Мы вошли в воздушное пространство Сумеречного Леса вскоре после полуночи, под полным покровом звезд. Вскоре после начала полета командор Уайтмарш вместе с Селеной загнали меня в угол и выжали досуха, задавая столько вопросов, что я сбилась со счета, какие ответы уже давала. Когда корабль пришвартовался, я застонала, потирая рог, и зевнула. Насколько я помнила, им не удалось выудить из меня ничего слишком секретного.

Командор Уайтмарш еще раз поблагодарил нас, пообещав устроить аудиенцию с леди Уайтмарш, его бабушкой и главой дом Уайтмарш. Селена вызвала карету, но я задремала, прислонившись к Фейблу, еще до того, как она приехала. Всю дорогу обратно я ничего не соображала, помню только, как Люкса буквально вынесла меня из кареты и как уложила в постель. Я цеплялась за нее, что-то бессвязно бормоча, когда она попыталась отстраниться, но её удалось высвободиться.

В следующий раз я увидела как свет уже струился сквозь прозрачные шторы балконных окон. Я сонно зевнула, садясь и потирая глаза. Легкая колющая боль в боку заставила меня поморщиться. Всё болело от кончиков рогов до хвоста, будто я и вовсе не спала. Моя душа, с другой стороны, чувствовала себя фантастически. Вчерашнее напряжение и проверка её пределов смахнули паутину, наполнив меня теплой, мягкой силой. Если бы только нагрузка на тело не была такой сильной.

Позволив горничным искупать и одеть меня, я нашла Элизу и Эйриона за чаем в одном из небольших открытых павильонов в саду. Элиза грациозно поднялась при моем приближении, приветствуя меня улыбкой и быстрым объятием.

— Доброе утро. Или, полагаю, уже день, — бодро сказала она.

Я кивнула, подавляя очередной зевок и взглянув на солнце. Оно уже миновало зенит.

— Я слышал, ты была настоящей стихией, — произнес Эйрион, откидываясь назад и окидывая меня оценивающим взглядом. — Говорят, ты в одиночку победила Восставшего дракона восьмого уровня.

— Не совсем так. Фейбл проделал большую часть работы, — призналась я. — Но Р’лисса и Корра отлично справились. Им удалось победить Коннора.

Элиза взяла меня за руки, сияя. — Не будь такой скромной! Благодаря тебе мы смогли добиться аудиенции у леди Уайтмарш.

— Правда? Я рада, — я слабо и облегченно улыбнулась. Похоже, командор Уайтмарш сдержал свое слово. — Но не слишком ли это скоро? Мы ведь вернулись только вчера вечером.

— Она будет через несколько дней. Рано утром в начале следующей недели. Тебе придется встать пораньше, если хочешь пойти, — сказала она с хихиканьем.

Элиза усадила меня в кресло рядом с собой, махнув слуге, чтобы тот налил мне чаю. Я пила его медленно, с удовольствием наблюдая, как Элиза и Эйрион начали изучать документ. Это было предложение для лорда Сплитбарка на нескольких страницах, написанное чистым и аккуратным почерком Элизы. Видимо, нашими предыдущими условиями были их жизни и Осколки в обмен на оккупацию демонами, а теперь эти двое рассматривали возможность добавления новых уступок, таких как гарантия определенных торговых путей и дополнительные ограничения для демонов, проходящих через Сильварус.

Когда они остались довольны текущим черновиком, Элиза потратила время на то, чтобы посвятить меня в события в городе. Напряженность между простолюдинами и благородными домами росла. Гражданские беспорядки стали обычным делом, что заставило городскую стражу почти удвоить патрули для поддержания мира. Ограничения ужесточились и для тех, кто не является эльфом, разрешив внезапные проверки и допросы со стороны городских властей.

— Это из-за Восставших? — спросила я, нахмурив лоб от замешательства.

Элиза покачала головой. — Судя по всему, был обнаружен еще один культ демонов. К счастью, на этот раз до того, как они успели что-то предпринять. Но это произошло в самом городе, что заставило всех быть начеку.

— Демонкины?

Эйрион кивнул. — Мои источники говорят, что большинство были людьми, но было и несколько демонкинов и зверолюдей. Никого из них не должно было быть в городе.

— Странно. — Я поджала губы. — Интересно, откуда они взялись и почему буянят? Большинство беглых рабов и изгоев собрались в армии Люка. У них есть приказ не мешать нам.

— Возможно, они принадлежат к другой фракции, — предположила Элиза. — Ты говорила, что не все демоны довольны планом пощадить Сильварус.

— Может быть, но мне это не нравится. Фракция Раш'Алона была единственной, кто действительно выступал против нас и рискнул бы ослушаться Люка. Но он исчез, а остальные его демоны были перебиты, если не приняли метку Люка.

