— Я пришла, чтобы помочь, — сказала я.

Давление двух разъяренных душ восьмого уровня было непреодолимым, но я заставила себя слегка улыбнуться. Глаза Люка заблестели, затем быстро сузились, и он снова сосредоточился на инквизиторе. Он придвинулся ближе ко мне, крепче сжимая свой меч.

— Лучше бы ты этого не делала, — пробормотал он, и хвост его задергался. — Этот человек опасен.

— Хм, — лорд Эвлон покачал головой, и морщины на его лице углубились. — Итак, город пал? Мне действительно жаль, но это позволяет мне покончить со всем сейчас. Вам следовало бежать, когда у вас был шанс, маленькие грязнокровки.

Люк шагнул вперед, поднимая меч. — Я не позволю тебе прикоснуться к ней.

Инквизитор приподнял бровь, переводя тяжелый взгляд с одного на другого. —Любопытно. Насколько я понял, апостол Нисхождения был хладнокровным убийцей.

— Меня не волнует, что ты слышал. Сегодня ты умрешь.

Лорд Эвлон поднял свой посох, и вокруг него закружилась дюжина магических кругов. Судя по абсурдному количеству маны внутри, он собирал ее уже некоторое время. — Я убил дюжину демонов, более могущественных, чем ты. Даже если эта чертова шавка приложит больше усилий, чем я ожидал, я более чем способен справиться с кем-то вроде тебя.

Его аура усилилась, и мои руки крепче сжали Фейбла. Люк усмехнулся и шагнул вперед, его проклятия иссушили собирающуюся ману.

— Твой свет никогда не пронзит мои тени. — На острие его клинка сгустилась тьма, черная, как полночь, на фоне сияния собирающей магии инквизитора.

На лице лорда Эвлона промелькнула лёгкая улыбка. — Вы упорны, но победа редко достаётся тому, у кого самый острый меч. Например, что насчёт того, кто даже не умеет им владеть?

Я слегка нахмурилась, и по моей спине пробежала дрожь. Взгляд лорда Эвлона метнулся от Люка ко мне. По моему позвоночнику пробежал холодок.

— Нет! — крикнул Люк, бросаясь вперёд.

Хмурое выражение лица лорда Эвлона сменилось усмешкой. — Сияющая Чистка!

Интенсивность ауры инквизитора возросла в десять раз. На мою грудь навалилась огромная тяжесть, сдавившая горло и заставившая каждый удар сердца отдаваться в ушах. Фейбл задрожал под давлением, но как только он напрягся, готовясь к движению, магические круги активировались.

Из руки инквизитора вырвался луч расплавленного света, прожигающий линию перед моим взором. Оно двигалось так быстро, что я не успела осознать, что заклинание было произнесено, пока не стало слишком поздно, и луч не врезался в нас.

По крайней мере, так должно было случиться. Между нами и приближающимся заклинанием восьмого круга материализовалась тень. В потоке света мелькнула вспышка тьмы, и все вокруг расплылось в вихре черных точек. Ужасная дрожь сотрясла мое тело, когда солнечный свет просочился сквозь мои чары.

Я закричала, закрывая глаза руками, и Фейбл, наконец, отреагировал, ускорившись так быстро, что чуть не вырвался из-под меня. Раздался еще один крик, от которого у меня по спине побежали мурашки. Слезы потекли из моих глаз, когда я прижалась к Фейблу, а душа произнесла исцеляющее заклинание. Даже регенерация шестого круга не помогла облегчить дискомфорт, хотя зрение прояснилось.

Взрыв был небольшим и концентрированным, собрав всю силу заклинания восьмого круга в радиусе всего тридцати футов. Ударные волны распространились от эпицентра, сотрясая мои защитные чары с такой силой, что они треснули. Все здания в радиусе нескольких кварталов были разрушены, а горючие материалы сгорели в облаке пепла.

Это произошло в мгновение ока. Волна тьмы вырвалась из света, слилась со взрывом и обрушилась на нас. Мои щиты разбились вдребезги, и сила обрушилась на меня. Магия солнца обожгла моё тело, как расплавленная лава, а проклятие Люка впилось в мою душу с яростью, напоминающей наказание Печати Души. В то же время остаточная сила регенерации боролась с повреждениями, но из-за уязвимости моей родословной, слабого тела и чувствительности к магии солнца я корчилась в агонии.

Я обратился к своей душе, полагаясь на её силу, чтобы оставаться в сознании, несмотря на боль. К моему ужасу, магия проклятия атаковала мои оставшиеся заклинания, поглощая их. Даже Небесная Благодать не была защищена, и по мере того, как она исчезала, моя боль усиливалась до невыносимого уровня. Я запрокинула голову и закричала, извиваясь в попытке защититься от вплетенной магии восьмого уровня.

В последней, отчаянной попытке я включила Адаптивное Сопротивление. У меня ушли часы на то, чтобы развить в себе способность противостоять чарам кристалла, но теперь у меня не было такой роскоши. Я использовала его как одеяло, окутывая остатками Небесной Благодати и цепляясь за все, до чего могла дотянуться.

