"Эйален! Я приехала в гости! "

Кто-то кричит мое имя и начинает стучать в дверь, звук разносится снизу.

Я прерываю поцелуй раздраженным вздохом.

Сельма тяжело дышит, пытаясь отдышаться. Ее щеки покраснели, и ее взгляд не мог сосредоточиться на мне. Я бы почти подумала, что она пьяна, если бы не я была виновата в ее нынешнем состоянии.

'Кто это?' - ошеломленно спрашивает она меня.

"Думаю, это твой муж", - отвечаю я.

Ее глаза в панике расширяются. 'Какого-! Это-! Мы должны-!'

'Это была шутка. Расслабиться.' Я хихикаю и слизываю капли пота, стекающие по ее шее. Легкая дрожь пробегает по ее телу. «Это тот идиот Престон. Очередной раз.'

«Э-Эйален, ты же знаешь, я не могу позволить себе враждовать с сэром Престоном. И вы, собственно говоря, тоже не можете. Думаю, тебе стоит ... А ... Н-м-м ... »

Я заставила ее замолчать еще одним поцелуем.

Меня раздражает, что она права.

Моя жизнь в тюрьме Планар в целом была довольно хорошей. Сельма, владелица «Нити Маркурио», хорошо относится к своим сотрудникам - она действительно очень хорошо относится ко мне - и, как я и ожидал, работа достаточно проста для меня, чтобы выполнить ее без излишних трудностей.

Такая мирная жизнь неплохая ...

Если и есть один камень преткновения, так это тот парень Престон, подчиненный Ишвина, который управляет всем округом.

В своих отношениях с торговцами и гражданами, находящимися под его юрисдикцией, Престон, по общему мнению, компетентный человек, что, как я полагаю, имеет смысл, поскольку на него возлагались такие важные обязанности. Но любой высокопоставленный чиновник не был бы высокопоставленным чиновником без своих пороков.

Престон - это женщины.

Я не могу винить его в этом, потому что я сама такая же, но как объект его навязчивой идеи, я не могу не найти его невероятным беспокойством. С тех пор, как я попала в тюрьму, он никогда не отказывался от своих амбиций заполучить меня. И он покорно игнорировал все мои намеки на то, что меня это не интересует. Напротив, со временем его достижения становились все более и более решительными и жесткими.

Такое случается со мной не впервые, но от этого его настойчивость не становится менее нежелательной.

Бах Бах бах!

Стук в парадную дверь магазина продолжается.

"Эйален! Открой!'

Ни за что, тупица. Ты хоть представляешь, который час? Если вы были кем-то другим, вас уже арестовали за беспокойство по соседству. Кроме того, сегодня нет мужа Сельмы, поэтому я занята. Вернитесь завтра.

Но, похоже, Сельма со мной не согласна.

Она отталкивает меня.

- По крайней мере, поговори с ним. Пожалуйста. Я не хочу терять магазин из-за чего-то подобного '.

Я вздыхаю. "Хорошо, хорошо… Я поговорю с ним".

Сельма улыбается мне. 'Спасибо.'

Я целую ее в последний раз, затем встаю с кровати и выхожу из комнаты, по пути схватив свой халат с пола и натянув его. Я спускаюсь по лестнице.

Престон все еще стучит в дверь. Я начинаю думать, что он пытается ее выбить.

Я снимаю ключ с крючка за прилавком магазина, затем отпираю и открываю дверь.

Я твердо сдерживаю отвращение, когда передо мной появляется Престон с грязной улыбкой.

"Ты определенно не торопилась", - говорит тупица, входя внутрь, трое его телохранителей идут за ним по пятам, а еще двое остаются за пределами магазина, наблюдая за окрестностями.

'Мои извинения. Мы работали наверху, и мы вас не слышали.

"Ты и Сельма?"

Я киваю. 'Да.'

Его взгляд скользит по моему телу. "Хммм. Это «работа» причина того, что ты ничего не носишь под этой мантией? "

… Вы ведь умеете замечать мелкие детали, не так ли?

Не дожидаясь моего ответа и не требуя, чтобы я проводил его туда, Престон хвастливо подходит к дивану в комнате, как будто он владеет этим местом - что он в некотором роде и имеет, но все же - его трое головорезов идут за ним и пристально смотрят на меня, когда они проходят.

