Мир замер. Легкий ветерок, ропот раскинувшегося внизу города, далекие отголоски музыки всё это исчезло. Дыхание перехватило в горле, а сердце испуганно сжалось в груди. Люк лгал мне? Но… мне ведь казалось, что мы наконец-то сближаемся! Неужели всё это было лишь игрой?

Рука Люка выскользнула из моей, оставив меня хватать пальцами пустоту. Он повернулся и оперся ладонями о перила, уставившись на раскинувшиеся внизу леса. Его плечи были напряжены, а фиолетовые глаза потемнели, напоминая грозовое небо.

— Прости, — негромко произнес он, и его багровый хвост безвольно опустился. — Я не хотел, но… у меня просто не было другого выбора. Когда я смотрел на тебя там, внизу, ты была такой красивой, такой… счастливой. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что могу дать тебе я.

— Люк, я не понимаю. О чем ты мне не рассказал?

Он вздохнул, запуская руку в волосы. — Когда я говорил, что не знаю, что мне нравится… это было неправдой. Я скрывал это от тебя.

Я захлопала глазами и удивленно наклонила голову. Всего лишь секрет? Для лжи это как-то мелковато, я даже не была уверена, считается ли подобное.

— И что же это, эм, за секрет?

— Полет. — Он повернулся ко мне, и на его губах заиграла горькая, почти самокритичная усмешка. — Глупо, я знаю, но… такова правда. С тех пор как Гайрон обучил меня этому искусству, мне действительно понравилось им пользоваться.

— Я… я всё еще не понимаю, — пролепетала я, протягивая руку и снова ухватывая его за ладонь. — Когда ты сказал, что лгал мне, я подумала, что…

— Что? — спросил он, и выражение его лица оставалось нечитаемым.

— Ну… я… — я с трудом сглотнула, прикусив губу. — Я думала, ты лгал мне так же, как инквизиторы или Солтайр. Но это? Разве это можно назвать ложью? Я вообще решила, что тебе не понравилось танцевать со мной, или что-то в этом духе. — Мой голос опустился до шепота. — Или что ты меня ненавидишь.

— Да как я мог! — резко возразил он, оборачиваясь ко мне. — Хивия, я, эм… немного перегнул палку, да? Ты правда не сердишься?

Я покачала головой и, придвинувшись ближе, прижала его руку к своей груди. — Сердиться из-за такого? Я просто… удивлена. Мне от этого немного тревожно, это да, и я не понимаю, как можно получать удовольствие от чего-то столь пугающего, но если тебе это действительно нравится… что ж, думаю, всё в порядке.

Он пристально смотрел на меня, нахмурив брови. — Хивия… не отмахивайся от этого так просто. Я ведь видел, как ты смотришь на своего ледяного демона, видел, как ты дрожишь при одном упоминании небесных кораблей. Думаешь, я не заметил, как ты сжалась, когда мы вышли на этот балкон? Ты так вцепляешься в перила, что пальцы белеют, я уж не говорю про твой подергивающийся хвост. — Он вздохнул и покачал головой. — Как я мог сказать тебе, что люблю то, что приводит тебя в ужас? Я боялся, что ты можешь… ну…

Его слова оборвались, а у меня по спине пробежал холодок.

— Могу что? — прошептала я.

Он долго не отвечал, просто глядя на меня своими фиолетовыми, умоляющими глазами. Только тогда я поняла, что задержала дыхание, а мои костяшки пальцев побелели от того, как сильно я сжимала его руку.

— Могу что, Люк?

— Я боялся, что ты начнешь видеть во мне их, — тихо произнес он. — Что каждый раз, глядя на меня, ты будешь вздрагивать, вспоминая свой страх. Я не хочу становиться для тебя источником этого. Не хочу пугать тебя.

У меня перехватило дыхание, и с губ сорвался тихий вздох. — Я бы не стала…

— Знаю, — быстро перебил он, поднося ладонь к моей щеке. Его прикосновение было робким, словно он ожидал, что я отпряну. — По крайней мере, не осознанно. И всё же, можешь ли ты честно сказать, что не избегаешь Бореалиса? Или что тебе не страшно, когда Корра и Гайрон летают вокруг? Вот почему я не мог тебе признаться.

