Дела пошли гораздо более гладко, чем я ожидал.

Эта маленькая девочка - Акаша - немного молчалива, но она более сговорчива, чем можно предположить из ее демонической сущности. Даже покорна.

На самом деле это настоящий сюрприз. Я ожидал, что мне придется сражаться изо всех сил, вести переговоры, спорить и убеждать, чтобы заслужить свое место в ее даньтяне. Но я полагаю, что то, что я освободил ее от одиночества, сыграло в мою пользу.

Итак, я устроился.

И мы переходим на новый этаж.

Даже я никогда не ступал на этот этаж.

Этот циклон выглядит неприятным. И эти пауки слабее, чем я ожидал, а это плохие новости. Это означает, что либо здесь задействован какой-то хитрый трюк, либо их недостаток силы будет компенсирован чистыми цифрами.

Что ж, я уверен, Акаша справится с этим, что бы это ни оказалось ...

Но почему она практикует такие простые движения? Что это за обучение? Это не похоже на какую-то секретную технику или что-то в этом роде. Я не вижу в этом никакого мистического смысла. Это действительно просто ... ходьба.

Я никогда не уделял особого внимания боевым искусствам, но разве я ошибаюсь, полагая, что ее усилия совершенно бессмысленны?

Я никогда не слышал, чтобы кто-то практиковал что-то настолько простое, по крайней мере… Танцоры, возможно, сделали бы это, но не воины, не говоря уже о богах. И хорошо двигаться изящно, но я не уверен, что это необходимый навык в нашей ситуации.

Хотя я полагаю, что если весь ее скелет был сделан из адамантина, ее тело намного тяжелее, чем кажется, не так ли? Может быть, это как разница между сражением на мече и боевым молотом. В последнем случае вы должны использовать инерцию каждого движения, чтобы перейти к удару. Если вы будете бороться с весом молота, вы быстро устанете.

… Так ли это?

Думаю, в конце концов, это может быть не так уж и глупо.

Но опять же, я твердо верю, что вам не нужны ни боевой молот, ни меч, когда вы можете вызвать что-то вроде огненной бури на своих врагов. Лучше всего очистить больше ци или изучить новые заклинания, если у вас есть время тратить на тренировки своего тела.

Что ж, я сказал, что позволю ей идти своим путем, с ошибками и всем остальным, поэтому больше ничего не скажу.

В любом случае, у меня есть свои дела.

Первым в моем списке приоритетов является самоисцеление. С тех пор, как Акаша восстановила контроль над своим телом, моя душа оставалась свободной в ее даньтян. Не будучи должным образом прикрепленным к физическому сосуду, она не может самостоятельно исцелиться от повреждений, полученных при переходе с обелиска. Если я не буду действовать и не исправлю это быстро, мое состояние быстро ухудшится, пока я полностью не исчезну.

Что, в зависимости от обстоятельств, было бы плохо.

… Тем не менее, как Акаше вообще удалось меня ранить? Я был укрыт мощью обелиска. Ее душа должна была быть легко раздавлена, а моя собственная должна была быть в значительной степени неуязвимой.

Как ситуация так сильно изменилась?

Какую технику она использовала?

Я смотрю на застойный океан ци крови, простирающийся подо мной. Я уже почти привык к подавляющему запаху крови, который от него исходит, но я все еще чувствую себя немного не комфортно при мысли, что так много Заражения находится так близко к моей душе.

Не знаю, что бы случилось, если бы моя душа прикоснулась к заражению ...

Я ни в коем случае не рискну попытаться.

Хотя я знаю, что у Акаши не было с этим проблем. Я помню, как ее душа слилась с заражением, когда я впервые вторгся в ее даньтянь. Могла ли она таким образом нанести ответный удар мне через обелиск? На самом деле я не был в сознании, когда это произошло, поэтому я не могу знать наверняка, но я не понимаю, как еще она могла это сделать ...

Все это довольно загадочно.

