Я просыпаюсь, на этот раз не только с пронзительной головной болью, но и с таким головокружительным множеством болей, что мне хотелось бы еще раз потерять сознание.

НО я знаю, если я это сделаю то больше не проснусь.

Я силой открываю глаза.Даже это больно.

Я не смею двигать что-либо еще.

У меня холодные ноги. Я смотрю вниз и обнаруживаю, что нижняя часть моего тела погружена в воду, а верхняя часть тела криво лежит на последних нескольких ступенях лестницы.

Полагаю, это площадка третьего этажа.

Третий этаж...

Немного странно считать этажи, начиная с самого верхнего, не правда ли? Но я понятие не имею, сколько их всего, поэтому я могу делать это только так .

Я пытаюсь вздохнуть, но в тот момент, когда воздух входит в мои легкие, меня охватывает новый приступ кашля.

Кровавая пена окропляет лестницу перед моим лицом. Здесь смешались твердые частицы. Все жестокости , которым подвергалось мое тело на втором этаже, должно быть, ускорили развитие моих симптомов. Небольшие трещинки проходят через мой даньтянь. Он на грани разрушения.

В тот момент, когда это произойдет, я умру.

Что ж, я могу просто умереть до того, как у моего даньтяна появится шанс сломаться, если остальная часть моего тела не выдержит.

Сколько у меня осталось времени?

Часы? Конечно меньше суток.

Это вообще имеет значение?

Могу я продолжить?

Хаааа...Я так устала...

Туман боли, словно тяжелый мокрый брезент, давит на мой разум, я бы отдала почти все, чтобы спать прямо сейчас.Чтобы иметь возможность отдохнуть.

Как я стала такой?

Несколько дней назад я развлекалась с Нерис, читала книги, играла музыку, танцевала,рисовала...

Что, черт возьми, случилось?

Ну не. Я знаю это...

Скорее, почему это произошло?

Что я сделала?

Я умру? Просто так?

Ни за что...

Я не могу умереть...

Еще один этаж.

Если я не смогу найти выход на этом этаже, если я снова найду лестницу вниз, я остановлюсь. Я немного отдохну. Но не раньше. Я должна попробовать. Я должна немного постараться.

Еще один.

Я подпираюсь правой рукой. Мышцы протестующе кричат. Кости скрипят.Кровь течёт из моего тела. Я все время лежу на боку, моя левая рука зажата между телом и лестницей. Когда я поднимаюсь, боли почти достаточно, чтобы снова потерять сознание. Но после бесконечных усилий мне удается сесть, прислонившись спиной к стене лестницы.

"Нг..."

Я стискиваю зубы изо всех сил, но даже в этом случае я не могу предотвратить болезненный стон.вырывающийся из меня.

Думаю,я, должно быть, снова плачу.

Я смотрю в темноту лестницы.

...Этот кролик по какой-то причине не последовал за мной.

Что ж, я не собираюсь жаловаться.

Во всяком случае, прямо сейчас у меня нет сил, чтобы решать сложные вопросы

Затем мой взгляд спускается на левую руку.

Когда кролик пнул ее ногой, она уже была в довольно плохом состоянии, но после того небольшого спуска по лестнице она искривилась почти до неузнаваемости. Кость в нескольких местах торчит из моей кожи, и все мои пальцы согнуты в разных, дико несовместимых направлениях. Это должно вызывать у меня отвращение, но я чувствую онемение, отстраненность.Это странно. Это почти нереально, как будто эта рука, на которую я смотрю, даже не принадлежит мне. Как будто это просто модель или рисунок в книге. Я сомневаюсь, что такие повреждения когда-нибудь полностью заживут, даже если я каким-то чудом выйду из этой пещеры живой. В любом случае я мало что могу сделать, чтобы вылечить это. У меня даже нет материалов для изготовлении шины. Так что я считаю это безнадежным делом и просто держу ее прижатой к груди. Даже тогда, когда я только переставляю ее в нужном положение, я дрожу, и меня покрывает холодным потом.

