Я гуляю еще несколько часов.

Ну,я больше хромаю, чем хожу

К счастью, я не встречала другого демона. Я также не видела никаких следов моих похитителей.

Коридор продолжает сужаться. К настоящему времени он настолько узкий, что мне приходится плавать боком, как очень медленный, очень неуклюжий краб. Мои груди болезненно трутся, с каждым шагом о стену. Нерис всегда говорила, что я должна быть счастлива иметь такую фигуру в моем возрасте, но сейчас я категорически не согласна.

Если так будет и дальше, я застряну здесь и умру с голоду...

Это очень глупый способ умереть.

К счастью, когда я делаю следующий шаг, стены с обеих сторон широко расширяются, и я выхожу из коридора и падаю на колени,тяжело дыша.

Это оказалось довольно изнурительным испытанием.

Когда я пришла в себя, я подняла глаза и увидела, что попала в комнату, почти идентичную той, что в противоположном конце коридора, откуда я пришла. Это комната такая же пустая и безликая, как и другая.

За исключением лестницы, ведущей вниз, вкопанной в стену передо мной. На этой лестнице нет светящихся синих камней, освещающих путь. Я вижу первые два шага; затем остальное исчезает в темноте,такой непрозрачной, как будто там поставили сплошной черный экран.

Я смотрю на него в течение минуты, колеблясь, мой разум колеблется между моей потребностью сбежать из пещеры и моим страхом рискнуть спуститься по темной лестнице.

Но у меня не так много выбора, не так ли ?

Я собираю всю храбрость, которая есть во мне, и делаю усилие, чтобы встать, только чтобы почувствовать, как моя грудь внезапно сжимается, когда по всему моему телу загорается слабый, жгучий жар. Я снова падаю на четвереньки и кашляю. По горлу течет теплая кровь. Я задыхаюсь на несколько секунд , до слез, прежде чем выплюнуть кровь.

Я стою на четвереньках с закрытыми глазами, меня рвет кровью, которая продолжает течь из моего рта.

...

...

...

Узел в моей груди постепенно исчезает.

Еще несколько капель крови все еще стекают по моему подбородку. Их звук когда они ударяются о каменный пол, оглушает меня.

Я делаю глубокий вздох через нос и жду пока боль утихнет, но мои дрожащие руки подводят меня раньше, чем это происходит, и я падаю на бок. Моя кровь на земле пачкает рукава моего платья и пачкает мои волосы, но у меня просто нет сил заботиться об этом прямо сейчас.

...Конечно

Из-за всего, что происходит, я совершенно забыла взять свои лекарства.

Мое тело дрожит.Мои глаза распахиваются от шока.

О... Не хорошо...

Мои таблетки находятся дома, и я никогда не чувствовала необходимость носить их с собой, так как я никогда не выходила из дома, пока на него не напали эти люди. Когда они мне были нужны, я всегда держала их под рукой.

Но что мне теперь делать?

Мне нужны эти таблетки

Что я должна сделать...

Мои глаза затуманиваются, и слезы грозят упасть,но я закусываю губу и сдерживаю их. Я могу плакать, потому что мне одиноко, или мне страшно, или мне больно. Но я отказываюсь плакать из-за этой болезни.Точно нет.

Тем не менее.

Что я должна делать?

Даже если я вернусь домой, дом разрушен. Если канистра с аметистом в моей комнате повреждена, то все мои таблетки испортятся. И утонченная стойка отца тоже могла быть сломана при взрыве.

Отец... Может у отца есть с собой ? Или Нерис ? Да, Нерис определенно из тех людей, которые все время держат при себе некоторые мои лекарства, на случай, если со мной что-нибудь случится.

Я должна найти ее как можно скорее.

Если мои симптомы прогрессируют настолько, насколько мне кажется, то это уже должен быть мой второй день без лекарства. Я приняла последнюю таблетку за несколько часов до того, как эти люди напали на мой дом, и я уже провела в этой пещере больше полудня. Это означает, что я должна была провести около дня без сознания, прежде чем проснуться здесь.

Звучит примерно правильно.

