Внутренняя крепость представляла собой комплекс зданий, окружённых низкой стеной, отделявшей его от внешних дворов. Я, не теряя времени, нашла ворота и, спотыкаясь, направилась к ним, полагаясь на то, что мой посох поможет мне преодолеть дрожь в ногах. Несколько солдат начали поднимать мечи, но их товарищи оттащили их, указывая на толстый слой льда, покрывавший палатку, в которой я укрывалась, прежде чем осторожно кивнуть в сторону Бореалиса. Я была не единственным, кто заметил исчезновение инквизиторов седьмого уровня.

Главные ворота усиленно охранялись, поэтому, чтобы не провоцировать конфликт, я нашла боковые ворота, ведущие прямо в тень того, что, должно быть, было собором. Учитывая традиции этого мира, только там нас могли ждать Нитали и Осколок.

Пара солдат третьего уровня охраняли вход, но в тот момент, когда Бореалис выпустил свою ауру, они обменялись испуганными взглядами, прежде чем отскочить в сторону. Ворота были открыты, чтобы можно было обмениваться припасами и персоналом как внутри крепости, так и за ее пределами, поэтому я просто вошла внутрь, стараясь двигаться так быстро, как только могла. Каждая секунда, потраченная впустую, означала, что еще одна секунда может привести к гибели демонов или к тому, что оставшиеся в городе невинные люди могут оказаться втянутыми в битву.

— Каждая секунда? — выдохнула я, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Звяканье различных пространственных сокровищ в моём кармане казалось неестественно громким, но я покачала головой, отгоняя лёгкое чувство вины. Эти магические предметы были слишком ценны, чтобы оставлять их, хотя бы для того, чтобы помешать Империи и церкви использовать их повторно. Даже у самого слабого высшего инквизитора, с которым я сражалась сегодня, защитное снаряжение было лучше, чем у Люка. Я не могла вынести мысли о том, что он пострадает из-за того, что я упустила этот шанс.

Бореалис тихо каркнул и ткнулся клювом мне в щёку. Я прижалась к нему, с удивлением обнаружив, что мои ресницы снова мокрые от слёз.

— Прости, — пробормотала я, шмыгая носом. — Даже если бы он оставил нас в покое… Я просто…

Глубоко вздохнув, я выпрямилась и прошла по узкой улочке, которая вела вдоль собора. Я держалась вплотную к стене и выглянула из-за угла, прежде чем отпрянуть от внезапной суеты во дворах за ним. Солдаты и маги выбежали из других помещений комплекса, накладывая защитные чары, сооружая временные баррикады и доставляя посылки и письма. Они казались подавленными, их лица были напряжены, они постоянно бросали тревожные взгляды на сражение во внешних дворах.

Я вздохнула, когда никто не заметил меня в тени, и обратила свое внимание на собор. Он был меньше, чем те, к которым я привыкла, и с менее пышными архитектурными украшениями. Шпиль венчали скромные церковные флаги, и только главное окно над входом было настоящим витражным. Но вместо того, чтобы изображать солнце или символы других богов, оно просто показывало основную руну Божественного.

Я выскользнула из переулка и побежала ко входу. Две двери высотой в три с половиной метра были закрыты и запечатаны защитной магией высокого уровня. Я бросила взгляд на полированные золотые ручки и отступила на шаг. Даже без защиты двери, должно быть, весили больше сорока килограммов каждая. Я бы ни за что не смогла сдвинуть с места нечто подобное.

— А ты бы смог? — спросила я, взглянув на демона, сидящего у меня на плече.

Бореалис оттолкнулся от моего плеча и пролетел в дюжине футов над моей головой. Ледяная голубая мана собралась на его перьях, прежде чем превратиться в шар в нескольких дюймах перед ним. Он отступил на несколько футов, прежде чем, взмахнув крыльями, броситься вперед, использовав собранную ману. Она липла к его телу, струясь с его крыльев красивыми вихрями света.

Я прикрыла лицо руками, когда он врезался в дверь. Защитные чары потрескивали, а руны по краям рамы загорались. На долю секунды Бореалис застыл неподвижно, его мана боролась с магией, прежде чем чары разрушились. Он снова бросился вперёд, сорвав укреплённые двери с петель. Вся передняя часть собора треснула, витражное окно над входом разбилось, разбросав осколки камня, стекла и дерева по моей защите.

— Спасибо, — сказала я, оглядываясь по сторонам, прежде чем расслабиться. Все во дворе смотрели на нас, но никто не двигался. Было ли это из-за Бореалиса или… Я снова посмотрела на собор и сглотнула.

Бореалис покружил надо мной, прежде чем приземлиться на моё плечо и гордо распушить перья. Я слегка улыбнулась и почесала его подбородок, прежде чем собраться с духом и осторожно пробраться сквозь завалы. Под ногами хрустело стекло, и я оступалась на неустойчивых обломках, теряя равновесие.

