— Я так и думала, — сказала я со вздохом. — Просто…

Я снова взглянула на статуи, и Нитали усмехнулась.

— Не волнуйся, девочка, ты была права насчёт моей преданности. На самом деле, я бы продала всю церковь за новый том девятого уровня, если бы он у тебя был.

— Спасибо, — сказала я. — Тогда вот что я скажу. У меня хватит маны только на одно заклинание, так что смотри внимательно.

Она наклонилась вперед, вглядываясь в меня, когда я начала заклинание. Ее глаза ни разу не моргнули и не дрогнули, фиксируясь на каждой появляющейся руне. Я произносила заклинание медленно и обдуманно, давая ей время выучить каждую руну, прежде чем сформируется следующая.

— Безмолвные Звезды, — прошептала я название заклинания, позволяя ему разрешиться. Золотое поле распространилось по моим пальцам, окутывая весь собор. Повернувшись к Нитали, я сказала: — Я создал это заклинание на основе аспекта Оракула Вечности, способности, которой я поделился с тобой. Оно создаёт разрушающее поле, которое сводит на нет все попытки заглянуть внутрь.

— Чудесно, — выдохнула она, глядя на свою руку. Несколько секунд она сидела молча, неподвижно, как статуя, а затем внезапно подняла руку. Руны быстро замигали над её рукой, и через несколько минут она создала ряд кругов, идентичных тому, что создала я.

— Безмолвные Звёзды, — сказала она, мягко улыбнувшись мне.

Кончик моего хвоста удивлённо дернулся, когда ещё одно золотое поле легло поверх моего. Оно было грубее того, что создала я, и расходовало ману быстрее, но, учитывая её запас маны, это, скорее всего, не имело значения.

— Это хорошо, — кивнула я. — Некоторые из твоих рун требуют доработки, но суть ты уловила.

Она захлопала в ладоши с молодостью, не соответствовавшей ее возрасту. — Замечательно! Кажется, моя следующая сотня лет уже распланирована! Не хочешь ли присоединиться ко мне? С твоими глазами и моим опытом, я уверена, мы могли бы создать много новых и замечательных заклинаний.

Я прикрыл рот рукой, подавляя смешок. — Я... возможно, воспользуюсь твоим предложением. Но позже. После того, как все это закончится.

— Полагаю, этого следовало ожидать, хотя не могу сказать, что я этому рада. — она поднялась на ноги с посохом в руке. — Итак, ты заплатила за это невероятную цену. Признаюсь, я не думала, что ты сможешь это сделать, но… ты меня убедила.

Из ее сучковатого деревянного посоха вырвался поток маны. Он резонировал с магическим кругом, вращающимся вокруг Осколка, наполняя комнату ослепительным светом. Я прикрыла лицо рукой и застонала, когда свет обжег мне глаза.

Раздался звук бьющегося стекла, и свет внезапно померк. Я сморгнула пятна и уставилась на Осколок, облегченно вздохнув, когда увидела, что магический круг исчез. Фиолетовая аура Чар Кристалла начала рассеиваться, начиная с Осколка и распространяясь наружу. Я закрыла глаза, когда волна чистоты достигла меня, и почувствовала, как с моей души спадает тяжесть.

— Спасибо, — сказала я, вставая, чтобы слегка поклониться. Бореалис вспорхнул с моих коленей и снова приземлился на плечо.

Нитали покачала головой. — Нет, это тебе спасибо. На самом деле, возьми и это тоже. В следующий раз, когда мы встретимся, я ожидаю, что ты всё это запомнишь.

Она постучала по своему пространственному кольцу и вытащила толстую книгу заклинаний, бросив её мне в руки. Она оказалась неожиданно тяжёлой, едва не вырвавшись из моих рук и упав. Я поднял её и осмотрел обложку, но она была простой, из потрёпанной кожи, без каких-либо рун или названия. Несколько мощных заклинаний защищали её, но страницы были потрёпанными и пожелтевшими от старости.

— Это продвинутый рунический словарь, специализирующийся на "магическом" аспекте магии судьбы. Это может пригодиться, когда ты будешь изучать заклинания высокого уровня. Большинство этих рун появляются только в шестом круге или выше.

Я прижала книгу к груди, склонив перед ней голову. — Я... благодарю тебя. Правда.

Она пренебрежительно махнула рукой. - Прими это как знак дружбы, от одного мага к другому. О, и я решила, что ты достойна поговорить с Богом Магии. Я уверена, что он скоро найдет способ связаться с тобой, так что не нервничай слишком сильно. Не стоит так пищать, как ты делала передо мной, как бы это ни было мило с твоей стороны.

Она подмигнула мне, и я покраснела. — Я... я постараюсь. Я имею в виду, я не буду.

— Конечно. Теперь, я полагаю, мое дело сделано. Удачи тебе в твоих начинаниях и постарайся, чтобы тебя не убили. Я была бы очень расстроена.

Она сдержанно кивнула мне и направилась к Осколку. Когда она приложила руку к нижней грани, ее душа наполнилась маной. Я широко раскрытыми глазами наблюдала, как вокруг нее материализовались десятки тысяч рун, используя как ее собственную, так и огромные запасы маны Осколка.

Под ее ногами появился магический круг, испускающий свет, который окутал ее подобно вуали. Затем в ослепительной вспышке Нитали исчезла, погрузив комнату в относительную темноту. Последние остатки ее ауры растаяли, как утренний туман, и я осталась одна.

Я рухнула на скамью, откинув голову на спинку. Я инстинктивно потянулась к Бореалису, посадила его с плеча к себе на колени и стала гладить, пока дрожь постепенно не прошла по моему телу.

