Мои руки болели от перенапряжения. Помыв несколько раз швабру в холодной воде, я почувствовала, как мои конечности замерзли. Все остальные дети тоже выглядели уставшими. Это было объяснимо. Мы подметали и чистили эту огромную лабораторию со вчерашнего дня.

— Вы все, не ленитесь и доделайте всё!

Когда раздался крик исследователя, дети, мывшие окна, ускорились.

‘Ты что, умрёшь, если мы ненадолго отдохнем…?’

Немного повздыхав, я протёрла окна до блеска. Когда уборка закончилась, учёные в белых халатах выстроились перед входной дверью. Я выглянула в прозрачное окно, сияющее без единой пылинки.

Со вчерашнего дня в лаборатории был настоящий хаос, и вскоре я поняла почему.

Директор института вернулся…

С новыми детьми для использования в качестве испытуемых.

Мост, соединяющий лабораторию и внешний мир, был опущен. Толстая железная дверь, которая в обычных условиях не открылась бы, распахнулась настежь, и сквозь резкий ветер показались какие-то фигуры людей.

Директор института, привезший новых жертв, говорил:

— Это дети, которых я выбрал лично. Я привёл особенных детей, так что на этот раз постарайтесь добиться каких-то результатов!

— Да, директор! — исследователи ответили хором.

Поскольку у них был гораздо более высокий уровень успеха, чем у взрослых, для экспериментов использовались только дети. Привозят, конечно, не всех, только детей с магическими способностями ценили как достойных испытуемых. Среди них больше всего пострадали сироты и нищие. Дети, на которых было всё равно, если бы они исчезли в любой момент и ни одна семья не вернула бы их себе. Директор с помощью мана-метра отбирал талантливых сирот и приводил их сюда.

Сначала меня тоже привели в качестве подопытного, но из-за малой маны я оказалась на побегушках.

‘Если бы меня использовали в качестве подопытного, было бы сложнее… ‘

Я был не в том положении, чтобы кому-то сочувствовать, но я всё равно беспокоилась о будущем этих детей.

— Я не знаю, сколько из них выживет.

— Кто знает… ну, будет тяжело пройти половину пути.

Исследователи, наблюдавшие за прибытием новых испытуемых, неторопливо болтали. Но даже у детей есть глаза и уши. Их увезли в незнакомое место, не зная, что происходит, они не могли не испугаться, услышав такие слова.

— Что делаешь? Поторопись и следуй за мной!

— Хииик… До-дом… Пожалуйста, отправьте меня домой…

Один ребёнок резко остановился. Другие дети тоже заколебались. Исследователь, который вёл детей, раздражённо вздохнул. Он пробормотал грубым голосом:

— …Вот почему я ненавижу детей.

Всё произошло быстро.

Маленькое тельце ребёнка, не выдержав внезапного удара, упало на холодный пол. Дети смотрели, дрожа, испуганные. Исследователь снова поднял руку.

Я сжала кулаки.

‘Я должна остановить его, я должен остановить его, но…’

Мои ноги не двигались. Я боялась, что насилие может быть направлено против меня. Когда меня впервые привезли в лабораторию, то избили, потому что я не могла как следует выполнить то, о чем меня просили. Вспоминая те времена, я думаю, что к моей лодыжке прикрепили тяжелый железный шар.

‘Ч-что мне делать?..’

Поколебавшись, исследователь поднял руку ещё выше. Я не могла больше смотреть, поэтому отвернулась. И тут прозвучал другой голос:

— Остановись.

Мальчик с широко раскинутыми руками стоял посередине, загораживая исследователя, как бы защищая ребёнка. Я просто уставился на лицо того, у которого хватило смелости сделать шаг вперед. Я ахнула от его появления.

Он был достаточно красивым. Нет, меня удивила не только внешность мальчика.

‘Ни за что…’

Чёрные волосы и красные глаза. Его необычная внешность, естественно, напомнила мне одного человека. Человек, который выдержал самые суровые эксперименты и в итоге стал трансцендентом и разрушил лабораторию.

Это было появление главного героя, который родился в этом аду и в будущем покончит с этим адом своими руками.

В начале романа у главного героя не было имени. Потому что его бросили родители ещё до того, как они смогли его дать. Однако, став трансцендентом, он назвал себя сам.

‘Эмилиан… кажется.’

Я посмотрел на мальчика, Эмилиана, дрожащими глазами.

—Ты, подопытная крыса… отойди в сторону.

Исследователь угрожающе обратился к Эмилиану, который всё ещё загораживал его путь. Даже при том, что он мог испугаться перед взрослым, который был выше его, Эмилиан не отступил назад.