Я следую за ними, снова заперев дверь, и объясняю: "На самом деле, это так. Пробуем новую ткань. Я вызвалась испытать его на собственном опыте и посмотреть, удобно ли ее носить "

Я сажусь в удобное мягкое кресло перед диваном Престона, а его головорезы стоят позади него.

"Новая ткань?" - рассеянно спрашивает Престон, даже не делая вид, что ему это интересно.

'Да. Изготовлен из паучьей нити. Она легче и прочнее, и мы надеемся ...

"Эйален", - прерывает он, потирая лоб, как будто этот разговор настолько утомляет его, что у него заболела голова, на что я искренне надеюсь. "Я думаю, что уже достаточно набрался терпения. Прошел целый год с тех пор, как вы попали в тюрьму. Теперь я устал от этой маленькой игры, поэтому я сделаю ее проще ". Он наклоняется вперед и смотрит мне в глаза. 'Вы можете дать. Или я могу взять. Твой выбор.'

С минуту мы молча смотрим друг на друга.

…Я понимаю. Итак, вот как вы хотите играть.

Я делаю глубокий вдох и прерываю зрительный контакт.

'Чай?' Я спрашиваю. Мой голос звучит так, будто я пытаюсь скрыть свое беспокойство.

Престон откидывается на спинку сиденья с самодовольной улыбкой на лице, скрещивает ноги и крутит рукой в воздухе, как будто я в гостях.

Я встаю и иду в заднюю комнату. Здесь нет ни дверей, ни окон, кроме той, через которую я прошла, так что Престон не боится, что я сбегу. Он и его головорезы не преследуют меня. Я ставлю кипятка на плиту в углу комнаты и, пока он будет готовиться, прислоняюсь к стене и думаю.

Это произошло раньше, чем я ожидала.

Нет… Должна ли я сказать, что он хорошо справился с искушением целый год?

Тем не менее, еще рано.

В некоторой степени я подготовилась, но, поскольку мои движения ограничены, я не могу быть слишком очевидной. Я не могу работать слишком быстро. Есть еще кое-что, что я могу устроить, чтобы получить шанс на свою сторону. Но Престон в некоторой степени заставил меня действовать, столкнувшись со мной напрямую и потребовав такого явного ответа. Полагаю, я могла бы согласиться и на время стать его игрушкой. Это даст мне необходимое время. С другой стороны, этот мужчина - собственническое дерьмо. Он может просто запереть меня в своем поместье и запретить выходить на улицу, пока он наслаждается мной.

Хм…

Верно. Полагаю, мне придется рискнуть.

Трое телохранителей внутри, двое снаружи. Сам Престон, насколько я понял, не обладает хорошими боевыми способностями.

Это не должно быть проблемой. В конце концов, я подготовилась.

…

…

…

Когда я возвращаюсь в главную комнату с чайником и несколькими чашками, Престон смотрит на меня и говорит: "Итак? У тебя было время подумать? Это все равно произойдет, но вы собираетесь с этим бороться? '

Я качаю головой. "Нет, я не собираюсь драться".

Престон от радости хлопает себя по колену. "Ха-ха-ха! Мудрое решение! Знаешь, я не собираюсь плохо к тебе относиться. Я хорошо забочусь о своих женщинах. И такая женщина, как ты ... Хе-хе ... - он машет бровями, глядя на меня, как будто я должна найти это мошенничество и привлекательность. Когда я не отвечаю, он наклоняет голову и продолжает. 'Ты зол? Что ж, не вини меня. Если действительно хочешь обвинить в чем-то, вини свою красоту ".

Я осторожно наливаю чай в две чашки, но к телохранителям не обращаю внимания, хотя принесла и им достаточно чашек. Надеюсь, они обиделись, но сомневаюсь, что они вообще заметили.

"О, я люблю", - отвечаю я, беря одну из чашек. 'Даже очень. Но я виню себя больше. В конце концов, это моя собственная вина. Я вздохнул и продолжил. "Я действительно хотел бы вернуться в прошлое и вложить хоть немного здравого смысла в себя, помоложе. Или хотя бы сказать ей, что для слабаков красота - не благословение, а постоянный источник неприятностей ". Я в ужасе качаю головой. "Тогда, может быть, она сделает другой выбор, и мне не придется так выглядеть".

