Коридоры крепости расплывались у меня перед глазами, пока мы направлялись к Р'лиссе. Сердце бешено колотилось в груди, я была горячей и нервной от волнения. Каждый вдох застревал у меня в горле, и звук моего хлопающего хвоста раздавался между шагами. Как бы крепко я ни сжимала свой посох, мои руки дрожали.

Бореалис уткнулся носом мне в щёку, его глаза блестели от беспокойства. Я в пятый раз сглотнула комок в горле и погладила его по шее.

— П-прости, — запнулась я, прикусывая губу. — Просто... что, если она действительно меня ненавидит? Что, если... — я покачала головой, резко выдохнув. — Ох, я знаю. Мне нужно успокоиться. Просто... я никогда раньше так себя не чувствовала. У меня в груди так... тесно. Было намного проще не верить и…

Мой голос дрогнул, когда мы прошли мимо богато украшенной двери, ведущей из коридора. Я медленно повернулась к ней лицом, и дрожь пробежала по моему позвоночнику и хвосту. Аура Р'лиссы пульсировала прямо за ней. Из-за двери доносились приглушённые голоса и звон посуды.

— Что бы ни случилось, пожалуйста, не оставляй меня, — тихо всхлипнула я, глядя в глаза Бореалиса. Волна одобрения заполнила Нексус, и давление в моей груди немного ослабло.

— Началось, — прошептала я, открывая дверь. — Пожалуйста, Р'Лисса. Пожалуйста.

Я вошел в комнату и замер. Дюжина глаз повернулась в мою сторону, но я этого почти не заметила. Она стояла рядом с Верити, как и в моем видении. Она обернулась, ее глаза расширились от шока.

— Хивия? — ахнула она. Шок, волнение, а затем страх отразились на её лице.

— Что ты… — один из инквизиторов седьмого уровня вскочил на ноги, материализовав в руке клинок. — Грязнокровка!

— Где лорд Эвлон! — его слова даже не дошли до меня, и я неосознанно шагнула к Р'лиссе. Время, казалось, замедлилось, все мои тревоги и опасения исчезли.

Единственное, что имело значение, — это она.

— Верити сказала, что ты... ты... — слезы защипали мне глаза, но я сморгнула их.

Ее лицо вытянулось, нижняя губа задрожала. — Хивия... я...

— Схватить ее! — взревел инквизитор, его тело наполнилось маной.

— Нет, подожди, — сказала Верити, медленно поднимаясь. Она встретилась со мной взглядом, и выражение ее лица стало жестче. — Потом можешь делать с ней всё, что захочешь, но дай ей сказать.

— Но… — заикнулся инквизитор, затем застонал и потёр лоб. — Как пожелаешь, герой.

Он сделал жест, и трое других инквизиторов шестого уровня окружили меня, отрезая путь к отступлению. Бореалис пошевелился на моём плече, наблюдая за ними, позволяя мне сосредоточиться только на Р'лиссе.

— Скажи ей, Р'Лисса, — сказала Верити, положив руку на плечо эльфийки. — Я не знаю, что с ней будет, но мы должны хотя бы дать ей это.

Р'Лисса вздрогнула, избегая наших взглядов. Я ждала, беспокойно подергивая хвостом. Она сжала руки так, что побелели костяшки пальцев.

— Ты... ты обещала быть моим другом, —прошептала я.

— Я, э-э-э...

Она перевела взгляд на инквизиторов, затем на Верити, которая ободряюще кивнула ей.

— Ты можешь это сделать, — сказала Верити. — Мы в долгу перед ней.

— Это всё... притворство, — голос Р'лиссы дрожал на грани слёз. — Я... не могу предать Церковь.

Не можешь? Не "не буду"? Я нахмурилась, крепче сжимая посох. — Но всё, что ты говорила... как насчёт нашего опыта и веселья, которое мы получали, создавая новые заклинания? Неужели это ничего не значило?

Она покачала головой, и на её глазах выступили слёзы. — Я... должна была. Магия была единственным, что тебе нравилось. Притворяться, что тебе не всё равно, было единственным способом завоевать твоё доверие, — Она снова взглянула на инквизиторов, задержав взгляд на их обнажённых клинках. — Мне жаль, но... Я служу богам. Как и всегда.

Инквизиторы ухмыльнулись. Верити кивнула и потрепала Р'Лиссу по плечу.

— Спасибо, Р'Лисса. Я знаю, тебе тяжело, но это было важно, — Она посмотрела на меня, и в ее взгляде появилась решимость. — Хивия, я знаю, ты не хочешь этого признавать, но это правда. Демоны — зло, и такая чувствительная девушка, как Р'лисса, никогда не смогла бы смириться с их ужасами. Они обманули тебя, пообещав отомстить, но разве ты не видишь, что ты только навредишь людям? Даже если ты не можешь простить богов, неужели ты действительно хочешь, чтобы весь мир почувствовал твою боль?

Р'лисса вздрогнула, её глаза сверкнули. Она открыла рот, затем замолчала, взглянув на инквизиторов. Её плечи поникли, и она уставилась на свои колени, сжимая юбку в руках.

— Мы закончили? — прорычал инквизитор. — Чем скорее мы её свяжем, тем лучше.

