Я мчусь по долине. Ни один паук пока не преследует меня, но я хочу как можно дальше отдалиться от этого гнезда.

Хм ... Я ведь не слишком хорошо спланировала свой маршрут, не так ли?

Путь, по которому я пошла, оказался тупиком, всюду прегражденным высокими отвесными скалами. Я должна была быть более осторожной. Как бы то ни было, я думаю, это не будет большой проблемой, но что-то подобное может оказаться фатальным в тот день, когда меня действительно преследует что-то неприятное.

Я продолжаю бежать, направляясь прямо к обрыву передо мной.

Добравшись до подножия утеса, я просто вскакиваю и вонзаю когти в скалу, выкапывая для себя опоры для рук и ног. А потом я взбираюсь, пробивая дыры в скале на ходу.

… Не так просто, как можно подумать, взобраться на скалу одной рукой.

К счастью, я уже тренировалась по этой дисциплине на нижнем этаже. В то время мне также пришлось отбиваться от стаи демонов-стервятников, пока я цеплялась за скалу, находившуюся в нескольких тысячах метров от земли.

Это было непросто.

Интересно, выжила бы я, если бы упала?

Думая об этом, я полагаю, что на самом деле могла. Меня можно порезать или ударить ножом так же легко, как и любого другого, но тупая сила против меня почти бесполезна. Помогает то, что мои кости не ломаются. Но с другой стороны, удар от такого падения мог превратить мои органы в кашу. Трудно сказать. В конце концов, я думаю, что предпочитаю не узнавать до тех пор, пока мне действительно не понадобится.

Так получилось, что я без происшествий добралась до вершины именно этого утеса.

«…?»

Но когда я достигаю его края, зрелище передо мной ошеломляет.

Эта сторона утеса полого спускается к другой пыльной долине, неотличимой от других перед ней. За исключением десятков тысяч пауков, бродящих внутри него. Все они идентичны тем, кого я убила сегодня утром.

И все они устремляются к одной точке, в центре толпы.

Стоит человек.

Настоящий, живой человек ...

Если бы я увидела этого человека этажом раньше, я бы, наверное, подскочила от радости и бросиласб на него, чтобы начать разговор, но сейчас ... После 16 лет одиночества, уже другой человек, так скоро после того, как я нашла Финеаса? Действительно? Неужели во всем мире столько удач?

Подозрительно…

Подозрительно, подозрительно…

Очень подозрительно…

Ловушка? Галлюцинация?

Этот загадочный человек сражается с волнами паучьих демонов, убивая их одного за другим, потоки черной крови и обрывки белого экзоскелета, изгибающиеся в воздухе, тела падают на землю только для того, чтобы их бесцеремонно топтали и отталкивали в сторону. за ними идут обезумевшие от крови родственники.

Расстояние между нами довольно большое, но мой взгляд достаточно острый, чтобы рассмотреть детали сражающейся там фигуры. Это мужчина, одетый в броню, которая, вероятно, в прошлом сверкала, но теперь покрыта черной кровью. На его плечах висит изодранный красный плащ. Черты лица мужчины скрыты под металлическим шлемом.

И каждый раз, когда он взмахивает мечом в руке, умирает еще один паук.

Тем не менее, учитывая огромное количество врагов, с которыми ему предстоит столкнуться, его положение кажется безнадежным. Он тоже уже ранен. Его правая рука безвольно свисает сбоку.

…Кто этот человек?

Есть ли у него желание смерти? Почему он даже не пытается бежать?

Он идиот?

Он мог быть идиотом.

Даже когда я наблюдаю за зрелищем с безопасного расстояния, он продолжает в неистовстве убивать демона за демоном.

… Мне помочь ему?

Не уверена, что мне нравится идея привлечь внимание этой стаи пауков.

Но это настоящий человек ...

Может быть.

[Привет, Финеас.]

В моем даньтиане Финеас открывает глаза. (Да? Что ?)

[Вы знаете этого человека?]

(Знаю, что… Ох. Эм… Нет, я не знаю. Я имею в виду, ему бы пришлось снять шлем, чтобы я был уверен, но, вероятно, нет. Я знаю очень мало смертных. Большинство моих знакомых - боги. Полагаю, он мог бы стать еще одним претендентом на Башню.)