Это также означает, что у меня не хватает времени.

Два дня без лекарств...

Через три дня боль станет постоянной и изнуряющей.

Через четыре дня я начну откашливаться по кусочкам моих органов, поскольку они гниют в моем теле.

Через пять дней мой даньтянь начнёт разваливаться.

А потом смерть.

У меня действительно не хватает времени.

С тех пор, как я поняла, что мое состояние все еще ухудшается, несмотря на помощь лекарства, я в значительной степени смирилась с моей короткой продолжительностью жизни, но это не значит, что я хочу мучительно умереть даже раньше, чем я предсказывала.

Я лучше умру в мире, даже не осознавая этого, спя на руках Нерис, через два или три года.

Что ж, я бы предпочла вообще не умирать, но ты не всегда можешь получить то, что хочешь.

Собравшись с силами в конечностях, я с трудом поднимаюсь на ноги и смотрю на темную лестницу передо мной.

Надеюсь это выход

П-Подождите...

Я уже в подполье, не так ли?

Так почему же лестница ведет вниз?

Пытаясь не обращать внимание на чувство дурного предчувствия, возникающее во мне, я начинаю спускаться по лестнице, осторожно шаг за шагом, прислонившись к стене, чтобы удержать равновесие.

...

...

...

Кажется, что лестница продолжается вечно.

В этой темноте я могла закрыть глаза, и увидеть тоже самое , что и с открытыми глазами.Вот почему, когда вдали появляется точечный расплывчатый свет, он хорошо виден даже с большого расстояния.

Это выход?

Я ускоряю темп, но когда схожу с лестницы, чувствую разочарование.

Я остолбенела.

Потолок здесь немного выше, чем этажом выше, и это широкое открытое пространство, а не тесный коридор. Но я все еще в пещере. Однако я могу описать пейзаж перед моими глазами только как "равнину". Последняя ступенька лестницы, по которой я только что спустилась, все еще та же голая скала, что и раньше, но площадка резко превращается в рыхлую землю, на которой растет пышная трава. Трава щекочет мои босые ноги. Земля теплая и мягкая. После долгой хотьбы по холодному твердому камню это довольно приятно. Чуть подальше деревья и кусты, кое-где растут редко. Похоже, что обычная равнина привита из внешнего мира в пещеру. Я бы не была так шокирована, если бы наткнулась на лес гигантских грибов.

Могут ли такие растения расти без солнечного света ?

Заменяют ли его светящиеся камни?

Как это возможно ?

Что ж, полагаю, ни один из этих вопросов на самом деле не имеет значения. Мне просто нужно найти выход.

Оглядываясь вокруг, я вижу, что здесь не больше признаков жизни, чем в коридоре, но это мало что значит. Несмотря на то, что здесь не так темно, как там, наверху, еще не очень далеко, прежде чем мрак унесет все из моих глаз, так что я, возможно, просто еще не видела жителей этого этажа.

На самом деле этот этаж может оказаться опаснее предыдущего.

В самом деле, если я считаю коридор наверху своей «тюрьмой», то здесь, возможно место, где поселились мои похитители. Их лидер не походил на человека который живет в пещере, но мало ли.

Я лучше буду осторожна.

Я начинаю двигаться в случайном направлении, порхая от укрытия к укрытию, используя по пути кусты и деревья, чтобы спрятаться в меру своих возможностей. И, может быть, здесь на самом деле никого нет, или, может быть, я более скрытная, чем я думала, потому что я беспрепятственно прогрессирую почти два часа, прежде чем я вынуждена остановиться.

Я только что добралась до густой чащи, когда в груди снова начинается жгучая боль, несомненно более выраженная, чем раньше. Я зажимаю рот рукой и прислоняюсь к стволу дерева, ожидая, пока боль пройдет. Я сдерживаю кашель, сотрясающий мое тело, и мои усилия заставляют его замолчать. Кровь сочится из уголков моего рта и щелей между пальцами, но до тех пор, пока моя грудь не проходит, я не слышу ни звука.

