— Вы говорите… с этого момента я должна заботиться об этом мальчике?

Строгого вида исследователь подняла глаза, глядя на диаграмму. Сказала она, снимая очки, которые были наполовину спущены и свисали с переносицы:

— Верно. Есть жалобы?

Вздрогнув, я поспешно покачала головой:

— Н-нет! Этого не может быть.

— Но почему ты так удивлена?

— …Я прошу прощения.

Вместо того, чтобы оправдываться, я сначала извинилась. Я опустила глаза и выставила вперёд руки, словно совершила большую ошибку. Это был метод выживания, которому я научилась, пока жила здесь.

К счастью, исследователю, похоже, понравилось моё отношение. Она ушла, не обращая внимания на странное поведение. Потом деловито посмотрела на документы и сказала:

— Поскольку Объект №137 был утилизирован, вполне естественно взяться за другого подопытного.

— …

Тон такой, как будто речь идёт о сломанной вещи. Моё тело напряглось от этих слов.

№ 137. Это был экспериментальный номер Энди, мальчика, которому я приносила еду каждый день.

— Всё равно я не думала, что продлится долго, но оказалось ещё более бесполезно, чем я ожидала.

Исследователь сказала, как будто это ничего не значило. Мои руки задрожали от этого бесчувственного замечания. Я крепко сжала свои кулаки.

— Пока ничего проводить не буду, так как это первый день. Он уже должен быть в своей комнате. Комната 175, 3-й этаж, крыло Б, так что ты можешь принимать его пищу с сегодняшнего вечера.

После объяснения она подняла на меня глаза:

— Ты понимаешь?

При тоне, призывавшем меня к ответу, я едва успела открыть рот:

— Да.

— Директор сказал мне особо позаботиться о № 175. Так что, если есть что-то особенное, пожалуйста, немедленно сообщи об этом.

— …Да.

Как всегда, я вежливо ответила и, поклонившись, вышла из её личного кабинета. Но не то, чтобы я ничего не чувствовала. Я не могла сосчитать, сколько раз дети под моим надзором уходили, не выдержав экспериментов. Я шмыгнула носом, а глаза наполнились слезами.

‘Это ад.’

Не было времени для траура. Комнату Энди нужно было убрать перед тем, как доставить обед Эмилиану.

‘Что я могу сделать?’

Я быстро вытерла слёзы рукавом. Я смогла остановить дальнейшие всхлипы, когда вспомнила, что это был ад.

Пылающий огонь высушит даже слёзы. Так…

Я шла вперёд, вытирая ручьи солёной воды, струящиеся по моему лицу.

---

Я убрала комнату после того, как привела в порядок вещи Энди. На самом деле, это было больше похоже на тюремную камеру, чем на комнату… Я ушла до того, как моё сердце могло окончательно расстроиться.

Взяв ужин Эмилиана, я пришла на третий этаж крыла Б.

‘Вот мы и пришли.’

Среди комнат, выстроенных в ряд в сером коридоре, я нашла комнату с названием {№175} на двери. Сквозь решётку я увидела мальчика, сидящего на жёсткой кровати. Почувствовав чьё-то присутствие, он повернул голову. В его красных глазах мелькнула тревога. Но он понял, что я не исследователь, и ослабил бдительность.

На мгновение последовала тишина. Я застенчиво спросила:

— Извини, можно войти?

Это была похожая на тюрьму комната с железными решётками. Естественно, дверь была заперта снаружи. Хотя это был нелепый вопрос, Эмилиан не рассердился и не ответил с сарказмом. Он дал мне краткий ответ тихим, слабым голосом:

— …Заходи.

‘О, чёрт возьми, какое облегчение.’

Иногда попадались испытуемые, которые враждебно относились к нам, посыльным. Я вынула ключ и открыла дверь. Эмилиан переоделся в одежду, предоставленную лабораторией, вместо своей изношенной старой. На груди была выгравирована цифра 175, поэтому это больше напоминало тюремную форму…

‘Но ты всё ещё красив.’

Я осторожно поставила принесённую тарелку на стол и сказала:

— Сегодняшний ужин.