Престон хмурится. 'Почему?'

Я игнорирую его. Я поглаживаю подбородок, как какой-то старый мудрец, размышляющий над особенно сложной проблемой. "Но опять же, - медленно говорю я, - это правда, что я действительно испытываю хоть какую-то гордость за свою внешность. Ведь в конце концов, я не просто красавица. Я невероятно красивая. Даже учитывая тот факт, что это заставляет меня иметь дело с мусором, как ты, я все равно не могу не получать от этого удовольствие. Полагаю, это делает меня тщеславным человеком, не так ли? '

Престон смотрит на меня прищуренными глазами. Я почти вижу, как в его мозгу крутятся винтики, пока он работает над тем, что я только что сказала. С другой стороны, головорезы просто сбиты с толку. Думаю, он нанял их не из-за их сообразительности.

Я пью чай и жду, пока они закончат свои размышления. Я никуда не тороплюсь.

В конце концов, Престон спрашивает: "Ты же совсем не эльф, а, Эйален?"

Я улыбаюсь ему. "В самом деле, нет"

.

"Асмодиан?"

'Да. Поздравляю. Вы действительно хорошо осведомлены. Хотя вы, должно быть, контактировали со многими разными видами, управляя этим районом, поэтому я полагаю, что не так уж странно, что вы можете узнать, кто я, хотя нас осталось так мало сейчас.

Он кивает. 'Да. Ты всего лишь второй асмодиан, которого я когда-либо видел. Ну, может быть, были и другие, которые скрывали то, что они, как ты ". Его голос становится холоднее. Что-то опасное блестит в его глазах. "Быть асмодианом само по себе не проблема. Проблема в том, что вы это от нас скрыли ".

'Мне жаль. Я очень закрытый человек. Я смотрю на его нетронутую чашку чая. "Ты не пьешь? Знаете, это неплохо. Мы импортировали листья из Крепости Йоден. . Довольно дорого, позвольте мне вам сказать. Я делаю глоток, закрывая глаза, наслаждаясь этим, как будто это самая вкусная вещь, которую я когда-либо пробовала в своей жизни, а это не так.

Престон игнорирует мою болтовню. "В форме, которую вы заполнили по прибытии, я отчетливо помню, что там было поле, спрашивающее вас о каких-либо особых способностях, которыми вы могли бы обладать. Я также отчетливо помню, что на том же бланке было написано предупреждение о том, что любая фальсифицированная информация будет строго наказана ".

Я открываю глаза и смотрю вдаль, прищурившись, как будто пытаюсь вспомнить что-то из далекого прошлого. "Даааа… Теперь, когда вы упомянули, такое могло быть. Но «особые способности» сейчас не совсем ясны, не так ли? Откуда мне было знать ...

"Пожалуйста, не говори мне, что тебе не приходило в голову, что нам может быть интересно узнать, что ты оборотень".

Когда Престон объясняет им это, трое головорезов начинают беспокоиться. Они смотрят на меня с явным подозрением. Их лица бледны, и они сильно потеют - ну, это не обязательно из-за их беспокойства ...

Я пожимаю плечами. "Извини", - говорю я. "В шоке от внезапного отъезда из Кальдеры навсегда, я загадочным образом забыла об этом. Телепортация, должно быть, испортила мою память. Я только что вспомнила, что была асмодианом, когда заваривал чай несколько минут назад. Вот почему я говорю вам сейчас. Потому что я честный человек. Я киваю несколько раз в знак одобрения самого себя.

"Не считай меня дураком, Эйален…" Он моргает. 'Ваше имя тоже Эйален?'

'Конечно нет.'

"Конечно, нет…" - вздыхает Престон. "Ну, кем бы вы ни были, вы полный идиот. Никто вас не подозревал. Вы могли бы прожить свою жизнь в мире, но вам просто нужно было ...

"Нет, нет, Престон", - перебиваю я. "Я действительно не могла прожить свою жизнь в мире. Из-за вашего постоянного интереса ко мне. Честно говоря, меня это очень раздражает. Поэтому я должна принять меры против этого ».