— Я не претендую на глубокие познания в делах демонов, но возможно ли, что этот... Раш’алон всё еще действует из тени? Могут ли у него быть агенты, которых не было с остальной ордой, когда их заставили подчиниться? — спросил Эйрион. Он потер подбородок, криво вздохнув. — Я бы на его месте поступил именно так.

Дрожь пробежала по моей спине и хвосту. — Надеюсь, что нет, но... я не знаю. Может, Файрен или Инциндерус что-то слышали. Я попрошу их приглядывать.

Элиза слегка кашлянула, прочищая горло. — Прости, не хотела портить настроение. Просто подумала, что тебе стоит знать.

Я кивнула, сглатывая ком в горле. — Всё в порядке. Мы на войне. Маленькое напоминание об этом никогда не повредит.

Эйрион встал, кивнув слуге, который побежал к поместью. — Было приятно пообщаться, леди Ластлайт, Оракул, но боюсь, у меня есть дела, требующие внимания. Надеюсь, я смогу присоединиться к вам завтра?

Элиза поспешно поднялась, ответив ему небольшим вежливым реверансом. — Мы будем вам рады.

Я вздрогнула, сжимая юбку. Эйрион, казалось, этого не заметил и ушел, уводя за собой остальную стражу. Когда он ушел, я тихонько вздохнула, затаив дыхание с тех пор, как села за стол.

— Всё хорошо? Ты какая-то бледная, — мягко сказала Элиза.

— Это так заметно? — Я провела рукой по рогу, позволив себе обмякнуть в кресле. — Это Эйрион. Он не вел себя... странно в последнее время?

— Хмм. — Элиза наклонила голову. — Нет, не думаю. Он всегда немного эксцентричен, но не более обычного. А что? Должен вести себя странно?

— Нет, просто... нет, ничего.

Она медленно кивнула, и я поняла, что она не до конца мне поверила. Я беспокойно заерзала, кончик моего хвоста обвился вокруг ножки стула.

— Эм, насчет Восставших, Р’лисса нашла способ противостоять Черной Мгле. Она сказала, что вернется к разработке вместе с Селеной, после того как протестирует, — сказала я.

Глаза Элизы сузились. — Ты ужасно умеешь менять тему. Ты что-то видела, верно? Что именно?

— Просто, ну... Эйрион. Он видел инквизитора. Лорда Эвлона.

Она ахнула. — Что? Когда?

— Я не знаю. И, может быть, это даже еще не произошло, или не произойдет вовсе. Я не знаю. Я видела лишь немного. — Я опустила голову, закусив губу. — Прости.

— Почему ты извиняешься? Я уже давно нутром чуяла, что он подозрительная личность. Приятно получить доказательства, подтверждающие это.

— Но нам всё равно придется с ним работать.

Она поджала губы. — Работать? Возможно. Но, честно говоря, это больше похоже на использование. Он использует нас, чтобы получить желаемое, точно так же, как мы используем его. Его имя, его силу, его влияние среди молодого поколения... всё.

— Мне это не нравится. Мне не нравится использовать людей. И быть использованной, — призналась я.

Она торжественно кивнула. — Я знаю, я чувствую то же самое. Но есть разница между нами и Кругом. Мы делаем это не потому, что хотим, а потому, что обязаны. И то, как мы используем людей честно. Ты ведь сражалась с Восставшими только потому, что это помогло бы нам здесь, верно? Стал бы Алверин делать это?

Я безмолвно покачала головой.

— Вот именно. В этом мире больше нет добра и зла. Остались только те, кто выжил и выживет. Если использование связей Эйриона поможет нам в этом, я не колеблясь воспользуюсь ими.

— Даже если он предаст нас? — спросила я тихим голосом.

— Даже тогда. Но теперь, когда мы знаем, что он может это сделать, мы можем быть начеку. Нам теперь легко понять, что он может объединиться с церковью, потому что им нужно только одно. Ты. Это значит, нам не нужно беспокоиться обо мне, или Корре, или ком-то еще. Просто держи своих охранников и демонов поближе, и даже если это будет Эйрион, ему будет не так-то просто сделать ход.

— ...Спасибо, — сказала я после долгой паузы. — Я не думала об этом в таком ключе.

Она слегка улыбнулась мне. — Плести интриги это моя работа, помнишь? А теперь давай пойдем внутрь? Становится поздно.

Когда мы возвращались в поместье, я размышляла над ее словами. Было что-то успокаивающее в том, чтобы рассказать ей об этом, у меня словно гора с плеч свалилась. И она была права. Мы не знали, станет ли Эйрион предателем, но если он решится, мы больше не будем в невыгодном положении в плане силы. Я не помню, когда в последний раз так было. На этот раз именно наши враги прятались в тенях, а мы шли открыто.