Что касается моих ребер, думаю еще несколько из них сломались во время моего падения. Как и в случае с моей левой рукой, я мало что могу сделать, чтобы исправить их. С другой стороны, мои ноги и правая рука кажутся целыми, что удивительно. Заражение в моей правой ноге до сих пор не распространилось дальше. К счастью мой хвост в порядке.

В конце концов, самая большая проблема с моим телом - это, то насколько далеко зашла моя болезнь. Боль от повреждений внутренних органов невыносима. Каждый раз, когда я дышу, у меня в груди проходит резкая боль. Каждый раз, когда я кашляю, я выплевываю маленькие кровянистые фрагменты легких и трахеи.

Но без таблеток я тоже ничего не могу сделать,чтобы вылечить это.

Собственно говоря, к тому моменту это уже безнадежно, даже если я приму лекарства, не так ли? Чтобы получить, шанс, мне понадобиться таблетка возрождения или что-то в этом роде.

Нет нет. Я должна сосредоточится на том, чтобы выбраться отсюда.

Пессимистический настрой тут не поможет.

Давайте идти. Я не могу терять время.

Я заставляю себя встать и, наконец полностью добираюсь до третьего этажа.

Слой холодной чистой воды до щиколоток покрывает всю поверхность этого этажа. Начиная с нескольких метров от края лестницы, высокие камыши - выше меня - густо растут, образуя стену, которая закрывает мне обзор так же хорошо, как мрак на этажах выше. До сих пор светящиеся камни были заключены в потолок, а здесь они вплавлены в землю, под водой. Волны, возникающие всякий раз, когда я двигаюсь, скручивают, искажают и преломляют синий свет от этих камней и отбрасывают глубокие, смещающиеся тени на камыши, создавая иллюзию движения там, где его нет.

Это очень красиво.

И также жутко.

Я несколько удивлена своей способностью все еще чувствовать страх, даже когда я нахожусь в таком состоянии, когда не было бы ничего удивительного, если бы я упала замертво в любую секунду ...

"Ууу.."

Я упускаю голову на мгновение волна головокружения почти заставляет меня упасть, и вода у моих ног попадает мне в поле зрения. Моя кровь в настоящее время пытается сделать ее мутной и грязной, капая в нее, капля за каплей.

"Хм"

Ну что это?

Я медленно наклоняюсь и беру острый камень, который нашла в последние минуты на втором этаже. Его острие отломилось, но края все еще острые. Я предполагаю, что он упал с лестницы рядом со мной и в конечном итоге утонул здесь в воде.

Мне повезло, что я это заметила.

Хотя не уверена, что это будет полезно для чего-нибудь.

Крепка держа его в руке на всякий случай, я прохожу через стену камыша передо мной, отталкивая их с дороги,вода мягко течет по моим лодыжкам и успокаивает царапины, накопленные моими ногами.

...

...

...

Я гуляла всего несколько минут, но мне уже нужно отдохнуть.

Мое тело достигает предела своей выносливости.

Я чувствую головокружение, тошноту.

Я сажусь так легко, как только могу - на некоторое время - посылая волны, пробегающие сквозь тростник вокруг меня, и опускаю голову, упираясь подбородком в грудь. У меня едва хватает энергии, чтобы убрать свой хвост в сторону, чтобы не сесть на него. Даже уши поникли.

Мне холодно.

Мои веки становятся тяжелее.

Я хочу спать.

Я думаю, что потеряла слишком много крови.

…

…

…

Ах!

Я быстро открываю глаза.

Нехорошо. Я уснула. Я не могу этого допустить. Я с силой вывожу себя из оцепенения и сразу же встаю, хотя чувствую себя не менее усталой, чем секунду назад.

«…!»

Но когда я поднимаю голову, меня приветствует вид гротескной причудливой собаки, стоящей прямо передо мной, примерно в трех или четырех метрах от меня.