Но я пока не позволяю себе расслабляться. Я проглатываю всю кровь, оставшуюся у меня во рту, и, как только могу, иду вперед.

Однако в тот момент, когда я делаю свой первый шаг, я замечаю что-то краем глаза и сразу же бегу обратно за дерево.

Белая фигура, сидящая на самом краю поля зрения.

Я осторожно оглядываю фигуру.

На этот раз кролик.

Что, по общему признанию, звучит не так уж и опасно, но, опять же, это демон, благодаря которому нечто, что по всем правилам должно быть маленьким и слабым - меньше и слабее, чем даже я, - немедленно превращается в смертоносного хищника.

Кролик размером с предыдущую крысу. Его мех белый, как у любого демона, и у него есть единственный красный светящийся глаз в центре лба. У кролика вообще нет передних ног, но, как бы в качестве компенсации, его задние лапы большие и прочные, с толстыми мышцами, заметно движущимися под кожей.

Кролик высоко держит голову, подергивает носиком, тщательно пробуя в воздухе интересные, аппетитные запахи.

Не замечай меня.

Не замечай меня ...

Он поворачивает голову в мою сторону.

Черт!

Я прячусь за ствол, чтобы меня не заметили, и смотрю вниз. Несмотря на то, что я проглотила большую часть , довольно много моей крови все еще смачивало землю. И мое платье, и тело тоже в крови.

В этот момент даже я чувствую его запах, не говоря уже об этом демоне.

На этот раз я не сомневаюсь. Я отползаю в противоположном направлении от кролика, стараясь держать ствол дерева между нами двумя.

В пяти метрах от дерева.

В десяти метрах…

Двадцать метров…

Тридцать метров…

Кролик прыгает вокруг дерева, мгновенно попадая в поле зрения.

Я оборачиваюсь и убегаю.

С моим нынешним телом такой тяжелый бег равносилен самоубийству, но эта смерть, по крайней мере, займет какое-то время. С другой стороны, если я позволю этому демону догнать меня, он, скорее всего, убьет меня на месте. На этаже выше мне посчастливилось оглушить крысу в своей безумной попытке защитить себя, но у меня нет иллюзий, что это каким-либо образом представляет собой настоящее умение. Я не могу ожидать повторения такой удачи еще раз.

Я быстро оглядываюсь назад.

Кролик бросается в погоню, прыгает за мной. Каждый раз, когда он приземляется от прыжка, обе его ноги злобно ударяются о землю в один и тот же момент, как если бы он врезался в землю. И если это его намерение, он в некоторой степени успешен. Сила удара достаточна, чтобы рассыпать по воздуху пучки травы, почти как носовая волна, кружащаяся над несущимся кораблем.

Само собой разумеется, что это намного быстрее, чем я.

И ситуация быстро ухудшается.

Слева от меня появляются еще два одинаковых кролика, мчащихся в мою сторону.

Я меняю курс, чтобы избежать их, но это также позволяет первому кролику сократить расстояние быстрее, чем раньше. Тем не менее мне удается удерживать лидерство в течение почти тридцати секунд - что я, честно говоря, считаю настоящим подвигом - прежде чем они догонят.

Я провела эти тридцать секунд в отчаянии, думая, что мне делать.

Я подготовлена - если ничего другого не будет.

Суть в том, что я не выйду из этого невредимой. Но я не могу позволить кролику ударить меня в спину. Если под ударом сломается позвоночник, для меня все кончено.

Так что я рассчитываю свой ход. Я жду звука, когда кроличьи лапки снова коснутся земли.

Потом оборачиваюсь.

Я едва успеваю увидеть, как кролик летит в мою сторону. Его ступня отодвигается, затем набрасывается.Атака настолько быстрая, что мой взгляд может уловить только остаточные изображения, которые он рисует в воздухе. Я сгибаю левую руку- потому что эта та рука которую, я могу больше всего позволить себе потерять - перед грудью и параллельно ей, и ловлю вес удара на локтевом суставе.

Я прочитала это действие в книге по боевым искусствам

Я очень надеюсь, что эта книга мне не лгала.

