300 лет…?

С таким же успехом он мог вообще не появляться. Это избавило бы меня от разочарования.

Но да, все в порядке.

Все будет хорошо. Я прошла через это уже шестнадцать лет.

Все в порядке.

Все в порядке…

[Когда ты начнешь спать?]

(Думаю, я смогу продержаться, пока вы не пройдете через этот этаж, но я не могу задерживаться слишком долго. Неделю, может быть, две. Больше этого было бы безрассудством.)

[…]

(Простите.)

[…]

Может, мне все-таки не стоило убивать этого человека-ящера. Хотя он, похоже, не очень хотел со мной встретиться - мягко говоря, - он мог со мной поговорить, если бы я оставила его в живых. Надеюсь, я найду кого-нибудь еще на одном из верхних этажей ...

Я вздохнула.

Что ж, сейчас нет смысла сожалеть об этом, не так ли?

…

…

…

На обработку всех этих трупов у меня уходит почти целый день.

Их действительно было много.

Настоящая бойня.

В какой-то момент черный паук исчез, и я этого не заметила. Я до сих пор не знаю, что он такое и чего он хочет, но пока это не прямая угроза, я не собираюсь ничего с этим делать. Я не пойду искать драку, я даже не уверена, что смогу победить.

Но собирать всех этих пауков было действительно приятно.

Приобретение без мучения.

Я также выпила всю кровь человека-ящера и проглотил его даньтян, несмотря на протесты Финеаса. Просто не было никаких веских причин сдерживать себя.

При всем этом океан ци крови в моем даньтяне немного увеличился.

Этот 51-й этаж начинается достаточно хорошо, а я все еще далека от циклона.

Хотя человек-ящерица позаботился о первой волне пауков для меня, я не сомневаюсь, что их будет еще больше. Мысль об этом вызывает во мне очень странное чувство. Смесь страха и ожидания. Я знаю, что быть преследуемым таким количеством демонов опасно, и что на кону стоит моя жизнь, но я не могу не испытывать острых ощущений при мысли о том, чтобы съесть их всех.

Если я когда-нибудь снова умру, велика вероятность, что причиной этого будет голод.

…

…

…

Что ж, я больше не в восторге.

10 000 пауков, я могу принять.

Даже 20 000 или 30 000 были бы управляемо, если бы я действительно постаралась. Я бы ни в коем случае не хотела этого делать, но могла.

Но 200 000…?

Нет, спасибо.

Это в несколько раз больше демонов, чем на любом другом этаже, которого я когда-либо видела, и, скорее всего, их больше ждет меня в другом месте.

Финеас не шутил по поводу этого скачка сложности.

На самом деле, это даже нельзя назвать скачком сложности, не так ли? Это больше похоже на обрыв сложности. Это мне не нравится.

… Этот Мирослав совершенно ненормальный.

Надеюсь, он еще не умер. Потому что я действительно хочу иметь возможность убить его самой.

В любом случае, съев пауков, которых зарезал для меня человек-ящер, я целую неделю гуляла, зарезая или избегая других пауков по пути. К настоящему времени я почти достигла внешнего края циклона.

Обычно я стараюсь подходить к этому постепенно и осторожно, но в настоящее время осторожность - это роскошь, которую я не могу себе позволить.

Потому что вышеупомянутые 200 000 злых, голодных пауков преследуют меня по пятам.

Звук их ног, ударяющихся о землю, буквально потрясает землю. Маленькие камешки, разбросанные по земле, все безумно подпрыгивают и подпрыгивают, и многие из них отрываются от огромных скал, усеивающих ландшафт. Как будто землетрясение преследует меня, преследуя весь мир.

На самом деле я не уверена, сколько демонов преследуют меня, потому что передняя группа поднимает на своем пути густое облако пыли, которое делает невозможным правильную оценку их общего числа 200 000 пауков - это только мое предположение; может быть больше.

