Я снова иду по тропинке через поле костей, все мои чувства высматривают любую потенциальную угрозу.

Внезапно раздается голос Финеаса. (Этот этаж выглядит иначе, чем когда я был запечатан. В то время это была длинная грязная река, окаймленная джунглями с обеих сторон. Не было столько костей . Что все это значит?)

Действительно.

Подозрительный. Очень подозрительно.

Я осторожно иду вперед.

…

…

…

Я уже дошла до следующей лестницы. Я просто пошла по тропе, и она привела меня сюда. Никаких атак. Никаких демонов. Только поле обесцвеченных костей, простирающееся вне поля зрения во всех направлениях.

Я немного запуталась.

Очень хорошо…

Я бы хотела, чтобы все этажи были такими легкими.

Я без колебаний начинаю спускаться по лестнице.

(Возможно, обелиск оказал непредвиденное влияние на живущих здесь демонов, и Мирослав изменил его, чтобы приспособиться к этому факту. Ооо! Это интересно. Я все еще чувствую магические образования, созданные на лестнице. Не знаю, пробовали ли вы когда-нибудь это, но лестница ведет только в одну сторону. Как только свет с предыдущего этажа больше не виден, становится невозможным вернуться наверх. Этот маленький трюк сам по себе несложно произвести с помощью космической магии, но я Понятия не имею, как Мирославу удалось сохранить строй даже после его смерти. У этого старого ублюдка действительно были какие-то навыки ...)

[Вы не можете этого сделать?]

(Заставить мою магию сохраняться после смерти? Нет, не могу. Я действительно не могу представить, как он это сделал.)

[… Действительно ли душа полезна для чего-нибудь?]

(Почему, да, это так. Для вас наиболее важным моментом было бы то, что это значительно увеличивает вашу чувствительность ци, поэтому ею становится намного легче манипулировать, а ваша магия становится более мощной. А затем, как вы видели на примере меня , если ваше физическое тело разрушено, ваша душа сможет выжить даже без него, хотя это требует тщательной подготовки. Кроме того, когда ваша душа станет достаточно сильной, вы получите некоторые изящные способности, такие как телепатия, телекинез, духовные атаки ... В основном, изгибы мир вокруг вас одной лишь силой воли. В этом нет ничего слишком сильного - по крайней мере, поначалу. Вы никогда не сможете вырвать гору из земли, например, своим умом, но, тем не менее, все это действительно довольно удобно. )

Телепатия? Значит, я все еще смогу общаться?

Это Хорошо…

[Тогда как мне укрепить свою душу?]

Финеас качает головой. (Вы не можете. По крайней мере, не активно. Очищение ци позволяет вашей душе все больше и больше свертываться, становиться все более и более реальной и осязаемой. Вместе с этим ее способность влиять на мир будет увеличиваться. Вот откуда берутся все силы Но, к сожалению, я никогда не слышал о тренировочной технике, которая могла бы ускорить этот процесс. Некоторые мистические сокровища и бессмертные пилюли могут дать одноразовый импульс, когда вы их потребляете, но мы с вами просто не можем получить в наши руки любой из них.)

[Есть ли еще что-нибудь, что может сделать душа?]

Финеас кивает, гладит бороду и загадочно прищуривается. (Да-да, на самом деле. И последнее- как только вы умрете, ваша душа… перевоплотится!)

…Что?

Мои ноги останавливаются, оставляя меня стоять в темноте лестницы. По моему телу пробегает дрожь.

… Реинкарнация?

Значит, все равно, умру ли я? Если я смогу преодолеть страх перед этим, я просто вернусь к жизни в новом теле?

Потом…

Разве я не должна убить себя прямо здесь, прямо сейчас?

Было бы легко. Мне просто нужно заморозить свой мозг магией.

И я сбегу отсюда?

Это могло бы быть жизнеспособным решением, не так ли?

Вместо того, чтобы страдать здесь, пока я иду к выходу, я должна просто убить себя и родиться заново. Через пятнадцать лет я вырасту достаточно, чтобы начать искать Нерис и отца.

(Акаша, я предлагаю вам послушать меня еще немного, прежде чем решиться на какую-либо глупую идею. Да, ваша душа перевоплощается. Но ваши воспоминания запечатаны в этом процессе. Их можно восстановить с помощью чрезвычайно дорогостоящего и опасного ритуала, но любой, кто так поступает, становится безвозвратно, жестоко безумным и должен быть немедленно подавлен.Кроме того, магия, которую вы обучились, не переносится в вашу новую жизнь. В конце концов, это не так, как если бы ваш даньтян отправился в поездку , поэтому вся очищенная ци и все руны, которые у вас есть, потеряны. Вы снова станете смертным.)

