Когда городская стража скрылась из виду, Анринт подбежал к нам. — Простите меня, моя леди. Я беру на себя всю ответственность за это. Я должен был знать о новых законах.

— Тебе не за что извиняться, — сказала я, наконец ослабляя хватку на руке Люка. — Никто не мог знать, что так случится.

— Но я…

— Всё так, как сказал капитан. Мы покинули поместье до того, как до нас успели дойти новости, — произнёс Люк. — К тому же, это ведь ты привёл их, не так ли?

Анринт кивнул. — Эти стражники за последний час прошли мимо раз пять. А несколько минут назад они подошли ко мне и обвинили в бродяжничестве. Как будто парковка кареты в специально отведённой зоне ожидания это преступление, — фыркнул он.

— И ты сказал им, что сопровождаешь нас? — спросил Люк.

— Конечно. Даже если это превышение полномочий, их власть реальна, и я не мог рисковать доставить вам неудобства, оказавшись под арестом. Поэтому, когда мимо маршировали эти солдаты, я послал нескольких наших гвардейцев дома попросить их о помощи. Я благодарен, что они отнеслись к нам с пониманием.

— Хм, понятно. Значит, это действительно было спланировано, — задумчиво произнес Люк, потирая рог. — Вот почему казалось, что они нас поджидали. Потеряв нас на рынке, они рассудили, что мы будем возвращаться этим путём.

— Эй, а где Файрен? Почему он не подошёл? — спросила я, оглядываясь по сторонам и хмуря брови.

Люк повернулся и указал на крышу трёхэтажного магазина, возвышавшегося через несколько улиц. — Он там, просто наблюдает. Думаю, он хотел посмотреть, как мы с этим справимся.

Я прищурилась и едва смогла различить силуэт, сидящий на крыше. Словно почувствовав мой взгляд, он поднял руку, один раз махнул мне, а затем спрыгнул с крыши на улицу внизу, скрывшись из виду.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась и обнаружила капитана Кэлона, который стоял на вежливом расстоянии, скрестив руки на груди и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Чувствуя себя обязанной, я отошла от Люка, приблизилась к нему и робко присела в реверансе.

— Спасибо, что спасли нас, — сказала я.

Он какое-то время разглядывал меня, а затем вздохнул, опустив руки по швам. — Не уверен, спасал ли я вас или вот это всё, — он обвёл рукой рынок. — Я не знаю, кто этот демонкин с вами, но я видел ваш бой с восставшим драконом в Сандре. Если у него есть хотя бы малая часть вашей силы, то моим долгом было вмешаться до того, как он решит пустить её в ход.

— Это Люк, — сказала я, возвращаясь и беря его за руку, чтобы подвести к капитану. — Он мой друг и, ну, апостол демонической орды. Он… эм, капитан?

Я замолчала, а мой хвост неуверенно дёрнулся, когда солдат мгновенно напрягся, а его рука потянулась к мечу. Его глаза были прикованы к Люку, а по телу пробежала дрожь. Люк смотрел на него совершенно спокойно, ничуть не потревоженный такой реакцией.

— Ты… непростой демонкин, — произнёс капитан. Его рука дрожала, когда он силой заставил себя ослабить хватку, хотя так и не убрал её с рукояти. — Кто ты? Что ты?

Люк вскинул бровь. — Ты способен понять даже это? Полагаю, не все эльфы слепые, высокомерные ублюдки. Как Хивия только что любезно объясняла до того, как ты от неё отмахнулся, я Люк.

— Люк? Из какого дома?

С губ Люка сорвался ироничный смешок. — У меня нет ни имени, ни титула, кроме тех, что я тебе назвал. Верь или нет, но реальный мир не ограничен такими мелкими условностями, какие вы себе вообразили. Впрочем, после того, как ты повёл себя с тем капитаном, думаю, ты и сам это понимаешь.

— Ещё несколько месяцев назад я бы возненавидел то, что простолюдин вроде вас осмелился встретиться со мной взглядом, но сейчас… — Он пожал плечами, перебирая пальцами багровую нить вокруг ножен. — Война умеет открывать людям глаза.

Я переводила взгляд с одного на другого, хмурясь из-за всё ещё очевидного напряжения между ними. В отличие от капитана стражи, Кэлон был достаточно силён, чтобы ощутить всю полноту мощи Люка, который, в отличие от меня, не прилагал особых усилий, чтобы её скрыть. Но ведь он должен понимать, что мы не представляем угрозы? Так почему он всё ещё настороже?

— Капитан, можно мне кое-что спросить? — поинтересовалась я.

— Я отвечу на всё в меру своих знаний, моя леди, — ответил он.

— Почему вы нас спасли? Разве это не доставит вам неприятностей?

— На тех стражниках было снаряжение с гербом Элленвинтеров, что означает, что оно, скорее всего, было пожертвовано специально для их отряда. Если… Люк прав в том, что это спланированный инцидент, то приказ, вероятно, исходил от них, и это точно так просто не закончится. — Он покачал головой и презрительно фыркнул. — Коррупция в чистом виде.

— Моя леди, — позвал Анринт, привлекая моё внимание. — Возможно, вы могли бы обсудить это по пути к карете?

Я наклонила голову набок. — Со мной всё в порядке, правда.