Я тоже не понимаю, почему все они внезапно стали такими агрессивными. Раньше я могла переходить от гнезда к гнезду и сражаться с более разумным количеством, не опасаясь, что другое гнездо придет в качестве подкрепления - и если их действительно было слишком много одновременно, я все равно могла довольно легко сбежать. Но когда я добралась до самого дальнего пояса торнадо, примерно день назад, все пауки внезапно начали выбегать из своих нор и безумно преследовать меня. Они даже больше не ждут, когда я подойду. На самом деле они активно покидают свои подземные гнезда, чтобы выследить меня. Они бросаются за мной и никогда не сдаются. Действительно кажется, что, сколько бы усилий они ни приложили, они полны решимости убить меня.

Конечно, я не смогу победить такие цифры. Если бы я исчерпала всю свою ци крови, наложив самые разрушительные заклинания, с которыми я могла справиться, я могла бы нанести хороший удар даже в такой армии, как эта, но вмятины далеко не достаточно. После этого я утону в море демонов и разорвусь на части.

Итак, я решил позволить циклону сделать всю работу за меня.

План состоит в том, чтобы броситься в его пасть и очень усердно молиться, чтобы он был достаточно разрушительным, чтобы истребить всех пауков, не убивая меня вместе с ними.

Финеас считает этот план совершенно безумным, что я должна найти другой способ потерять своих преследователей, чтобы я могла сосредоточить все свои усилия на выживании в циклоне без какого-либо вмешательства со стороны атакующих демонов.

Я не согласна.

По общему признанию, это немного авантюра, но я думаю, что есть хорошие шансы на успех. В конце концов, по отдельности каждый паук намного менее устойчив, чем я - за исключением, конечно, этого черного паука, который, кажется, полностью исчез.

В любом случае, теперь уже поздно возвращаться.

Я всего в 30 км от циклона.

Он возвышается надо мной, огромный за гранью того, что может постичь мой ограниченный мозг, отбрасывая тень, которая, кажется, закрывает весь мир. Звук его подобен глубокому, низкому, угрожающему реву, от которого дрожит сам воздух, почти заглушая шум топающих демонов позади меня. До сегодняшнего дня я на самом деле никогда не видела другого циклона, но даже в этом случае я не думаю, что это нормально. Он кажется… каким-то образом живым. Злоба, исходящая от него, почти осязаема, как будто это злобное божество, холодно смотрящее на меня и готовящееся сокрушить меня, как только я подойду слишком близко для его вкуса. Чем больше я подхожу, тем громче и сильнее становится ветер. Он делает все возможное, чтобы помешать мне. Он играет с моими волосами, бросает их мне в глаза и пытается вывести меня из равновесия и отбросить меня в сторону. Молния мерцает по краю циклона и иногда ударяет вниз, как руки, протягивающие руку и ударяющие по земле. Ближайший такой удар произошел почти в 100 километрах от меня, но он все еще сотряс землю под моими ногами, а почва и обломки, поднятые взрывом, прошли весь путь сюда, чтобы обрушиться на меня и армию пауков.

А еще есть более мелкие торнадо, вращающиеся вдоль границ циклона. Несмотря на то, что они выглядят тонкими и эфемерными огоньками по сравнению с настоящим монстром, стоящим за ними, они по-прежнему огромны в масштабах, далеко превосходящих человеческие.

Я изо всех сил старалась прокладывать себе путь между ними, насколько могла, и в этом мне почти удалось добиться успеха.

Однако эти пауки не могут сказать то же самое. Они внимательно следят за мной, поэтому они также избежали большинства этих торнадо, но 200000 пауков занимают много места, и торнадо постоянно движутся - и с гораздо большей скоростью, чем может показаться, просто глядя на них. Некоторые закончили тем, что соскребали и обрезали стороны армии пауков, разрывая на части всех демонов, которым не повезло оказаться там в то время.

Большинство пауков, конечно, все еще в безопасности и все еще преследуют меня, но уменьшение их количества, каким бы незначительным оно ни было, меня утешает. Потому что это доказывает, что пауки не могут противостоять даже более мелким торнадо.

Если я смогу просто добраться до циклона, они определенно не смогут следовать за мной дальше.

А пока я не понимаю, почему этот план провалится. Пауки могут быть немного быстрее меня, но разница не настолько велика, чтобы они могли так легко сократить расстояние. Они могли бы продолжать бегать, не уставая, даже после более чем дня преследования, но, что довольно удобно, то же самое можно сказать и обо мне.

