Время ускользнуло из моих рук, и я закричала, когда мир агонии вернулся. Последние несколько нитей магии жизни смягчили палящий огонь солнечной магии, но быстро угасли. Проклятие Люка проникло глубже в мою душу, достигнув самых глубин и сердца моей силы.

Мощная сила разгорелась в моей душе, вызвав неприятное покалывание в груди. Золотой свет распространился наружу, столкнувшись с белым и фиолетовым в вихре искр. Боль начала ослабевать, но огонь внутри разгорался всё сильнее. Я начал извиваться, стоная от дискомфорта, пока Адаптивное Сопротивление и проклятие атаковали друг друга, отбирая ману и силу. Цикл усиливался, ни одна из сторон не получала преимущества, и на моём лбу выступил пот. Я дышала короткими, поверхностными вдохами, а мой хвост хлестал по шерсти Фейбла.

Жгучая боль пронзила мое бедро прямо под юбкой, заглушив боль от солнечного света на коже. Двигаясь инстинктивно, я прижала руку к этому месту, а затем закричала и отдернула ее. По моему телу прокатились волны огня, знакомая агония солнечной чистки.

Я снова закричала, когда на моем теле появилось еще больше светящихся пятен. Шрамы начали распространяться, дюйм за дюймом поглощая бледную, безупречную кожу. Я включила Адаптивное Сопротивление, но оно отказывалось реагировать. Его новая форма была грубой и неэффективной, и как бы отчаянно я ни желала этого, способность оставалась ограниченной в моей душе, неспособной защитить моё тело.

Боль продолжалась целую вечность, медленно усиливаясь, пока в мой разум не закралось чёрное ничто. Паника охватила меня, сдавливая лёгкие. По моим щекам текли слёзы, преломляя свет заклинаний восьмого круга и затуманивая мои глаза.

Постепенно свет померк, но только когда проклятие отступило, я безвольно рухнула на спину Фейбла. Все мое тело неудержимо дрожало, и почти треть открытой кожи покрылась солнечным ожогом. Боль пронзила мой разум, отвлекая мысли и ослепляя чувства.

Одна мысль всплыла над всей этой неразберихой, и, смаргивая слезы, я подняла голову. Люк!

Буря света и проклятий оставила огромный, обугленный круг диаметром в сотню метров. Лорд Эвлон лежал на одной стороне, окруженный тонкой дымкой фиолетовых теней. Они окутали его душу, заставляя использовать большую часть оставшихся сил, чтобы сдерживать их.

Напротив него, на том самом месте, где я стоял всего несколько мгновений назад, стоял Люк. Он опустился на одно колено, плащ развевался на ветру от столкновения. Его глаза были закрыты, морда искривлена в гримасе, а хвост волочился по земле. Солнечные лучи, словно электрические разряды, пробегали по его телу, оставляя черные подпалины на коже и одежде. Он сильно вздрогнул и рухнул на землю.

— Люк! — закричала я, кашляя, потому что голос застрял у меня в горле.

Фейбл, обгоревший до черноты и борющийся с проклятием, сумел притянуть меня к себе, прежде чем лечь. Проклятие глубоко проникло в его душу, требуя от него полной сосредоточенности, чтобы очиститься.

Я соскользнула со спины Фейбла, прикусив язык, когда от удара по всему моему телу разлилась солнечная энергия. Рот наполнился привкусом крови, и я упала на колени, обнимая Люка. Его плоть покрывали светящиеся шрамы, горячие на ощупь. Толстая вена солнечной энергии проходила параллельно слабому шраму на его лице, чуть не задевая глаз. Его душа слабо трепетала, истощенная в отчаянной борьбе.

— Люк! — закричала я, захлебываясь рыданиями. — Пожалуйста, ответь мне!

Слезы текли по моему лицу, когда я прижала его голову к своей груди. Солнечный лучик на моем животе протестующе вскрикнул, когда его тело прижалось к моему, но боль была ничем по сравнению с ужасом в моем сердце. Это было больнее, чем все солнечные лучи, вместе взятые.

— Почему? Зачем ты это сделал? Это было... — прошептала я, зажмуривая глаза. — Это было...

Несмотря на все свои обещания и желание отомстить, он не колебался. Люк встал на пути заклинания восьмого круга, используя всего лишь магическую технику и молитву. Я была для него всего лишь инструментом! С чего бы ему это делать?..

Веки Люка слабо дрогнули, позволив мне взглянуть в его темные, пронзительные глаза, прежде чем он зажмурился от боли.

— Т-ты... в порядке? — слабо выдохнул он.

— Люк! — я крепче обняла его, — Я здесь. Я здесь.

— Слава богам, — выдохнул он. Его тело обмякло, душа слабела. — Я так испугался...

— Зачем ты это сделал? — спросила я, нежно касаясь его щеки. Мой палец был влажным от слёз. Мои собственные слёзы упали ему на лицо.

— Ты плачешь из-за меня? Как ты можешь... — он закашлялся, кровь потекла у него из уголков губ. — Как ты можешь? После всего, что я натворил? Невинных, которых я убил?

— Я... — рыдания сотрясли мои плечи. — Ты не можешь умереть здесь. Как ты собираешься отомстить за свою сестру?

Он вздрогнул и поднес дрожащую руку к моей щеке. Я вздрогнула от его прикосновения, мой хвост дернулся.