Я коротко вздыхаю, и мое тело мгновенно замирает. Мою боль и усталость сметает волна адреналина, хлынувшая по моим венам. Мои конечности дрожат от желания убежать, но мой страх еще сильнее, и в конце концов я не осмеливаюсь пошевелиться.

Еще один демон.

И лапы, и туловище у собаки длинные и тонкие, подходят для бега. У нее почти безликое лицо, без глаз и носа. Вместо этого ее рот непропорционально большой, как зияющая дыра, заполненная более острыми зубами, чем должно в нее поместиться.

Понятия не имею, как долго я ждала здесь, чтобы проснуться. Она просто все это время наблюдала за мной?

Я крепко сжимаю свой каменный нож.

Мне вообще сбежать? Разве это не сработало бы?

Однако прежде, чем я смогла составить план, из пасти собаки внезапно вылезает нелепо длинный язык и начинает рыскать по воздуху, словно пробуя его на вкус. Через несколько секунд собака втягивает язык и снова закрывает рот, челюсти лязгают друг о друга. Затем она поднимает голову к потолку и издает ужасный визг, похожий на скрежет гвоздями по доске, только намного громче.

Весь мех и волосы на моем теле встают дыбом, и я чисто инстинктивно пробираюсь сквозь камыш, мои ноги сами по себе уносят меня от собаки, вода шумно плещется вокруг меня.

Со всех сторон раздаются новые крики.

Она зовет своих друзей?

Почему?

Одного ее более чем достаточно, чтобы убить меня.

Я отчаянно бегу, даже не осмеливаясь оглянуться, чтобы проверить, приближается ли ко мне собака. Я не верю, что бегу очень быстро, но меня все еще не поймали, так что, полагаю, я бегаю достаточно быстро. Я держу правую руку вытянутой передо мной, отстукивая тростинки, когда мчусь через них, и пытаюсь понять, откуда доносятся пронзительные визги, чтобы уйти от них.

С каждым шагом я все ожидаю, что демон выскочит из камыша передо мной и остановит мой побег - вместе с моей головой - но нет. Кажется, что неожиданно, чудесным образом мне удалось ускользнуть.

Вдалеке из мрака внезапно появляется широкая каменная колонна, форма ее все еще нечеткая. Она возвышается над камышовым лесом, возможно, в сто метров в диаметре и даже больше в высоту, прежде чем исчезнуть в темноте, скрывая потолок третьего этажа.

Может, это как-то быть выходом?

В лбом случае лучшего плана у меня нет.Там на открытом воздухе, собаки рано или поздно меня найдут. Я могу только надеяться на лучшее, скорректировать свой курс и бежать в его направлении.

Всего через несколько минут, когда я подхожу к каменной колонне, я замечаю, что уже какое-то время не слышу ужасных визгов собак. Тяжелая тишина, нависшая над камышовым лесом, неожиданно тревожит даже больше, чем предыдущий шум.

Что тут происходит?

Не думаю, что собаки так быстро перестанут меня преследовать.

Так почему…?

Подгоняемая страхом, быстро пробирающимся по моей спине, я ускоряюсь и, наконец, прорываюсь через последний ряд тростников. Я стою на краю чистого, пустого пространства, граничащего с каменной колонной, где не растут камыши. С близкого расстояния колонна даже массивнее, чем я думала. Это похоже на гигантскую колонну, которая сама по себе поддерживает потолок этого этажа. Я не вижу ни одной лестницы, но есть расщелина, идущая по всей высоте колонны. Она выглядит достаточно узкой, чтобы не допустить проникновения собак, но достаточно широкой, чтобы я могла укрыться внутри.

Хотела бы я добраться до расщелины в безопасности.

Я очень хотела бы.

Но я не могу.

Потому что прямо перед ней стоит другая собака, ее безликая голова повернулась ко мне, как будто она знала, что я окажусь здесь, и ждала меня. Собака выглядела еще больше, уродливее и сильнее, чем те, что я встречала раньше.