Верити кивнула. — Думаю, да. Просто... будь нежен. Не нужно причинять ей боль.

— Р'лисса, — сказала я, глядя ей в глаза. — Я так старалась доверять тебе. Я думала, ты мне как... сестра.

Слезы текли по ее щекам, но она, казалось, не замечала их.

— Ты действительно хочешь быть здесь? — спросила я. — Ты веришь в богов?

— Да, — хрипло прошептала она. — Я должна. Мне жаль.

— Понятно, — пробормотала я, закрывая глаза. — Тогда...

Моя аура вырвалась наружу, заполняя комнату. Стены застонали, а пол завибрировал. Верити и инквизиторы застыли в удивлении, ошеломленные внезапным давлением. Их мана заколебалась, скопилась в их душах, давая мне шанс, в котором я нуждалась.

— Откройся! — крикнула я, протягивая руку к Р'Лиссе.

За ее спиной распахнулись маленькие врата высотой в человеческий рост, заливая комнату мягким золотистым светом. Р'лисса напряглась, почувствовав его появление, и развернулась, широко раскрыв глаза.

Следующая секунда растянулась до бесконечности, и я затаила дыхание, ожидая, что она выберет. Одного слова было достаточно, чтобы она раскрыла моё царство. Если она предупредит их, и им удастся вторгнуться...

Р'лисса прищурилась и открыла рот. У меня упало сердце.

— Прости, — сказала она.

Я подавил всхлип, но потом понял, что она не смотрит на меня.

— Р'Лисса? — Верити ахнула, ее глаза расширились. – Что это... подождите, это врата! Остановите ее!

Р'Лисса в последний раз встретилась со мной взглядом, ее глаза блестели от слез, прежде чем она упала навзничь сквозь врата. Это окутало ее, словно объятие, и ее аура исчезла.

— Нет! — закричал верховный инквизитор, наконец придя в себя.

Он бросился к воротам, но я сжала кулак, свертывая врата. Ему потребовалась доля секунды, чтобы добраться до нее, но к тому времени, как он добрался, все, что он мог делать, это беспомощно цепляться за рассеивающиеся лучи света.

Я повернулся и побежала, изо всех сил мчась по коридору. Я успела сделать целых три шага, прежде чем передо мной возник инквизитор, двигаясь так быстро, что казалось, будто он телепортировался.

Он бросился вперед, хватая меня за горло. Мои зашиты вспыхнули вспышкой света, отбросив его в сторону. Бореалис соскользнул с моего плеча и врезался ему в грудь, заставив врезаться в стену. Он рухнул на землю, нагрудник смялся, струйка крови потекла между его губ.

Приглушенное пение другого инквизитора достигло моих ушей, и я обернулась, обнаружив, что он окружен шестью магическими кругами. Его заклинание было почти завершено, но я подняла свой посох, и душа сотворила заклинание шестого круга.

— Адское Копье! — закричал он, протягивая ко мне руки.

— Нет, подожди! — закричала Верити, побледнев. — Не надо...

Но было слишком поздно. Перед его ладонями материализовался магический круг, пылающий огненной маной. Мана слилась в копьё, высвободив волну жара, которая расплавила камень под его ногами. Инквизитор вытянул руку вперёд, но когда копьё метнулось ко мне, я хлопнула в ладоши, завершая заклинание.

"Зеркальная Блокировка!"

Вокруг инквизитора материализовался мерцающий серебряный шар. Копье столкнулось с внутренней поверхностью и резко повернуло назад, врезавшись в защитные чары инквизитора. Оно отскочило и вернулось в сферу, но отскочило ещё несколько раз, набирая силу с каждым ударом и наполняя шар огненно-красным светом.

Отдаленный крик пронзил Зеркальную Сферу, и свет вспыхнул, прежде чем исчезнуть, оставив шар пустым, если не считать обугленного трупа. Верити и оставшиеся инквизиторы в ужасе уставились на Зеркальную Блокировку. Не теряя времени, я нырнул в боковой коридор и скрылась из виду. Учитывая их скорость, им не потребовалось бы много времени, чтобы найти меня, но я должна была убраться, пока они не нашли подкрепление. Возможно, моим единственным шансом на спасение было добраться до демонов в городе.

К сожалению, я недооценила силу инквизитора седьмого уровня. Я едва успела пройти половину пути до врат, когда луч солнечного света пронесся по коридору и ударил мне в спину. Мои защитные чары приняли на себя большую часть удара, но я, спотыкаясь, полетела вперед.

Верховный инквизитор возник надо мной и опустил свой меч по опасной дуге, отчего по защитному щиту клинка пробежала трещина. Бореалис снова спрыгнул с моего плеча, но инквизитор поднял свой меч, парируя удар птицы на полпути. Затем он взмахнул клинком, подрезая крылья демона.

Бореалис позволил моей защите принять удар на себя и полоснул когтями, оставив глубокие борозды на нагруднике мужчины. Я попятилась, пока не прижался спиной к стене, и затаила дыхание, пока они обменивались ударами. Коридор был слишком узким, чтобы я могла проскользнуть мимо, а значит, я зависела от исхода их битвы.