Я прижалась к его руке, закрывая глаза и концентрируясь на тепле его ладони на моей щеке. Буквально сегодня у меня был точно такой же разговор со Звездной Стражей, и… я не могла отрицать его правоту. Мое сердце каждый раз екало, стоило кому-то оторваться от земли, и гораздо чаще, чем мне хотелось бы признавать, ночные кошмары уносили меня обратно к Разлому Тормода, где я падала с Бореалиса в океан тьмы и ужаса.

— И что тебе в этом нравится? — спросила я, открывая глаза. Они блестели от подступивших слез, размывая вечернее небо за его плечами.

— Чувство свободы, — признался он. — Там, в небе, нет ни войн, ни сражений, ни королевств, ни политики. Ни демонов, ни богов. Только ветер, облака и я. Это единственное место, где я могу быть самим собой. Когда я не с тобой и не на тренировках, я провожу там часы напролет.

— Но что ты там делаешь? — я наклонила голову. — Там ведь… просто воздух.

Он слабо улыбнулся. — Знаешь, я ведь не бездельничал всё это время. Помимо развития личной силы, я возглавляю Инфернальный Совет нашей орды. Я трачу много времени на координацию с ними, собирая наши силы по всему континенту. Гайрон перенял заклинание Героя Жизни для защиты от Черного Тумана, и я распространил его среди наших войск, надежно отгородив Восставших с юга. Теперь они окончательно зажаты в тиски.

— Это… впечатляет.

Он вздохнул и с тоской уставился на догорающий закат. — И еще этот закат… когда небо меняет свои краски, а день уступает место ночи. Это… волшебно. — Он покачал головой, и на его губах появилась самокритичная улыбка. — Прости, знаю, ты спросила просто из вежливости. Но я ловлю себя на мысли, как сильно тебе бы это понравилось. Это зрелище превосходит всё, что может предложить земля. Я не прошу тебя лететь, я бы ни за что не посмел, просто… наверное, мне не хотелось больше ничего скрывать от тебя, вот и пришлось выговориться. Прости.

Мой взгляд устремился к западному горизонту, где солнце уже приближалось к линии деревьев. Нежные розовые оттенки смешивались с синевой неба, предвещая буйство грядущих красок. Это зрелище заставило меня улыбнуться, но улыбка тут же угасла, стоило мне бросить мимолетный взгляд на землю далеко-далеко внизу. Я быстро отвернулась, и мой хвост испуганно дернулся.

— Люк, — прошептала я, прижимаясь к нему и утыкаясь лбом в его грудь. — Спасибо, что рассказал мне.

Бережно, словно боясь сломать меня, он обнял меня за спину, притягивая к себе. Ровный, ритмичный стук его сердца отдавался в моей щеке. Несмотря на обоюдное волнение, я впитывала его тепло, закрыв глаза и сосредоточившись исключительно на нем одном.

— Я хочу это увидеть, — прошептала я. — Пожалуйста, покажешь мне? Сегодня?

Он весь подобрался, его мускулы мгновенно напряглись. Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом и слегка дрожа в его объятиях. Он всматривался в мое лицо. Его пальцы скользнули по моей спине, очерчивая изгиб лопатки и посылая табун мурашек по коже. Мой хвост качнулся, обвиваясь вокруг наших ног.

— Нет, я не могу. Я никогда бы так с тобой не поступил, — наконец выговорил он.

— Я доверяю тебе, — произнесла я, сильнее сжимая ткань его камзола. — Это страшно, но я пообещала себе: если ты когда-нибудь захочешь чем-то поделиться, я обязательно попробую. Как тогда, когда ты ходил со мной смотреть на цветы. — Я выдавила слабую, робкую улыбку. — Мне это очень понравилось, даже если тебе было скучно. Это было особенное время.

Он отвел взгляд, медленно выдыхая воздух. — Мне не было скучно, Хивия. Тот день тоже был особенным для меня. Потому что я был с тобой. — Он снова повернулся ко мне, и его щеки залил легкий румянец. — Но здесь совсем другое дело. Это… моя стихия.