Альтернативный источник энергии из ци, который также служит источником питательных веществ для организма и автоматически пополняется.

… Интересно, действуют ли так же и другие демоны?

На самом деле это многое объяснило бы.

Если другие демоны такие же, как Акаша, могут производить эту кровавую ци самостоятельно, это прольет свет на то, как они могут впадать в спячку и выходить из нее, полные энергии, даже когда их помещают в среду, которая, по-видимому, лишена ци, и они голодают годами. Предполагалось, что демоны способны очищать ци из какого-то пока неизвестного, не обнаружимого источника, но никто не мог представить, что сами демоны являются источниками ци - или ци крови, как это бывает.

Даже сейчас мне все еще трудно поверить в это самому, хотя я могу видеть процесс, происходящий в теле Акаши, если я обращаю на это хоть немного внимания.

… Разве производство ци не должно быть эксклюзивной силой сверхбогов?

И что еще более важно, будет ли у людей способ приобрести эту силу для себя?

Я уже знаю, что люди не могут напрямую получить энергию из даньтяня демона. Я читал несколько экспериментальных отчетов от людей, которые пытались это сделать, но результаты были не очень хорошими.

Но должен быть способ каким-то образом очистить его и позволить людям тоже пользоваться благами этой ци крови. Если бы это было возможно, совершенствование было бы намного проще. Вероятно, это не устранит полностью необходимость в дыхательных техниках и т.п., но станет мощным дополнением к обычной очистке ци. Людям будет намного легче совершить прорыв, просто купив несколько магических ядер и поглотив всю энергию внутри них ...

… Ну, потом у меня будет время подумать обо всем этом.

Прямо сейчас мне нужно залечить рану, которую получила моя душа.

Я сажусь в пустоте, скрестив ноги, и закрываю глаза.

Надеюсь, ущерб не так уж и плох, по крайней мере ...

Я регулирую свое дыхание и начинаю.

…

…

…

Что ж, это не очень хорошие новости. Обычно я бы назвал ущерб «умеренным», но без физического тела, поддерживающего его, умеренный внезапно становится смертельно опасным.

К счастью, я лучший эксперт в магии разума, поэтому я уверен, что смогу преуспеть и поправить себя как новенький, но это потребует моего безраздельного внимания, а это займет много времени.

Я думаю, что переход в состояние покоя должен помочь, но это немного обидно; Я действительно хотел изучить Акашу.

Так много загадок, возбуждающих мой интерес, и я даже не могу найти время, чтобы исследовать какую-либо из них.

Я подавленно вздыхаю и открываю глаза, затем объединяюсь с чувствами Акаши, чтобы взглянуть на мир снаружи и увидеть, что происходит.

Похоже, битва окончена.

И этот человек мертв.

Акаша убила его.

По сути, без всякой причины.

Я сказал, что она должна сама решить, помогать ему или нет, но это немного…

Я не собираюсь винить ее в том, что она кого-то убила. Войд знает, что я сам достаточно часто делал это. Так устроен мир. Сильный охотится на слабого. Бесчисленное количество людей убивают и погибают каждый день, и боги не исключены из этого. Я давно перестал сетовать на этот факт.

Но немного поразительно видеть, как она поступает так, что не соответствует моему первому впечатлению о ней.

…Верно. Я могу забыть об этом, учитывая, что она всегда готова помочь мне, но, в конце концов, она демон. Ее природа - жестокость и кровожадность. Не стоит ожидать от нее слишком много разумности и самообладания.

К счастью, с тех пор, как мы познакомились, я был неизменно вежлив, поэтому не вызвал ее гнева, но все же должен быть осторожен. В ее даньтян я мало что мог бы сделать, если бы она внезапно решила избавиться от меня.

Что, кстати, вызывает небольшой вопрос…

Как я собираюсь сообщить ей новость о том, что следующие несколько сотен лет я проведу в спячке?

