеку, тихо поскуливая. Там никого не было, и весь патруль солдат застыл на месте. Он всё ещё был где-то там!

Когда он отступил, моя мана зашевелилась, и Оракул Вечности поднялся сам по себе, поглощая мои чувства. Холод охватил мою душу, когда он вцепился в угасающую ману Бореалиса, и я потеряла все ощущения.

В темноте послышалось слабое карканье, тихое и неуверенное. Когда он исчез, яркий луч солнечного света рассеял тени, осветив группу искателей приключений шестого и седьмого уровней. Их лица были мрачными, челюсти решительно сжаты, а оружие было запятнано кровью. Свет померк, и моё сердце подпрыгнуло от иррационального ужаса. Прежде чем я успела осознать происходящее, моя душа наполнилась огнём. Тысячи игл вонзились в мою душу, разрывая её на части, прежде чем сшить обратно, — незабываемая сила Связующего Душу.

Я резко вернулась в настоящее, схватившись за грудь, когда боль рассеялась вместе с последним видением. Мой лоб был мокрым от пота, и каждый мускул сильно дрожал. Тело Фейбла, уютно прижатое к моему, было единственным, что удерживало меня от того, чтобы рухнуть на месте.

— Нам нужно идти!

Я бросилась к нему, но мои пальцы тщетно цеплялись за его шерсть, не хватало сил, чтобы залезть к нему на спину. Он наклонился и толкнул меня головой, подталкивая вверх и чуть не отправляя меня кувыркаться на его спине. К тому времени, как я восстановила равновесие, он уже мчался прочь, огибая кратер.

У Бореалиса было мало маны, но с помощью Оракула Вечности мы отследили его присутствие вдали от места крушения. Несколько минут спустя мы наткнулись на еще один замерзший городской квартал, превратившийся в жуткую ледяную галерею. Небольшой отряд солдат, застывших на полпути, стоял в центре, их лица навсегда исказились в безмолвных криках. Я едва удостоила застывшие скульптуры взглядом, подгоняя Фейбла вперёд с новым приливом отчаяния.

Независимо от новой силы, которой обладал Оракул Вечности, он показывал мне отрывочные видения ближайшего будущего, которые до сих пор оказывались пугающе точными. Но это не было неизбежной судьбой, потому что ничего подобного не могло существовать, кроме как в настоящем. Я чувствовала нож инквизитора у своего горла, но Фейбл убил его прежде, чем он успел схватить меня. Теперь, когда я знала о надвигающейся угрозе, мы могли её избежать. Я больше не буду связана. Не буду!

След маны становился всё толще, он тянулся через канал в другую часть города, ещё не затронутую ужасами войны. Дома были больше, с просторными садами и низкими стенами вместо заборов. Тихо журчали фонтаны, и в окнах всё ещё мерцали кристаллы света. По улице, примыкающей к той, по которой мы ехали, проехал экипаж, грохот его колес прервал стук лошадиных копыт.

Тишину нарушил крик, за которым последовала ударная волна адской маны. Стекла в окнах задребезжали, когда весь район содрогнулся до основания, вдалеке послышался лай собак. Магические последствия взрыва были холодными и хаотичными, от чего у меня по спине пробежал холодок.

— Нам нужно спешить, — воскликнула я.

Земля задрожала под лапами Фейбла, когда он прыгнул, устремляясь к эпицентру ударной волны. Несмотря на то, что я ожидала этого, внезапное ускорение заставило моё сердце подпрыгнуть к горлу, перехватило дыхание, а костяшки пальцев, вцепившихся в его шерсть, побелели. Я крепко зажмурилась, но вскоре мои чары окутал холод, и стук камней под его лапами сменился хрустом мороза.

Крики перекрывали шум ветра в моих ушах, тишину нарушил лязг стали. Еще один всплеск ледяной магии вырвался откуда-то впереди нас, и Фейбл прибавила скорость. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я снова пробегала взглядом по "проблескам судьбы", пытаясь расставить все по своим местам.

