Когда я вошла в комнату Эмилиана, он свернулся калачиком и закрыл глаза. Его чёрные волосы, мокрые от пота, прилипли ко лбу. Его лицо всё ещё было бледным.

‘Жаль, что я не взял с собой врача.’

Он открыл глаза, почувствовав чье-то присутствие. Я сказала, опуская взгляд, чувствуя стыд за то, что вернулась одна.

— Прости. Я не смогла привести врача.

Эмилиан медленно сел и сказал:

— Это не имеет значения...

Он не упрекал меня. Это буквально звучало так, как будто ему было всё равно, если врач не придёт.

‘Ты действительно собираешься просто терпеливо ждать?’

Я подошла к кровати. Цвет лица Эмилиана казался бледнее, чем раньше, поэтому я забеспокоилась. Говоря это, я достала пузырек с лекарством, который прятал в рукаве.

— Это жаропонижающее. Если ты примешь это, твоя температура спадёт.

Эмилиан уставился на бутылку. Его губы слегка дёрнулись несколько раз, прежде чем он ответил:

— ...Спасибо.

— За что? С этого момента, если ты заболеешь, не держи это в себе и скажи мне. Нехорошо превращать одинокие страдания в привычку.

— …

Эмилиан не ответил. Он просто уставился на меня.

‘Ты расстроился?..’

С его точки зрения, я, возможно, слишком много вмешиваюсь. Мне было немного неловко, поэтому я подняла каблук и постучала им по полу. Как раз в тот момент, когда неловкая тишина заполнила комнату, послышался голос.

— ...Хорошо.

После того, как его ответ пришёл, Эмилиан забрал у меня жаропонижающее.

‘К счастью, это не так.’

Я почувствовала облегчение в своём сердце, когда Эмилиан открыл крышку флакона и попытался поднести его ко рту. Мне едва удалось удержать его.

— ...?

Он озадаченно посмотрел на меня. Как будто говоря: «Почему ты не даешь мне принять лекарство?»

Я прояснила для него очевидный факт.

— Ты не можешь просто выпить это.

— Почему?

— Потому что это вредно для твоего желудка.

Эмилиан посмотрел на меня глазами, полными вопросов. Я могла понять, что он не знал, потому что он был ребёнком, который вырос в трущобах и никогда не ел приличной еды. Но мои мысли были о другом.

‘Что ты будешь делать, если у тебя заболит живот и поднимется температура?’

Я взяла тарелку с кровати и поставила её на поднос. И сказала твёрдым голосом.

— У тебя может не быть аппетита, но всё равно ешь. Нехорошо принимать лекарства на пустой желудок.

— …

Услышав мой выговор, Эмилиан в конце концов взял ложку. Он зачерпнул тушёное мясо с овощами и отправил его в рот.

‘Ты очень хорошо ешь.’

Я села у кровати и стала смотреть, как Эмилиан жует тушёное мясо. Он съел половину и выпил лекарство.

— Я уберу это, если ты закончил есть.

Увидев, что Эмилиан кивает, я протянула руку, чтобы убрать пустую миску в тележку. Вот тогда он схватил меня за запястье.

‘Что?..’

Я растерянно посмотрела на Эмилиана. Его взгляд был прикован к ране на моей ладони. Эмилиан заговорил, слегка нахмурившись.

— Ты поранилась.

— Э-э... это...

Я быстро спрятала руки за спину. Но было уже слишком поздно.

— Как это произошло?

Я не могла сказать, что это произошло, когда я пошел искать врача, чтобы тот осмотрел его. Опасаясь, что Эмилиан может чувствовать себя ответственным ни за что, я поспешно замяла эту тему.

— Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Это из-за меня?

От точного вопроса я вздрогнула от удивления. Но потом я притворилась, что всё в порядке, и сказала:

— Это не имеет к тебе никакого отношения.

Я поспешно извинилась, опасаясь, что меня поймают на лжи. И странно подавленным взглядом Эмилиан уставился на меня.

— Ты...

Когда я подумала, что рубиновые глаза, казалось, уже связали меня, Эмилиан сказал:

— Ты действительно плохо умеешь врать.

‘Как ты узнал?.. Неужели моё лицо так бросается в глаза?’

Или это было неуклюже, потому что я в спешке придумала оправдание? Казалось, что меня поймали на лжи. Я слегка повернула запястье, пойманное Эмилианом, и отдёрнула его.

— Это всего лишь небольшая царапина.

— Тем не менее, обязательно примени лекарства, — Эмилиан на мгновение замолчал, а затем добавил, — у тебя не должно остаться шрама.

— О, я буду...