[Откуда вы знаете, что он не бог?]

(Он слишком слаб. В этом сила смертного.)

[…]

(Я знаю, что вы хотите сказать, но вы исключение. Не начинайте думать, что все такие же, как и вы. Насколько я знаю, ваша ситуация уникальна. И среди нас нормальных богов, конечно, есть различия в силе все еще есть что-то вроде базового, какой-то минимальный уровень силы, который мы все можем продемонстрировать.)

[Значит, я самый слабый бог во вселенной?]

(Верно. Знаешь, тебе следует гордиться. Быть мертвым последним - само по себе достижение.)

[… Как вы думаете, я должна помочь этому человеку?]

(Хм ... я не знаю. Мирослав никогда не позволял двум людям бросить вызов Башне одновременно, но теперь, когда он ушел ... Я бы посоветовал вам, ммм, делать все, что вы хотите. Это не особенно полезный совет правда, но я твердо верю в концепцию свободы. Выбор за вами. Я верю в ваше суждение.)

Не позволяя мне произнести ни слова, Финеас тут же снова закрывает глаза и возвращается в медитацию.

Помощь?

Не помогать ?

Я окидываю взглядом армию пауков, пытаясь получить лучшее представление о своих возможностях.

«…?»

Вдалеке на высокой скале над землей, похожей на риф, выступающий из моря демонов, стоит еще один паук. Но этот выглядит иначе. Он меньше, едва ли метр в длину, вдвое меньше остальных. На самом деле, этот похож на паука, а не на какого-то уродливого причудливого мутанта. По крайней мере, у него правильное количество глаз, и все они в нужном месте.

Кроме того, его тело угольно-чёрное.

Черный паук, кажется, замечает мое внимание. Он также поворачивается в мою сторону, светящиеся красные глаза смотрят на меня.

«…»

Почему его тело черное? Разве он не должен быть белым? Значит ли это, что это не демон?

Но тогда почему все остальные пауки не пытаются его убить? Демоны всегда нападают на все вокруг, как будто это их цель жизни, но все они игнорируют аномального паука, стоящего так заметно над ними. И, возможно, я ошибаюсь, но мне действительно кажется, что этот паук смотрит на эту армию, как командир, на его войска. По крайней мере, это вызывает у меня такое чувство.

Это особенный демон? Может быть, какой-то элитный представитель своего вида? Элитные демоны черные?

Хм?

Стой…

Разве это не адамантин?

… Я почти уверена, что это так.

Все его тело сделано из него.

И я просто подумала, как было бы хорошо иметь такую вещь.

Как завидно ...

Почему Финеас притворялся, что адамантин - редкость?

Вероятно, он сказал это, чтобы польстить мне и заставить меня почувствовать себя особенной ...

Я помню, как он говорил, адамантин - это кристаллизованная демоническая кровь.

Значит, этот паук - демон?

Я должна убить его?

Разве этот адамантин не сделает его полностью неуязвимым?

И смотрит на меня мирно. Он четко осознает мое присутствие, но не выказывает никаких признаков агрессии. Он даже не посылает свои войска за мной.

… Как загадочно.

Мой взгляд возвращается к сражающемуся там мужчине.

Хм…

Прямо тогда. Я решила.

Не будем ему помогать.

Если я пойду туда и помогу этому человеку отбиться от пауков, я полагаю, что смогу заработать себе союзника, который поможет мне выжить в этой Башне против полчищ демонов, которые постоянно нападают на меня.

Но действительно ли я буду доверять тому, о ком я ничего не знаю, который будет следить за моей спиной и сражаться вместе со мной вот так? Кому-то, кто, очевидно, не знает, что означает слово «отступление», к тому же… у меня есть Финеас , так как он вообще не может повлиять на меня - у него даже нет тела, а в моем даньтяне мысли достаточно , чтобы убить его, не оставив следа, в тот момент, когда он станет опасностью - но этот человек может убить меня, когда я в опасности, или не появиться, когда я отчаянно нуждаюсь в помощи. Если мне нужно постоянно быть начеку против кого-то, предположительно моего союзника, было бы лучше остаться в одиночестве.

Если я ни от кого не жду помощи, то не буду разочарована ...

