«Мм…»

Я просыпаюсь с пронзительной головной болью, волны боли обрушиваются на мой разум, затем отступают, только чтобы вернуться снова, даже сильнее, чем раньше.

… Я еще жива?

Я была уверена, что эти люди убьют меня.

Что, черт возьми, происходит? Почему они меня похитили? Если они сохранили мне жизнь, то определенно по какой-то причине, но что они могли от меня хотеть? Это ради выкупа или что-то в этом роде?

Я пыталась открыть глаза и посмотреть на себя, но мои веки даже не дернулись. Я пыталась встать, пошевелить руками и ногами, но безуспешно. Как будто мой мозг был полностью отрезан от остального тела. Это даже хуже, чем магия, которую использовал человек, когда схватил меня. Тогда я могла хотя бы моргнуть.

Мой пульс громко стучит в висках. Слезы текут из моих закрытых глаз и неудержимо текут по щекам.

Я останусь парализованным навсегда?

Что со мной будет?

Эти люди сделают мне больно?

Кто-нибудь Помогите мне…

Нерис…

Ах! Верно! Я идиот? Нерис! Отец! Их двоих не было в доме, когда пришли эти люди. Они все еще должны быть в порядке. Они должны искать меня прямо сейчас. Я убежала в лес, но не успела уйти очень далеко от дома, прежде чем меня поймали, так что они должны найти меня быстро.

Но что, если эти люди тоже нападут на них и ...

Нет, подождите.

Я еще в лесу?

Земля подо мной холодная, грубая и неровная. Она неудобно впивается мне в спину, мое тонкое платье не дает никакой набивки. Однако я не чувствую ни травы, ни веток, ни чего-либо подобного. Это всего лишь голый камень. На несколько мгновений я сосредотачиваюсь на своем слухе, но мое неистовое сердцебиение заглушает все остальное. Я заставляю себя успокоиться и прислушаться. Но я не слышу ни трепета деревьев, ни шепота ветра, ни щебетания птиц.

Фактически, сейчас, когда я думаю об этом, я не слышу никого вокруг себя.

Эти люди ушли?

Это хорошо. Это хорошо.

Но… Где я?

Меня куда-то переместили, пока я была без сознания?

«Нг…»

Покалывание медленно поднимается по моим конечностям, затем распространяется по всему телу. Вероятно, это обнадеживающий знак того, что мой паралич проходит, но ощущение его невыносимо. Как будто внутри моего тела ползают миллионы крошечных насекомых. Я почти благодарна за то, что все еще не могу двигаться, потому что в противном случае я бы, скорее всего, оторвала себе кожу, чтобы попытаться остановить это.

Это продолжается, продолжается и продолжается, кажется, целую вечность, пока я лежу без ответа.

Даже когда само покалывание прекращается и мое тело освобождается от связывающей его магии, фантомы этого ощущения продолжают ползать под моей кожей, и я инстинктивно сворачиваюсь в клубок, дрожа и вздрагивая, ожидая, пока оно утихнет.

…

…

…

Проходит несколько мучительных минут, прежде чем я наконец смогла судорожно вздохнуть.

Я медленно разжимаю все свои мускулы и растягиваю конечности, лежа в изнеможении на спине, прежде чем открыть мутные глаза на незнакомый потолок. Мрачная скала, над ней редкие клочья мха. Светящиеся голубые камни случайным образом выступают из нее и дают скудное освещение… пещере?

… Я в пещере?

Я неуверенно встаю, упираясь руками в землю и стены. Мои конечности все еще немеют; они трясутся, когда я наваливаюсь на них. Мой хвост тем более. Должно быть, я лежала на нем все время, пока была без сознания. Я щелкаю им влево и вправо, чтобы попытаться вернуть в него какое-то чувство.

Я осторожно оглядываюсь вокруг, пытаясь оценить место, в котором я нахожусь. Я стою в комнате, закрытой с трех сторон твердыми каменными стенами - хотя называть ее комнатой слишком щедро; она достаточно мала, чтобы его можно было рассматривать как тупик широкого коридора. Четвертая, открытая сторона ведет всего на несколько метров, прежде чем ее поглотит тьма, даже мое зрение не может проникнуть сквозь нее - а я помню, как отец сказал, что у меня ночное зрение лучше, чем даже у эльфов и ракшасов.

