— Значит, ты всё еще чувствуешь солнечную чистку? — поинтересовалась Фейт, с любопытством разглядывая меня.

Я кивнула, невольно поежившись под её пристальным взором. С тех пор как мы с Люком отыскали Фейт в соборе, она вела себя на удивление тихо, просто наблюдая за мной своими проницательными, ничего не выражающими глазами. Они были точно такого же золотого цвета, как и мои, но казалось, будто в их глубине таилось всё ночное небо.

— Я бы доверилась твоей эльфийской подруге, — наконец произнесла она, отвернувшись от меня к парящему позади неё осколку. — Р’лисса мудра не по годам. В солнечной чистке она разбирается лучше любого остатка или даже бога. Для Божественного это всегда было чем-то вроде слепого пятна, если не считать способов превратить её в еще более мощное оружие против демонов.

— Оружие? Ты хочешь сказать это было создано намеренно? — спросил Люк.

Она протянула руку и коснулась осколка. Тот отреагировал на её ману, выпустив мягкую волну истинной маны. Я вздрогнула, когда эта энергия коснулась моей души - неприятное, покалывающее ощущение, словно пытаешься вдохнуть воду носом.

— Когда-то, да. Сан не всегда был так силен, как сейчас, да и его магия не отличалась такой мощью. Его сила была успокаивающей, поддерживающей, несущей свет во тьму и силу слабым. Но он был недоволен своим положением в совете и искал способы укрепить свою веру и влияние. Именно тогда он наткнулся на Святость.

— Не помню, чтобы когда-нибудь слышал о таком боге, — заметил Люк.

— Такого больше нет. Уже нет, — тихо ответила Фейт. — Святость это то, что вы сейчас принимаете за Сана. Его сила заключалась в очищении нечисти. Последователи его магии были необычайно эффективны против демонов. Он посчитал Сана достойным учеником и наставлял его на протяжении тысяч лет, постепенно вводя в круг доверенных лиц своей фракции.

— И что же произошло потом? — спросила я.

Она пожала плечами, позволив руке снова опуститься. На её ладони всё еще сохранялось сияние истинной маны.

— То же самое, что случилось со мной и большинством других старших богов. Путем тонких интриг и саботажа его лишили расположения смертных, пока в конце концов у него ничего не осталось. Он стал первым из павших старших богов, его царство сгорело, низвергнувшись из Божественных Царств. Говорят, его падение месяцами освещало ночное небо каждого из смертных миров, последний, ироничный акт неповиновения тьме, против которой он выступал всю свою жизнь.

— Значит, боги действительно могут умереть, — констатировал Люк. На его губах заиграла полуулыбка. — А я еще размышлял, честно ли императоры делились со мной этой информацией.

Фейт кивнула. — Могут, и насколько ужасна правда. Часть Отца, ушедшая навсегда.

— Так Сан забрал его силу? — спросила я.

— Вроде того. Он разбил его божественность, поглотил ту силу, которую пожелал, а остальное распределил между величайшими архонтами своей фракции, возведя их в ранг богов. Младшие боги, обладающие лишь малой долей оригинальной мощи, но всё же боги.

— Разумно, — пробормотал Люк. — Имея лишь крупицы божественности, они были лишены возможности накопить достаточно сил, чтобы бросить ему вызов, но этого хватало, чтобы навеки обеспечить их верность.

— Именно это деяние породило раскол среди богов. Между теми, кто жаждал власти, и теми, кто стремился сохранить баланс, установленный со времен первой войны, — объяснила Фейт. — Эта война практически закончилась, когда пала я, последняя из старших богов, поддерживавшая этот цикл.

— Зачем ты всё это нам рассказываешь? — спросила я. — Ты никогда раньше не была настолько откровенна. Почему именно сейчас?

— Неужели? Тогда забудьте об этом. Просто размышления той, кто склонился под тяжестью вечности.

Фейт подняла руку, всё еще окруженную истинной маной, и сделала жест в нашу сторону. Энергия обрела форму, затрепетав крыльями бабочки. Люк инстинктивно протянул руку, и она опустилась на его ладонь. Свет дрогнул, распался и впитался в его кожу. Он ахнул, а его хвост замер, вытянувшись струной.

— Ну как? — спросила Фейт.

— Это… странно, — произнес он после недолгого колебания. — Похоже на обычную ману, но… нет? Я не могу её поглотить. Я чувствую мощь, но она не усваивается.

— Демоническое и Божественное существуют как две половины одного целого. Божественная мана и адская мана. Но эта мана, сущность Отца, уже существует в чистой форме. Её невозможно осквернить, украсть, если хотите.

— Ты ведь это несерьезно, — сказал Люк с несвойственной ему ноткой неуверенности в голосе. — А если бы существовал кто-то, способный использовать эту ману? Что произошло бы, если бы демон убил его?

Фейт слегка улыбнулась. — Его душа, конечно же, вернулась бы в цикл.

Он закатил глаза. — А демон?

— Предположу, что он был бы разочарован. Столько усилий ради жалкой капли маны, ничтожно малой доли по сравнению с тем, что они получили бы от божественной души.

Люк поднял взгляд, его хвост раздраженно дернулся. — И у тебя тут целый осколок такой маны? Неудивительно, что ты не беспокоишься о том, что я могу вторгнуться сюда и попытаться поглотить его.

— О, я бы настоятельно не рекомендовала этого делать. Даже если бы ты прожил достаточно долго, чтобы добраться до этого места, ты, скорее всего, погиб бы при первой же попытке. Ты не смог усвоить даже ту малость, что я тебе дала. Как думаешь, что произойдет, если ты попытаешься вобрать в себя всё это?

