Фейбл вышел из леса, бережно держа в пасти маленький блестящий пучок льдисто-голубых перьев. Мой посох с грохотом упал на землю, когда я бросилась вперёд и подхватила хрупкое тельце на руки.

— Бореалис!

Перья демона были потрескавшимися и расколотыми, как паутина на разбитом зеркале. Его левое крыло было искалечено, так как на него пришелся основной удар мана-пушки, и он вздрогнул, когда я задела зияющую дыру в другом крыле. Края раны были грубыми и неровными, пропитанными маной, такой же, как у рейнджера, корчащегося на земле у наших ног.

— Прости, — прошептала я, крепко обнимая демона. — Мне так жаль. Если бы только… если бы только я был сильнее...

Бореалис прижался головой к моей груди и медленно расслабился, выпуская напряжение из своего израненного тела. Я гладила его по нежным перьям, пока его глаза не закрылись, а дыхание не замедлилось. Даже тогда я не ослабила хватку, а продолжала его гладить. Он мог быть демоном седьмого уровня, но в тот момент казался таким хрупким, что я баюкала его, как фарфоровую куклу.

— Спасибо, Фейбл, — прошептала я, не сводя глаз с отдыхающего демона. — Я так рада, что ты нашел его.

Мой волк вскинул голову и фыркнул, весело взмахнув хвостом. Мои руки крепче сжались вокруг демона, и я отвернулась, пряча румянец на щеках. У меня не было причин заботиться об этом демоне, и все же… он защитил меня. И теперь я должна была отплатить ему тем же.

Я подкралась к следопыту и толкнула его ботинком. Никакой реакции.

Вздохнув с облегчением, я опустился на колени и осторожно опустила Бореалиса на окровавленную грудь следопыта. Разрозненные фрагменты души следопыта, мерцающие, как тлеющие угли, откликнулись на присутствие демона, потянувшись к нему, как закрученные нити шёлка. Бореалис содрогнулся во сне, когда они проникли в его душу, неосознанно начав медленный процесс ассимиляции.

Фейбл наклонил голову, в его глазах появился любопытный блеск. Я притянула демона к себе и крепко обняла.

— Это меньшее, что я могу сделать, — сказала я слегка охрипшим голосом. — Может быть, это поможет ему быстрее исцелиться, — я сделала глубокий вдох. —Давай, пойдём к осколку.

Фейбл двигалась достаточно медленно, чтобы я могла сохранять равновесие, держась за Бореалиса, но у меня всё равно двоилось в глазах, а слёзы застилали их, когда ветер бил мне в лицо. Через несколько минут мы пересекли стену и въехали в благородный район в центре города.

Из каждого окна лился свет, а по улицам разносился звон стали, резкий на фоне тишины покинутого города, который мы только что оставили позади. Крики и солдаты приветствовали нас у каждого поместья и у каждых ворот, но отставали, когда Фейбл опережал их в попытках мобилизоваться или остановить нас.

Перья Бореалиса затрепетали, когда над нами нависла центральная башня, и по моей коже побежали мурашки. Я посмотрела вниз и задрожала, когда он прижался ко мне, его грудь поднималась и опускалась в глубоком ровном дыхании. Его душа купалась в золотом свете Адаптивного Сопротивления, исходящем от моего тела, впитывая его, как кошка, греющаяся на летнем солнце.

— Холодно, — пробормотала я, поглаживая его по голове дрожащей рукой.

Его глаза приоткрылись, и он каркнул, мгновенно сдерживая свою ауру и прижимаясь ко мне. Я коснулась его крыла, восхищаясь гладкими, неповреждёнными перьями там, где всего несколько минут назад была рана от стрелы. Казалось, что само моё присутствие нейтрализовало воздействие Чар Кристалла и защитило его душу от его поглощающего эффекта. Бореалису потребовалось бы много времени, чтобы восстановить свою боевую форму, но, по крайней мере, его естественная регенерация и восстановление маны возобновились.

Я перевела взгляд на центр города: большой многоквартирный комплекс, окруженный стенами, похожими на занавес. Десятки башен пронзали небо, на них развевались знамена различных королевств и держав, приславших поддержку. Флаги империи и церкви развевались бок о бок на самой высокой башне, обрамляя массивный кристалл, который питал магические чары.

Фейбл запрыгнул на крышу особняка, возвышающегося над главным входом, и остановился, чтобы дать мне возможность осмотреть его. Ворота были закрыты и опутаны магией, стены были высотой более ста футов. Сторожевые башни возвышались еще выше, освещенные зловещим сиянием мана-пушек. Еще хуже было то, что перед воротами стояла сотня или больше солдат четвертого уровня, а дюжина солдат шестого и седьмого уровней и магов были рассеяны среди них.

Фейбл повернулся и изучающе посмотрел на меня, его волчье лицо ничего не выражало.

Я кивнула. — Мы должны. Осколки Бога Магии — единственное, что позволяет им использовать Печать Сердца прямо сейчас, так что, если есть хоть какой-то шанс убедить его отказаться от поддержки Бога Солнца, мы должны попытаться.

На нас обрушилась дюжина аур, выбив из моих лёгких весь воздух. Я ахнула и прижалась к спине Фейбла, яростно дёргая хвостом. Заметили ли солдаты, что мы наблюдаем за ними?