Главный зал собора был пуст, лишь несколько выцветших портретов наблюдали за моим появлением. Плиточный пол был грязным, а стеклянные люстры потускнели от пыли.

Даже кристаллы света были тусклыми и время от времени мерцали, отбрасывая тени в углы коридора.Там был небольшой письменный стол, за которым должен был сидеть священник, хотя бы для того, чтобы знать, когда кто-то входит. Несколько бумаг были хаотично разбросаны по столу, а темное пятно засохших чернил указывало на перевернутую чернильницу.

Я огляделась и нахмурилась, обнаружив, что я одна. Бореалис не отличался особой утонченностью, но никто не пришел проверить?

По крайней мере, расположение было знакомым, и я, не теряя времени, прошла мимо стойки к дверям, ведущим в часовню. Они были обычного размера, сделаны из тёмного дерева и позолочены. Сквозь небольшое витражное окошко в дверях пробивался цветной свет из часовни.

Я взялся за ручку и потянула, и дверь задрожала. Я потянула сильнее, используя обе руки, и, шаг за шагом, открыла ее. Петли тихо заскрипели, отдаваясь у меня в ушах. Когда щель стала достаточно широкой, чтобы в нее можно было пролезть, я отпустила руку и быстро проскользнула внутрь, тяжело дыша.

— Что? Она тяжелая, — пробормотала я, игнорируя недоверчивый взгляд Бореалиса.

Осколок Всеведения возвышался в центре часовни, паря в нескольких сантиметрах над полом и под сводчатым потолком. Магический круг восьмого уровня, составленный из рун, которых я никогда не видела, вращался вокруг своей центральной точки. Толстые нити маны тянулись от незнакомых рун через стены в направлении, которое, как я смутно помнила, вело к крепости и источнику Чар Кристалла.

Остальная часть часовни была простой и незамысловатой, с полом из белой плитки и десятью маленькими статуэтками, окружавшими Осколок. Мой взгляд упал на последнюю картину, и я вздохнула, слегка опустив плечи. Вместо моей богини на ней был суровый мужчина с резкими чертами лица и длинным мечом на боку. Несмотря на то, что я хранила его божественность, Бог Судьбы уже занял его место.

— Вот это сюрприз.

Голос Нитали заставил меня подпрыгнуть, и я огляделась, наконец заметив её сидящей на одной из скамей, стоящих вдоль стен. Одна её рука лежала на посохе, который лежал у неё на коленях, а другая была вытянута вдоль спинки.

— Ты их прогнала? — спросила я, окинув взглядом остальную часть часовни и обнаружив, что мы одни.

Она пожала плечами. — Их присутствие было лишь формальностью, и они умоляли меня позволить им отправиться защищать свой город от демонов. Если они хотели умереть героями, кто я такая, чтобы отказывать им в этом?

Я вошла в комнату, осматривая часовню в поисках каких-либо других угроз. Но, кроме защит Нитали и круга вокруг Осколка, не было никаких намеков на магию.

Ее фиалковые глаза сверкали, снова привлекая мой взгляд. — Честно говоря, я думала, что ты сбежишь, как только воссоединишься со своим волком. Даже старый Эвлон не смог бы тебя остановить, и все же ты здесь.

Я наклонила голову, и хвост начал подергиваться. — Но я… я думала, что это проверка.

— Чтобы посмотреть, как быстро ты попадёшься в плен? Ты даже дверь не смогла открыть, а ещё считаешь себя способной противостоять мне, магу девятого уровня? — Из её души вырвался клочок ауры, и у меня кровь застыла в жилах.

— Но ты сказала…

— Чтобы выжить, дитя! Как ты могла истолковать это как проникновение в центр города, где сосредоточена вся его сила? С таким же успехом ты могла бы принести свои собственные цепи.

— Я... я хотела помочь, — пробормотала я, уставившись себе под ноги.

Она медленно встала, прищурившись. — Помочь демонам? Ты серьезно ожидаешь, что я предам богов и сниму чары, чтобы спасти этих монстров? Я бы предпочла, чтобы они все умерли, а ты предстал перед судом в цепях.

Ее слова ударили меня, как пощечина, заставив отступить на шаг, на глаза навернулись слезы. Бореалис ощетинился, но я успокоила его через Нексус.

— Ты… не служишь богам. — Мой голос звучал шепотом, но я встретилась с ней взглядом.

Нитали нахмурилась и наклонилась вперёд, холодно сверкнув глазами. Её аура усилилась, перехватив мне дыхание и остановив сердце. Давление было не похоже ни на что, что я испытывала в Энузии. Это была волна силы, которая превзошла даже первобытный ужас, который я испытывала от рук самых могущественных демонов, — обещание смерти и разрушения.

— Я прожила четыреста лет, глупая девчонка. Думаю, к этому времени я уже определилась со своими предпочтениями.