По моим подсчетам, прошло 16 лет с тех пор, как я попал в пещеру.

Это означает, что я провел большую часть своей жизни в пещере, чем за ее пределами.

Понятия не имею, что это за этаж. Я давно перестала считать.

Что я точно знаю, так это то, что моя ситуация ухудшается некомфортными темпами.

Какое-то время я могла полагаться на силу своего тела и своей магии, но все чаще я обнаруживаю, что снова и снова отступаю в поражении перед демонами, намного более сильными и быстрыми, чем я. Время, которое я провожу на каждом этаже, неуклонно увеличивается. И хотя большинство из них все еще посвящено поиску того, где скрывается следующая лестница, часть, посвященная тренировкам, становится с каждым днем все более важной.

Теперь я должна драться умно.

Или я умру.

Однако быть умной - не совсем моя специальность. Я стараюсь изо всех сил и в какой-то мере добилась успеха - в конце концов, я все еще жива - но, тем не менее, мои неудачи накапливаются.

И мои травмы накапливаются вместе с ними.

Я давно избавилась от привычки исправлять каждую полученную царапину. Теперь, пока это не опасно для жизни, я в основном позволяю травме зажить естественным путем. Я только удостоверяюсь, что урон не снизит мою боеспособность в долгосрочной перспективе. Такое исцеление оставляет после себя шрамы, но на данный момент мне наплевать на свою внешность.

Кровавая ци слишком драгоценна, чтобы тратить ее на такое.

Я не хочу обнаруживать, что снова засыпаю, как я сделала это против демона-богомола.

Тогда мне не хватало даже на то, чтобы как следует вылечиться ...

Результаты этой ошибки до сих пор запечатлены в моем теле.

…

…

…

Я делаю первые шаги на этом этаже.

Кости.

Белые кости, разбросанные повсюду, покрывали землю. Некоторые из этих костей достаточно малы, чтобы принадлежать мышам. Другие затмевают даже китовых демонов, которых я убила три этажа назад. От лестницы через поле костей ведет четкая тропа, обрамленная с обеих сторон ребрами какого-то гигантского животного.

Пахнет ловушкой. Полагаю, впереди меня поджидает засада.

Демоны вырвутся из-под моих ног? Или, может быть, слетят с неба?

Я предполагаю, что кости могут внезапно ожить и объединиться, чтобы образовать скелетов монстров.

Надеюсь, этого не случится. Учитывая количество лежащих здесь костей, я бы оказалась в меньшинстве. И мне нечего было бы пить крови ... Это была бы чистая потеря.

Я активирую свою магию, чтобы образовать вокруг себя зону из холодных температур.

«…»

Я не могу обнаружить поблизости ни одного источника тепла.

Что ж, анимированный скелет не обязательно будет выделять тепло, так что мне все равно нужно быть осторожной.

Я начинаю идти по тропинке, стараясь сделать свои шаги максимально плавными и плавными.

На самом деле это довольно сложно. Мне нужно хорошо удерживать центр равновесия и осторожно распределять вес. Никогда бы не подумала, что мне когда-нибудь понадобится тренировать такие простые движения, но недавно я заметила, что трачу довольно много энергии, просто двигаясь, поэтому я пытаюсь найти решение этой проблемы. Я трачу достаточно ци крови на борьбу с врагами. Я бы предпочла не тратить ее на борьбу с сама собой.

Следовательно, обучение. Тренирую даже самые простые и тривиальные движения.

Мое тело по своей природе гибкое, поэтому я начинаю с преимущества, но даже в этом случае я все еще не получила должного контроля над ним. Мои шаги тяжелее и резче, чем следовало бы. Я должна противодействовать инерции моих собственных движений, когда каждое из них должно естественным образом плавно перетекать из последнего.

Я понимаю, что это не то, чему я могу научиться за месяц или два.

Что ж, может кто-нибудь более талантливый, чем я, смогла бы это сделать ...

Укрепление тела здесь тоже не совсем помогает. Это просто дает мне грубую силу, но могу ли я превратить эту силу во что-то действительно полезное, зависит от меня.