Эта мана определенно принадлежала Бореалису, так что первая часть имела смысл. С кем бы он ни сражался, этот кто-то пережил две его атаки, а значит, это был не обычный патруль. Была ли это группа искателей приключений или ещё один инквизитор из группы Алланы? Если это был последний вариант, мне нужно было остерегаться Связующего Души.

Наконец, источник маны показался на горизонте. Вокруг нас возвышались зубчатые ледяные колонны, похожие на деревья и ощетинившиеся шипами. Фейбл металась вокруг них, показывая битву, бушевавшую на территории особенно большого особняка. Рейнджер седьмого уровня держал в руках лук и стрелял в замерзший фруктовый сад. От каждого выстрела по льду, покрывавшему землю, как разбитое зеркало, расходились паутинки трещин. В глубине сада, вне поля зрения, пульсировали четыре души шестого уровня, их ауры высвободились. За ними, слабым и дрожащим, я чувствовала Бореалиса.

— Слава богам, — пробормотала я, приложив руку к груди и позволив напряжённым мышцам расслабиться.

Фейбл замедлился у садовой ограды, и я соскользнула с его спины, погладив его по голове и кивнув.

— Спаси его, пожалуйста. У него осталось не так много сил.

Фейбл кивнул и отошёл от меня на шаг, собирая свою ману. С каждым ударом сердца его аура росла, а шерсть сияла золотом от маны. Грудь сдавило от напряжения, и я прислонилась спиной к стене, с трудом переводя дыхание.

Напряжение исчезло, и я с трудом втянула воздух в лёгкие. Я моргнула, чтобы прочистить слезящиеся глаза, но Фейбл уже исчез. Следопыт застыл с наполовину натянутой тетивой. Он повернул к нам голову, тревожно приоткрыв рот, но волк уже материализовался позади него.

Крик гнева превратился в бульканье, когда из его горла хлынула кровь, заливая его кожаную броню багровым потоком. Он слабо ухватился за неё, наполняя себя маной, но рана была слишком большой, чтобы её можно было закрыть с помощью таких примитивных техник. Его лицо исказилось от паники, затем от страха, и он начал читать заклинание, призывая мягкое зелёное сияние магии жизни. Однако, едва он успел произнести и слово, как его заклинание превратилось в кровавый кашель, а руны рассеялись, как пыль на ветру.

Фейбл, следуя по едва заметному следу Бореалиса, умчался в сад, оставив меня наедине с умирающим следопытом. Я тяжело сглотнула, чувствуя медный привкус крови в воздухе, и заставила себя стоять на месте. Мои руки теребили посох, взгляд метался повсюду, только не на мужчину, который задыхался от собственной крови в нескольких метрах от меня. Он был следопытом седьмого уровня, как и я, и Верховный Инквизитор, и всё же… он умер так легко.

Не потому, что был слаб. Он был следопытом. Его сила заключалась в непревзойденном мастерстве владения луком и смертоносными стрелами, а не в грубой силе. Фейбл, используя магическую технику седьмого уровня, застал его врасплох, прорвавшись сквозь все поспешные защиты, которые ему удалось создать в последний момент. Без активного укрепления своего тела маной его физическая форма, скорее всего, была не сильнее, чем у любого из инквизиторов пятого уровня, ориентированных на защиту, с которыми мы сражались сегодня. И против такой подавляющей силы смерть была единственным возможным исходом.

Безопасность, которую гарантировал высокий уровень, была лишь иллюзией. Вот почему я никогда не покидала свою палатку без защитных заклинаний, и теперь, оставшись одна без Фейбла, я прижалась к стене, напрягая все чувства в поисках малейшего намёка на опасность и вздрагивая от каждого крика в саду. Если кто-то вроде того рейнджера может умереть в одно мгновение, насколько легче мне, со всеми моими уязвимыми местами, будет встретить ту же участь?