— Мы сделали это, — прошептала я с увлажненными глазами. — У нас действительно получилось.

Демон заерзал в моей хватке, осторожно разведя мои руки в стороны, и спрыгнул на пол. Его взгляд был прикован к Осколку, и его голод просачивался сквозь Нексус.

— Подожди, это не для тебя, — сказал я.

Я вытер рукавом лишнюю влагу с глаз и, вздохнув, снова встала. Ноги, казалось, отказывались слушаться, но я заставила себя доковылять до Осколка и положить руку на его поверхность. Закрыв глаза, я пожелала, чтобы он откликнулся.

Мана хлынула в мою душу с такой скоростью, что я ахнула и отшатнулся, едва удерживая руку на Осколке. Моя душа была истощена и сжалась, ослабленная ложным Связующим Души и множеством аур, с которыми я столкнулась. Приняв столько маны после всех издевательств и повреждений, я задрожала с головы до ног. Грудь сдавило, хвост задергался, а глаза засияли от избытка силы.

Через несколько секунд моя душа наконец смягчилась и начала набухать, принимая океан маны. Сладкий, соблазнительный вкус маны после стольких лет был ошеломляющим. С каждым ударом сердца тепло разливалось по всем уголкам моего тела, и я невольно закрыла глаза. Тихий, довольный стон сорвался с моих губ, когда я позволила себе бесцельно плыть по течению маны, забыв обо всем, кроме удовольствия и силы, вливающихся в мою душу.

Оракул Вечности ожил, когда моя душа впитала ману. Пузырьки его силы поднялись сквозь блаженство, и мир растворился во тьме. Мгновение спустя ленты света осветили новую, незнакомую сцену.

Я стояла в большой, просторной приемной. Сверху сияли маленькие хрустальные люстры, а стены украшали позолоченные картины. В центре комнаты стоял большой стол, уставленный блюдами с дымящимся хлебом и мясом. При виде этого зрелища у меня заурчало в животе, но я забыла о голоде, когда увидела людей, сидящих на мягких плюшевых стульях вокруг стола.

Там было пять инквизиторов, все шестого и седьмого уровней, и две молодые красивые девушки. Первой была Р'лисса. Она сидела, ссутулившись, положив подбородок на руки и прикрыв глаза. Верити сидела рядом с ней, опустив глаза и рассеянно играя с толстым куском говядины.

— Милые дамы, пожалуйста, ешьте. Вы должны восстановить силы, прежде чем мы вернёмся к Божественному Престолу, — сказал один из инквизиторов, мужчина с густыми усами.

Верити вздохнула и отложила вилку. — Я знаю, Итан. Это просто... — она накрутила на палец прядь серебристых волос. — Трудно есть, когда снаружи все еще бушует битва. И Хивия...

Р'Лисса вздрогнула, ее глаза сузились. Верити вздохнула и положила руку ей на плечо, нежно поглаживая по спине.

— Все в порядке, — сказала Верити. — Она сделала свой выбор. Я просто хотела бы, чтобы всё сложилось по-другому.

— Я тоже, — прошептала Р'лисса, закусив губу. — Но теперь уже слишком поздно, не так ли?

Верити помрачнела. — Я старалась изо всех сил. Правда, старалась, но она меня не послушала.

— Как она это восприняла? Когда ты рассказала ей обо мне? — голос Р'Лиссы стал еще тише, ее ресницы влажно заблестели.

— Она... — рука Верити замерла между лопаток эльфийки. — Размышления об этом ничему не помогут, Р'Лисса. Не похоже, что у тебя вообще был выбор. Ты поступила правильно.

— Она так старалась, — сказала Р'Лисса, тихо всхлипывая. — Я не хочу, чтобы она... но я...

— Я знаю. Я тоже не хочу, чтобы она страдала, но она сделала свой выбор. Я думаю, это само по себе что-то значило. Раньше у нее никогда не было такого шанса.

Резкий укол в щеку рассеял видение, вернув меня в чувство. Я моргнула, глаза были затуманены слезами, и я была полностью дезориентирована. Моя душа снова болела, а тело казалось вялым. Бореалис снова клюнула меня, незаметно вернувшись на мое плечо.

— Хорошо, я в порядке, — сказала я, убирая руку от Осколка.

Боль в моей душе сразу же утихла, мана Осколка больше не заливала мою и без того насыщенную душу. Бореалис еще раз чмокнул меня в щеку, и я вздохнула, отталкивая его голову.

— Я уже поняла. Теперь я помогу остальным.

Я вернулась на скамью, волоча ноги и помахивая хвостом из стороны в сторону. В комнате стало как будто светлее, на моем теле больше не было чувства уязвимости и беспомощности, которые я несла в себе несколько дней. Но на сердце у меня было тяжело, а мысли заволокла темная туча.

— Р'Лисса... — прошептала я.

Несмотря на слезы, которые грозили пролиться, моя рука была тверда, когда я потянулась к своему посоху. Я провела по нему руками, успокаиваясь от его знакомой, полированной текстуры. Звезда вспыхнула, резонируя с моей маной.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и начать колдовать. Руны вспыхнули вокруг меня, образуя дюжину магических кругов одновременно. Через несколько секунд золотистая аура вокруг меня начала расти, становясь ярче по мере того, как я обновляла свои чары. Сила потекла в Нексус, усиливая сотни эволюционировавших демонов, которые все еще сражались во внутреннем дворе.

— Этого должно быть достаточно, — пробормотала я, снова опуская посох. Затем, потянувшись, я погладила Бореалиса по голове. — Пойдём. Я не хочу быть здесь, когда империя поймёт, что мы разрушили их чары.