Прежде чем я успеваю даже думать о борьбе, о побеге, ударяет молния.

Я едва успеваю заметить, как черный паук вытягивает вперед одну ногу, как мое зрение снова исчезает во вспышке белого. Все мои мышцы сжимаются, когда по моему телу проходит сильный электрический ток.

Звук этого грома снова сотрясает меня изнутри.

Я сплюнул еще крови. Мои мысли расплывчаты. Единственная причина, по которой я еще не потеряла сознание, - это боль - или это из-за боли? Полагаю, это вопрос перспективы.

Дело в том, что я выживаю.

Когда мое зрение возвращается ко мне, нога черного паука все еще вытянута. От него веет слабым белым дымом, быстро рассеивающимся сильным ветром.

Что ж, это было не совсем приятное занятие, но черный паук определенно пострадал от удара молнии. Если бы меня ударили напрямую, я бы не смогла уйти от этого с таким легким уроном.

Но… это явно было преднамеренное действие, не так ли?

Черный паук намеренно вытянул ногу, чтобы вместо меня принять молнию.

Почему это произошло?

Почему мне он помог?

Демоны мне не помогают. Они пытаются меня убить. Так было с самого начала.

Почему все внезапно изменилось?

Я в замешательстве…

Прежде чем я успеваю вырваться из объятий черного паука, его вес на моей спине внезапно увеличивается во сто крат, заставляя нас обоих сбросить оковы ветра и выпрыгнуть из воздуха прямо вниз.

Верно. Это был бы один из способов заставить себя добраться до земли - создать чрезвычайно плотную глыбу льда и использовать ее в качестве веса, чтобы заставить мое тело опуститься. Мне действительно следовало подумать об этом раньше. Могу только предположить, что я запаниковала сильнее, чем хотела бы признаться.

Но ветер действительно унес нас довольно высоко. По моим подсчетам, проходит целых двадцать секунд, прежде чем земля внезапно прерывает наше падение. Мы с черным пауком сильно врезаемся в землю, врезаемся в землю, и глубокие трещины раскалываются на добрых 20 метров во всех направлениях.

Я тот, кто внизу, поэтому невероятно тяжелый вес черного паука обрушивается на меня, зарываясь в землю. Тем не менее, в этом нет ничего опасного по сравнению с тем, через что я только что прошла. Я ошеломлена всего на несколько секунд.

Когда я выздоравливаю, черный паук все еще лежит на мне. Его объем укрывает меня от ветра, позволяя отдышаться.

… Он не пытается меня съесть.

Он даже не наносит мне знаковый удар своими острыми ногами.

Он действительно помогает мне, не так ли?

Поскольку мое положение внезапно стало менее безвыходным, я уменьшаю поток ци крови, текущей по моему телу, возвращая его к более разумной скорости. Боль немного утихает. Я только на несколько секунд подтолкнула свои меридианы за их пределы, но они уже сломались. На их выздоровление, вероятно, уйдет несколько месяцев, и за это время я не смогу использовать столько магии, сколько мне хотелось бы.

Я устало вздохнула и мирно осталась под черным пауком, давая своему телу время на восстановление.

(Так ... это ... твой друг?)

О верно. Финеас медитировал, когда в последний раз появился черный паук. Он не знает о нем.

[Это один из демонов, живущих на этом этаже. Я думаю он не агрессивен.]

(В самом деле. И это тоже хорошо. Потому что мне не понравились бы ваши шансы, если бы они были. На самом деле, мне бы не хотелось чьих-либо шансов. Вы заметили? Его тело ...)

[Адамантин.]

(Верно. Я впервые вижу что-то подобное. Где на земле Мирослав нашел такое существо? И почему оно не враждебно? Потому что видит адамантин на твоем теле и думает, что ты такой же, как он ?)

Ну, не спрашивайте меня. Я так же удивлен, как и вы. Мне также интересно, как ему удалось внезапно появиться на высоте нескольких сотен метров в середине этого циклона.

(Странно, странно ... Да, кстати, я не рекомендую тебе делать это снова.)

[Что делать?]

(Заставьте свою ци выйти за пределы возможностей ваших меридианов. Это не что иное, как самоубийство. Я удивлен, что ваше тело не взорвалось на месте.)