Я не идиот. Мне не нужно, чтобы она объясняла это, чтобы понять, что она чувствует себя отчаянно одинокой. Она даже заплакала, когда поняла, что я не плод ее воображения.

Итак, как она собирается справиться с тем фактом, что ее единственный собеседник будет все время спать?

Я полагаю, это плохо.

Даже насильственно?

Нет-нет ... Она ведь сговорчивая, правда?

Она должна принять это ...

Одиночество - удел сильнейши. Обычно они проводят сто лет в изолированном обучении.

По общему признанию, никто не ожидает, что в 12 лет никто не будет проводить сто лет изолированных тренировок. Это было бы немного чрезмерно. Но у меня нет выбора. Либо так, либо позволь моей душе раствориться навсегда ...

Даже когда я отчаянно пытаюсь придумать вежливый способ сказать то, что мне нужно сказать, Акаша наклоняется над трупом человека и снимает шлем с его лица.

… Хм, я был прав. Он определенно такой же человекоподобный демон, как и сама Акаша.

Страно. Когда Заражение начало заражать людей? Всегда были только животные. Я никогда не слышал, чтобы какое-либо разумное существо становилось демоном.

[Вы сказали, что никогда не видели никого подобного мне, не так ли?]

Отвечая на вопрос Акаши, я рыщу в памяти в поисках слухов о гуманоидных демонах, которых я мог поймать, но я действительно не могу вспомнить ничего подобного, как бы я ни старался.

(Правильно. На основании того, что я знаю, вы не должны существовать. Заражение - это яд. Одна его капля, попавшая в ваше тело, определенно убьет вас, независимо от того, кто вы и насколько высок ваш ранг. Вы могли быть самым слабым смертным, или вы могли бы быть самым сильным богом, и все закончилось бы так же. Вы должны были умереть почти мгновенно, как только вы впервые заразились. Я не могу понять, как вам удалось выжить Это…)

[Нет ли противоядия или чего-то в этом роде?]

(Нет. Люди пытались разработать лекарство в течение долгого, долгого времени, но ни у кого не получалось. Это потому, что эта штука абсолютно порочная. Видите ли, заражение на самом деле пытается заменить чье-то сознание - или чью-то душу. Корнем даньтянь является сознание. Если сознание рушится, то же самое происходит и даньтянем. А затем, если даньтянь коллапсирует, то же самое происходит и с телом. Смерть на трех разных уровнях. Суперсмерть, так сказать.)

[Тогда почему вообще существуют демоны? Разве животные тоже не должны умирать, когда они инфицированы?]

(Нет, нет. Животные могут превращаться в демонов именно потому, что у них нет надлежащего сознания. Заражение может просто заразить их даньтян, не уничтожая что-либо на своем пути. Хотя утверждение, что эти животные все еще живы, не обязательно точны, насколько мы понимаем понятие «жизнь». Они на самом деле больше похожи на марионеток или пустых шелух, контролируемых Заражением. Просто… ходячие сгустки агрессии и кровожадности. Что ж, это было общепринятой теорией в то время. По крайней мере, я был запечатан в обелиске. Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, но ясно, что либо теория неверна, либо что-то изменилось.)

[Что-нибудь?]

(Да. Заражение могло каким-то образом изменить то, как оно действует. Оно могло бы стать способным сливаться с сознанием, вместо того, чтобы полностью заменять его. Другая возможность состоит в том, что в вас и в человеке-ящере есть что-то другое от всех остальных.)

[Как что?]

(Даже если вы спросите меня, я действительно понятия не имею. Я ничего не знаю ни об одном из вас, так что ...)

[Разве я не рассказывала немного о себе?]

(Я имел в виду, биологически. Я не узнаю ни одного из ваших представителей. Этот парень что-то вроде ящерицы-оборотня? Он вообще существует? А вы ... Вообще-то, это действительно первый вопрос, который я должен был вам задать. Кто вы? Можете мне рассказать?)

[…Я не знаю.]