Время, кажется , замедляется, чтобы дать мне возможность насладится переживанием того, как мое тело разваливается на части после этого удара.

Во-первых, раздались несколько последовательных тресков и щелчков, и моя рука раскололась. Легкая дрожь от ощущений пробегает по моей руке, но это не так больно, как я ожидала от такого серьезного повреждения. Мое действие в некоторой степени смягчило удар, но этого недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать его. Шок проходит через мою руку в мое тело. Два моих ребра раскололись - что оказывается более болезненным, чем то, что пострадала моя рука, затем шок снова распространяется за мои ребра и сотрясает мои внутренние органы. Воздух выходит из моих легких, а вслед за ним идет кровь, которую я проглотила ранее.

На этот раз я не могу удержаться. Я даже не пытаюсь. Я выплевываю его на морду кролика, окрашивая его мех в красный цвет - хотя он действительно выглядит несколько черным в синем свете светящихся камней.

Все это происходит примерно за полсекунды, но мне кажется, что это намного дольше.

В конце концов, после того, как разрушилось мое тело, удар кролика отправил меня лететь по воздуху вдаль, быстрее, чем я когда-либо могла надеяться бежать. Мой полет резко останавливается, когда я врезаюсь в каменную стену, ограничивающую этот этаж, сбивая дождь из гальки, стучащей по земле вокруг меня.

Я тут же почти теряю сознание, но каким-то чудом удерживаю его.

Мои ноги ужасно дрожат, и мое зрение размывается, когда моя кровь попадает мне в глаза.

Я не смогу долго продолжать.

Однако, как ни странно, кролик, похоже, на данный момент отказался от погони. Я пробираюсь сквозь дымку, нависшую над моим зрением, и обнаруживаю, что он трет лицо подошвой одной ноги, скрипя от боли.

Часть крови, которую я пролил на его лицо, должно быть, попала и ему в глаз.

Я чувствую, как мои губы растягиваются в ухмылке.

Жет, не так ли?

Давайте представим, что я сделала это специально, и посчитаем это моим контрударом.

Тем не менее, у меня дела идут не очень хорошо. Этот кролик вернется еще сильнее через несколько секунд, и еще двое на пути, хотя они немного дальше от меня, так что они прибудут вовремя, чтобы полакомиться моим трупом.

Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти выход.

И как это бывает, я его нахожу.

Лестница. Опять ведущий вниз. Всего в нескольких метрах.

Я стою и смотрю как идиотка, пока не слышу, как болезненные писки кролика переходят в гневные писки.

Некогда терять время.

Я немедленно направляюсь к этой новой лестнице.

Когда я делаю свой первый хромающий шаг, моя ступня натыкается на один из камней, оторванных от стены несколько секунд назад. Я рефлекторно смотрю вниз, затем стискиваю зубы и наклоняюсь, чтобы поднять его, прижимая левую руку к груди, а ребра непрерывно посылают импульсы мучительной боли в животе. Беру упавший камень в руку и выпрямляюсь. Он длинный, тонкий и острый. Ни в коем случае не подходящее оружие для убийства демонов, но лучше, чем ничего.

Я продолжаю путь к лестнице.

Я не уверена, что буду делать, когда свяжусь с ними, но это мой единственный выход.

Пребывание здесь - верная смерть; спуск по лестнице оставляет мне шанс, пусть даже слабый.

В стороне ко мне несется кролик.

Это гонка за тем, кто первым доберется до своей цели.

Как это бывает, я верю.

Но ненамного.

Я спускаюсь с первой ступени лестницы на вторую, когда настоящий рев разносится в воздухе прямо за моей спиной, более сердитый, разочарованный и разъяренный рев, чем я могу подумать, исходящий от любого животного, не говоря уже о том, чтобы от кролика.

В тот момент, когда этот ужасный звук достигает моих ушей, мои мышцы сжимаются, как будто я жертва, услышавшая крик ближайшего хищника.

Это действует на меня только на мгновение, но это мгновение как нельзя лучше подходит для того, чтобы я пропустила свой шаг.

Я поскользнулась.

Я упала.