Бореалис и верховный инквизитор слились в единое целое во вспышке стали и перьев. Демон был маленьким и проворным, выпуская ледяную ману с каждым взмахом когтей. Толстые слои льда покрывали стены и пол там, где его атаки не достигали цели, но их тут же растапливали огненные дуги меча инквизитора.

Инквизитор закричал и обрушил шквал тяжёлых ударов двуручным мечом. Его клинок прочерчивал толстые ленты танцующего огня, оставляя в воздухе линии. Инквизитор с легкостью проходил сквозь них, но всякий раз, когда Бореалис приближался к одной из них, тот вспыхивал огненной маной седьмого уровня. Поначалу атаки казались случайными, но по мере того, как ленты накапливались, Бореалис становился все более нерешительным и использовал все меньше возможностей для атаки.

Я нахмурилась, мой хвост подергивался. Что он делал? Инквизитор явно выдыхался, так почему же он не ударил по его слабому месту?

Только тогда я заметила закономерность. Каждый взмах меча инквизитора заполнял брешь, медленно выстраивая вокруг демона клетку. В узких пределах коридора это была паутина, которая ограничивала единственное преимущество Бореалиса — манёвренность.

Бореалис окружил себя ледяной маной и бросился к бреши, но меч инквизитора уже ждал его. Они столкнулись в мощном взрыве, сотрясшем стены крепости. Сверху посыпалась пыль, и, хотя крепость была защищена более мощными чарами, чем собор, я инстинктивно прикрыла голову, забыв, что мои чары защитят меня, если крепость действительно рухнет.

Я вскинула голову, когда здание сотряслось от очередного столкновения. Бореалис беспомощно хлопал крыльями в клетке из солнечного света. У него ещё было пространство для манёвра, но, поскольку его возможности были ограничены, инквизитор предугадывал каждый его шаг, держа меч наготове.

В Нексусе нарастало разочарование, когда Бореалис едва избежал очередной серии атак. Мастерство инквизитора в использовании огненной маны превосходно противостояло силе ледяного демона. Элементарная уязвимость Льда к огню была далеко не такой сильной, как слабость демона к солнечному свету. Тем не менее, в сочетании с досягаемостью, которую обеспечивал меч, и мощными магическими предметами, инквизитор имел явное преимущество.

Я сжала кулаки, пытаясь не отставать от боя, но мои чувства были настолько заторможены, что я едва улавливала половину движений. Иногда они оба исчезали на несколько секунд, а потом появлялись, чтобы собрать ману для следующего обмена ударами.

Сверкнула вспышка, за ней последовала ударная волна, и Бореалис отлетел в сторону. Инквизитор появился позади него с вытянутым мечом. С клинка стекали толстые струйки крови, шипя при соприкосновении с огнём, окутывавшим его тело.

Бореалис столкнулся с полосой света, вызвав еще один взрыв. Он вскрикнул от боли и врезался в другую, затем в еще одну. Я закричала и побежал вперед, но замерла, когда передо мной появился инквизитор. Его меч рассек мои чары, оставив после себя тонкую трещину.

— Сдавайся, грязнокровка! — закричал он, размахивая клинком. — Я больше не проявлю милосердия!

Лёгкий стук позади него заставил моё сердце ёкнуть. Бореалис лежал, превратившись в смятую груду перьев. Тонкие линии ожогов покрывали его крылья, а глубокая рана тянулась от ноги до шеи. Мгновение он лежал неподвижно, и у меня кровь застыла в жилах. Затем его грудь слегка приподнялась, и свежая струйка крови возвестила о том, что он ещё жив.

Инквизитор снова ударил, и по моим защитам побежали новые трещины. Наконец я обратила на него внимание, и мои глаза вспыхнули золотом, когда я начала собирать ману. Кровь Бореалиса окрасила его клинок, пламя шипело, как заклинания инквизиторов, которыми они опаляли мою плоть у Божественного Трона.

Подстегнутый растущим уровнем моей маны, Оракул Вечности затрепетал в глубине моей души, накрыв его угрожающую фигуру тенью. Он бросился вперёд, пронзив мои щиты и вонзившись в моё плечо. Я поморщилась, когда фантомная боль утихла, а видение рассеялось, и мой хвост задергался от волнения.

Когда его меч опустился, начав удар, который я предвидела, я схватила свой посох обеими руками и высвободила заклинание седьмого уровня из своей души. Оно вспыхнуло золотым и зелёным светом, образовав мощные потоки маны, которые обрушились с неистовой силой урагана. Инквизитор крякнул, отброшенный назад из-за давления, вызванного внезапным появлением такого количества маны. Его меч прочертил линию на земле, не дойдя до меня нескольких дюймов.

— Что это за безумие? — прохрипел он, прикрывая глаза поднятой перчаткой. — Как одно заклинание может обладать двумя свойствами?

Я высоко поднял посох, дрожа от того, как мана возвращалась, наполняя мою душу силой. Она омывала мою душу, как бушующие потоки, воспламеняя шрамы, оставленные ложным Связующим Души. На глаза навернулись слёзы, и я прикусила губу, едва сдерживая всхлип.

