Когда мы подошли ко входу в собор, его сотрясла ударная волна. Стены задрожали, в кладке появились трещины. С балок посыпалась пыль, а в витражных окнах появились длинные зазубренные трещины. Я вскрикнула, когда люстра рухнула на пол, осыпая меня осколками разбитого хрусталя.

Очередной взрыв сотряс здание, и Бореалис затрещал, подталкивая меня вперёд. Он слетел с моего плеча и завис над головой, позволяя мне приспособиться к случайным толчкам земли, не теряя равновесия из-за его веса.

К тому времени, как я добралась до входа, мои лёгкие горели. Лед покрывал сломанные остатки дверей, примораживая их к земле. Я не успела осознать, что мои ноги несут меня по скользкому камню, и потеряла контроль. Мои ноги скользили по кучам дерева и стали, я спотыкалась на каждом шагу.

Каким-то чудом я перебралась через завалы и, спотыкаясь, вышла во внутренний двор. Я прижала руку к груди, задыхаясь и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я начала поворачиваться, глядя на Бореалиса, когда третья ударная волна обрушилась на мои чары. На этот раз я мельком увидела её и узнала магическую подпись лорда Эвлона. Неужели он сотворил ещё одно заклинание восьмого круга?

Собор задрожал на своём фундаменте. Черепица с крыши посыпалась вниз по склону и рухнула на улицы. Стены вдавились внутрь, расколотые растущими трещинами.

Бореалис нырнул в город, схватил меня когтями за рукав и потащил прочь с пронзительным криком. Я пошатнулась и пошла за ним, не отрывая взгляда от собора, который кренился в сторону. Секундой позже северная стена входного сегмента обрушилась внутрь, увлекая за собой крышу. Поднялись густые облака пыли, закрывая собор, и за ними последовали другие стены. Я прикрыла рот рукавом и закашлялась, когда плотные частицы наполнили воздух, высасывая влагу из моего горла.

— Кружащие Ветры, — выдохнула я.

Заклинание рассеялось в одно мгновение, подняв ветерок, который закружил меня, как миниатюрный циклон. Он был достаточно жёстким, чтобы дёргать меня за волосы. Пыль сразу же рассеялась, но в горле всё ещё першило, а глаза жгло. Я ругала себя за то, что не применила его сразу.

Пыль начала оседать, и стало видно, что только сводчатый потолок над Осколком пережил ударную волну. Сквозь клубящиеся облака пробивались радужные искры света, исходящие от бурлящей маны Осколка.

Оглядевшись, я обнаружила, что многие другие здания постигла та же участь. Только внутренняя башня и укрепления с их мощными защитными чарами остались невредимыми. Комплекс наполнился паническими криками, и солдаты бегали взад и вперед, осматривая обломки в поисках выживших. С моими яркими волосами и платьем, не говоря уже о демонической птице, описывающей плотные круги у меня над головой, мы, должно быть, выделялись, но никто нас даже не заметил.

Бореалис снова схватил меня за рукав и потащил к боковым воротам, через которые мы вошли. Я сделала несколько шагов, прежде чем споткнулся и медленно повернулась к замку. Он каркнул громче, вызывая у Нексуса чувство тревоги.

— Она там, — прошептала я, ошеломленно глядя на крепость.

Слезы навернулись мне на глаза, когда я, наконец, позволила себе осмыслить то, что сказала мне Верити, и то, что я увидела в видении. После всего, через что мы прошли, после того, как она спасла мне жизнь, Р'лисса ушла. Я так старался доверять ей, проводить с ней время и делиться воспоминаниями, но... неужели всё было напрасно? Может, поэтому она не нашла меня после того, как мы разбились?

Я зажмурился, чувствуя комок в горле. Неужели я была для неё лишь средством обеспечить себе безопасность среди демонов? Неужели всё было ложью?

Что-то тёплое и твёрдое прижалось к моей ладони. Я открыла глаза и посмотрела вниз, на свою руку, сжимавшую брошь, скреплявшую потрёпанные остатки моего плаща. Она была сделана в форме скопления звёзд с выгравированной в центре руной "слава".

Комок в моём горле стал ещё больше, и по моей щеке скатилась слеза. Это была брошь, которую подарила мне Тана. Это был официальный знак Охотников за Славой, напоминание о многих общих воспоминаниях, которые у меня остались.

— Расе тоже лгал, — пробормотала я, проводя рукой по изящному краю броши. — Но он не предавал меня.

Сражение с кругом в Хартленде было одним из моих самых мрачных воспоминаний после Хай-Вэлли, но это событие выделялось среди других. Я сражалась с Витрассом в одиночку, думая, что мои друзья покинули меня. Когда я была побеждена и почти порабощена, они внезапно появились, но Рас утверждал, что они ненавидят меня и хотят отомстить.

Витрасс поверил ему, и, к моему стыду, я тоже. Это позволило им воспользоваться преимуществом внезапной атаки, но...

Теперь мне казалось глупым сомневаться в них. Они дарили мне столько любви. Как я могла подумать, что они предадут меня?