Томатное рагу с большим количеством курицы и овощей пахло просто восхитительно. Однако Эмилиан даже не притронулся к еде, потому что у него не было аппетита. Вот что он сказал.

— Я съем его позже… Оставь его там.

Лучше бы его съесть, пока он не остыл… Но не то чтобы он пропускал приемы пищи.

Я кивнула в ответ. Положив руку на ручку тележки, я ещё раз взглянула на мальчика.

‘…Эксперименты начнутся завтра.’

Было ли это потому, что я прочла мрачное будущее, которое только идёт к нему? Мне было неудобно думать о побеге в одиночку. Однако бежать вместе было гораздо опаснее. А лодыжки Эмилиана были обмотаны кандалами, в них невозможно было бежать. Приходилось каждый раз брать и возвращать тюремный ключ, но ключи от кандалов оставались у исследователей. Даже если мне посчастливится украсть его, если нас поймают при побеге, Эмилиан тоже будет в опасности. Я не могу втянуть его во что-то, что может его убить.

‘…Так что лучше не приближаться ближе, чем необходимо. Это может звучать немного грубо, но я ничего не могу поделать, если хочу выжить.’

Когда я закончила свою работу, то подумала, что было бы неплохо уйти как можно скорее, поэтому я сказала, сжимая ручку тележки:

— Итак, я пойду сейчас.

Эмилиан кивнул головой, слегка побледнев. Меня беспокоило, что его цвет лица выглядел достаточно плохо, но я не колебалась и отвернулась. Тем не менее, я не успела сделать даже нескольких шагов.

— Ых…

Тихий, едва слышимый стон чётко пронзил мои уши из-за общей тишины. Мои ноги остановились. Когда я повернула голову, Эмилиан прислонился головой к стене, а его глаза были плотно закрыты. Увидев это, вопрос возник сам собой.

— У тебя всё нормально?

— …

— Ты где-нибудь ранен?

— …Ничего, — упрямо сказал Эмилиан, избегая моего взгляда.

— Что значит «ничего»? Его голос звучал натянуто, как будто он терпел боль. Почувствовав что-то странное, я подошла к нему.

— Подожди, посмотри на меня.

Я села у кровати и положила руку на лоб мальчика, я была сбита с толку. Его лоб был похож на огненный шар.

— Ты, … что это за лихорадка!..

‘Тебе нужно идти к врачу прямо сейчас!’

Когда я собиралась встать, тело Эмилиана мягко наклонилось и…

— Хаааааа…

Он положил голову мне на плечо, издав болезненный стон.

Я напряглась, не зная, что делать с его столь неожиданным действием. Но температура Эмилиана была так высока, что это казалось бессознательным актом. Я посмотрела на него. Его губы посинели, и он слегка дрожал. Моя рука, коснувшаяся его лба, всё была еще тёплой. Он был таким горячим, что моя рука тоже стала горячей от жара.

‘Как он мог скрыть всё, будучи настолько больным?’

Я пододвинулась, чтобы ему было удобнее, и сказала:

— Эм… С каких это пор?

Эмилиан медленно открыл глаза.

— С тех пор, как я пришёл сюда…

— Что? Но тогда почему ты ничего не сказал?

Эмилиан ответил так, как будто это было вполне естественно.

— Если я столько вытерплю, мне станет лучше.

Я потеряла дар речи. Эмилиан с юных лет рос в трущобах, без семьи. Даже если бы он был болен, никто никогда не позаботился бы о нём. Он бы просто терпел всё это в одиночку, пока не стало бы лучше.

Прямо как сейчас.

— Ничего, так что не беспокойся об этом.

Это были не пустые слова. Он мог действительно думать, что эта сильная боль была пустяком. Но мне не хватило терпения, чтобы он поправился.

— Что ты говоришь? Ты просто горишь.

‘Было бы хорошо, если бы это была просто простуда, но, кажется, ему следует обратиться к врачу на всякий случай.’

Я сказала, укладывая Эмилиана на кровать:

— Я вызову врача. Подожди здесь минутку.

И я поспешно вышла из комнаты, не услышав его ответа. Я побежала по коридору на первый этаж. Пройдя вестибюль и свернув в коридор слева, я увидела отделение неотложной помощи. Врач у входа увидел меня и поднял глаза.