(Вы не знаете, к какому виду принадлежите? Так ... вы тоже никогда не видели никого, похожего на себя?)

[Верно.]

(А как насчет вашей семьи? У вас есть семья? И где вы жили до того, как оказались в ловушке в Планарной башне?)

[Да, у меня есть семья. Мой отец - человек. Сейчас ему должно быть около 60 лет. Моя старшая сестра - эльфийка. Ей ... 35 лет. Мы трое жили на горе, покрытой розовыми вишневыми деревьями, в стране Тонарр.]

… Не уверен, что мне нужно было знать о розовых вишневых деревьях, но ладно.

Первый вопрос.

Что случилось с этой семьей?

Каждый член - отдельный вид. Люди и эльфы могут выглядеть очень похожими, но они не могут скрещиваться, так что это определенно не биологический отец сестер. А у эльфов не случайным образом отращиваются уши и хвосты животных, так что даже сестры, вероятно, вовсе не сестры.

Хотя в Акаше есть некоторые эльфийские черты ...

Хм, погоди ...

Я предполагал, что Акаша родилась такой же, как сейчас, но, может быть, это совсем не так.

Предположения - вещь страшная ...

(Ваш хвост и уши волка выросли только после того, как вы были заражены Заражением?)

[Нет. Они были у меня всегда.]

… Ну ладно. Думаю, предположения тоже иногда могут быть верными. Я надеялся, что неэльфийские атрибуты Акаши будут результатом мутаций, вызванных Заражением, превратившим ее в демона, но похоже, что это не так.

(Твоя сестра нормальная эльфийка, да? Без хвоста? Волчьих ушей? Клыков? Ничего?)

[Нет.]

(А как насчет вашей матери? Какого она вида?)

[У меня нет матери.]

(Вы имеете в виду, что она мертва, или вы действительно имеете в виду, что ни один женский организм никогда не рожал вас?)

[…Я не знаю. Отец ничего об этом не сказал.]

(И вам никогда не приходило в голову спросить?)

[Нет. У меня есть отец, и у меня есть Нерис. Для меня этого достаточно.]

(…Я понимаю.)

Должно быть, сестру звали Нерис.

В любом случае, в этой семье определенно что-то есть. Я не уверен, связано ли это с тем, как Акаша стала демоном, но это все еще путь, по которому нужно идти. Тем не менее, тот факт, что ни один из них, кажется, на самом деле не связан друг с другом, означает, что я не найду никакого ключа к биологическому наследию Акаши, просто услышав, как она рассказывает мне о них.

(Вы сказали, что приехали из страны Тонарр, верно? Тонарр… Тонарр… Никогда об этом не слышал. Как называется материк?)

[Кальдера.]

Никогда об этом тоже не слышал.

Это не должно было быть заселено долгое время.

Такие старые, далекие планы не столь мистичны, как Царство богов, но они - следующая лучшая вещь. Они достаточно древние, чтобы повсюду всплывали странные предметы. Акаша может быть частью какой-то новой разновидности эльфов, исключительной из этой Кальдеры, которые по какой-то причине обладают животными чертами.

… Мне нужно посетить эту Кальдеру, чтобы лучше понять ситуацию.

(Я полагаю, вы собираетесь вернуться в Кальдеру, как только вы выберетесь из Башни?)

[Конечно.]

Хорошо хорошо.

Глазами Акаши я осматриваю труп человека-ящера в поисках каких-либо улик, которые я мог пропустить.

(Не могли бы вы снять с него перчатку, пожалуйста?)

[Да.]

После нескольких секунд возни с ремнями, броня соскользнет с руки мужчины. Его пальцы белые. Они выглядят совершенно нормально. Не адамантин.

Без моей подсказки Акаша поворачивается к лицу мужчины и протягивает руку, чтобы оттянуть его губы и открыть рот. Его зубы конические и очень маленькие, но также очень многочисленные. Они растут не только на его деснах. Они также покрывают его нёбо, внутреннюю поверхность щёк и поверхность языка.*(ля я это приставил, мерзко)

И они белые.