Я не трачу время на проклятия своей неудачи. Я немедленно поворачиваюсь, чтобы бежать обратно в камышовый лес.

Но этот путь уже перекрыт. Там пять собак поменьше, крадущиеся сквозь тростник.

И я наконец поняла.

Я понимаю, почему они, похоже, не торопились меня поймать, и почему мне так удалось избежать их преследования. Я считала себя умной из-за того, что использовал направление их криков, чтобы избежать их, но они как раз и хотели, чтобы я делала это.

Они загоняли меня сюда, принося еду своему вождю.

Отчаяние нарастает, когда меня охватывает осознание.

… Что мне делать одновременно с шестью собаками-демонами, если я не могу победить даже одного кролика?

Я слышу плеск воды позади себя и оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный демон-пес бросается на меня, широко разинув пасть и готовый разорвать меня на части. Я отчаянно пытаюсь увернуться в сторону.

«Ах-!»

Мне удается избежать большей части удара, но собака все равно бьет меня левой стороной тела. Я готовлюсь к жгучей боли, которую моя левая рука вскоре собирается причинить мне после этого удара, но, как ни странно, она не болит. Я только чувствую, как дрожь нечетких ощущений поднимается по моему плечу.

Вес собаки, врезавшейся в меня, заставляет меня отступить на несколько шагов, но я сохраняю равновесие, в то время как собака пролетает мимо меня и приземляется в воде позади меня, рядом со своим меньшим сородичем.

И я это вижу ...

Моя возможность выжить.

Теперь все собаки позади меня. Путь к расщелине свободен.

Это мой шанс.

Я могу выжить.

Я определенно смогу выжить.

Я бегу к каменной колонне. Я отключаю все остальное. Боль в груди не имеет значения. Собаки, бегающие за мной, не имеют значения. Есть только я и эта узкая щель в камне.

Я должна дотянуться до него ...

Я должна достичь этого.

Я должна достичь этого!

Я всего в двух метрах от него, как тяжелый груз внезапно ударяет меня в спину и с огромной силой толкает вперед. Из-за внезапного ускорения и веса воды, опускающей мои лодыжки, я шатаюсь и падаю вперед. Мне с трудом удается вовремя повернуть свое тело, чтобы избежать каменных стен с обеих сторон и нырнуть в трещину в гигантской каменной колонне.

Я сделала это!

Однако мое счастье недолговечно, потому что расщелина не очень глубокая. Через мгновение после того, как я пролетела головой над его губой, я разбиваю свой череп о каменную стену на другом конце и падаю лицом вниз в воду. Мне нужно, чтобы мои легкие получили воздуха, чтобы моя голова немного очистилась. Я изо всех сил пытаюсь подняться, но у меня больше нет сил встать. В конце концов, все, что мне удалось, - это устало сесть у одной из боковых стен расщелины.

В ушах звенит, но я с трудом различаю нечеткий, расплывчатый звук, доносящийся, казалось бы, издалека. Я поднимаю колотящуюся голову, чтобы взглянуть, и в конечном итоге смотрю прямо в бушующее лицо огромного демона-пса, его челюсти щелкают по мне, слюна летит повсюду.

Но до меня он не дойдет.

Он вытягивает шею, пытаясь добраться до меня, но просто не может до меня добраться.

Я больше не понимаю, что происходит.

Я смотрю на него бездумно в течение минуты, пока мой разум не вернется в нужное русло.

Ах я вижу. Я понимаю.

Шок, который толкнул меня вперед раньше, заключался в том, что демон врезался мне в спину. Его инерция пронесла его до середины расщелины, следуя за мной. Однако он слишком велик, чтобы двигаться вперед или назад. Он полностью застрял. Его плечи трутся о стены с обеих сторон, оставляя следы черной крови и комки меха на зазубренной скале, когда он изо всех сил пытается двигаться. Собака, похоже, не может решить, съесть ли меня или уйти из расщелины. Он поочередно переходит от одного к другому, поскольку обнаруживает, что не может достичь ни одного из них.