Я бы хотела, чтобы эти голубые камни светились немного ярче; Я должна напрячься, чтобы хоть что-нибудь увидеть здесь. Как бы то ни было, прямо сейчас на меня может смотреть хищный, уродливый монстр, и я бы полностью не обращала внимания на угрозу до тех пор, пока он не наброситься на меня и ...

Небольшая дрожь пробегает по моему позвоночнику при этой мысли, и я быстро заставляю свой разум вернуться в нужное русло, прежде чем я напугаю себя так глупо.

Тем не менее, этот мрак не может скрыть одного важного факта. Эта пещера искусственная. Да, каменные стены грубые и неровные, но они все еще слишком ровные, их углы все еще слишком острые и чистые, чтобы быть продуктом одной только природы. Этот «коридор» был вырыт (не)человеческими руками.

Была ли такая пещера в лесу возле моего дома? Или я где-то совсем в другом месте?

В любом случае первым делом нужно выбраться отсюда.

Но что тогда после того, как я успешно сбежала? Мне вернуться в дом? Он был разрушен во время атаки, но я думаю, что это должно быть первое место, куда мне нужно отправится.Я смогу найти там отца и Нерис

Верно.Давай сделаем это.

Я на мгновение оглядываю комнату, заламывая руки, пытаясь набраться храбрости, чтобы рискнуть войти в темноту.

Надеюсь,я не наткнусь на дикое животное или что-то в этом роде...

Могут ли демоны прятаться в этой пещере?

Шерсть на моем хвосте встает дыбом от этой мысли, и по щеке стекает капля холодного пота, но разум и логика быстро восстанавливаются и говорят мне, что я не должна встретить здесь таких существ. Люди которые похитили меня обязательно расчистили путь, а то как они прошли через коридор , чтобы оставить меня в этой камере.

Это означает,что,если мне придется столкнуться с опасностью, она придет в виде... самих похитителей.

Ссстрашно

Я глотаю слюну,заставляя ее пройти мимо комка в горле, и поворачиваю уши в сторону прохода. Я остаюсь как можно тише, пытаясь приглушить звуки своего дыхания и сердцебиения, и на несколько минут сосредотачиваюсь, но все равно ничего не слышу.

Что ж, я не могу просто остаться здесь навсегда, не так ли?

Глубокое дыхание. Сохранять спокойствие.

Я нерешительно,неохотно, осторожно иду к открытому концу камеры, прижимаясь к стене слева от меня, позволяя руке скользить по ней, пока иду

...

...

...

Как и ожидалось, последние несколько часов я не сталкивалась ни с какими угрозами или препятствиями. Коридор остается прямым, без каких-либо ответвлений, но он постепенно сужается, пока я не могла почти охватить его ширину, вытянув руки.

Я до сих пор не видела никаких признаков чьего-либо присутствия.

Мои вопросы увеличиваются с каждым шагом.

Почему эти люди увели меня так глубоко под землю?

Почему меня никто не охраняет?

Зачем похищать меня только для того чтобы бросить в необитаемой пещере?

Я просто не могу ничего понять

Что все это значит?

Во-первых, я даже не могу понять,чем можно оправдать мое похищение...

"Хм"?

Мои шаги резко останавливаются, когда я замечаю что-то, лежащее посреди дорожки,всего в нескольких метрах от меня, и подношу руку ко рту, чтобы попытаться заглушить звук своего дыхания.

Я всматриваюсь в темноту, пытаясь разглядеть фигуру...А?

Это...крыса.

Я думаю

Огромная, массивная крыса, размером с кошку.

Возможно, разбуженная звуком моих шагов, крыса открывает глаза и поворачивает ко мне голову.

И кровь стекает с моего лица, когда я приглядываюсь к его внешнему виду.

При освещении пещеры мех крысы выглядит бледно-голубым. но я полагаю, что вместо этого он должен быть белым . Его глаза красные и щелевидные, и они очень ярко светятся в темноте, когда смотрят не меня.

Белый мех. Блестящие глаза.

Это демон

Для крысы это тоже выглядит немного неправильно. Его конечности слишком длинные и слишком тонкие ,а нижняя челюсть слишком выдающаяся.Зубы неправильной формы выступают изо рта во все стороны, как бивни. Его глаза тоже кривые, один из них расположен немного выше на лице,чем другой.

Заражение заставило его мутировать?

Мы с крысой какое-то время молчим и не двигаемся, смотрим и изучаем друг друга . По моему лбу катятся капли пота.Я не смею двигаться вперед и атаковать его. Я не смею отступать и бежать обратно тем же путем, которым я пришла. Я даже не смею дышать; Боюсь, что он нападет на меня, как только я это сделаю.