И не адамантин.

Я не совсем понимаю, что все это значит, но это определенно интригует.

Ой? Это…

(Проверьте его кольцо. Может быть, внутри что-то хорошее.)

[Что ты имеешь в виду, внутри?]

Акаша снимает кольцо с пальца мужчины и держит его перед глазами, поворачивая его в разные стороны, чтобы получше рассмотреть. Она, конечно, ничего не увидит, потому что смотреть не на что. На первый взгляд это кольцо выглядит совершенно нормально; даже простым. Нет ни драгоценных камней, ни украшений, ни древнего письма Эашири, ничего, что могло бы хоть как-то отметить это кольцо как особенное.

(Это космическое кольцо. Наденьте его, затем отправьте в него струйку ци крови, чтобы открыть его и посмотреть, что внутри.)

[…]

Акаша надевает кольцо - оно быстро сжимается, пока не облегает ее палец, - затем она встает, отвернувшись от трупа мужчины. Мгновение спустя, с небольшой трещиной вытесненного воздуха, на земле перед ней появляется куча предметов.

Мечи, метательные ножи, одежда, части доспехов, пила, стальные шипы, плоскогубцы, некоторые другие инструменты, которых я не узнаю, свернутый спальный мешок и это сложенная палатка? Что интересно, здесь нет ни еды, ни воды. Также появляются несколько тысяч магических ядер, которые затем начинают катиться и грохотать по пологому склону. Они не уйдут далеко, пока Акаша не поднимет руку, и небольшой слой льда не покроет землю и не удержит их всех на месте.

О, я вижу…

Конечно, этот парень не принесет с собой еды.

Он демон. Он как Акаша. Он ест магические ядра - то есть окаменелые даньтян мертвого демона. И если есть что-то, чего нет в этом месте ...

Однако, кроме этого, в вещах, хранящихся в космическом кольце, на самом деле нет ничего интересного. Ни записи генеалогии человека-ящера, ни значимого, неясного стихотворения, написанного на куске пожелтевшего пергамента, ни карты с точкой, удобно отмеченной знаком «X»…

Довольно обидно.

Пока Акаша собирает и глотает все магические ядра, застрявшие во льду, я продолжаю размышлять над этим, но, черт возьми, я не могу понять этого. Кто, черт возьми, этот человек? Какие отношения он мог иметь с Акашей?

Мне нужна дополнительная информация. У меня есть живой гуманоидный демон, мертвый гуманоидный демон, отрывочная семейная история, и это почти все. Если я хочу решить эту головоломку, мне нужно будет найти недостающие части. Слепые догадки меня никуда не приведут.

Полагаю, придется подождать, пока мы не сбежим из башни.

Когда Акаша съедает все магические ядра, она начинает перебирать добычу. Я бы посоветовал ей быть осторожной, чтобы не порезаться ножами, но их лезвия сломаются раньше, чем ее адамантиновая кожа. Она рассматривает каждый предмет один за другим, отбрасывая каждый в сторону после нескольких секунд размышлений.

(Вы не хотите использовать оружие?)

[Нет. Это было бы бессмысленно.]

(Я не согласен. Видите? Лезвия довольно заостренные.)

[…]

(Это была шутка.)

[Я знаю. Просто это было не очень смешно.]

Тч. На самом деле никакого чувства юмора…

(Там тоже есть одежда. Это очень хорошо. Наконец-то можно что-нибудь надеть.)

[Бессмысленно.]

(Нет, нет. Пожалуйста. Я был бы очень признателен, если бы вы могли одеться. На самом деле, я бы воспринял это как личное одолжение.)

[Почему?]

(Потому что девушка не должна выставлять свое тело на всеобщее обозрение, вот так.)

[…Почему нет?]

(Потому что это в высшей степени неприлично.)