Да, если ничего неожиданного не произойдет, я обязательно доберусь до циклона первой.

… А потом внезапно происходит что-то неожиданное.

В 50 метрах от меня земля движется и выгибается, и из нее вылезает дюжина пауков, как будто они все это время терпеливо ждали здесь в засаде. Они выглядят иначе, чем другие пауки этого этажа. У них нет четких черт - ни глаз, ни рта; на самом деле у них даже нет головы как таковой ... Вместо этого их тела покрыты острыми шипами. В основном они похожи на морских ежей с ногами, а не на пауков.

Я не ожидала, что там появятся демоны, и не ожидала их странного появления, но этого недостаточно, чтобы заставить меня запутаться.

Я продолжаю бежать, не останавливаясь, с ледяным копьем в руке.

Однако прежде чем я успею его бросить, странные новые пауки делают свой ход. Они зарывают свои восемь ног глубоко в землю, как будто готовясь к сильному удару, затем их тела внезапно сжимаются, сжимаясь в меньший заостренный шар, а затем снова резко расширяются со звуком, почти похожим на взрыв.

Все шипы, направленные в мою сторону, вырываются из плоти морских ежей и устремляются в меня.

Я немедленно становлюсь на колени и направляю больше ци крови в свои меридианы. Мое ледяное копье меняет форму и превращается в большой тяжелый щит как раз вовремя, чтобы шипы ударили по нему, как дождь.

На его поверхности быстро появляются трещины, поэтому я посылаю в него больше магии, чтобы восстановить и укрепить его.

На мгновение мне кажется, что я смогу продержаться.

До тех пор, пока я не услышу тот же звук, похожий на взрыв, идущий позади меня.

Поскольку поток шипов, идущих спереди, все еще не утих, я все еще не могу убрать свой щит. Я могу только оглянуться назад и обнаружить, что еще одна дюжина морских ежей вышла из-под земли между мной и армией обычных пауков, несущихся в этом направлении с такой скоростью, на какую они способны.

«…»

Я падаю на землю, лежа ничком, позволяя щиту упасть мне на спину, чтобы прикрыть меня. Моя рука высвободилась, я поднимаю ее, чтобы максимально защитить голову и шею.

Я, вероятно, получу какой-то урон, но я должна выжить.

Шипы, идущие спереди, все еще блокируются щитом, отражаясь от его наклонной поверхности, в то время как большинство шипов, исходящих сзади, безвредно летят надо мной, проникая в воздух в том месте, где я стояла минуту назад. Другие зарываются в землю рядом со мной. А другие все еще бьют меня в бок, в руку и бедра.

Я вздрагиваю, когда мое тело трясется от этих ударов.

Шипы проникли глубже, чем я ожидала, но все же в этом нет ничего смертельного. Как только я их удалю, ледяной магии будет достаточно, чтобы справиться с повреждениями.

Что меня немного удивляет, так это то, что шипы явно полые, и эта черная кровь течет изнутри в мое тело, медленно растекаясь по моим венам.

Я понимаю…

Заражение врагов Заражением, содержащимся в крови внутри шипов…

Против кого-либо еще это было бы мгновенным смертельным ударом.

Но я тоже демон.

Единственное, что делает со мной этот яд, это ... кормит меня.

Не дожидаясь второй волны атак, я удаляю шипы, которые слишком сильно затрудняли бы мои движения, затем быстро встаю, используя больше льда, чтобы починить свой щит, и привязываю его к спине, как панцирь черепахи.

Я не могу позволить себе терять время, имея дело с этими морскими ежами. Когда прибудет армия пауков - а это займет не больше четырех-пяти минут, - я определенно умру. Мне нужно уйти, и побыстрее.

Я немедленно начинаю снова бежать вперед, не обращая внимания на морских ежей позади меня, веря, что мой щит продержится достаточно долго, чтобы я могла избежать этой засады, и надеясь, что я не получу шип в ногу, когда бегу.