[… Я уже делала это раньше. Я знаю, когда остановиться.]

(Да, что ж, я бы все равно не рекомендовал это. Еще немного, и вы могли бы умереть. И я вместе с вами, могу добавить. В лучшем случае вы бы провели остаток своей жизни, что по общему признанию, не была бы так долго - калекой.)

… Но я действительно уверена в своей способности контролировать свою ци крови. Я достаточно знаю свое тело, чтобы понять, когда я захожу слишком далеко, и это не так. Я могла бы повредить свои меридианы, но это все еще в пределах того, что я могу вынести.

Я игнорирую Финеаса, поскольку он продолжает ругать меня и сосредотачивается на направлении небольших потоков ци крови к наиболее сильно поврежденным частям моего тела. Затем моя кожа полностью вырастает за несколько часов. Раньше это занимало бы гораздо больше времени, но со временем мое тело все лучше и лучше реагирует на мою собственную ци крови, как будто оно привыкает к ней.

Когда это сделано и я полностью зафиксирована, я прижимаю ладонь к животу черного паука и отталкиваю его.

Он без сопротивления отрывается от меня.

Я медленно встаю. Внутри кратера, когда мы упали в землю, ветер ощущается немного менее сильным, чем за его пределами. В любом случае это неудобно, но этого недостаточно, чтобы содрать с меня кожу.

Я смотрю на черного паука. Он спокойно стоит рядом со мной, глядя мне в глаза. Он почти вдвое больше, чем в прошлый раз. Он почти два метра в длину и такой же высокий, как и я. Если смотреть с близкого расстояния, это впечатляющее зрелище. Угольно-черный, огромный паук. Если бы я не потратила последнее десятилетие на борьбу с чудовищами еще более уродливыми, чем предыдущее, я, вероятно, была бы травмирован этим простым видом.

«…»

Я не знаю, что мне делать. С Финеасом у меня, по крайней мере, был опыт общения с семьей, и истории из книг, которые я читала, помогли мне найти следующий шаг, но как мне общаться с демоном-пауком?

Никто из нас не может говорить.

Я даже не уверена, что он понимает язык.

[Финеас, можно ли приручить демонов?]

(Нет. Ни в коем случае. Абсолютно невозможно. Все демоны - ненасытные, безумные монстры, которые убивают все, что попадется на глаза. Или я обычно так говорю, но есть ты и есть человек-ящерица. И это тоже есть. … может быть?)

… Должен сказать, что ваш совет сегодня очень полезен.

Прежде чем я успеваю больше обдумывать следующий план действий, ко мне внезапно приближается черный паук.

Его тело стремительно сокращается. Вскоре он вернулся к тому размеру, который был на нашей первой встрече, но продолжает уменьшаться. Всего за несколько секунд он составляет не более пяти сантиметров в длину.

Это…

Я опускаюсь на колени и протягиваю к нему руку.

Финеас втягивает воздух сквозь стиснутые зубы. (Осторожно! Не пугайте! Представьте, что гигант внезапно наклоняется, чтобы схватить вас за руку. Как бы вы отреагировали именно на это? Постарайтесь быть как можно осторожнее.)

Я колеблюсь на мгновение, и вместо того, чтобы сразу броситься к черному пауку, я медленно, осторожно приложил тыльную сторону руки к земле перед ним. Паук забирается мне на ладонь, легкий как перышко и цепляется лапами за мою кожу - достаточно неглубоко, чтобы не было больно - чтобы ветер не унес его прочь.

Я встаю и подношу руку к глазам.

Эм ...

[Привет?]

Финеас приподнял бровь, глядя на меня. (Что?)

[Нет, я говорю с пауком.]

(Душой?)

[…Да.]

Финеас посмеивается и качает головой. (Независимо от того, насколько громко вы кричите, он вас не услышит.)

… Тогда что мне делать?

Когда я рассматриваю проблему, черный паук снова начинает сжиматься, пока не станет едва ли не полсантиметра в длину. Он такой маленький, что кажется, что я смогу раздавить его, как жука, если бы просто сжала кулак. Но в конце концов, это все еще адамантин. Если бы я попыталась, я бы, наверное, с треском провалилась.

А затем черный паук покидает мою ладонь, взлетает по руке, плечу, шее и исчезает в моих волосах.