Я почувствовала себя немного странно от его слов. Может быть, это было потому, что он думал, что я пострадала из-за него. Я деловито пошевелила руками, чтобы убрать пустую тарелку. Когда тележку толкали, миски сталкивались и дребезжали.

— Тогда я пойду.

Облокотившись на кровать, Эмилиан кивнул вместо ответа. Я всё ещё видела недостаток энергии в его глазах. Но так как он закончил есть, у меня не было никаких оправданий, чтобы оставаться здесь дольше. Прежде чем выйти из комнаты, я оглянулась и посмотрела на Эмилиана. Это было сделано для того, чтобы донести очевидное сообщение, которое почти вылетело у меня из головы.

— Завтра может быть проведён эксперимент.

Исследователи не отпускали подопытных с крючка только потому, что они были больны. Если бы это не было действительно серьёзной ситуацией, они бы не остановили эксперимент.

Эмилиан ответил после минутного молчания.

— ...Хорошо.

Дети плакали от страха, даже услышав слово «эксперимент». Но Эмилиан ответил только глухим голосом. Как будто он уже был готов к тому, что с ним произойдёт. Было душераздирающе видеть его таким решительным.

‘Думаю, лихорадка скоро спадет.’

Это был трудный эксперимент даже для здорового тела. Но ещё труднее было бы вынести это с больным телом. Я слегка покачала головой, выходя из комнаты Эмилиана.

‘...Я сказала, что мне будет всё равно’.

В конце концов, я планировала оставить его в покое и в конце концов сбежать.

‘Но какой смысл в таком жалком сочувствии?..’

Дарить любую привязанность было ядом для него и для меня. Я вспомнила лица детей, которые не выдержали суровых экспериментов и умерли.

‘В любом случае, я...’

Никто не мог спасти меня. Ни в будущем тоже. Итак, на этом этапе было хорошо прекратить это неуклюжее сочувствие.

Я была близка к тому, чтобы ослабеть. Поэтому я попыталась стереть лицо Эмилиана из своей памяти.

---

Ежедневная рутина детей на побегушках в лаборатории начиналась ранним утром. Из-за этого большинство детей ужинают и рано ложатся спать. После ужина дети один за другим возвращаются в свое жилище.

Вместо того чтобы идти по тропинке, ведущей к моему общежитию, я выбрала другой маршрут. Несмотря на то, что обеденный час прошёл, исследователь взглянул на меня, когда я бродила вокруг. Однако вскоре они перестали обращать на меня внимание. По сравнению с экспериментальными, дети, которые выполняли поручения, имели некоторую свободу передвижения. Конечно, не для них самих, а для того, чтобы исследователям было удобнее находить нас.

Я схватила кое-какие вещи со склада и быстро пошла дальше. Я поднялась по тускло освещённой лестнице. И вскоре я остановилась перед комнатой с табличкой № 175. Это была комната Эмилиана.

‘Нужно просто проверить, спала ли температура, а потом уйти...’

Было бы неплохо очень быстро войти и выйти. Я осторожно приоткрыла дверь на случай, если разбужу Эмилиана. Свет лампы падал на его спящее лицо. Мальчик даже не пошевелился, как будто крепко спал. Я осторожно протянула руку и измерила температуру его тела.

Горячо.

‘Лихорадка еще не спала.’

Волосы Эмилиана промокли от пота. Тихий стон сорвался с его потрескавшихся губ.

— Ах...

‘Я собиралась уйти, проверив его состояние, но… Я не могу просто оставить его так.’

Я слегка вздохнула. Затем я окунула полотенце в ведро с водой и выжала его.

Это были те предметы, которые я захватила с собой на всякий случай после того, как зашла на склад. Я осторожно положила полотенце на лоб Эмилиана. Его длинные ресницы дрогнули и задрожали, когда холодное мокрое полотенце коснулось его. Он немного ворочался с боку на бок, но и только.

‘Уф ~ к счастью, он не проснулся’.

Холодное мокрое полотенце быстро стало тёплым. Время шло, пока я несколько раз меняла его.

‘Чёрт возьми, мне нужно идти.’

Температура у Эмилиана немного спала, как будто это стоило того, чтобы вытирать ему лоб, пока у меня не заболели запястья. Глядя на него с более спокойным лицом, чем раньше, я почувствовала некоторое облегчение.

‘...Я, кажется, сказала, что должна держаться на расстоянии’.

Только в этот раз. Эксперимент будет трудным, меня беспокоит, если он будет болен. Я действительно не собираюсь уделять ему больше внимания, начиная с завтрашнего дня.

Вот так, на обратном пути в свою комнату, я продолжала повторять своё новое решение, стараясь поглубже вбить его в своё сердце.