Мана вырвалась из моего заклинания, окутывая нас с Люком вихрем золотых и зелёных лент. Сила была мягкой и нежной, омывая моё тело с нежностью поцелуя. Лёгкое покалывание сменило жгучую боль, когда нити магии жизни начали переплетаться с солнечной чисткой, заменяя его бледной, здоровой кожей.

Я закрыла глаза, судорожно вздохнув, когда светящиеся шрамы исчезли с моей кожи. Я получила лишь незначительные ожоги от магии лорда Эвлона, но этого было достаточно, чтобы спровоцировать рецидив. Если бы я поглотила хотя бы часть всей мощи этого заклинания...

Я крепче обняла Люка. Он был тяжелым, но... этот вес успокаивал. Его глаза были закрыты, а грудь вздымалась от коротких, неглубоких вздохов, но его солнечная чистка также исцелялась. Золотой свет проник в его душу, восстанавливая повреждения, причиненные тем, что он напрягал свои силы, чтобы защитить меня.

— Реквием был многослойным заклинанием, использующим всю полноту моих и Р'Лиссы целительских способностей. Оно было нацелено на устранение необратимых повреждений от порчи и солнечной чистки, восстанавливая тело и душу до состояния, позволяющего естественному восстановлению взять верх.

Когда дыхание Люка выровнялось, мои глаза закрылись, и я ослабила хватку. Я провела пальцем по шраму на щеке Люка, удивляясь твердости и теплоте его кожи. Было бы так легко исцелить его, заставить шрам исчезнуть, но я этого не сделала.

Моя рука скользнула по его лицу и шее, коснувшись неровной борозды на его груди. Шрамы были старыми и грубыми, они выступали почти на четверть дюйма над его гладкими, подтянутыми мышцами. Его сердце билось под моими пальцами, посылая дрожь по моей груди.

— Ох, Люк, — пробормотала я, положив руку ему на сердце. — Зачем ты вернулся? Почему ты не сражаешься с Коннором со своей армией? Инквизиторы сказали...

Он пошевелился в моих объятиях, опускаясь все ниже, пока его голова не оказалась у меня на коленях. Я покраснела и убрала руку с его груди, но его глаза оставались закрытыми, а дыхание ровным. Он спал.

Легкое покашливание заставило меня подпрыгнуть, и я подняла глаза, лицо пылало. Файрен стоял в своем человеческом обличье, скрестив руки на груди, адская мана все еще клубилась вокруг его души.

— Спасибо, что вернулся, — сказала я, склонив голову, чтобы скрыть румянец, а не из благодарности.

— Я всегда буду возвращаться за тобой, маленькая прорицательница. Мне жаль, что это заняло так много времени.

Я покачала головой. — Это всё моя вина. Люк хотел понаблюдать за городом, и каким-то образом... всё обернулось вот так.

Он приподнял бровь. — Понаблюдать?

— Ну, эм, Верити увидела, что мы приближаемся, и империя приготовила для нас ловушку. Я вздрогнула, и моя рука вернулась к волосам Люка, нежно поглаживая его рога. Это было странно успокаивающе, отвлекая меня от тьмы и боли покинутого города.

— И все закончилось вот так, да? — Файрен покачал головой, разводя руками. На его лице появилось подобие улыбки. — Почему-то я не удивлен. Ты всегда совершаешь самые нелепые поступки.

— Прости, — пробормотала я, опуская взгляд.

Лицо Люка казалось таким нежным сейчас, когда он спал. Его губы были слегка приоткрыты в беззвучном дыхании, его обычно напряженные черты расслабились и стали беззащитными.

Файрен еще мгновение пристально смотрел на меня, прежде чем заговорить снова. — Я был удивлен, когда внезапно потерял контакт со своими демонами. На несколько секунд я испугался, что что-то могло случиться.

— Я... Я не хотела. Прости, — сказала я, глядя на него.

— Нет, я не беспокоюсь об этом. На самом деле, я давно планировал это.

— Правда? — я склонила голову набок.

Он кивнул. — Посвящённые всегда намеревались служить тебе напрямую. Я знал, что ты не захочешь взваливать на себя такое бремя, поэтому я убедил их позволить мне оставить метку, пока ты не будешь готова. Я просто не ожидал, что ты поймёшь, как использовать метку, не говоря уже о том, чтобы взять её под контроль.

— Это вышло случайно, — признался я. — Они были мне нужны, и они просто… появились. Они спасли меня от инквизиторов.

Он кивнул, и мы оба подняли глаза, когда раздался визг, возвещающий о приближении Бореалиса. Файрен напрягся, когда демон сложил крылья и нырнул вниз, но расслабился, когда Бореалис мирно устроился у меня на плече. Я почесала его под подбородком, и уголок моего рта приподнялся в улыбке, когда он потянулся за моим прикосновением.

— Ты немного не такой, каким я тебя помню, — сказал Файрен, прищурившись и глядя на птицу.

Бореалис тихо закрякал, тыкаясь носом мне в щёку, и глаза Файрена расширились.