Хм…

Он хочет пойти со мной?

… Или он хочет свить гнездо на моей голове?

Мне придется отказаться от этого, пожалуйста.

Подождите минуту.

Так он следовал за мной в воздухе, когда защищал меня от молнии?

В последний раз, когда я видела его, это было когда умер человек-ящер, я не заметил, куда он исчез. Он сжимался и прятался в моих волосах, пока я не смотрела? Так он был со мной все время?

Не знаю, как я к этому отношусь. Немного страшно. Он мог убить меня в любой момент.

Он все еще мог убить меня в любое время.

Я действительно не хотела бы, чтобы за мной следил демон. Особенно тот, кого я не уверена, что смогу убить.

Это не способствует моему душевному спокойствию.

И даже если он не агрессивен, даже если он хочет мне помочь, мне не нравится идея полагаться ни на кого. Я могу согласиться с тем, что Финеас научит меня чему-то, так как я буду тем кто применит эти вещи на практике и я - в некоторой степени - благодарна черному пауку за спасение моей жизни, но я не хочу превращать это в привычку. Меня не нужно спасать. Я должна уметь выжить самостоятельно, независимо от того, с какой опасностью я сталкиваюсь. Я не требую от себя, чтобы я действительно сражалась и побеждала всех своих врагов честно. Я могу убежать, спрятаться или обмануть. Я могу делать все, пока это позволяет мне выжить. Но мне нужно быть тем, кто это сделает. Такая прямая помощь… меня ослабляет. Это ослабляет мою решимость.

Верно.

Я не хочу, чтобы кто-то помогал мне выжить или убивать демонов.

Я хочу с кем поговорить.

Я полагаю, что это тоже может быть в некотором роде формой помощи, но меня это не волнует. Я просто не хочу больше быть одна. Я не хочу говорить с галлюцинациями Нерис и отца, которые появляются рядом со мной из ниоткуда и так же внезапно исчезают. Я могу заставить себя поверить в то, что они реальны, пока длится разговор, но после этого у меня остается горький привкус, когда я понимаю, что постепенно схожу с ума.

Я хочу поговорить с кем-то настоящим, с кем-то, кто действительно может ...

Хм?

Стоп…

Финеас сказал, что, как только моя душа станет достаточно сильной, я смогу использовать телепатию, верно?

[Можно ли использовать телепатию для общения с животными?]

(Некоторые люди могут это делать, да, но это отдельная магия, отличная от чистой телепатии, предлагаемой душой. Вы не сможете сделать то же самое, поскольку у вас нет нужных рун в вашем даньтяне. Только животные, с которыми вы можете поговорить с помощью телепатии души - это животные, которые также понимают обычный разговорный язык.

Божественные звери? Звери-боги?

Могут ли животные развивать душу?

Что ж, полагаю, в этом нет ничего удивительного. Если существуют звери 8-го и 9-го рангов, естественно, будут существовать и звери божественного ранга.

[А что насчет этого черного паука? Могу я с ним поговорить?]

(Вам просто нужно посмотреть, понимает ли он ваши слова. Поскольку вы немой, вам придется либо подождать, пока ваша телепатия разовьется и проверить это, либо попытаться общаться с ним с помощью жестов. Если паук отвечает на них правильно, это докажет, что он достаточно умен, чтобы понимать телепатию.)

Хорошо хорошо.

Полагаю, мне придется попробовать.

Буквально через несколько дней Финеас погрузится в спячку.

Но если бы я могла поговорить с черным пауком вместо него, это было бы хорошо, не так ли?

Верно…

Давай попробуем это.

В любом случае, даже если бы я хотела силой отогнать черного паука, меня, вероятно, убили бы при попытке. По крайней мере, если я собираюсь начать драку, мне следует подождать, пока я выйду из этого циклона. А пока он может остаться со мной.

Я просто надеюсь, что он не передумает и внезапно нападет на меня.

Думаю, все должно быть хорошо. В конце концов, если бы он захотел это сделать, на прошлой неделе у него было много возможностей ...

Убрав его с пути, я вылезаю из кратера, сгорбившись от пронизывающего ветра, и начинаю искать лестницу на 52-й этаж вместе со своим новым… домашним животным.