Боль тут же ослабла, позволив мне на несколько драгоценных секунд сосредоточиться на мыслях. Я потянулась к Оракулу Вечности. Мир застыл.

Треск солнечных лучей и фиолетовые проклятия создали вокруг меня прекрасную, ужасающую картину. Они скользили по моему телу, как статическое электричество, оставляя после себя тонкие чёрные следы. Проклятия вонзались в мою душу, как иглы, быстро истощая мою ману.

Времени у меня было немного. Моя душа стремительно теряла ману. Всего через несколько секунд я должна была вернуться в мир, к боли и...

Но этого не произошло? Мне потребовалось почти пять секунд, чтобы прийти в себя после того, как боль утихла, и всё же моя душа потеряла лишь малую часть своей маны. Я чувствовала, как она вытекает из меня, словно океан, но источник никогда не иссякал. Это было просто немыслимо, но у меня не было времени разбираться. Во-первых, я должна была сосредоточиться на выживании.

Адаптивное Сопротивление было подавлено в глубине моей души. Проклятие Люка восьмого уровня распространялось во всех направлениях, истощая мою силу прежде, чем его можно было применить. Несмотря на причиненную им боль и опасность, в которой я находилась, я не могла не воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться его красотой. Чистая, простая и ужасная красота.

Проклятия не просто истощили мою ману, но и активно крало ее. Чем глубже он проникал, тем сильнее становился, в то время как я слабела. Это было совсем не похоже на Адаптивное Сопротивление, которое лишь заставляло магию исчезать. Но... почему? Откуда у меня взялось это предположение? До того, как я оказалась во тьме заброшенного города, у меня даже не хватало смелости взглянуть на Адаптивное Сопротивление. Так... кто сказал, что мана просто исчезла?

Я обратил внимание на знакомое плетение Адаптивного Сопротивления. Куда же делись вся мана и энергия? Это было то, о чем я размышляла в темноте заброшенного города, но так и не смогла этого понять. Теперь, когда Оракул Вечности отодвинул занавес, все стало ясно.

Система адаптивного сопротивления была сложной и изворотливой, состоящей из миллионов отдельных нитей судьбы. Они постоянно переключались, анализируя все формы маны, когда она взаимодействовала со мной. Обнаружив, что она вредна, или по моему указанию, она поглощала и разряжала энергию в саму судьбу. В отличие от рун, у судьбы изначально была бесконечная вместимость для маны и идеальная проводимость, так что я никогда не сталкивалась со стеной, поглощающей столько маны.

— И всё это потому, что я наконец-то посмотрела, — прошептал я, прижав руку к груди.

После долгих лет страданий в добровольном неведении это было невыносимо просто. Адаптивное Сопротивление поглощало враждебную энергию, расщепляло её на чистую, неприсвоенную ману и рассеивало её в ткани судьбы. Это было в точности как магия проклятий, только... магия Люка ассимилировала её, а не избавилась от неё.

Моя душа застонала, когда бремя поддержания вневременного состояния возросло, но я была слишком отвлечена, чтобы это заметить. Всё моё внимание было сосредоточено на проклятиях Люка и сравнении их с моими способностями. Я считала себя экспертом по проклятиям, но это было совершенно не похоже на рабские печати и магию души, с которыми я имела дело. Это была настоящая магия проклятий, чистая, настолько, что я задалась вопросом, как Люк этого добился. Он упомянул, что его аура питается магией проклятий, используя её для своего усиления, но технически это плетение не было связано с его аурой. Это была техника, которую он использовал, чтобы защитить меня, и на её создание у него ушла всего доля секунды. У него никак не могло быть времени, чтобы сознательно сформировать её таким образом.

Так... было ли это явление особенностью всей магии проклятий? Могло ли это быть просто эффектом его уникальной способности?

Время потеряло смысл, когда я отпустила свои тревоги и сосредоточилась на магии. Всё, что имело значение, — это замысловатое переплетение магии проклятия, проникающее в мою душу.

Медленно, осторожно я начал использовать Адаптивное Сопротивление, формируя его нити в грубую копию проклятия. Нити моей способности были настолько тонкими, что преобразовать их в моей душе было далеко не просто. Однако настоящая сложность возникла, когда пришло время связать их с тканью моей души. Если бы я позволила неограниченному потоку маны хлынуть в мою душу, не заботясь о цикле и гармонии моей природной маны, это привело бы к разрушительным последствиям и, скорее всего, сделало бы меня калекой или убило бы на месте.

Когда моя мана начала иссякать, я вздрогнула и оторвалась от работы. Моё тело дрожало, а хвост безвольно свисал со спины Фейбл. Моя душа болела от напряжения, вызванного изменением моей способности и поддержанием Оракула Вечности. Из носа потекла струйка крови, предвещая сильную головную боль.

— Хорошо. Я глубоко вздохнула, нервно поглядывая на потоки солнечной и проклятой маны, застывшие вокруг меня. — Пожалуйста, Судьба, пусть это сработает.