[Тогда это бесполезно?]

(В значительной степени, да. Хотя действительно кажется, что руны, которые у вас были в прошлой жизни, в какой-то мере повлияли на легкость, с которой вы будете учиться и тренировать их снова в этой жизни.)

[Я не могу изучить новую магию.]

(О, верно. Я забыл, что ты не человек. Тогда да, это совершенно бесполезно для тебя. Я имею в виду, что в этом может быть польза, о которой я не знаю, но на твоем месте я бы не стал '' Держу пари. Бесчисленные боги перевоплощались на протяжении всей истории. Если ни один из них не заметил этого за все это время, я очень сомневаюсь, что это удобное средство изменения правил игры, на которые вы надеетесь. Это было бы больше похоже на какой-то слабый духовное влияние или карма, или что-то в этом роде неясное.)

[…]

(Даже если бы вы могли сохранить свои воспоминания, я не думаю, что стоило бы потерять свое нынешнее тело. Вы, вероятно, не понимаете этого, видя, насколько вы смехотворно невежественны, но это поистине невероятно.)

[…Как так?]

Я заставляю себя снова спуститься по лестнице, загоняя гнев в глубину своего разума и пытаюсь сосредоточиться на разговоре.

Расслабься.

Успокойся.

Я должна привыкнуть к разочарованию. Ничего не изменилось по сравнению с двумя минутами назад, когда я даже не знала о реинкарнации. Поскольку две минуты назад ничего не изменилось, нет причин злиться сильнее, чем я была две минуты назад, не так ли?

Глубокий вздох…

(Возьмем, к примеру, свой рог. Вы знаете, из какого материала?)

[Нет.]

Голос Финеаса становится веселым и взволнованным. (Это адамантин! Он похож на металл, но это совсем не то. Это на самом деле кристаллизованная кровь демона. Она одновременно гибкая и невероятно прочная. На самом деле несокрушимая - и я говорю это, как человек, видевший, как целые континенты рушатся. Это абсолютно бесценно! Адамантиновый кинжал был бы достаточно драгоценен, чтобы из-за него велись войны. А целые части вашего тела сделаны из этого материала. Хахаха! Я думаю, это должно сделать вас самым богатым человеком во вселенной, не так ли?)

[…]

(Подождите ... Теперь, когда я думаю об этом, это плохо? Если мы встретим кого-нибудь, кто сможет распознать это, у нас будут проблемы ... Черт возьми ... Какая часть вашего тела точно адамантиновая?)

[Рог. Пальцы. Пальцы ног. Зубы. Скелет.]

(Весь ваш скелет?)

[Да.]

Финеас вздыхает. (Ой, дорогая ... Хорошо. Давай никому об этом не говорить, ладно?)

[Да.]

(Тем не менее, это странно. Небольшой осколок адамантина образовался из крови миллионов демонов, так что насчет целого скелета? Миллиард демонов? Десять миллиардов демонов? Вы ведь не убили так много, не так ли?)

[Нет.]

(Я так и думал. На самом деле, даже если бы вы убивали демонов всю свою жизнь, этого все равно было бы недостаточно, чтобы произвести столько адамантина. Хм ... Стэндж ... Действительно странно ...)

Ну, не спрашивайте меня. Насколько я знаю, я стала таким из-за крови одного пса-демона. Сейчас я нередко трачу больше на одно заклинание. В моем даньтяне так много ци крови, что даже сложение крови всех демонов до десятого этажа не окажет заметного влияния. Это было бы буквально каплей в море.

Но я согласна, что было бы неплохо узнать, откуда взялся этот адамантин.

Потому что я хочу большего.

Я хочу, чтобы все мое тело было сделано из этого.

Тогда я была бы увереннее в своей способности выжить в этом месте.

…

…

…

Я уже вижу слабый свет 51-го этажа далеко внизу.

Когда с кем-то разговариваешь, время идет намного быстрее.

Мне очень не хватало этого чувства.

Я быстро добираюсь до площадки и оглядываюсь.

Пейзаж на этом этаже мрачный и красивый. Может быть, сама мрачность делает его красивым. Земля повсюду покрыта слоем красной пыли, которая иногда поднимается на ветру. Массивные зазубренные скалы, скала которых имеет более темный оттенок красного, чем земля, возвышаются повсюду, образуя сложный массив широких открытых пространств, которые внезапно оказываются окруженными высокими скалами. Вдали ветер кажется даже сильнее, чем здесь. Многие тонкие торнадо извиваются и вращаются, сливаются и разделяются друг с другом и , связывая землю с покровом темных облаков, закрывающим потолок этого этажа. Более того, огромный циклон тяжеловесно вращается, как огромный темный столб, поддерживающий небо. С этого расстояния сложно судить, но он должен быть в сотни километров в ширину. Внутри циклона постоянно вспыхивают молнии, мерцающие и скользящие по его краю, иногда ударяя по земле взрывами пыли и почвы, видимыми даже отсюда. Однако звук не доносится до того места, где я сейчас стою, и зрелище устрашающе тихое. Нигде не видно признаков жизни. Даже самому маленькому растению не удалось выжить в суровых условиях этой пустыни.