— Вот почему я этого хочу, — настаивала я. — Пожалуйста, хотя бы один раз. Я хочу увидеть мир твоими глазами. Чтобы понять, за что именно ты его любишь.

Люк долго не отвечал. Я чувствовала, как бешено колотится его сердце и как слегка подрагивает обнимающая меня рука.

— Я… я не выроню тебя, — произнес он. — Обещаю. Что бы ни случилось, я не позволю тебе упасть. Ни за что и никогда больше.

— Я знаю, — прошептала я, и сердце сладостно екнуло, когда я поняла, что действительно верю в это каждой клеточкой тела.

Его взгляд смягчился, а напряжение в плечах немного спало. Мой хвост обвился вокруг его лодыжки — безмолвная клятва в том, что я никуда не сбегу. Его пальцы коснулись моей щеки, и я прильнула к ним, прикрыв глаза. С моих губ сорвался медленный, дрожащий выдох; я отчаянно пыталась унять бабочек, порхающих в животе.

— Хорошо, — наконец едва слышно прошептал он. — Один-единственный раз. Но если тебе станет страшно…

— Я сразу скажу, — пообещала я. — Но мне не будет страшно. Не с тобой.

Его губы тронула слабая, всё еще неуверенная улыбка.

— Тогда просто держись крепче.

Не успела я ничего ответить, как он подхватил меня на руки: одна ладонь легла мне на спину, другая оказалась под коленями. Я издала короткий писк от неожиданности и инстинктивно обвила руками его шею. Нас окутала фиолетовая мана, и мы оторвались от балкона. Сердце бешено заколотилось, стоило нам подняться над верхушками деревьев, и на долю секунды я прокляла всё на свете. Мои пальцы мертвой хваткой вцепились в ткань его камзола, а лицо уткнулось в изгиб его шеи.

— Люк… — жалобно простонала я, пока мой хвост обвивал его руку.

— Я держу тебя, — нежно пробормотал он, крепче прижимая меня к себе.

Мы двигались не слишком быстро, но ветер был ощутимым, он трепал подол моего платья и вытягивал свободные пряди волос. Я медленно приподняла голову, и у меня перехватило дыхание, стоило мне заглянуть за плечо Люка.

Мы парили над раскинувшимися огнями Сумеречного Леса, пока город не превратился в карту из золотых и белых точек на темном, зеленом холсте Сильварийской чащи. Небо над головой расцвечивалось глубокими фиолетовыми и оранжевыми тонами, а последние лучи солнца окрашивали высокие облака огненными росчерками. Это было прекрасно - до ужаса прекрасно.

Облака были тонкими и перистыми, они буквально светились в лучах догорающего заката. Между ними проносились темные силуэты - штормовые демоны, образовавшие вокруг нас едва заметный защитный периметр. Если бы я не ощущала их забавное любопытство по поводу нашего свидания, я бы их даже не заметила. Они вели себя предельно деликатно, уважая наше уединение, но их присутствие всё равно добавляло еще один уровень уверенности моему трепещущему сердцу.

— Видишь? — Люк указал взглядом на открывающиеся просторы над нами и внизу. — Красиво, правда?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова от подступившего к горлу кома. Я поерзала в его руках, прижавшись щекой к груди и взирая на мир из безопасности его объятий. Мало-помалу страх в груди начал отступать, сменяясь тихим, благоговейным восторгом.

Мы дрейфовали, казалось, целыми часами, оседлав воздушные потоки высоко над землей. Краски становились всё ярче, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, уступая место пурпурным и серым тонам. Как только исчез последний лучик света, появились первые звезды, окружив нас океаном мерцающего золота и серебра.

Я никогда еще не чувствовала себя так близко к звездам в мире Энузии, казалось, можно протянуть руку и провести ладонью сквозь них, словно сквозь прохладную воду. Так же близко и уютно, как небеса Хейвена.

— Спасибо, — прошептала я, переводя взгляд на Люка. Он уже смотрел на меня, и, возможно, делал это с самого начала. Неужели мое лицо действительно было интереснее всей этой величественной красоты вокруг?

— За что?

— За это. За то, что разделил это со мной, — произнесла я. Я опустила взгляд, а затем робко посмотрела ему в глаза. — И за то, что не дал мне упасть.