По моей команде демоны начали кружить ближе к внутренним стенам. В небесах раздался пронзительный крик, и я подняла голову, глаза у меня заблестели.

— Бореалис!

Ледяной демон кружил высоко в небе. Услышав мой крик, он сложил крылья и нырнул, остановившись в последнюю секунду, как делал всегда. Я с некоторой гордостью удержалась от того, чтобы вздрогнуть, когда его крылья захлопали в нескольких дюймах от моего лица, обдав меня порывом ветра. Однако я пригнула голову, когда он попытался приземлиться мне на рога, и едва успел увернуться.

— Хватит с тебя. Ты что, не видишь, что происходит? — выругалась я, подставляя ему плечо, чтобы он снова не попытался ударить меня по голове.

Бореалис недовольно хмыкнул, но принял мое предложение. Он отделался несколькими царапинами от схватки с инквизитором седьмого уровня, но его аура ощетинилась, как у крадущегося тигра, излучая силу Небесной Благодати.

Солдаты империи были изранены и окровавлены. Едва ли кто-то остался без помощи или увечий, и их души слабо мерцали. Их глаза были тусклыми и безнадежными, но они все еще стояли, сжимая оружие, готовясь к последней битве.

Я начал поворачиваться, и у меня внутри всё сжалось при мысли о грядущей бойне, когда тяжёлые железные ворота со скрипом распахнулись. Из них вышла девушка, слегка пошатываясь. Верити. Её серебряные доспехи тускло блестели в свете костра, как и её длинные распущенные волосы. В одной руке она держала тонкий длинный меч, а в другой — маленькую тряпичную куклу. Кукла была обуглена с одной стороны и пропитана кровью с другой.

Демоны замерли, когда я прикусила губу, сжимая мех Фейбла. Ее глаза, в которых мерцал звездный свет, наполнились непролитыми слезами.

— Пожалуйста, Хивия, прекрати это. Поговори со мной. — Ее голос гулким эхом разнесся по двору.

Я соскользнула с Фейбла и подошла к краю стены, на виду у всего замка. — Что еще ты можешь сказать? Разве ты недостаточно мне врала?

Она вздрогнула. — Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я просто хотела дать тебе шанс выйти из тьмы и исцелиться. Мне жаль, что ты не смогла этого понять.

— И это все? — тихо спросила я, слышимый только в приглушенной тишине людей и демонов.

Она закусила губу, костяшки пальцев побелели на рукояти меча. — Если... если ты не свернешь с этого пути, я вызову тебя на дуэль.

— Д-дуэль? — я моргнула, тревожно взмахнув хвостом. — Но я не могу... и ты всего лишь шестая...

— Тысячи мирных жителей оказались в ловушке в южных районах города. Ты сразишься со мной, а не с ними, — сказала она, делая шаг вперед.

Я скрестила руки на груди, и по спине у меня пробежал холодок. По ее щеке скатилась блестящая слеза, но она не обратила на это внимания, тупо глядя мне в глаза.

— Там была маленькая девочка, — пробормотала она, поднимая куклу и прижимая её к груди. — Она потерялась несколько дней назад, и... я нашла её. Но сегодня утром она была…

Кукла выпала из её рук, словно под тяжестью горы. Я вздрогнула, когда она ударилась о землю, ожидая, что она задрожит, но она лишь подпрыгнула и упала лицом вниз.

— Так что сразись со мной, — сказала она, вытирая слёзы и глядя на меня. — Если я выиграю, пощади невинных. Ты хочешь меня, а не их.

Я взглянул на Фейбла, который пристально наблюдал за Верити, его мышцы напряглись. — Верити... Речь идет не о мести. Речь идет о том, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Я ничего не выиграю, подвергая себя опасности на дуэли. Ты уже знаешь, что я не умею драться.

Ее плечи опустились, а гнев исчез с ее лица. — Я... Солтайр сказал, что это сработает... что работа героя — сражаться, чтобы невинные не должны были этого делать.

Я вздохнул, потирая свой рог. — Полагаю, он сказал бы что-то подобное. — Мой взгляд смягчился, когда я посмотрела на Героя Судьбы. — Но Верити, я серьёзно. Мне не хочется убивать невинных, но демонам нужен этот город и могущественные души внутри него, чтобы укрепить свои силы.

Её голос дрогнул, и с её губ сорвалось рыдание. — Пожалуйста, отпусти их.

Я заколебался, мой взгляд упал на окружавших меня демонов. Их глаза горели ненасытным голодом, клыки были обнажены. Была ли её душа такой же аппетитной для них, как моя? А души невинных детей?

Я всегда собирался отпустить их. Я начал кивать, но остановился, почувствовав покалывание в душе. Несколько звёзд собрались в моём поле зрения, но рассеялись, ничего не показав, оставив лишь слабое впечатление. Я могла бы отмахнуться от этого, посчитав это причудливой мыслью, но мой недавний опыт общения с демонами сделал меня чувствительным к подобным предположениям.