Ч-что мне делать?

Я не могу бежать. Я не вижу в темноте, и крыса тоже быстрее.Эта штука определенно может обогнать меня.

Тогда я должна попытаться убить его ?

Нет.Ни в коем случае...Я не опытная охотница на демонов.Раньше я ни с чем не дралась и не люблю насилие во всех его формах. Кроме того, каким оружием я должна его убить ? На данный момент у меня под рукой нет даже удобной деревянной палки. К тому же когти и зубы крысы выглядят довольно опасно.

Крыса не оставляет мне больше времени на раздумья.

Он встает из положения покоя и бросается в мою сторону, как порыв ветра, набрасываясь на меня, когда я стою, ошеломленная. Его полный вес попадает мне в грудь и выталкивает воздух из моих легких. Крыса не очень тяжёлая. но удивление, шок и страх заставляют меня отступить на несколько шагов. Я пытаюсь удержать равновесие, но моя пятка натыкается на неожиданный кусок камня, торчащий из неровной земли, и в конечном итоге я тяжело падаю на спину и бьюсь головой о каменный пол.

Мой разум на несколько мгновений тускнеет и мое видение головокружительно плавает вокруг, пытаясь безуспешно сосредоточится на чем-то одном.

Этих нескольких мгновений достаточно, чтобы крыса прыгнула на меня и вонзила когти в мою плоть.

"Ааааа!"

Боль, безусловно, творит чудеса , очищает мою голову, и скорее как рефлекс , чем сознательное действие, я собрала все свои силы, чтобы схватить тело крысы и отбросить его от себя. Крыса довольно сильно отскакивает от каменной стены коридора и с пронзительным писком падает на землю. Кажется, он был ошеломлен ударом. потому что ему требуется несколько секунд, чтобы подняться на ноги,качая своей маленькой головой в почти человеческом жесте.

Конечно, я не упускаю возможность.

Пока крыса все еще находится в оцепенении, я отчаянно бью ногой по его уродливой морде, стуча по стене. Лежа вот так на земле, у меня не очень хорошие рычаги воздействия, поэтому мне приходится проделывать это несколько раз,пока,наконец. с мясистым,влажным, отвратительным звуком его череп проваливается, а его мозги размазываются по скале.

Кратковременная острая боль пронзает мою пятку.

Я игнорирую это и отталкиваю тушу как можно дальше от себя другим ударом ногой, затем отступаю, пока моя спина не упирается в стену коридора позади меня.

Это было самое большее четыре или пять секунд беспорядочного,размытого действия. но я уже без слов измучена. Я задыхаюсь. Мои мысли расплывчаты. Мое сердце безумно бьется в груди. Все мои конечности неудержимо трясутся.

Меня тошнит.

Ощущение разрывающейся головы крысы, слизистое прикосновение ее крови и мозгов к подошве моей ноги ...

Поднимается тошнота, и я наклоняюсь в сторону, чтобы меня вырвало. Из моего рта ничего не выходит, кроме желчи, слюны и немного крови. Должно быть, в какой-то момент я прикусила язык, даже не осознавая этого.

Я выпрямляюсь и откидываюсь на стену позади меня, дыша даже тяжелее, чем раньше, все мое тело покрыто потом.

Мои глаза влажные.

Я прижимаю хвост к груди и зарываюсь лицом в его мех, чтобы он впитал слезы.

...

...

...

Я немного успокоилась.

Плач помог

"Ой..."

Боль которая до этого момента притуплялась адреналином, текущим по моим венам, снова выходит на первый план.

Я втягиваю воздух сквозь зубы и смотрю на себя. Передняя часть моего платья залита кровью и прилипает к моему телу. Я неуверенно отрываю ткань от кожи, чтобы посмотреть. По обеим сторонам моей груди, под грудью, в том месте, где крыса вонзила когти, есть серия кровоточащих порезов.

Это очень больно, но не выглядит опасным для жизни. Судя по длине крысиных когтей, они не могли проткнуть меня больше, чем на сантиметр. Я осторожно зажимаю руками свои раны, чтобы остановить кровоток, используя собранную ткань моего платья в качестве импровизированной прокладки, с помощью которой оказываю давление.

'Ах!'