— Моей сестры больше нет... но ты... — он снова закашлялся, — я не мог позволить умереть и тебе.

— Но ты мог умереть! Нет ничего важнее твоей мести, — прошептала я.

— Было, — сказал он.

Я наклонила голову, и он выдавил из себя легкую улыбку.

— Ничего не было, — повторил он.

Я покачала головой. — Я не знаю, что это значит.

— Твоя душа, — сказал он, поднимая руку к моей груди. Прикосновение его пальцев к моей коже вызвало у меня шок. — Мои проклятия... я сделал это.

— Ты спас меня, — всхлипнула я.

Он закрыл глаза, и его душа запульсировала из последних сил. Извивающиеся нити магии проклятия отступили, втягиваясь в его руку. Он позволил своей руке безвольно упасть на землю, и мана рассеялась в воздухе.

Я обмяк, дрожа душой, когда Адаптивное Сопротивление, наконец, успокоилось, и я сделал первый вдох, показавшийся мне вечностью.

— Спасибо, — сказала я, поглаживая его по щеке, стараясь не задеть его солнечную чистку. — Люк, теперь я могу…

— Значит, ты выжила. — Голос лорда Эвлона заставил меня вздрогнуть. — Но какой ценой? Представь, что бессердечный предводитель демонов жертвует собой ради бесполезной, жалкой шлюхи.

Он говорил устало, в его словах не было той язвительности, которой они должны были обладать. Морщины на его лице казались высеченными из камня, а ноги слегка дрожали, несмотря на то, что он опирался на посох.

Я прикусила губу и опустила взгляд, крепче сжимая Луку. Мое сердце остановилось, когда я увидела, что глаза апостола снова закрылись, а грудь едва поднималась при дыхании.

— Знаешь, он был прав, — сказал Эвлон. — Тебе следовало держаться подальше. Твое присутствие, твоя слабость дали мне шанс покончить с этим. Спасибо тебе.

Его благодарность ранила в тысячу раз сильнее, чем солнечная чистка, и слезы хлынули новой волной. Мой хвост поник, и я опустила голову, чувствуя, как подступают новые слезы.

— Но теперь это закончится. Ты пойдешь со мной, нравится тебе это или нет. — лорд Эвлон поднял руку, собирая ману для связующего заклинания.

Свет вокруг него усилился, мерцая красным и оранжевым, и я начала задыхаться, когда волны жара охватили меня. Казалось, все небо пылало огнем.

— Я просто рад, что мы вернули Героя Жизни. Твоя солнечная чистка не должна быть опасной для жизни, — сказал Эвлон, подходя ко мне. — Я был бы очень расстроен, если бы ты просто умерла после всего этого. Всех жизней, которые мы потеряли…

— Этого недостаточно, чтобы причинить ей вред, — прорычал низкий голос.

Лорд Эвлон напрягся и развернулся, когда тёмная фигура врезалась в землю прямо позади него. Земля взорвалась пламенем, образовав высокую, извивающуюся красно-оранжевую завесу. От фигуры внутри исходил жар, заставивший лорда Эвлона отступить.

— Ты думал, что оставил меня позади? — спросил Файрен, шагая сквозь огненную завесу. Он был в своем демоническом обличье, возвышаясь на дюжину футов над головой старого инквизитора. — Что твои жалкие приспешники смогут сдерживать меня вечно?

— Черт возьми, — лорд Эвлон рассеял свое заклинание, используя свою ману, чтобы нейтрализовать ауру Демона.

Он посмотрел на меня оценивающим взглядом, но Фейбл с трудом поднялся на ноги, встав между нами. Его серебристый мех поблескивал в свете костра, а раны почти полностью затянулись.

Взгляд лорда Эвлона задержался на мне еще на мгновение, прежде чем он вздохнул и крепче сжал свой посох. — Ты уверена, что идешь по этому пути? Предупреждаю: боги никогда не позволят твоим силам служить демонам. Если ты присоединишься к ним, никто не потерпит твоего существования.

— Даже если бы я была покрыта солнечной чисткой, я бы никогда не поклонилась твоим хозяевам, — прошептала я, прижимаясь к Люку.

— Очень хорошо. Я передам твой ответ Великому Инквизитору. Пусть его суд будет скорым и ужасным.

Лорд Эвлон поднял руку, на его пальце сверкнуло кольцо. Он вспыхнул светом, и прежде чем кто-либо успел среагировать, он исчез.

Люк содрогнулся в моих объятиях, и все мысли об инквизиторе, Фейбле и даже Файрене вылетели у меня из головы. Душа апостола угасала, промежутки между его вздохами становились всё длиннее и длиннее.

— Пожалуйста, не оставляй меня, — прошептала я, поглаживая его по щеке. — Ты... ты нужен мне.

Сделав глубокий вдох, я смахнула слёзы с глаз. С каждым ударом сердца солнечная чистка разгорался все сильнее, но я усмиряла боль и позволял мане наполнить мою душу. Люк приоткрыл глаза, которые казались тусклыми и отсутствующими.

— Все в порядке, — выдохнул он, — в конце концов, я благодарен тебе...

Я прижала палец к его губам, нежно улыбаясь. — Шшш, все в порядке. Я не оставлю тебя сейчас.

Моя мана вырвалась наружу, образовав шесть магических кругов, сверкающих золотым и зеленым светом. — Реквием.