Интересно, что даже после шестнадцати лет непрерывных тренировок мои мышцы не стали намного больше. Вместо этого они стали намного плотнее. К счастью, моя сила также резко возросла, поэтому я не чувствую увеличения своего веса. С моей точки зрения, мое тело со временем становится легче и подвижнее. Как я уже говорила, единственный признак того, что происходит, - это то, сколько энергии я потребляю теперь каждый раз, когда двигаюсь.

Стил, я должна сказать, что мне приятно посылать своим ударом в полёт демонов вдвое больше меня.

Однако теперь, когда я думаю об этом, это должно выглядеть немного сюрреалистично.

Кто бы мог подумать, что такая маленькая креветка, как я, обладает такой силой?

Интересно, есть ли предел тому, насколько сильное укрепление тела может дать мне? Или я могу продолжать, пока не достигну точки, где я смогу сравнять гору ударом? Теперь это было бы ...

"Ты снова позволяешь своему разуму блуждать. Тебе следует сосредоточиться ".

Я поднимаю голову и смотрю в сторону.

О, отец. Прошло много времени. И да, да. Ты прав. Спасибо за совет, как всегда.

Отец улыбается мне. 'Пожалуйста.' Он смотрит на поле костей вокруг нас. "Этот пол странный. Не знаю, что это, но что-то не так. Будь осторожна.'

Я слежу за его взглядом.

У меня такое же чувство. Но я пока не могу обнаружить никакой угрозы. Ничего не движется. Ничто не пытается на меня напасть. Как всегда, я могу только ждать, пока опасность придет ко мне.

Я снова смотрю на отца, но его уже нет.

Это позор. Сейчас он не так часто навещает меня. И Нерис тоже.

Может, они чем-то заняты.

Я продолжаю идти по полю костей.

…

…

…

Пройдет несколько часов, пока, наконец, что-то нарушит монотонность этого этажа.

Передо мной тропа расширяется в своего рода круговую поляну, на которой нет костей. Она не очень большая, максимум километр, и я вижу, как тропа уходит вдаль, на дальнюю сторону поляны. Посреди поляны стоит обелиск из черного стекла - думаю, это обсидиан, но я не уверена. Он возвышается надо мной, по крайней мере, на несколько сотен метров в высоту, и его поверхность покрыта символами, которых я не узнаю. Кажется, что внутри обелиска поднимаются и опускаются маленькие слабые пучки света, но его поверхность слишком непрозрачна и слишком размывает их формы, чтобы я могла распознать, что это такое.

Я хмурюсь.

Что это за вещь?

Это опасно?

Я щелкаю по нему маленькой ледяной иглой, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

Игла просто разбивается о поверхность обелиска, не оставляя на нем даже малейшей вмятины.

«…»

Это нормально?

Я понятия не имею, насколько прочным должен быть обсидиан, но разве моя игла не должна оставлять на нем хотя бы небольшой след?

После моей атаки обелиск абсолютно не реагирует. Внутри все еще плавают огни, не больше, чем раньше. Полагаю, немного странно ожидать реакции от инертного куска стекла, каким бы впечатляющим оно ни выглядело, но это место не перестает меня удивлять, так что кто знает?

Подхожу осторожно.

Как только я выхожу на поляну, я чувствую мощное давление, исходящее от обелиска, словно тяжелая тяжесть давит на мой разум. Это давление похоже на то, которое я испытываю со стороны некоторых демонов, когда они используют свою собственную магию, чтобы противостоять моей, за исключением того, что этот намного, намного сильнее. Против демонов, с которыми я столкнулась, я должна специально искать это давление, чтобы вообще его заметить, но здесь ...

Что это за вещь?

Когда я подхожу ближе, я слышу очень слабый жужжащий звук, что-то почти дозвуковое, вроде вибрации, проходящей по воздуху.

Когда я подхожу к обелиску, я заставляю доспехи на предплечье накрывать ладонь и пальцы.

Затем прижимаю ладонь к ее поверхности.

Ничего не произошло.

Я заставляю покрывающий их лед соскользнуть с моих пальцев. Обелиск слегка теплый на ощупь. Если не считать вырезанных на нем мистических персонажей, он неестественно гладкий. Я вообще не чувствую неровностей. Это странно. Учитывая чувствительность моих чувств, я могла бы найти на его поверхности несколько мелких изъянов, но я этого не нахожу. Абсолютно, идеально гладко.

Как это было вырезано?

«… ?!»