Она указала на осколок, и Люк побледнел.

— Именно это случилось со мной в Западном Университете, — прошептала я. — Но это… это гораздо больше. Целый океан по сравнению с озером.

Она кивнула. — Именно. Твоя душа просто взорвалась бы. Урон оказался бы настолько глубоким, что я сомневаюсь, смог бы ты вообще успешно реинкарнировать снова, или же вернулся бы… поврежденным.

— Даже ты этого не знаешь? — спросил Люк.

— Еще не было смертного, способного на подобное, да и демона тоже. Истинная мана это сама ткань вселенной, ткань самой судьбы. Насколько мне известно, еще никто и никогда до этого момента не преобразовал её в доступную для управления силу.

— И опять же, у тебя тут целый осколок, — пробормотал Люк.

В её улыбке промелькнул оттенок самодовольства. — Разве он не прекрасен?

Я откашлялась, отгоняя лишние вопросы на задний план. Было ясно, что больше она ничего не расскажет. Я была благодарна уже за то, чем она соизволила поделиться.

— Так, если говорить коротко, со мной всё будет в порядке? — спросила я, касаясь груди.

Она кивнула. — Слушайся советов Р’лиссы. Немного отдыха, магия жизни и ты поправишься за неделю-две. Ах да, Хивия? Тебе стоит почаще выбираться наружу. Нехорошо всё время сидеть взаперти.

Мой хвост удивленно дернулся. — Что? Я постоянно хожу гулять...

Она рассмеялась, подняв руку. — Думаю, на сегодня с меня достаточно. Почему бы вам двоим не пойти по своим делам? Я слышала, Эмлике есть чем с тобой поделиться.

— Но я…

Я осеклась, когда Люк положил руку мне на плечо, качая головой. Я прикусила губу, но сдалась, слегка поклонившись Фейт. Она улыбнулась, помахав нам на прощание, после чего снова переключила всё внимание на осколок. И чем она вообще с ним занимается? Я вздохнула, разворачиваясь и направляясь к выходу тем же путем, каким мы пришли.

Дождавшись, пока мы отойдем на приличное расстояние, чтобы нас нельзя было услышать, я пробормотала. — Почему она такая…?

— Раздражающая? Бесполезная? Уклончивая? — предложил Люк.

— …Беззаботная, — закончила я, сердито глядя на него. — Она совсем за нас не переживает. А ведь мы были так близки к смерти.

— Разве для нас это редкость?

— Нет, это… — я повернулась, свирепо уставившись на него. — Это не смешно.

Он усмехнулся, защитно поднял руки. — Я просто констатирую факт. Она всегда была капризной, и если она ничего не может для тебя сделать, значит, не может.

— Ты говоришь точь-в-точь как она, — буркнула я, разворачиваясь и ускоряя шаг.

— Может, потому что она права. Что должно случиться, то случится, и она всё равно не может изменить то, что происходит за пределами Хейвена. За столько тысячелетий она, уверен, ко всему этому привыкла.

Как бы меня это ни раздражало, опровергнуть его слова я не могла. Люк поспешил за мной, и я постепенно расслабилась, сделав глубокий вдох, когда мы вышли под усыпанное звездами небо Хейвена. Во внешнем дворе нас уже поджидал Арантиус.

— Апостол, — поприветствовал он, кивнув Люку.

— Эй! — запротестовала я.

Он едва заметно улыбнулся. — Я тоже рад видеть тебя, малышка, но боюсь, что сегодня у меня дело к твоему сопровождающему.

— Вот как? И что же остатку может быть нужно от меня? — спросил Люк, скрестив руки на груди.

— Я слышал, твое владение мечом довольно… архаично, — сухо произнес Арантиус.

Люк поморщился, его хвост дернулся. — И ты туда же?

— Боюсь, что так. Работа демона хороша, но его мастерство лежит в стороне от клинка. И хотя он на несколько голов выше тебя, это далеко от пика того, чего можно достичь с мечом.

— И что, ты думаешь, что ты этого пика достиг? Не думаю, что ты знаешь Лорда Пепла наполовину так хорошо, как тебе кажется. Его мастерство лучше, чем у кого-либо в Энузии, это уж точно.

Арантиус продемонстрировал редкую улыбку, хотя это было больше похоже на то, как зверь скалит зубы, а не улыбается. — Я слышал, что молодость делает людей дерзкими, но видеть это прямо перед собой… — он усмехнулся, качая головой. — А я-то наивно полагал, что поступаю любезно, предлагая свои услуги.

— Люк, — я подтолкнула его плечом. — Не груби. Пожалуйста?

Он закатил глаза. — Ладно. В любом случае, я не против дополнительной тренировки. Но давай побыстрее. Мы и так торчим здесь уже достаточно долго.

— Не говори так, здесь здорово! — запротестовала я. — Арантиус, не торопись. Я иду к Эмлике, и это займет не меньше часа.

Остаток отдал честь, проигнорировав ворчание Люка. — Как пожелаете, моя леди.

Не обращая внимания на протесты Люка, я развернулась и зашагала прочь, позволяя Арантиусу увести Люка в сторону арены. Сколько бы раз Корра и Гайрон ни спарринговали здесь с остатками, я ни разу не слышала, чтобы Арантиус принимал в этом участие. Но раз уж он сам вызвался погонять Люка, я просто не могла упустить такую возможность.

Боги, а Элиса ведь была права. Он и правда жутко гордый.