Люк посмотрел на меня, и его брови сошлись на переносице. — Не знаю, ты выглядишь немного бледной. — Его лицо потемнело. — Проклятые стражники, заставили тебя так нервничать.

Он повернулся, послав яростный взгляд в том направлении, где скрылась стража. В моей груди родилось тревожное предчувствие, когда я на секунду подумала, что он действительно может собираться выследить их или, по крайней мере, высвободить свою ауру. Судя по тому, как напряглись солдаты, их мысли были недалеки от моих собственных.

Я крепко прижала руку Люка к своей груди, чувствуя напряжённость мускулов, когда он посмотрел на меня сверху вниз, и то, как они оставались твёрдыми, даже когда он снова расслабился. Мои пальцы скользнули по линии его предплечья, пока не наткнулись на ладонь.

— Мы можем идти? — умоляюще спросила я.

Его рука сомкнулась вокруг моей, окутывая мои пальцы натертыми в боях мозолями и теплом. В животе заплясали бабочки, когда наши глаза встретились, а кончик моего хвоста замер на полпути. Мир вокруг словно перестал существовать: рынок, эльфы, напряжение всё исчезло. Его взгляд был мягким, но в нём крылась такая глубина. Раздражение на эльфов, обида на богов и… мягкость. Нежность к девушке, которую я видела отражённой в его зрачках.

— Да, пойдём, — сказал он, и его голос опустился до тихого шёпота, от которого у меня внутри всё затрепетало. Всё ещё держа меня за руку, он повернулся и подал знак Анринту. — Веди.

Анринт кивнул, переводя взгляд с одного из нас на другого, а затем спросил. — Полагаю, это приемлемо, капитан? Вам не нужно, чтобы мы составляли какие-либо отчёты?

— Я пошлю кого-нибудь зафиксировать ваши показания, но позабочусь о том, чтобы этот инцидент замяли. — Он замолчал, задумчиво разглядывая нас с Люком. — Хотя, если возможно, я бы предпочел, чтобы вы отправились прямиком в своё поместье, пока не случилось новых неприятностей. Прошу прощения, если у вас были дальнейшие планы.

— Но мы должны были пообедать, — прошептала я, прижимаясь ближе к Люку.

— В другой день, — просто сказал Люк, сжимая мои пальцы. — Если ты, конечно, не против.

— Ты серьёзно? — спросила я, поднимая взгляд, и моё сердце забилось чаще. — Мы сможем повторить это снова?

Он тихо рассмеялся, и этот звук отозвался низким рокотом, от которого у меня внутри всё стало таким тёплым и уютным. — Если нас не арестуют, не вижу причин, почему бы и нет.

Прежде чем я успела ответить, капитан негромко кашлянул. — Простите мою настойчивость, моя леди, но мои люди много долгих месяцев ждали возвращения к своим семьям, и я бы хотел, чтобы они оказались там как можно скорее.

— О! Точно! Извините, — заикаясь, произнесла я. — Вы только что вернулись с войны?

Он кивнул. — Прямиком из Жёлтого Соболя. Мы маршировали в поместье Брайтсейбл, в наш домашний гарнизон, для подведения итогов перед роспуском.

— Роспуск? Но ведь война ещё не окончена, — сказала я.

Капитан произнёс. — Нашим приказом было удерживать границу, и мы выполнили свой долг. Наш гарнизон понёс тяжёлые потери во время первоначального вторжения и сильно пострадал, когда мы шли на порт Сандер. Поэтому мы оказались среди первой волны, возвращённой в город. Это не то чтобы повод для гордости быть отосланными первыми, но сейчас я бы хотел, чтобы мои люди получили шанс отдохнуть.

— А если Восставшие нападут снова? Неужели ваши лидеры действительно доверят это королевство моим демонам? — спросила я.

Он пожал плечами. — Я не стану делать вид, будто понимаю мысли тех, кто стоит надо мной, но я точно знаю, что если командующий Уайтмарш снова призовёт нас, мы ответим.

Среди его солдат поднялся одобрительный гул, они обменялись мрачными кивками. Я замялась, оглядывая их измученные лица, а затем опустила голову.

— Я понимаю. И… спасибо вам, — тихо сказала я. — Я обязательно замолвлю за вас словечко перед леди Селеной и лордом Эйрионом.

После этого капитан Кэлон приказал своим людям окружить нас, сопровождая к карете. Я держала Люка за руку, даже когда он помогал мне подняться внутрь, и застенчиво вцепилась в неё, когда он шевельнулся, чтобы отпустить её и сесть напротив. Едва заметно улыбнувшись, он устроился рядом со мной, позволяя мне держать его руку у себя на коленях.

Я смотрела в окно, пока карета катилась по городу. Хотя теперь нас окружали солдаты Брайтсейбла, а стражников Элленвинтеров нигде не было видно, я не могла избавиться от ощущения, что за нами наблюдают. Но по мере того как адреналин от столкновения покидал мой организм, навалилась медленная, изнуряющая усталость. Я зевнула, и моя голова опустилась на плечо Люка.

Едва заметная, довольная улыбка выпустила наружу тепло, расцветающее в моём сердце, когда я прильнула к его боку. Р'Лисса и Элис были правы. Я смогла подержать его за руку.