У этого Мирослава был хороший вкус, как минимум.

Теперь вопрос в том, где следующая лестница?

И, с моей точки зрения, ответ ясен.

Не долго думая, я иду к циклону вдалеке.

Вот где я бы поставила лестницу, если бы хотела максимально усложнить задачу любому, кто пытается подняться на Башню.

На самом деле, это может быть еще один вид жестокости - спрятать лестницу в красивом незаметном месте и позволить противнику тратить свои силы, пытаясь обойти циклон ... Если это так, однако, я понятия не имею, куда мне идти в первую очередь, поэтому С таким же успехом я могла попробовать очевидное. Я всегда могу передумать, если это окажется слишком сложным.

[Ты когда-нибудь был здесь раньше?]

(Нет, я остановился сразу после очистки 50-го этажа. В то время я был слишком тяжело ранен. Я знал, что продолжать дальнейшее будет безрассудно. Однако будьте осторожны. Башня разделена на уровни сложности. Этажи с 1 по 25 достаточно просты. На этажах с 26 по 50 есть гораздо более сильные демоны, чем раньше, но их окружение все еще относительно мирное. Однако, насколько я слышал, на этажах с 51 по 75 есть как смертоносные среды, так и неприятные демоны.)

26-й этаж…

Демон-богомол?

Это был первый скачок сложности? Почему я не удивлена?

[А как насчет 75–199?]

(Я не знаю. Слишком мало людей когда-либо доходили до этого, чтобы достоверно сообщить об этом. Имейте в виду, что для нас это было соревнование. Не было особого стимула предупреждать других об опасностях, с которыми придется столкнуться.)

Как досадно.

Думаю, мне просто нужно посмотреть.

Во всяком случае, до этого мне еще далеко.

Шаг за шагом.

…

…

…

Этот циклон даже дальше, чем казалось. Я уже несколько дней иду, а до него так и не дошла.

Мои шаги не останавливались ни на секунду за все это время.

Я точно не знаю, когда я полностью перестала спать. Должно быть, это было несколько лет назад. Поначалу мне все еще приходилось время от времени отдыхать, хотя бы из-за умственного истощения, но, похоже, сейчас я не нахожу особенно утомительным то, что демоны постоянно угрожают моей жизни.

Это хорошо. Сон сделает меня уязвимой.

Это небольшое путешествие также дало мне больше возможностей продолжать практиковать контроль над своим телом. Я медленно улучшаюсь. Я чувствую каждое небольшое увеличение своего прогресса. Довольно приятное ощущение.

Финеас, кажется, считает мои усилия бессмысленными, но мне все равно. Я считаю, что это необходимо, поэтому я буду продолжать это делать.

Но в остальном он в основном молчит. Он просто сидит, скрестив ноги, неподвижно, плывя в моем даньтяне.

Я не знаю, что он делает. Может, медитируешь? Я знаю, что некоторые практикующие делают это как форму обучения. Я сама пробовала несколько лет назад, но ничего не вышло. Я до сих пор даже не уверена, чего я должна была этим добиться.

Его молчание меня не беспокоит. Просто знать, что он здесь, если я хочу поговорить, утешает. Нам не нужно вести бесконечные разговоры каждую минуту каждого дня.

clack, clack-clack…

Внезапно, в нескольких метрах передо мной, из-за угла огромной скалы, выступающей из-под земли, с грохотом грохочется в безмолвной пустыне, перекатываясь на моем пути.

Я останавливаюсь как вкопанная.

Я распространяю холодную волну вокруг себя, на случай, если это всего лишь приманка, чтобы привлечь мое внимание, в то время как настоящая атака исходит откуда-то еще, тогда в моей руке появляются четыре ледяных иглы, слегка зажатые между каждым из моих пальцев. Они тонкие, но очень острые и намного тяжелее, чем кажутся. Хорошее оружие.

Мои мышцы расслаблены, я готова взяться за дело.

Секундой позже в моем поле зрения проносится паук, преследуя небольшой камень. Должно быть, он случайно выбил его, когда двигался.

Какой идиот…

Но даже без этой ошибки такой грубой засады было бы недостаточно, чтобы меня убить.