Престон хмурится. "Меры"? Разве ты не говорила, что не собираешься с этим бороться? '

'Я не. Я не люблю драться. Если я когда-нибудь буду драться, это означает, что что-то где-то пошло очень, очень неправильно ". Я наклоняюсь вперед и смотрю ему в глаза. "Вы меня неправильно поняли, Престон. Я не та жертва, которую вы думали, что можете запугать. И я не воин, который отправляется на борьбу. Я подлый, бесстыдный, бесчестный убийца. Убийца.' Я откидываюсь на сиденье и выгляжу самодовольным. "Вот почему я отравила тебя". Его взгляд переводится на чашку с чаем, все еще покоящуюся на столе. 'Нет нет.' Я машу пальцем. "Яда нет в чае; это было бы слишком очевидно. И ты даже не пил. Ты идиот? Чай просто чай. Чай. Яд витает в воздухе ".

"В - вы блефуете. В таком случае тебя бы тоже отравили. Или ты пытаешься умереть вместе с нами? "

Я качаю головой. "Яд не действует на асмодианов. Так что нет. Я действительно не блефую.

И как раз когда я заканчиваю фразу, двое его телохранителей падают на пол позади него, истекая кровью из всех отверстий.

Это то, что я называю временем! Я действительно хорошо рассчитала. Их смерти добавляют драматический знак препинания к моей маленькой речи. Очень хорошо. Очень приятно. Здесь определенно оправдано самодовольство.

Третий головорез еще бледнее и вспотел, больше чем раньше. Из носа идет кровь. Его легкие работают как мехи. Осталось всего несколько секунд, пока он тоже не упадет замертво, лежа без костей рядом со своими товарищами.

Интересно, осознал ли кто-нибудь из них, как они умерли? Вероятно, они были слишком ошеломлены, чтобы даже услышали мое объяснение.

Престон смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Его руки дрожат. Он глотает слюну и тревожно облизывает губы.

"К – как ты…"

"Магия, конечно".

'Это невозможно. Я не чувствовал колебаний ци ".

"Аааа. Секреты торговли, вот. Я смотрю на трех мертвых головорезов. "Это мой особняк. Очень эффективен против Них. Мой взгляд возвращается к Престону. "Ты сильнее них. Более стойкий, чем они. Так что проживешь на несколько минут дольше ".

"Ч – Ч – Что мне мешает вызвать двух охранников на улицу? Они могут ворваться сюда и убить вас, прежде чем яд поразит их ".

"Вы, конечно, можете попробовать, но вам действительно придется звать их очень громко". Я сладко улыбаюсь ему. "Разве ты не помнишь? На стены магазина добавлены звукоизоляционные руны, чтобы шум швейных машинок не беспокоил соседей. Вы сами санкционировали и профинансировали их ".

"Это было… восемь месяцев назад. Ты…'

'Что я могу сказать? Мне нравится быть готовым заранее ко всем непредвиденным обстоятельствам ".

Престон замолкает. Его взгляд метается между входной дверью и мной, как будто он пытается оценить свои шансы.

Я просто улыбаюсь ему.

По его щекам катятся капли пота. В конце концов, он, кажется, отказался от этого плана как безнадежного - и это правильно. Он закрывает глаза, сосредоточенно нахмурив брови. Я полагаю, он пытается замедлить действие яда с помощью своей ци.

…Удачи с этим.

Через несколько секунд он, кажется, осознает тщетность своих усилий. Он внезапно хватает свою чашку и снова садится на свое место, снова скрестив ноги, изображая свое обычное высокомерие. Он даже выпивает немного чая, возможно, чтобы продемонстрировать, насколько на самом деле стальные нервы.

И я полагаю, он меня немного впечатлил. Не каждый даже мог бы притвориться спокойным в данных обстоятельствах, но дрожание его пальцев немного ослабляет эффект.

Чай, должно быть, тоже уже остыл. Ему действительно стоило выпить раньше.

Престон заставляет губы улыбнуться и испускает дрожащий смех. "Ха-ха… Ха… Очень впечатляюще, Эял… Я имею в виду… Очень впечатляюще. Так. Что вы хотите в обмен на противоядие? Я могу смириться, когда на кону моя жизнь. Вы хотите, чтобы я перестал вас преследовать? Без проблем. Без обид. Я даже могу нанять вас или порекомендовать сэру Ишвину или лорду Хардрону. Я уверен, что твои навыки будут очень признательны.