[Я не совсем понимаю, но в любом случае здесь нет никого, кто мог бы меня видеть.]

(Да, есть. Я. Я стою прямо здесь, в вашем даньтяне. И я все вижу. Так что, пожалуйста. Наденьте что-нибудь.)

[Я отказываюсь. Демон мог схватить меня за одежду посреди драки. Тогда я умру.]

(Что ... Ну, в таком случае, мне действительно интересно, почему у тебя волосы так длинные. Тебе стоит сбрить их, не так ли?)

[Я однажды сделала это. Через несколько часов длина снова увеличилась.]

(О ... Хорошо. Полагаю, его одежда тоже не твоего размера, но ... А что насчет того, когда ты наконец выберешься из Башни? Тогда ты будешь носить одежду, верно?)

[…]

На этот раз Акаша даже не отвечает. Она просто продолжает изучать оборудование мертвеца.

Черт. Кажется, ей все равно.

Совершенно неприлично!

Пришло время для меня поставить ногу и применить все силы, на которые я способен. От этого зависит мое достоинство и авторитет. Они уже были сильно избиты, когда я превратилась из респектабельного джентльмена в маленькую девочку, но, если эта самая маленькая девочка откажется носить одежду на публике, не будем даже говорить о достоинстве, это будет позором всей жизни.

(Я хотел бы напомнить вам, что ваше тело - это также мое тело. Я тоже живу внутри него, так как насчет того, чтобы мы оба пошли на уступки? Я могу согласиться с тем, что мы находимся в отчаянной ситуации прямо сейчас, и у нас есть приоритет использовать отчаянные меры, чтобы использовать все шансы на наше выживание. Я признаю этот момент. Однако! Как только мы вернемся к умным, цивилизованным людям, нам придется подчиняться их обычаям. В противном случае они могут, ммм, напасть на вас за осмеливаются не подчиняться традициям, которые им дороги. Бороться с таким количеством врагов было бы глупо, не так ли? Особенно с учетом того факта, что конфликта можно избежать, не прилагая особых усилий.)

Это действительно звучало довольно убедительно, если я сам так говорю.

Поговори с ней ее собственными словами.

Апеллируйте к ее ценностям. Практичность. Избежание угрозы.

Это должно сработать.

[…]

Акаша все еще не отвечает, но она перестала рассматривать свою добычу и, кажется, прислушивается к моим словам.

Хорошо. Слушайте разум.

Через несколько секунд она встает и отворачивается от груды оборудования, возвращаясь к трупу человека-ящера. Затем она наклоняется и расстегивает застежки, удерживающие красный плащ мужчины на месте. Она держит его перед собой, щелкая один раз, чтобы смахнуть с него пыль. Я отчаянно сопротивляюсь желанию сказать ей, что пыль - наименьшая из ее проблем, если она намеревается воспользоваться этой тряпкой. Она изодранная, разорванная и залитая кровью.

[Тогда я надену это.]

По взмаху руки плащ входит в космическое кольцо.

… Что ж, я полагаю, это лучше, чем ничего, только чуть-чуть. Я не хочу слишком сильно настаивать на этом, иначе она может рассердиться на меня и просто вообще откажется сотрудничать. Или она может попытаться убить меня ...

(Ты собираешься съесть всех этих пауков?)

[Да.]

(Хм ... Перед этим мне нужно кое-что тебе сказать. Когда моя душа переместилась с обелиска в твой даньтян, она была сильно повреждена. И для того, чтобы исцелиться, мне нужно войти в спячку. Так что, ммм, я '' Буду спать какое-то время. А пока тебе придется разобраться со всем самостоятельно.)

[…Сколько?]

(Не долго, не долго. Всего несколько сотен лет. Три. Триста лет. Максимум. Может быть, меньше. Наверное, меньше. Я думаю, что 250 лет должно хватить на самом деле.)

[…]

(Я… все в порядке, не так ли? Вы до сих пор прекрасно обходились без меня, не так ли?)

[…]