Хорошо зная характер исследователя, я была обеспокоена. Тот выглядел так, будто мог ударить его в любой момент. Большинство исследователей считали детей, которых использовали в качестве испытуемых, не более чем за жуков.

— Никчёмные сироты!

— Вы должны быть счастливы посвятить себя ему даже так!

«Он» был человеком, руководившим всеми экспериментами, тем, кто основал этот исследовательский институт. Я не дочитала роман до конца, поэтому не знала, кто такой этот серый кардинал, но… каждый исследователь был верен «ему», потому что «он» обещал им огромное богатство и почёт, если эксперимент удастся. Именно по этой причине они так долго продолжали эти нечеловеческие эксперименты.

И тогда на детских сердцах будет выгравирована магия подчинения. Отказ от любой команды причиняет им боль, как будто что-то сжимало их сердца. Имея средства контролировать детей, исследователи обращались с ними очень жестко.

Поэтому поддерживать настроение исследователей как можно более лёгким было необходимостью, но…

Эмилиан говорил с исследователем, помогая упавшему ребёнку.

— Вызовите врача.

— Что?

— Нам сказали, что мы ценные объекты. Тогда ты должен убедиться, что мы не пострадаем.

Высокомерный тон и отношение. И такого поведения было достаточно, чтобы задеть самолюбие исследователя. Разгневанный мужчина повысил голос.

— Дерзкий маленький… ты не знаешь своего места и смеешь возражать?!

Исследователь поднял руку, словно собираясь ударить Эмилиана по щеке, и глаза мальчика слегка дрогнули, но это было всё, что он сделал, а затем…

— Что это за суета?

Исследователь запнулся из-за внезапного прерывания. Подошел мужчина средних лет с седыми волосами и в очках. Он был директором.

— Я обучал этого объекта, который вызвал шум.

По объяснению исследователя, сухие глаза директора оглядели детей. Когда его глаза достигли Эмилиана, поддерживающего упавшего ребёнка, директор щёлкнул языком.

— Как вы относитесь к образцам, которые я принёс таким тяжёлым трудом?

Директор приказал оказать пострадавшему ребёнку медицинскую помощь. Это была действительно человеческая реакция. Но я прекрасно знала, что это было не потому, что он беспокоился о нём. Для него дети были не более чем вещами, которые можно было выбросить, когда они становились бесполезными и испорченными.

Однако только главный персонаж был особенным. Он родился с большим количеством маны. Чем больше маны было в теле, тем выше вероятность успеха эксперимента. Конечно, дети с большим количеством маны были редкостью.

Директор, который обычно был равнодушен к такого рода ситуации, увещевал исследователя.

— Заботиться о нём. Найти подходящий экземпляр непросто.

Исследователь, которого ругали на глазах у всех, на мгновение исказил выражение лица. Но вскоре склонил голову.

— Я прошу прощения. Я позабочусь об этом.

Директор не ответил. Он отвернулся, как будто не стоило больше тратить на это время.

После того, как ситуация уладилась, исследователь снова повёл детей.

— …

Я посмотрела Эмилиану в спину, когда он отошёл. Почему-то мой взгляд не отрывался от его тела. Я очень хорошо знала, как суровы будут дела этого ребёнка с этого момента.

Была только одна цель, которую преследовал директор, проводя неэтичные и запрещённые эксперименты. Он хотел создать трансцендентное существо за пределами человеческих способностей.

И по мере развития романа Эмилиан был единственным, кто преуспел в эксперименте и стал трансцендентом. Но пока он не пробудит свои силы, он будет в этой лаборатории подвергаться всевозможным бесчеловечным экспериментам. И когда он, наконец, станет трансцендентом, он уничтожит эту лабораторию.

Проблема в том, что в момент пробуждения он не мог контролировать свою силу и непреднамеренно вызвал большой взрыв, повлекший за собой смерть всех, включая меня…

Я отвела взгляд от Эмилиана и глубоко вздохнула.

‘Сейчас не время беспокоиться о других.’

К счастью, я помню, как читала о тех местах лаборатории, где её плохо охраняли. Попав в этот вымышленный мир, я искала возможность и несколько раз пыталась сбежать. Однако было нелегко избежать взглядов многочисленных охранников, расставленных повсюду.

‘Разве меня чуть не поймали в прошлый раз?’

В то время я была так напугана и потрясена, что какое-то время даже не могла подумать о побеге.

И пока я была так напугана, наконец появился главный герой.

А если всё пойдет как в романе…

— Энни! Исследователь ищет тебя.

Другой ребёнок на побегушках позвал меня.

Как и ожидалось, это начало.