Кроме того, теперь у меня есть Финеас.

Мне не нужно больше одного собеседника - по крайней мере, недостаточно, чтобы рисковать ради этого.

И я бы рисковала своей жизнью.

Там более 20 000 демонов. Я действительно думаю, что смогу победить, если вложу в это все, но это будет непростая победа в любом случае. Это будет стоить мне многого.

Я все еще далека от циклона. Я не могу позволить изнурять себя в битве, которую могу избежать.

И это все, не считая этого странного черного паука. Разве не кажется, что он побуждает меня приблизиться к человеку, притворяясь таким мирным демоном? По крайней мере, это неизвестный фактор, к которому я действительно не хочу подходить небрежно.

… В любом случае, этому человеку даже не нужна моя помощь?

Он достаточно силен, чтобы иметь возможность сбежать, если захочет.

С другой стороны, если он хочет умереть, он не должен тащить меня за собой.

Тем не менее, мне немного любопытно, что он будет делать. В конце концов, он всего лишь второй реальный человек, которого я встретила за шестнадцать лет. И всегда есть слабая вероятность, что он оказался в той же ситуации, что и я, в ловушке той же мерзости, которая взорвала мой дом и захватила меня.

Я чувствую слабую долю сочувствия.

Так что буду хотя бы смотреть.

Я сажусь на землю, закидывая хвост себе на колени и лениво расчесывая его шерсть пальцами, мои глаза блуждают по битве, происходящей передо мной.

…

…

…

Прошло три часа, а он все еще жив.

Он действительно сильный. Я восхищаюсь его выносливостью.

Интересно, сильнее ли я?

Думаю, я сильнее.

Да, я определенно сильнее.

Но я не могу понять, зачем он это делает.

Он может быть идиот.

…

…

…

Ах.

Паук съел его руку.

Иногда потеря руки может быть довольно неудобной, но не беспокойся об этом слишком сильно.

Через некоторое время ты к этому привыкнешь.

…

…

…

Ой.

Паук проткнул ему грудь когтем.

И пока он был занят убивая этого, другой воспользовался возможностью укусить его за ногу.

Думаю, он долго не протянет.

…

…

…

Эм-м-м.

Один из более умных пауков атаковал прорезь шлема человека и, судя по громкости его последующего крика, определенно задел что-то чувствительное.

Глаз.

Я ему не завидую.

Я точно не хочу терять глаз.

…

…

…

Хорошо.

Похоже, этот бой подходит к концу.

Он почти сделал это.

После семи часов непрерывной борьбы осталось всего несколько пауков. Бесчисленные трупы разбросаны повсюду, разорванные на части, сложенные в гору, оторванные конечности , кровь течет реками .

Это заставляет меня… голодать.

Вообще-то, это немного странно. У меня уже есть огромные запасы ци крови в даньтяне. На данный момент у меня действительно нет причин испытывать голод. И тем не менее, я голодна.

Я голодна.

Я хочу поохотиться.

Не потому, что мне нужно.

Просто потому, что передо мной жертва. Просто потому, что могу.

Это всего лишь смутный порыв. Ничего, что я не могу подавить. В наши дни, когда мой характер часто берет верх, мне пришлось по-настоящему поработать над самоконтролем, поэтому такая мелочь не может на меня повлиять.

Но меня это немного беспокоит.

Раньше у меня не было таких импульсов.

… Я меняюсь?

Сейчас этот человек находится на грани смерти. В нем почти нет ни одной части, которая бы не травмировалась. На самом деле он не сможет пережить такие травмы. Как сказал Финеас, не у всех есть такое невероятное тело, как у меня.

… Должна ли я помочь ему?

Он мог бы не быть в этом состоянии, если бы я отвлекла часть армии пауков и взяла на себя часть его бремени.

Я думаю, что я 16 лет назад решила бы помочь ему.

Да, полагаю, я меняюсь.

Но, конечно, это само собой разумеется. Мне 28 лет. Сейчас я зрелый и ответственный взрослый, поэтому для меня естественно не вести себя так, как в детстве, не так ли?

… Тем не менее, я полагаю, это меня немного беспокоит.