— Ты же не серьёзно! — выдохнул он. — Ты научился способности волка?

От Нексуса повеяло самодовольством, и я хихикнула. — Я также его назвала. Его зовут Бореалис.

Он открыл рот, широко раскрыв глаза, но тут же замолчал и покачал головой. — А я-то думал, что случайное разрушение крепости будет самой интересной частью твоей истории. Что, чёрт возьми, заставило тебя так назвать демона?

Я замялась, положив руку на один из рогов Люка. — Ну, эм... он был симпатичным?

Бореалис возмущенно вскрикнула, глядя на меня, а Файрен усмехнулся.

— Я так и думал, что это что-то в этом роде, — сказал он, и его лицо посерьезнело. — Хивия, пока я выслеживал инквизиторов, я наткнулся на кое-кого, кого ты, возможно, знаешь.

Я слегка нахмурился, хвост начал подергиваться. По моей спине пробежали мурашки от дурного предчувствия. — Кто-то? Еще один герой?

— Что-то в этом роде, — сказал он, — хотя я не уверен, что церковь до сих пор называет её так.

— Корра? — я ахнула: — Ты видел Корру?

Он почесал щёку, что было удивительно человечным жестом. — Не то чтобы «видел», но я связался с демонами, путешествующими со их армией. После того, как я нашёл тебя в Бритлайте, я приказал им продолжить путь с армией Последнего Света и защищать твоих друзей, как только смогут. Не то чтобы герой и апостол действительно нуждались в помощи, но маленькая лисичка уязвима в такой войне, как эта.

Тепло разлилось по моей груди, и на глаза навернулись слёзы. — Фирен, ты… спасибо тебе.

Он отмахнулся. — Не за что. Я просто подумал, что тебе будет грустно, если с ними что-нибудь случится. Тебе должно быть приятно знать, что они продолжают бороться с церковью, нападая на города и посёлки, где инквизиторы тестируют Печать Сердца. Кален сообщил мне, что они пересекли границу империи несколько дней назад, хотя я сомневаюсь, что мы их встретим. В конце концов, империя огромна.

— И все же, — сказала я, бессознательно поглаживая рог Люка. -— Они в безопасности.

Он склонил голову набок. — В безопасности? Полагаю, ты и сама могла бы это увидеть, если бы захотела.

— Я... не смогла. Будущее темное и пугающее, и я... что, если с ними что-то случится? Что, если бы я увидела, как что-то случилось, но когда я попытался бы помочь, случилось бы что-то ещё хуже? Вот так?

Я обвела рукой город, едва сдерживая слёзы. Лицо Файрена смягчилось.

— Понятно. Я не знал, что ты носишь такое бремя, — пробормотал он.

Мы погрузились в молчание, которое нарушал лишь отдалённый грохот битвы в каньоне. Вскоре и он затих, и мы оба посмотрели в ту сторону. Воздушный корабль, уменьшившийся из-за расстояния до маленькой точки, поплыл прочь от каньона, пролетая над горами и описывая широкий круг над городом.

— Похоже, они узнали, что город потерян, — сказал Файрен, потирая подбородок. — Ты хочешь, чтобы я его уничтожил?

Я покачал головой. — Тебе следовало бы, но... на сегодня и так было достаточно смертей. Просто... как они смогли победить без Люка? Он должен был драться с Коннором там.

Взгляд Фирена упал на спящего апостола. — Тебе придётся спросить его, когда он проснётся. А пока я хотел бы, чтобы ты кое-что сделала. Не окажешь ли ты мне честь принять твою метку?

У меня отвисла челюсть. — Ч-что?

Он опустился передо мной на колени, не отрывая от меня взгляда. Он осторожно взял мою руку, лежавшую на голове Луки, и сжал её.

— Я завидую Посвященным, — сказал он с легкой улыбкой. — Я не позволю им держать тебя при себе.

— Но Файрен! Я даже не знаю как! — воскликнула я.

— Демоны правят силой и волей, — спокойно сказал он. — Просто вложи в меня свою душу, как ты вложила в них.

— Но мне нравится быть твоим другом, — сказала я.

— Бореалис — твой раб? — спросил он.

Я покачала головой.

— Именно так. Только отпрыски и самые слабые эволюционировавшие демоны по-настоящему привязаны к метке как рабы к печати раба. Вместо этого это даст мне возможность следить за тобой и общаться в случае опасности. Я также могу выступать посредником между демонами. Возможно, тебе было трудно ими управлять?

Я кивнула, поджав губы. — Но я... ты действительно этого хочешь?

— Да.

Он произнес это с такой убежденностью, что я не могла не вздохнуть и не кивнуть головой. — Хорошо.

Я закрыла глаза и крепче сжала его руку. Я собрала свою ману и подключила его к Нексусу. Тогда я потянулась к нему всей душой.

— Хорошо, я чувствую твое присутствие, — сказал он. — Просто дай мне еще немного и... вот так.

Душа Файрен пульсировала, настраиваясь на мою. Внутри появилась светящаяся руна, такая же, как в душах Бореалиса и других демонов, — руна звёздного света (старлайт).