— В чём дело?

Я заговорила, пытаясь отдышаться после окончания моего короткого марафона:

— Субъект болен.

Врач посмотрел на меня, засунув руки в карманы под халат, и сказал:

— Так?

Я была напугана столь коротким вопросом, но я должна была сказать это.

— Я хотела бы, чтобы Вы осмотрели его.

Врач ответил по-прежнему равнодушным тоном.

— Насколько плохо?

— У него высокая температура. Я думаю, что это очень сильная простуда.

Врач только выглядел раздражённым, когда я сказал, что там был пациент. Его реакция была вполне нормальной по сравнению со вчерашним и позавчерашним днём.

Подопытные, страдавшие от ядовитых экспериментов, всегда были больны. На протяжении всего эксперимента дети болели неизлечимо.

— Всё равно больше не проживет.

— С сегодняшнего дня лечение будет прекращено. Это пустая трата времени и сил.

Он не был в восторге от лечения пациентов, всегда оправдываясь тем, что они всё равно долго не продержатся.

Вялая реакция врача заставила меня забеспокоиться, что он может и не позаботиться об Эмилиане. Я поспешно сказала:

— Директор сказал мне обратить особое внимание на объект №175.

— Директор?

— Да.

Врач всё ещё выглядел достаточно раздражённым, но медленно потянулся к инструменту для осмотра. Имя директора, похоже, сработало.

И когда врач упаковывал свои инструменты для осмотра, снаружи началась внезапная суматоха. Громкий голос, похожий на крик, и звук торопливых шагов, эхом отдающихся по твёрдому каменному полу, смешались.

‘Что происходит? Что случилось…?’

Через несколько мгновений исследователи бросились в отделение неотложной помощи, толкая носилки. Девочка на носилках корчилась и кричала, как будто в бешенстве.

— Кккрраааарр!!!

Девушка, крепко сжав конечности, брызнула изо рта пеной и скрючилась всем телом, как будто в припадке. Врач спросил, торопливо осматривая её состояние:

— Что случилось?

Исследователь растерянно ответил:

— Объект № 97 испытал неблагоприятную реакцию на заключительном этапе эксперимента.

Сила девочки увеличилась. Врач сказал, вытаскивая шприц из аптечки:

— Я дам успокоительное.

Директор вошёл в приёмный покой вместе с группой исследователей. Он нервно закричал на врача:

— Вы не можете потерять Объекта №97. Почините любым способом!!!

— Да, директор, — ответил врач.

Я не мог заставить себя спросить, что будет с его встречей с Эмилианом.

— Чёрт! Я был так близок к успеху…!

Директор нервно закусил губу. Я старалась оставаться в углу приёмного покоя, чтобы не мешать врачам. Но тут директор, нашедший меня, закричал в ярости.

— Ты посередине. Убирайся с дороги!!

Директор резко толкнул меня.

— Агх!

Я упала на пол. Покалывающая боль распространилась по всему телу, когда колено и рука были оцарапаны.

Поможет ли директор мне найти врача, чтобы увидеть Эмилиана позже... Нынешний директор был слеп во всём. Он действительно считал Эмилиана особенным, но сейчас спасение этой девушки было его главным приоритетом. Потому что до финальной стадии дошло всего несколько экземпляров. К счастью, после приёма успокоительного состояние девочки вроде бы стабилизировалось. Несмотря на это, врач какое-то время не сможет оставить её. Никто не мог знать, когда повторится этот припадок.

Когда я упала, из моей ладони начала сочиться кровь. Я почувствовала жгучую боль, несколько раз разжав и сжав кулак.

‘По сравнению с тем, что испытывают дети-подопытные, это…’

Это действительно было пустяком. Я отряхнула грязь со штанов и встала. Избегая взгляда директора, я подошла к полке с лекарствами. Так как он не сможет обратиться к врачу...

‘По крайней мере, я должна дать ему жаропонижающее…’

Хорошо, что я запомнила форму флакона, выполняя поручения исследователей.

Взрослые, казалось, совершенно забыли о моём существовании.

Я сунула жаропонижающее в рукав.

И угадайте, кто покинул отделение неотложной помощи, прежде чем кто-либо сумел заметить это?