Внезапно тепло обелиска усиливается. Я пытаюсь отдернуть пальцы, но обнаруживаю, что они прилипли к обсидиану.

… Ой-ой. Что я сделала сейчас?

Обелиск излучает все больше и больше тепла, пока не становится неудобно, почти болезненно. Вся моя рука горит, и чувство распространяется вверх по руке и по всему телу.

Я изо всех сил пытаюсь вытащить пальцы, но мои усилия тщетны.

Я перенаправляю немного льда с брони на моей голени, чтобы покрыть ногу, чтобы опереться на обелиск, чтобы получить некоторый рычаг и освободиться, но у меня нет большего успеха, чем раньше.

Тусклые огни, плавающие внутри обелиска, начинают сгущаться передо мной. Когда они достигают точки, где кончики моих пальцев касаются обсидиана, кажется, что они проходят через поверхность обелиска и текут через мои пальцы в мое тело. Как только они это сделают, мою голову пронзит укол боли. Такое ощущение, что вот-вот взорвется. Мое зрение вспыхивает белым, и мне приходится бороться, чтобы не потерять сознание.

Это не так мучительно, как мое превращение в демона, но все же довольно плохо.

«…!»

По моему телу пробегает дрожь. Я стискиваю зубы от крика. Я зажмуриваюсь, пытаясь сопротивляться боли.

Я чувствую, как все больше и больше света течет через мои меридианы в мой даньтянь.

…

…

…

Внутри моего даньтяня.

Последний луч света присоединяется к остальным в своем роде.

Они медленно вращаются, образуя своего рода светящийся торнадо. Конечно, довольно красиво, но не могу сказать, что это приветствуется.

Я смотрю на это издалека, осторожно.

… Если так и останется, не мешая мне - хорошо, а если -

Торнадо резко конденсируется и сливается в небольшую сферу света, сияющую, как солнце. Я не могу смотреть на это прямо, не прищурившись. Сфера тихо пульсирует, как бьющееся сердце. Внезапно из сферы вылетают струйки света. Все они движутся в разных направлениях, беспорядочно поворачиваясь и петляя в воздухе, но даже в этом случае до меня доходит всего лишь мгновение.

Это совсем не больно.

Но почему-то это кажется даже хуже, чем боль.

Само мое сознание подвергается нападению, разрушается, разрушается.

Смерть.

Не понимаю, почему и как, но эта штука меня убивает.

Я стисну зубы и приказываю океану ци крови подо мной подняться и окружить меня, как яйцо, жидкие стенки которого составляют десятки метров толщиной. Энергия, накопленная за годы, окружает меня и защищает меня.

Струи света, соединяющие сферу с моим телом, немного потускнели. Ущерб моему сознанию замедляется.

В то же время я посылаю огромную струю сырой ци крови к сфере света. Однако вокруг него появляется слабая корона света, и когда моя ци крови касается ее, каждая ее капля превращается в пар и рассеивается.

…Ты шутишь, что ли?! Я потратила довольно много энергии!

Еще больше лент выстреливают из сферы света и пронзают мой щит ци крови в мое тело, высасывая мою жизнь. Я пытаюсь отрезать их когтями, но мои пальцы просто проходят сквозь них, нисколько не затрагивая их, как будто в них нет никакой субстанции.

Мое сознание тускнеет.

Я чувствую, как ускользаю в темноту.

Нет ... Я ни за что не позволю себе снова умереть.

Давай попробуем что-нибудь еще ...

Я не уверена, что будет полезно блокировать атаки этой странной световой сферы, но это должно дать мне немного больше времени, если ничего другого. Проблема в том, что после использования этой техники я на некоторое время потеряю сознание. Так что я не смогу отреагировать ни на что другое, что сфера может сделать со мной.

Что бы ни…

Нет времени медлить.

По крайней мере, он что-то делает. Если я останусь такой, какой есть сейчас, я обязательно умру.

Это уже почти мой единственный шанс.

Если сработает - хорошо.

Если это не сработает, я все равно умру. По крайней мере, меня не будет рядом, чтобы это произошло.

Я подавляю страх, охватывающий мое сердце, и сосредотачиваюсь на несколько секунд.

И затем я сливаюсь со сферой ци крови, окружающей меня.

Я мгновенно теряю сознание.