Это не значит, что я сожалею о своем решении просто стоять и смотреть, как кто-то умирает прямо у меня на глазах. Я все же считаю правильным не вмешиваться. Я по-прежнему считаю правильным ставить свою безопасность выше безопасности человека, о котором я ничего не знаю.

Просто, что, если я, наконец, сбежавшая из этой Башни, не та, кого помнят Нерис и отец? Со мной они хотят воссоединиться? Что, если им не нравится, кто я сейчас?

… Но я не могу вернуться к тому, как я была раньше.

Более того, я не хочу ничего менять.

Тем кем я была 16 лет назад, никогда бы не поднялась на 51-й этаж.

Это не только вопрос силы или магии. Это вопрос менталитета. Я которая была 16 лет назад, давно бы сломалась. Тем кем я была 16 лет назад, никогда бы не смогла вынести полтора десятилетия в одиночестве. Я 16 лет назад никогда не смогла бы вынести всё то через что я прошла.

Если бы я не адаптировалась к своей среде, я бы давно умерла.

Не было бы даже необходимости в пауках, богомолах, медведях или тиграх для выполнения этой работы.

Я бы сама об этом позаботилась.

«…»

Я вздохнула.

Давай не будем об этом думать. Все это довольно удручающе, как бы я к этому ни относилась.

Главное - сбежать из башни.

Что будет потом…

Что ж, посмотрим ...

Это всегда будет лучше, чем застрять там внизу ...

Черный паук все еще на скале. Он вообще не участвовал в битве. Вместо этого он смотрел на меня. Его глаза не покидали меня с тех пор, как я прищла сюда. Не знаю, почему он так заинтересован мной. Возможно, он просто следит за мной, чтобы я не пыталась атаковать то, что осталось от его армии.

Человек в доспехах шатко спотыкается. Теперь он в любой момент рухнет. Ему просто нужен еще один небольшой толчок, но оставшиеся пауки, похоже, его опасаются. Они медленно кружат над ним, ожидая, когда он наконец упадет замертво.

Мужчина вонзает свой меч в землю и опирается на него, чтобы удержаться на ногах. Он тяжело дышит. Через несколько секунд ему каким-то образом удается немного отдышаться, и он поднимает голову, чтобы осмотреться.

Кажется, он наконец замечает черного паука и почти рефлекторно следует за взглядом существа, показывая ему меня.

Даже с такого расстояния я вижу, как его тело застыло от шока или удивления.

А потом, неожиданно, он сворачивает хвост и убегает от меня, хромая настолько быстро, насколько позволяют его травмы, полностью игнорируя пауков, все еще угрожающе кружащих вокруг него.

«…?»

Что теперь делает идиот?

20000 демонов его не пугают, но маленькая девочка, мирно сидящая в двух километрах от него, заставляет его бежать, спасая свою жизнь? Нет ... Это ведь не так? В этом нет никакого смысла ...

Почему он убегает от меня?

Должна быть причина.

Почему он считает меня враждебной?

Это ведь не так?

Почему он убегает от меня?

Должна быть причина.

… Неужели он сам уже видит во мне врага и предполагает, что я в свою очередь буду враждебно настроена по отношению к нему?

Как только эта мысль формируется, я встаю и делаю несколько шагов вперед, пристально глядя на убегающего человека вдалеке. Я колеблюсь несколько секунд, но в конце концов ...

Я не могу позволить этому человеку покинуть это место живым ...

Он слишком силен. Возможно, такой же сильный, как я.

А он человек, то есть умен. Он может планировать.

Теперь этот человек знает, что я здесь. Если я позволю ему уйти в этот момент, и ему удастся убежать от пауков и залечить свои раны, он может вернуться, чтобы напасть на меня позже, когда я меньше всего этого ожидаю.

… Я не могу себе этого позволить.

… Я абсолютно не могу себе этого позволить.

Он угроза.

А угрозу… надо убрать.

Длинное ледяное копье медленно сжимается в моей руке.

Мужчина довольно быстро бежит, несмотря на плачевное состояние. Некоторые пауки пытаются преградить ему путь к побегу, но он их режет, кровь - я не уверена чья - брызгает повсюду. Он явно прожигает то немногое, что осталось от его жизни, как последняя вспышка горящего метеора, когда он взрывается в атмосфере.