Враги впереди находятся в 50 метрах. Это слишком далеко, чтобы я могла напрямую воздействовать на них магией и замораживать их - я могла бы это сделать, но на таком расстоянии эффективность была бы ужасной, я бы опустошила мои запасы ци крови за одно маленькое заклинание. Что оставляет мне элегантную и тонкую тактику бросания копья в их глупые лица. Это не такой гибкий инструмент, как что-то вроде замороженного тумана, который я молаг бы изменить на лету в зависимости от ситуации, но у него есть то преимущество, что после создания копья лед становится стабильным и устойчивым. Он не рассеется. Мне не нужно постоянно подпитывать его ци крови, поэтому я могу забрасывать его так далеко, как хочу, не беспокоясь о том, чтобы израсходовать всю свою энергию.

Как обычно, цель у меня хорошая. Помогает то, что эти морские ежи зарылись ногами в землю и совсем не могут двигаться. В конечном итоге они протыкаются один за другим.

Новые шипы вырастают из плоти выживших, чтобы заменить те, которые они стреляли в меня ранее, но они недостаточно быстрые. Я должна быть в состоянии убить их всех до того, как наступит следующий залп.

Моя рука, как пятно в воздухе, метает копья в каждого из них по очереди, пока я бегу к ним. Поскольку я должна создавать свои снаряды как можно быстрее, их, конечно же, нельзя назвать хорошо сделанными. Они не особо острые, и лед не забит достаточно плотно, но на таком расстоянии это не имеет большого значения. Я могу компенсировать эти недостатки одной грубой силой.

Осталось пять…

Осталось трое…

Осталось двое…

Один ле- Единственный шип внезапно вылетает из тела последнего морского ежа, целится прямо мне в лицо.

Он пронзит мой левый глаз.

Поэтому я выхватываю его из воздуха голыми руками, вращаю вокруг пальца и бросаю обратно в морского ежа, мгновенно убивая его.

На несколько мгновений я почти поддаюсь побуждению остановиться и вскрикнуть от удивления своим собственным действиям. Мои глаза бегают взад и вперед между моей рукой и трупом морского ежа, который падает в пыль.

… Я действительно не ожидала, что смогу сделать что-то настолько впечатляющее с помощью чистого рефлекса.

Однако немного жаль, что я не могу разделить этот маленький момент триумфа с кем-либо еще. Ни Нерис, ни отца сегодня здесь нет, а Финеас уже вернулся в медитацию, так что он даже не заметил этого ...

Что ж, полагаю, я могу просто тихонько улыбнуться себе самодовольно.

Хех.

Бам,

«…!»

Снова раздается звук взрыва, выводящий меня из настроения поздравлять меня с самим собой. Я быстро приседаю, позволяя щиту на моей спине укрыть меня от второго залпа шипов, выпущенных морскими ежами позади меня. Один из шипов скользит по краю щита рядом с моей щекой, бросая хлопья льда мне в лицо.

К счастью, щит держится.

Я жду завершения залпа, затем, как только последний шип ударяется о землю рядом со мной, я бросаю щит, позволяя ему сильно упасть позади меня, и убегаю.

Щит - хорошая защита от морских ежей, но я не могу бежать с достаточной скоростью, потому что он давит на меня. Если я буду продолжать в таком темпе улитки, армия пауков обязательно догонит меня, прежде чем я достигну циклона.

Я бросаю быстрый взгляд за собой.

Я потеряла здесь слишком много времени. Орда слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Я действительно хочу проклясть этих морских ежей. Мне удалось опередить эту армию пауков на целый день, но теперь все мои усилия были почти напрасны.

Надеюсь, мне удастся хотя бы добраться до циклона.

Я довольно близко. Если я не буду тянуть время, думаю, я все еще смогу это сделать.

С надеждой.

Я начинаю бегать быстрее.

…

…

…

В двух километрах от циклона.

Ветер, бьющий по моему телу, невероятно силен. Каждый мой шаг - это битва. Я была вынужден замедлиться до ползания.

В конце концов, армия пауков догнала меня.

Но и на них действует ветер. Лишь немногие из них могут напасть на меня сразу. Остальные борются вперед и пытаются отрезать мне путь и окружить меня - без особого успеха. Однако мне нужно быть осторожной, потому что довольно сложно бороться, когда ветер дергает мои конечности и пытается нарушить равновесие. Если я не буду осторожна, я споткнусь и наткнусь на их ножки с лезвиями, и этим демонам ничего не придется делать.