Я вздохнул, укрепляясь в своей решимости. — Я сделаю это, но при одном условии. Поговори со мной. Я должна многое сказать тебе, как о Солтайре, так и о твоем призвании.

Она прикусила губу, крепче сжимая меч. — Солтайр - хороший человек. Он добрый и мягкий, и всегда заботится о…

— Солтайр — герой. Не меньше и не больше. Он сделает то, что должен сделать герой, независимо от последствий. Или от того, кому он причинит боль, — добавила я тихим голосом.

Глаза Верити вспыхнули, но она прикусила губу, сдерживая язык. Её плечи поднялись и опустились при глубоком вдохе. — Ты пощадишь их всех?

Я кивнула, и она оглядела армию демонов. Её хватка на мече ослабла, и острие погрузилось в землю.

— Я согласна, — прошептала она.

— У тебя есть время до рассвета, — сказала я, взглянув на потемневшее небо. — До тех пор я не позволю демонам войти в восточные кварталы.

— Хм… а Р'лисса? — спросила она.

Я покачал головой. — Иди, Верити, и спаси столько, сколько сможешь. Я приду к тебе позже.

Ее пристальный взгляд задержался на мне, пока я не отодвинулась, взмахнув хвостом. Когда, наконец, ее серебристые глаза отвели взгляд от меня, я осел, выдохнув воздух, о котором и не подозревала.

— Сделай это, — прошептала я, отворачиваясь от башни. — Сравняй эту крепость с землей.

Демонам почти ничего не оставалось делать, особенно после того, как могущественная магия инквизиторов превратила его в пылающую оболочку. Но я больше не могла выносить этого зрелища. Эта крепость стала болезненным напоминанием о мраке, душевной боли и одиночестве, которые я пережила за последние несколько дней.

Бореалис потерся носом о мою щеку, и я слабо улыбнулась, почесывая его подбородок. — Ты прав. Вы, ребята, сейчас здесь. И Люк...

Я вздрогнул, когда ударная волна ударила в стену, едва не выбив ее у меня из-под ног. — Подожди, Люк!

Квартал аристократов пульсировал контрастными огнями и тенями. Сияющий белый цвет столкнулся с темным, зловещим фиолетовым, превращая великолепные особняки в руины, а пышные сады — в пыль. В центре водоворота неясные очертания Люка и лорда Эвлона слились воедино, их души мерцали, как свечи на ночном ветру.

Фейбл подскочил ко мне и, дернув головой, перевернул меня на спину. Я обхватила его руками за шею и крепко держала, когда он оттолкнулся от стены и взлетел над крышами домов, перепрыгивая с одной обвалившейся крыши на другую. Бореалис низко пригнулся у меня на плече, щуря глаза от ревущего ветра.

Моя связь с демонами ослабевала, пока мы неслись через город. Бореалис оставался в моём сознании, но остальные слились в неясное бормотание и периодические всплески голода и жадности. Тишина была желанным облегчением, и я воспользовался ею, чтобы обновить свои чары, усилив их перед лицом грядущего хаоса.

Менее чем за минуту мы преодолели стену, отделявшую знать от центра города. Через несколько секунд мы прорвались через внешние границы сталкивающихся аур восьмого уровня. Злобные порывы проклятий и солнечного света обрушивались на нас, как прибой, заставляя мою кожу покрываться мурашками, а душу — зудеть. Эти две силы определяли моё существование, и всё же... я погружалась в них с головой.

— Лучше бы тебе быть живым, — пробормотала я, прячась за своими защитными чарами. — Люк... я серьёзно.

Фейбл прорывалась сквозь ауры, перепрыгивая с места на место и часто рыча от напряжения. Его душа и тело были ослаблены многочисленными ранениями, и хотя я исцелила самые серьёзные из них, пройдут дни, прежде чем он восстановит достаточно маны, чтобы полностью очистить своё тело от маны инквизитора.

Наконец мы прорвались сквозь бурю и добрались до центра. Люк и лорд Эвлон стояли друг напротив друга на расстоянии всего двадцати футов. Спина старого инквизитора была согнута, и он тяжело опирался на свой посох, тяжело дыша. Кровь капала из глубокого пореза на его щеке, который дрожал в такт неровным морщинам. Его мантия была испачкана красным под рукой, где длинный зазубренный след от когтей обнажал его рёбра.

Люк неуверенно стоял на ногах, сжимая меч в одной руке. Другая его рука безвольно висела вдоль тела, бицепс почти полностью оторвался от кости. Его лицо было бледным под капюшоном, а хвост волочился по земле. Казалось, он прихрамывал на левую ногу, хотя, возможно, это была просто его поза.

— Люк!

Мой крик прозвучал тихо и глухо, едва заглушая ветер. Но оба вздрогнули от этого звука и повернулись ко мне. Я сглотнула, когда их ауры вспыхнули, и удержалась на ногах только благодаря силе Небесной Благодати.

Люк сделал шаг ко мне, но поморщился и потер бок запястьем, не осмеливаясь опустить меч. — Хивия...что ты здесь делаешь?