Обычно было бы довольно страшно, если бы такой монстр был всего в метре от меня, я полагаю, но у меня просто нет на это энергии. И похоже, что я в любом случае в безопасности.

На самом деле, я несколько удивлена, что этому зверю удалось втиснуться так глубоко. Расщелина явно шире, чем кажется на расстоянии. Думаю, достаточно широкая, чтобы впустить в нее маленьких собак-демонов. Такой поворот событий мог спасти мне жизнь. Если бы большого не было здесь, чтобы преградить путь своей массой, демоны поменьше пировали бы на моем трупе прямо сейчас.

Я смотрю на монстра.

… Должна ли я попытаться убить его?

У меня, наверное, не будет лучшей возможности, чем эта.

Но как мне его убить?

У меня все еще есть ... О, есть. Я все еще сжимаю свой каменный нож.

Я пытаюсь поменять хват, чтобы было удобнее наносить удар, но рука не реагирует. Мои пальцы сжимают импровизированную рукоять, суставы белые от напряжения сжаты до онемения. На секунду я задаюсь вопросом, стоит ли мне попытаться развернуть их с рукояти, но я быстро отказываюсь от этого и просто сижу, не отвечая, мои глаза снова начинают закрываться от изнеможения.

Я так устала ...

Я застряла в этой расщелине, а демоны блокируют выход и ждут меня снаружи.

Все кончено.

Достаточно…

А теперь я просто хочу спать ...

Даже когда я начинаю терять сознание, демон-собака продолжает изо всех сил пытаться добраться до меня или убежать, дико качая головой, по-видимому, не обращая внимания на свою неудачу.

А затем что-то тонкое и длинное, красно-белое покидает его пасть, выбитое из-под зубов из-за удара. Он только мерцает в моем поле зрения на мгновение, прежде чем отскочить от стены и упасть в воду с небольшим всплеском. Затем волны, все еще сотрясающие поверхность воды, приносят это прямо перед моими глазами.

Мгновенно все мое тело напрягается, и мои глаза снова широко открываются.

Я понимаю, что это такое.

Палец.

Мой палец.

П – Почему один из моих пальцев находится в воде?

Почему один из моих пальцев вылетает из пасти собаки?

Не дожидаясь моей команды, я поворачиваю голову влево, движение резкое, как будто моя шея внезапно заржавела и ее нужно смазать.

Передо мной появляется левая рука.

Или должна.

Но все, что ниже плеча, исчезло. С него свисают лишь несколько полосок разорванной плоти. Из раны выглядывает зазубренный кусок белой кости. Выглядит отвратительно. Я думаю, меня вырвет.

«А – а… Ч – что? Что ... '

Мой голос сухой и хриплый. Он трескается посреди моих слов и больше не выходит наружу.

Что случилось?

Что случилось с моей рукой?

Почему ее нет?

Когда я ее потеряла?

Даже не больно.

Что ... Что это?

Кажется, я не могу оторвать глаз от руин моей плоти.

Пока что-то мокрое и слизистое не заползет по моей ноге и не вернет меня к реальности.

Собака-демон протянула свой длинный язык до меня. Он туго обвился вокруг моего бедра, как какое-то щупальце. Ощущение от этого отвратительное, но опасность, кажется, каким-то образом вернула жизнь моему израненному телу. Я отчаянно пытаюсь высвободиться от языка, но одной рукой и пальцами, все еще сжимающими каменный нож, я слишком неуклюжа, чтобы сделать это.

Язык еще больше сжимается. По ноге пронзают кусочки боли. Я слышу напряженный скрип моих костей.

К-Каменный нож!

Поскольку я не могу его уронить, я могу его использовать.