Некоторые морские ежи тоже иногда появляются и стреляют шипами, но их усилия еще менее эффективны. Их снаряды сбиваются с курса и уносятся ветром прежде, чем они достигают меня.

Галька и камни, подносимые сильным ветром, летают вокруг нас, как пули, почти невидимые в красной пыли, кружащейся вихрями вокруг циклона. Не считая удачи, мне практически невозможно увернуться от них. К тому времени, как они подойдут достаточно близко, чтобы их можно было увидеть или услышать, уже слишком поздно что-либо делать. Я просто недостаточно быстра. К счастью, я могу просто позволить этим каменным пулям попасть в мое тело без особых проблем. Это немного болезненно, но после шестнадцати лет в Башне боль уже занимает мало места в моем списке забот, и эти камни слишком тупые, чтобы проникнуть в мою плоть достаточно глубоко, чтобы они представляли реальную угрозу.

Пока они не попадают мне в глаза, со мной все будет в порядке.

…

…

…

100 метров от циклона.

Пауки больше не могут отвлекать внимание, чтобы напасть на меня. Я больше не могу отвлекаться на защиту.

Если мы это сделаем, ветер унесет нас.

Теперь пауки действительно страдают. Они пытаются зарыться ногами в землю, чтобы удержаться на месте, но их все больше и больше поднимает и уносит ветром. Я не думала, что они когда-нибудь сдадутся.

Что касается меня, каждый раз, когда я делаю шаг, я должна приставлять ногу к земле с помощью ледяной магии. Это ведет к медленному прогрессу, но это лучше, чем ничего.

Постепенно подхожу к циклону. Это как сплошная вращающаяся стена пыли передо мной. Здесь земля была вычищена чисто и гладко. Нет скал. Все было стерто ветром в песок или оторвано от земли и унесено циклоном.

Финеас проснулся. Его лицо мрачное. Я полагаю, что, должно быть, довольно неприятно застрять в качестве зрителя в такой ситуации. Он в такой же опасности, как и я, но на самом деле он ничего не может сделать.

Я знаю, что мне это не понравится.

Я делаю еще один шаг.

Мои глаза болят.

Я думаю, они истекают кровью.

Но опять же, все мое тело кровоточит. Бесчисленные камешки летают вокруг меня, даже быстрее, чем раньше, словно осы, жужжащие вокруг меня, кусая меня каждый раз, когда проходят близко.

Я делаю еще один шаг.

Это Больно.

Стена циклона прямо передо мной. Выглядит странно. Она кажется достаточно твердой, чтобы моя рука врезалась в нее, если я протяну к ней руку, но в то же время я вижу, что это явно только пыль, песок и ветер. Я знаю, что смогу пройти.

Я делаю еще один шаг.

И циклон меня проглатывает.

«…!»

Мое тело пронизывает сильная боль.

Лед вокруг моих ног разбивается и мгновенно уносится ветром. Я позволил себе упасть на колени. Ветер тащит мое тело по земле, мои когти прорезают глубокие борозды в скале, пока я пытаюсь удержаться на якоре против тягот циклона. Мои мышцы напрягаются, чтобы удерживать меня на месте.

Медленно останавливаюсь, все еще стоя на коленях.

Я ничего не слышу четко. Ветер - это постоянный оглушительный рев, заглушающий все остальное.

Вокруг меня летают частички песка, окутывая весь мир. Сквозь сузившиеся глаза я вижу, как они медленно сдирают кожу с моего тела, проходя надо мной. Стиснув зубы, я посылаю ци крови, бегущую по моим меридианам, чтобы исцелить себя, но, поскольку я не могу сосредоточить ее на конкретном месте, ее эффект ослаблен. На самом деле этого недостаточно, чтобы исцелиться, но это немного замедляет распространение повреждений.

Прямо сейчас мне почти жаль, что я не осталась снаружи, чтобы сразиться с этими 200 000 демонов. Я бы, наверное, токже умерла против них, но, по крайней мере, я смогла бы сражаться и бежать.

Но просто стоя внутри этого циклона, я уже умираю.

Мое тело сильное. Невероятно. Но у него есть пределы.

Я не могу оставаться здесь слишком долго.

Я медленно встаю.

(Нет! Подожди! Ложись!)