Я позволяю себе на мгновение осмотреть внешний вид паука - белый экзоскелет; не менее тридцати красных глаз беспорядочно разбросаны по всему его телу; восемь длинных, тонких, четырехсочлененных ног, каждая из которых оканчивается острым лезвием - затем моя рука взмахивает воздухом.

Все иглы в моей руке аккуратно впиваются в морду паука. Сила удара отбрасывает его назад, и он визжит от боли. В результате этого нападения у него были выколоты глаза.

Тем не менее, быстро восстанавливается.

Но к этому моменту я уже нахожусь прямо перед ним, вонзая когти в его череп. Мои ледяные иглы уже предположили, что его экзоскелет не такой уж прочный, и теперь мои пальцы подтверждают эту истину. Мне нужно всего лишь мгновение, чтобы вырвать даньтян паука и бросить его себе в рот.

Как только это сделано, я перепрыгиваю через труп, используя его голову как трамплин, и бросаю еще четыре ледяных иглы в другого паука, ждущего сразу за первым. Моя цель в основном верна. Одна из игл безвредно ударяется о камень сбоку от нее, разбиваясь при ударе, но другие вонзают глубоко в спину паука.

Я смотрю мимо него.

Здесь из-под земли выходит подземный туннель.

«…»

Я хмурюсь. Это нехорошо.

Из туннеля устремляются новые пауки, следуя гуськом за тем, с кем я сейчас сражаюсь. Я не могу понять, сколько их всего, но полагаю, что «бесчисленное количество» должно быть довольно точным описанием.

Как только я приземляюсь после прыжка, я создаю длинное копье, прицеливаясь, даже когда оно формируется, и бросаю его в сторону второго паука. Из-за силы моего броска и отвлекающей боли от уже полученных травм паук не успевает увернуться и его пронзают вдоль, падая на пыльную землю и орошая ее своей кровью.

Я бегу к туннелю, собирая свою ци крови и бросая шип за шипом в пауков, пытающихся выйти из него, заставляя их отступить.

Это не убьет их и даже не отпугнет надолго, но все, что мне нужно, - это несколько секунд.

Оказавшись всего в нескольких метрах от отверстия, я обрушиваю на него большую волну холода.

Я чувствую знакомое давление, исходящее от передового паука, когда он готовится использовать свою собственную магию, чтобы попытаться противодействовать моей собственной, поэтому я посылаю тонкую, почти невидимую ледяную иглу в один из его глаз, и этого достаточно, чтобы нарушить его концентрацию и растратить свои усилия. С сильным криком боли, от которого у меня болят уши, давление паука внезапно исчезает, и волна холода окутывает его и замораживает - вместе с полдюжиной других позади него, которые рассчитывали на него, чтобы защитить их. .

Я направляю больше ци крови в свои меридианы.

Огромная масса белого тумана со сверкающими в нем крошечными кристаллами льда вылетает из моей ладони, занимая весь радиус туннеля. Однако вместо того, чтобы рассеиваться, как туман, он быстро застывает в толстую твердую стену льда, полностью перекрывая туннель и улавливая пауков с другой стороны от него.

«…»

Я медленно выдыхаю и делаю несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своей работой.

Это было хорошо сделано, если я сама так говорю.

Вероятно, есть и другие ответвления к этому туннелю, открывающемуся в другом месте на этом этаже, но, по крайней мере, об этом позаботились.

Я не всегда смогу отодвинуть противостояние, но местность здесь для меня недостаточно выгодна. Такое широкое открытое пространство просто не подходит. Мне нужно найти узкое ущелье, где их количество не будет иметь никакого значения. Сам туннель пауков был бы подходящим, если бы он не был их собственной территорией. Кто знает, какие скрытые ловушки могут скрываться под каждым моим шагом?

Я ни за что не пойду туда без должной подготовки.

Тем не менее, судя по тому, что я увидела за несколько секунд, когда вошла в туннель, здесь было самое большее две-три тысячи пауков. Каждый паук далек от меня. Трех тысяч из них достаточно, чтобы доставлять хлопоты, но недостаточно, чтобы убить меня.

Резкий скачок сложности, не так ли?

Эти несколько демонов определенно не все, что есть на этом этаже.

Я слышу, как пауки на другой стороне царапают барьер, который я построила через туннель, ища любое слабое место, которое они могли бы использовать. Их расплывчатые формы смутно можно увидеть за ледяной стеной.

Я не жду, когда они это раскопают. Я немедленно разворачиваюсь и убегаю, все еще направляясь к циклону вдалеке, останавливаясь только для того, чтобы забрать даньтян со второго убитого мною паука.