Я вставляю его лезвие между кожей и языком и использую его как рычаг. Язык обхватывает мое бедро достаточно плотно, чтобы не было зазора, с которым можно было бы работать, поэтому мне приходится вонзаться в свою плоть. Приливает кровь.

Я стискиваю зубы и заставляю себя продолжать.

Но это не работает.

По мере того, как боль усиливается, мне все больше и больше хочется удалить язык, пока дрожь не распространяется по моей ноге, и - треск, трещина, трещина - ломается в нескольких местах.

'Ааааа!'

Я кричу от боли, и новые слезы текут из уголков моих глаз. Мое дыхание теперь выходит только короткими порывами, поскольку я все еще пытаюсь освободиться, но страх, паника и боль истощают то немногое, что у меня осталось.

Сразу после этого демон-собака начинает втягивать язык, пока он все еще привязан ко мне, буксируя меня ближе к себе, моя спина болезненно царапается о каменистую землю.

'Нет!'

Я борюсь с натиском, разбрызгивая воду повсюду в своей борьбе. Я пытаюсь держаться за стены, но мне удается только сломать суставы. Я пытаюсь пнуть язык свободной ногой, но мои удары отскакивают от него безвредно.

Это бесполезно.

Прежде чем я это осознаю, я лежу прямо под демоном. Ему просто нужно немного нагнуться, сомкнуть челюсть, и я умру. С моей ногой я никак не могу отступить во времени.

Как и ожидалось, собака наклоняет ко мне голову.

Я рефлекторно ударила его каменным ножом в лицо. Лезвие скользит после врезания в шкуру собаки, как будто прямо под ним спрятана твердая костяная пластина.

Не пойдет.

Я порезала его язык каменным ножом.

Так работает намного лучше. Как бы то ни было, туго натянутого, одного удара хватит, чтобы разрубить его.

Я идиот?

Почему я не сделала этого ранее?

Собака визжит и запрокидывает голову, обрубок языка брызгает повсюду черной кровью.

Запрокидывает голову -

- и обнажает горло.

Звук моего сердцебиения в ушах прекращается.

У меня прекращается дрожь в теле.

Боль утихает.

Время останавливается.

Каждый из моих инстинктов подсказывает мне, что сейчас для меня прекрасная возможность убить моего врага.

Одним плавным движением я отталкиваюсь от пола, позволяя своей неповрежденной ноге выдерживать мой вес, и наношу удар. Мой каменный нож вонзается в уязвимую плоть собаки, и я разрезаю ее в сторону, оставляя зияющую рану на ее горле.

Время снова начинается.

Тело демона дергается под моей атакой. Его передние лапы ударяют меня в грудь и отбрасывают меня обратно в расщелину. Я снова падаю на спину, волнуюсь по воде, волны плещутся по моему телу.

Я больше не могу двигаться. Я пытаюсь, но мое тело не отвечает.

На этот раз, думаю, я закончила ...

Я смотрю вниз через полузакрытые глаза на собаку-демона.

Я смотрю, как он умирает.

Ноги лапы все слабее и слабее. Он издает высокие жалобные пронзительные звуки. Черная кровь каскадом стекает по открытой ране в его горле, окрашивая воду под ней и постепенно затемняя свет погруженных в воду светящихся камней, бросая расщелину во все более и более глубокую тьму - либо это, либо мое зрение тускнеет.

Вскоре демон мертв.

Я не чувствую удовлетворения.

Потому что я тоже скоро буду.

Собака-демон съела мою левую руку. Заражение отравило мою правую ногу. Другая нога и половина ребер сломаны. Я потеряла большую часть крови в моем теле. Мои органы гниют и разваливаются на части. Мой даньтян вот-вот разобьется.

Никто не может выжить в этом.

Я снова плачу.

Боль ушла.

Я вообще не чувствую своего тела.

Я ничего не вижу, не слышу и не чувствую запаха.

Я боюсь.

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать ...

Я действительно не хочу умирать ...

Хотела бы я увидеть Нерис еще раз.

Прощай .