Когда я переворачиваю свое тело, чтобы найти более удобное положение, моя правая ступня натыкается на тот же кусок камня, которым я споткнулась ранее, и острая игла боли пронзает мою ногу. Я задыхаюсь, и мое тело напрягается.

Верно. Я действительно почувствовала, как что-то ужалило меня во время боя.

Я делаю усилие, чтобы контролировать свое дыхание, затем наклоняюсь, чтобы посмотреть, осторожно, чтобы это движение не привело к ухудшению состояния ран на груди.

Мгновенно весь цвет сходит с моего лица.

'Нет нет Нет Нет…'

В подошве моей ноги зарыт небольшой кусок сломанной кости, вероятно, это фрагмент крысиного черепа. Само по себе это было бы неплохо. Ходить будет неудобно, но не так уж и опасно. Однако проблема заключается в том, что этот кусок кости покрыт кровью. Кровь явно более темного цвета, чем моя, даже в тусклом синем свете светящихся камней.

Кровь демона.

Ну вот, тогда ...

Я покойница…

Именно поэтому я не хотела драться с демоном. Заражение в их крови - очень опасный яд. Одной капли достаточно, чтобы убить все, что еще не является демоном.

Хотя уже слишком поздно, я вынимаю кусок кости из своего тела - я полагаю, он болит, но сейчас это меньшая из моих проблем - и бросаю его на землю рядом со мной. Он стучит о камень, несколько раз подпрыгивая в случайных направлениях.

Я сижу там, оцепенело глядя, как яд проникает в меридианы моей ноги, рисуя замысловатый узор из пересекающихся, изогнутых полос на моей коже. Полосы медленно растут, переплетаясь и нарастая друг на друга, сначала полностью чернеет стопа, затем щиколотка, затем икра.

Черный цвет идет вверх и вверх, раздвигая мою ногу.

Медленно-медленно…

'Хм?'

Разве он не замедляется?

Вскоре Заражение вообще перестает распространяться. Половина моего теленка полностью черная, а на другой половине полосы недостаточно толстые, чтобы полностью покрыть мою кожу. Мое колено и выше все еще нетронуты.

Даже спустя полчаса я не заметила никаких изменений.

В этом нет смысла.

"Самый смертоносный яд в мире".

"Одна капля убьет все живое".

Так сказано в книге. Я очень хорошо помню это. Эти предложения сопровождались рассказом о жизни охотницы на демонов и о том, как она потеряла всех своих коллег из-за этого яда за годы своей службы. Также были написаны очень яркие описания их смерти. В течение следующих недель Нерис приходилось обнимать меня, чтобы заснуть, иначе мне снились кошмары по этому поводу.

Были ли все эти истории фальшивкой?

Эти черные полосы соответствуют тому, что описано в книге, так что я явно заразился.

Но почему они перестали распространяться?

Может быть, книга написана для того, чтобы запугать людей и заставить их осторожничать с демонами?

Но на самом деле Заражение не так уж и опасно?

Да… Я полагаю, это могло быть что-то в этом роде.

Я осторожно тыкаю пальцем в ногу. Это немного оцепенело, скорее неудобно, чем болезненно. Кроме того, мне кажется, что мне холодно, как будто из моей ноги вышло тепло из-за страха перед ядом. Возможно, в какой-то момент мне понадобится медицинская помощь, но пока, похоже, я в безопасности.

Я вздыхаю с облегчением.

На этот раз я думал, что мне конец.

Я хватаюсь за подол платья и вырываю его кусок - мне нужно приложить немало усилий, чтобы это сделать, - который я использую, чтобы промыть рану на ноге. Я использую еще один кусок, чтобы обернуть его и защитить. Я также лечу раны на груди, как могу.

На это у меня уходит время, но я не тороплюсь.

Пользуюсь возможностью отдохнуть.

...

...

...

Сделано.

Я устало вздохнула и осторожно встала, опираясь большей частью своего веса на каменную стену позади меня.Затем я предприняла экспериментальный шаг.

Ой...

Довольно нежно...

Тем не менее,я думаю я смогу ходить. Возможно,я даже смогу бежать, но с трудом.

Я смотрю на крысу,безжизненно лежащую у подножия противоположной стены в небольшой лужице собственной крови.

Был ли этот демон оставлен здесь людьми, которые меня похитили, в качестве сторожевой собаки на случай, если я попытаюсь сбежать ?

Я не знала что демона можно приручить

Что бы то ни было, теперь он мертв.

Я стискиваю зубы и продолжаю идти по коридору.