Я приподнимаю бровь. "Противоядие? Извините, но такого нет. Я бы отдал его тебе, если бы могла. Действительно. Но теперь ты слишком много обо мне знаешь. Я же говорила вам, что я очень закрытый человек, не так ли? Я на самом деле говорила так много только для того, чтобы вы были слишком отвлечены, чтобы заметить, что яд распространяется по вашему телу, но я бы вообще не использовал этот метод, если бы я не была полностью уверена, что кто-то, кто меня слушает, не будет возможность повторить это кому угодно ».

Глаза Престона выглядят ошеломленными. Его тело раскачивается. «Ч – ч – ч…?» Чашка выпадает из его бессильных пальцев и разбивается, разливая ее содержимое по полу. «Та… Это… у меня должно быть больше времени. Почему яд стал сильнее? Я… я не… "

'О да. Простите, я солгала. Собственно, чай тоже был отравлен. Честно говоря, я сделала это в последнюю очередь. Я не ожидала, что ты его выпьешь. Я пожимаю плечами. «Что ж, результаты все равно те же. Просто это произошло на минуту или две раньше, чем ожидалось. Ничего страшного ».

«Ты ... ты ...»

Престон умирает, не дожив до конца. Он падает на бок и ложится на диван, как будто спит.

Я устало вздохнула.

Пока моя магия рассеивает яд, загрязняющий воздух, я откидываюсь на сиденье и допиваю чашку чая. Это не так хорошо, как я представляла Престону, но лучше, чем ничего, даже с ядом внутри. Я бы хотела, чтобы к нему было немного атерианского бренди.

…

…

…

Когда воздух становиться чистым, я возвращаюсь наверх.

Труп Сельмы упал у изножья кровати.

Конечно. Яд был в воздухе. Он распространился по всему магазину, не щадя второго этажа, где ждала Сельма. Если я не ошибаюсь - а когда дело касается ядов, я никогда не ошибаюсь - она должна была умереть примерно в то же время, что и телохранители. Она не они, поэтому яд не был таким смертельным для нее, как для них, но у нее не такой большой объем, как у телохранителей, поэтому он стал мощнее быстрее.

Я действительно сказала, что не стала бы рассказывать о себе, если бы не была уверена, что никого, кто мог бы услышать меня, не было рядом, чтобы повторить это потом ...

Я снова вздыхаю.

Я не извиняюсь, потому что у меня нет привычки разговаривать с мертвыми людьми.

Я роюсь в ящиках и шкафах, собирая теплую и удобную дорожную одежду и достаточно сухого корма, чтобы прожить несколько дней, даже если я не охочусь. Заливаю воду пенкой. На всякий случай я хватаю несколько магических ядер и все деньги из сейфа в кабинете мужа Сельмы - мне нужно всего несколько минут, чтобы взломать его.

А потом спускаюсь вниз.

Я не могу больше оставаться в этой крепости после того, как убила Престона.

Я разберусь с двумя оставшимися снаружи головорезами, а потом мне придется уйти.

Я пойду в крепость Райян. Этого должно быть достаточно, чтобы уклониться от гнева Хардрона.

Перед отъездом я меняю черты лица на что-то более простое и менее заметное, чем моя обычная внешность. Я уменьшаю размер груди. Сжимаюсь на десять сантиметров и поправляюсь. После секунды размышлений у меня на лбу также выросли два маленьких рога.

«Ннг… Ой…»

Я стискиваю зубы от боли.

Сдвиг моего скелета в наши дни всегда причиняет боль. Я скучаю по своей молодости. Тогда мои силы было намного проще использовать. Но у меня было намного меньше здравого смысла, чем сейчас, так что, думаю, все уравняется.

Я на мгновение сосредотачиваюсь.

Я чувствую, как люди Престона, прямо снаружи, стоят по обе стороны от двери, совершенно не обращая внимания на смерть своего хозяина и товарищей.

Я медленно выдыхаю, и одним движением запястья один из ножей, спрятанных в рукаве, падает мне в руку.

Я отпираю входную дверь.

Давай приступим к работе…