Боль усилилась, когда Небесная Благодать проникла в Нексус. Я широко раскрыла глаза и прижалась к стене, крича, пока моё сознание испарялось. Боль заполнила каждую клеточку моего тела, пока моя душа пыталась выдержать огромное количество маны, необходимое для распространения эффекта на сотни эволюционировавших демонов. Так не должно было быть! Нексус должен был отвергать любые заклинания, слишком сильные для безопасного воспроизведения!

Волна агонии продолжалась, пока внезапно ко мне не вернулись чувства. Боль ослабла, позволив мне прислониться к стене. Моя грудь вздымалась, слёзы застилали глаза, но тело стало сильнее и легче, а душа — спокойнее. Нити магии Судьбы и Жизни пронизывали каждую частичку моего существа, укрепляя меня против бушующих внутри сил. Постепенно, по мере того как Небесная Благодать наполняла дальние уголки Нексуса, боль полностью исчезла.

Я вытерла кровь с губ и выпрямилась, сделав прерывистый вдох. Инквизитор спрятался за наспех возведённой защитой, пытаясь противостоять давлению, исходящему от моей души.

— Регенерация, — тихо сказала я, накладывая на себя заклинание жизни шестого уровня.

По моему телу распространился невыносимый зуд, сильнее всего ощущавшийся на спине и хвосте. Ярко-красные шрамы закрылись, унеся с собой постоянную тупую боль.

Позади инквизитора вспыхнул зелёный свет. Он повернулся, поморщившись, когда Бореалис взмыл в воздух на мерцающих хрустальных крыльях. Зелёные искры заплясали по его телу, заменяя перья и сшивая рану на груди. Его аура изменилась, преодолев ограничения, наложенные седьмым уровнем.

Инквизитор сменил позу, поместив между собой и птицей несколько парящих огненных лент. Я нахмурился и вытянула руку, выпуская поток маны.

"Рассеять магию."

Волна противоречивой маны прошла сквозь магическую технику седьмого уровня, как нож сквозь масло. Ленты рассыпались во взрыве искр, рассеиваясь перед Бореалисом, когда он рванулся вперед, покрытый бушующим слоем ледяной маны. По земле за ним пронесся иней, раскалывая камень, заменяя огненные цепи инквизитора.

Меч инквизитора, казалось, на долю секунды отставал от его движений. Бореалис проскользнул под его защиту и ударил прямо в плечо. Ужасный крик разорвал мои уши, когда мужчину отбросило в коридор, а за ним потянулась кровавая полоса. Бореалис взмахнул крыльями и исчез, издав звуковой удар, когда погнался за инквизитором. Он поймал его прямо перед тем, как тот ударился о стену в конце коридора, нырнув сверху и швырнув его на землю. Земля от удара покрылась воронками, и по замку прокатилась дрожь.

Я с ужасом наблюдала, как когти демона без малейшего сопротивления вонзились в тело седьмого уровня, разорвав его от пупка до шеи. Крики инквизитора эхом разнеслись по коридорам, а кровь брызнула во все стороны, оседая на перьях Бореалиса подобно росе.

В последней, отчаянной попытке инквизитор направил остатки своей маны в свой меч. Лезвие вспыхнуло огнем, испарив лед, стелющийся по коридору. Он вонзил его в грудь Бореалиса, в глазах его горел злобный огонек.

Я прикрыл рот рукой, едва сдерживая крик, когда техника взорвалась, окутав коридор огненной волной. Оно захлестнуло меня огненным цунами, но из-за расстояния и низкой эффективности магической техники мне не хватило силы преодолеть Адаптивное Сопротивление.

Сквозь грохот взрыва послышался резкий треск ломающейся стали. Я вслепую побежала сквозь завесу огня на звук. Слезы хлынули из моих глаз, испаряясь в тот же миг, как они покинули мое лицо.

— Бореалис! — закричала я.

Наконец, я наткнулся на неподвижное тело инквизитора. Он был обуглен до черноты, его доспехи были разорваны в клочья. Его кровь запеклась на нем, испаряясь от сильного жара. Рядом с ним лежал его меч. По крайней мере, то, что от него осталось. Лезвие было сломано посередине, и стальные осколки валялись на земле.

Я резко остановилась, глядя на сверкающую птицу, торжествующе восседавшую у него на груди. Он был… в порядке?

Я упала на колени рядом с ним и обняла его. Он извивался в знак протеста, яростно крякая, но позволил мне ощупать его перья в поисках ран. На его груди виднелась маленькая капелька крови, но рана уже зажила.

— Ты... владеешь техникой седьмого уровня... и это был огонь? — я запнулась, глядя в его ледяные голубые глаза.

Он выпятил грудь и расправил крылья, демонстрируя свое превосходство. Я вздохнула и покачала головой, снова подхватывая его на руки и прижимая к груди.

— Больше так не пугай меня, — строго сказала я, прижимаясь щекой к его голове.

Он вяло поёрзал, но быстро успокоился и тихо заворковал. Я улыбнулась и погладила его ещё несколько раз, прежде чем встать на ноги и оглядеться. Коридор был охвачен огнём, сжигавшим всё, кроме камня. Но даже он слабо светился, заставляя воздух в коридоре мерцать, как в камине. Судя по количеству маны, пропитавшей эту область, взрыв мог охватить половину крепости. Если кто-то и не знал, что мы здесь, то теперь точно знает.