Я сделала глубокий вдох, сжала брошь и опустила руку. По Нексусу прошла дрожь неуверенности, но я проигнорировала скептический взгляд Бореалиса и расправила плечи.

— Мы идём в крепость. Даже если Р'лисса предала нас, я должна услышать это из ее уст.

Бореалис в последний раз взглянул на ворота, прежде чем залететь ко мне на плечо и тихо чирикнуть.

— Спасибо, — сказала я, почесав его под подбородком. — Я знаю, что мы должны бежать, пока инквизиторы не поняли, что мы сбежали, но мы уже так далеко продвинулись. Кроме того, я не могу оставить её, если есть хоть малейший шанс, что она нас не предавала. Я хочу – нет, я буду верить в нее.

С этой решимостью, горящей в моей груди, мы пробирались по усыпанным щебнем улицам. Было невозможно полностью избежать встречи с солдатами, но в те несколько раз, когда они бросали нам вызов, Бореалис пугала их вспышкой ауры. Более сложной задачей было преодолеть завалы с помощью моего хрупкого, ослабленного тела. Моя душа была восстановлена до своего максимального уровня — если не считать нескольких затяжных болей от ложного Связующего Души, — но мои физические силы приближались к пределу.

Когда я споткнулась об особенно большой кусок каменной кладки, Бореалис тихо каркнул, передавая через связь ряд впечатлений. Он хотел... полетать там? Я взглянула на небо и вздрогнула, тряся головой так энергично, как только позволяли мои больные мышцы.

— Нет, я туда не пойду. Даже если так будет проще... Никогда больше, — сказала я, и мой хвост задрожал. — Осталось всего сто метров. Я могу это сделать.

Он снова устроился у меня на плече, неодобрение распространялось по Нексусу. Я проигнорировала его и двинулась дальше, и вскоре мы подошли к стенам крепости. У ворот стоял на страже отряд солдат. Капитан был солдатом пятого уровня с худым лицом и острым носом. Он опустил копье, и остальные его люди рассыпались веером, настороженно разглядывая нас.

— Что, черт возьми, демонкин делает в замке? — спросил он, прищурившись.

Я глубоко вздохнула и твердо встретила его взгляд. — Пожалуйста, отойди в сторону. Я не хочу причинять тебе боль, но я сделаю это.

Он открыл рот, чтобы возразить, но глаза Бореалиса вспыхнули. Мужчина поперхнулся словами, когда аура демона окутала его, и кровь отхлынула от его лица. Наконечник его копья неровно подрагивал, а руки тряслись так сильно, что он чуть не выронил его.

— З-за империю! — выдохнул он сдавленным шёпотом.

Он направил копьё мне в грудь и сделал шаг, прежде чем опуститься на колено, выпучив глаза от страха. Бореалис раздражённо фыркнул и взмахнул крылом, выпустив ветряной клинок, который сбил с ног весь отряд и отбросил их к стене. Они застонали от боли, но, подавленные его аурой, могли лишь беспомощно корчиться на земле.

— Спасибо, — сказала я, кивнув капитану и осторожно переступив через его дрожащее тело.

Крепость представляла собой нависающую массу стен, башен и развевающихся знамён. Несколько магических пушек стояли вдоль стен, но их снаряды пролетали над нашими головами и попадали во внутренние дворы, поддерживая солдат империи, сражающихся с Посвящёнными. Наш вход был далеко не эффектным и не привлёк внимания магов и лучников, стоявших на стенах. Кто-нибудь, несомненно, найдет отряд, который мы разгромили, но к тому времени будет уже слишком поздно.

— Надеюсь, — пробормотала я, вертя в руках свой посох.

Внутреннее убранство крепости было простым и воинственным, в нем не было даже простых позолоченных коридоров собора. Окна представляли собой узкие прорези в стенах, а углы каждого перекрестка были скошены, что позволяло легко видеть соседние коридоры.

Почти сразу нас заметила девушка раб, одетая в откровенный наряд горничной. Увидев мои рога, она вскрикнула, уронила вазу с цветами и быстро убежала вглубь замка. Я взглянула на Бореалиса, прежде чем пожать плечами и двинуться дальше в поисках чего-нибудь, что могло бы привести нас к комнате, в которой я видел Р'Лиссу, Верити и инквизиторов. Она выглядела как приемная, так что, возможно, находилась недалеко от апартаментов городского лорда.

Не то чтобы я знала, где это может быть. Спросить дорогу тоже было нельзя. Слуги убегали, как только видели нас, а солдаты нападали при встрече, вынуждая Бореалиса вырубать их.

Не имея других зацепок, я закрыла глаза и расширила свою душу, позволяя чувствам охватить весь замок. Сотни, если не тысячи, магических сигнатур проникли в мой разум, и я принялась просеивать их в поисках уникального ощущения Героя Жизни.

— Я нашла тебя, — сказала я, снова открывая глаза. — Давай, Бореалис. Она близко.