Раньше ветер разносил гальку и камни повсюду. Для меня это не было опасным для жизни.

Но теперь огромный валун, разрываясь в воздухе, вырывается из пыли прямо передо мной, устремляясь прямо ко мне.

В тот момент, когда я слышу крик Финеаса, я пытаюсь упасть на землю и нырнуть под него.

Я опоздала

.

«…!»

В меня врезается валун.

И удара достаточно, чтобы оторвать мои когти от земли.

Ветер не упускает такой возможности.

Мое тело неконтролируемо вращается, полностью сбивая с толку мое чувство направления. Я понятия не имею, какой путь вниз, какой вверх, какой внутри или снаружи циклона. Понятия не имею, как высоко меня подняли.

Внезапно весь мир вокруг меня вспыхивает белым, закрывая мне глаза.

баааааааааанг!

Не прошло и секунды, как рев ветра затмевается невероятным взрывом, звук которого достаточно громкий, чтобы потрясти мои органы и заставить кровь подняться к моему горлу. Я прижимаю свои волчьи уши к черепу, чтобы увлажнить их, но после небольшого хлопка я больше ничего не слышу сквозь них - я быстро перенаправляю ци крови на их исцеление. Я также чувствую, как кровь течет из моих эльфийских ушей, когда пронзительный вой, звенящий внутри них, медленно сменяется обычным криком ветра.

Я делаю легкий испуганный вдох, смахивая белые пятна с глаз.

Гром.

Молния.

Тоже близко.

Нехорошо. Если эта штука ударит меня, от меня не останется ничего, кроме пепла.

Что ж, может быть, мой скелет будет цел, но остальная часть меня точно не переживет этого.

Но как мне предотвратить это -

Прежде чем я успеваю задуматься, что-то в воздухе вокруг меня заставляет мех на моем хвосте встать дыбом.

Черт…

Не думаю, что мне понравится то, что вот-вот произойдет.

Вокруг меня дует ветер. Мир заметно темнеет, словно сосредоточившись на одном большом всплеске яркости. Маленькие дуги электричества змеятся сквозь пелену летящей пыли, нависшей над всем. Некоторые из них попадают прямо в мое тело, но это не сильно больно - моя плоть немного тлеет, но по сравнению с болью от того, что моя кожа медленно сдирается с меня, это всего лишь небольшой дискомфорт.

[Финеас? Любые идеи?]

(… Нет. Я бы посоветовал вам попытаться заставить молнию ударить в ваш рог или пальцы, но к тому времени, когда вы ее увидите и у вас возникнет мысль о попытке перехвата, она уже ударит, и мы оба умрем ...)

Финеас выглядит бледным.

Хорошо…

«От меня ничего не останеться, кроме пепла», не так ли?

Надеюсь, я ошибаюсь.

Полагаю, пора посмотреть, какой урон может выдержать мое тело.

Когда я собиралась тонуть несколько лет назад, я обнаружила, что мне не нужен воздух, чтобы жить. Может быть, сегодня то же самое произойдет с молнией. Маловероятно, но мало ли.

По мере того, как электрические потоки вокруг меня становятся все более многочисленными, я вбиваю все больше и больше ци крови в свои меридианы. На самом деле, их так много, что они начинают разрываться под давлением. Боль почти невыносимая, но эффект хороший. Моя содранная кожа медленно отрастает, расползаясь по обнаженным мышцам и плоти.

Я не думаю, что улучшенное исцеление сильно поможет против этой молнии, но я не знаю, что еще делать.

Повсюду вокруг меня все быстрее и быстрее вспыхивают одна за другой дуги молний.

А потом что-то давит мне на спину.

Это не похоже на рок. Он гладкий и холодный.

На мгновение я задаюсь вопросом, снова ли у меня галлюцинации - что, черт возьми, могло появиться внезапно, так высоко в воздухе и посреди этой смертельной ловушки? - до восьми, тонкие, костлявые, черные ноги с лезвиями тянутся вокруг моих боков и окружают мое тело.

«… ?!»

Черный паук ?!

Как он сюда попал ?!

Ноги черного паука смыкаются вокруг меня и прижимают мою спину к своему животу, как будто обнимая меня.

И бьют молнии.