Он убивает себя, просто чтобы уйти от меня ...

Я кладу руку на плечо и целюсь.

Цель уже дальше двух километров, дует сильный ветер. К счастью, метание шипов и копий - одна из моих основных тактик, поэтому я усердно тренировала ее в течение последнего десятилетия. Я должна убить его.

Я концентрирую все свои силы в руке, затем бросаю.

Копье рассекает воздух с резким свистом.

Летит почти десять секунд.

Моя цель хороша.

Копье вонзается в спину человека и проходит через все его тело, вырываясь из его туловища с новой струей крови. Ноги мужчины уже не выдерживали его веса; удара копья достаточно, чтобы он упал на землю, где и остается, не двигаясь.

… Теперь он определенно мертв.

Теперь, когда я думаю об этом, я впервые кого-то убиваю.

Я убила много демонов, но человека ... Впервые.

… Разве я не должна что-то чувствовать?

Что ж, я должна посмотреть, кто это был именно.

Я медленно спускаюсь по склону в долину, не обращая внимания на соблазнительный запах всех этих трупов.

Несколько оставшихся пауков не представляют для меня особой опасности. Я убиваю их достаточно легко. Один из них пытается грызть человека в доспехах, пока я этим занимаюсь, поэтому я бросаю ему в лицо еще одно копье.

Я всегда с осторожностью наблюдаю за черным пауком, готовая убежать, если он начнет действовать, но он остается на своем камне, глядя на меня. Он не пытается помешать мне убить его товарищей.

Вскоре я подхожу к мужчине. Я стою над ним и исследую его более внимательно.

Он упал лицом вниз на землю, и с близкого расстояния он выглядит еще более оборванным, чем я ожидала. Его красный плащ полон дыр, в которые в него вонзились ножки пауков с лезвиями. Доспехи, покрывающие его тело, тоже разбиты на куски, поцарапаны, потресканыь, помяты и сломаны. Даже его шлем был проколот. Огромные куски плоти были вырваны из одной из его ног, обнажив кость под ней. Кровь медленно образует растущую черную лужу на ...

Хм?

Черную?

Кровь мужчины черная.

… Разве у нормальных людей не бывает красной крови?

Я смутно припоминаю это.

Я ошиблась?

(Значит, в конце концов, вы ему не помогли?)

Финес ...

[Нет, не помогла.]

(Подождите. Это странно. Неужели паук воткнул в него копье?)

[Нет. Это была я.]

(… О. Почему ты убила его?)

[Он был угрозой.]

(Был ли он? Вы могли подумать, что в той ситуации, в которой он оказался, он также старался не наживать врагов где-нибудь еще.)

[… Какого цвета кровь обычно бывает?]

(А? П-Ну, это зависит от вида. Красный, как правило. Темно-зеленый для дриад. Голубовато-серый для эттинов. Черный для демонов. Что привело к этому ... Ооо, этот парень ... Разве он не как ты? Он еще один человекоподобный демон?)

Одним прикосновением я растопила ледяное копье, пронзившее человека. Затем я приседаю и перекатываю его на спину. Я снимаю его шлем, открывая его лицо.

«…!»

Он выглядит молодо, лет пятнадцати или шестнадцати. Его волосы такие же белые, как у меня, но коротко острижены. Его лицо в основном похоже на человеческое, но кое-где на его коже растут белые чешуйки, а на его носу и ушах появились небольшие дырочки. Два коротких рога когда-то должны были вырасти из его лба, но они, похоже, были опилены. Остались только два плоских круглых костных выступа, которые теперь почти на уровне его кожи. На его челюсти большая уродливая рана, совпадающая с одной из дыр в шлеме. Маленькие тупые иглы подчеркивают его глаза, один из которых выколот, черная кровь все еще обильно струится по его щеке.

Другой глаз выглядит точно так же, как мой. Светящийся красный зрачок над черной склерой.

Как сказал Финеас, этот человек похож на меня.

Единственная разница между нами в том, что я волк, а он какоя-то… ящерица, наверное.

Но он явно перетерпел ту же трансформацию, что и я.

И он тоже сражается с демонами в Планарной Башне ...

Что это значит ?

Неужели есть еще такие, как я?