Затаив дыхание, я выглянула из-за плеча Фейбла, но наклонила голову, обнаружив, что они смотрят не на нас, а вниз по улице. Дрожь пробежала по моему телу, когда меня накрыла еще одна серия аур, густых и маслянистых, проникающих в мою душу. Вдалеке послышались дикие, кровожадные крики, которые с каждой секундой становились все ближе.

— Приготовиться к бою! — крикнул воин седьмого уровня, шагая впереди строя. — Я разрешаю использовать мана-пушки и заклинания всех уровней. Отправляйте этих ублюдков обратно в ад!

Мана-пушки зажглись на верхушках башен, посылая потоки яркого света в город за их пределами. Это был всего лишь вариант шестого уровня, но земля содрогнулась, когда они нашли свою цель. Черепица под нами загрохотала, угрожая сбросить нас, но Фейбл вцепился в нее когтями и забрался еще выше, предоставив нам лучшую точку обзора.

Я прищурился, пытаясь разглядеть поднимающиеся облака пыли, но прежде, чем они рассеялись, еще один залп огня проделал в городе еще несколько воронок. Короткая вспышка света осветила темные силуэты в дыму, некоторые из которых возвышались выше, чем окружающие их дворянские усадьбы. Это было не мелкое вторжение демонов, как то, о котором позаботились инквизиторы, а настоящее вторжение, в котором участвовали, по крайней мере, демоны шестого уровня развития.

— Древняя Сталь!

Мощный голос, перекрывший грохот, объявил о начале заклинания седьмого круга. Я внимательно наблюдала за тем, как магические круги окружали солдат, тысячи рун мерцали в них. Это было заклинание земли, которое, казалось, было чисто вспомогательным по своей природе, фокусируясь на укреплении физического снаряжения, а не самих солдат.

Заклинание рассеялось в мгновение ока, наполнив двор густой земной маной. Мечи, щиты и доспехи впитывали магию, как губки, останавливаясь только тогда, когда они излучали ту же ауру, что и заклинания пятого уровня.

— Потрясающе, — прошептала я, и глаза у меня заблестели, несмотря на ситуацию.

Обычный солдат, оснащенный высокоуровневым снаряжением, мог демонстрировать силу, по крайней мере, на уровень выше, но некоторые естественные ограничения обычно не позволяли экипировать такое большое войско. Заклинания высокого уровня было невероятно сложно накладывать, а необходимые материалы были далеко не дешевыми. Я слышала, что экипировка нескольких сотен солдат четвертого уровня может разорить королевство, но одно это заклинание, пусть и временно, наложило чары пятого уровня на целый легион.

Атака демона прогрохотала по земле, заставив меня стиснуть зубы. Их крики становились все громче, взрывы мана-пушек — все неистовее. Затем, в вихре зубов, когтей и адской маны, они появились.

Пылающий пятнадцатиметровый монстр проломился через усадьбу во внутренний двор, подняв голову с оглушительным ревом. Солдаты застыли при его появлении, сжимая оружие дрожащими руками. Их шок длился всего мгновение, прежде чем командир восстановил их боевой дух, но этого было достаточно.

Огненный демон бросился вперед, схватив солдата с внешней стороны строя. Он ударил другого несколькими когтистыми лапами, но его когти не причинили вреда укрепленной броне. От силы удара он растянулся на земле, и несколько огненных отпрысков набросились на упавшего, разрывая его плоть сквозь бреши в доспехах.

Десятки эволюционировавших демонов хлынули вслед за первым потоком адской маны. У них не было ни рангов, ни порядка, огненные демоны сражались бок о бок с ледяными, а жизнь — с проклятием. Их души были связаны знакомой меткой, от которой у меня задергался хвост. Не Люка, как я ожидала, а… Файрена?

Я посмотрела в сторону каньона как раз вовремя, чтобы увидеть, как ослепительно стреляет мана-пушка седьмого уровня. Воздушный корабль переместился на внешнюю окраину города и непрерывно стрелял в устье каньона. Несколько заклинаний и адских приемов были применены, чтобы бросить ему вызов, но ни одно из них не прошло через его защиту.

— Где ты? — ошеломленно прошептала я, не утруждая себя тем, чтобы моргнуть от ослепительных вспышек в глазах.

Резкий укол заставил меня вскрикнуть, и, опустив взгляд, я увидела, что Бореалис кусает меня за тыльную сторону ладони.

— Ой, — пробормотала я, отталкивая его голову. — За что?

Он каркнул и высвободился из моей хватки, усаживаясь мне на колени и расправляя крылья.

— Успокойся, тебе все еще больно! — сказала я, морщась, когда его когти впились в мои бедра.

Я снова попыталась схватить его, но он каким-то образом увернулся от меня и закаркал ещё настойчивее. Он снова взмахнул крыльями, указывая мне на битву, бушующую во дворе внизу. Десятки демонов вырвались из города, и ещё больше их заполняло улицы за его пределами, но солдаты держались.

— Ты хочешь, чтобы я помогла им? — спросила я, слегка наклонив голову.

Бореалис покачал головой и толкнул меня клювом. В моей душе расцвело тепло, заполняя пространство рядом с узами Фейбла, где обычно находились ощущения Нексуса. Я прижала руку к груди, широко раскрыв глаза, когда воля Бореалиса проникла в мой разум.

— Они хотят мне помочь?