«У меня есть наглядное пособие. Она только что достигла 52 этажа. А я восстановил контроль над 51 этажом '.

Как только слова срываются с моего рта, как будто напряжение, витавшее в воздухе последние несколько недель, внезапно исчезает. Все исследователи, сидящие за столом для переговоров, заметно расслабляются. Херши даже провисает в кресле, как марионетка, у которой перерезаны ниточки.

Как недостойно ...

Но должен признаться, что какое-то время я тоже не чувствовал облегчения.

Почему я внезапно потерял контроль над Башней?

Нет, скорее, почему я потерял контроль над 51 этажом?

Потому что остальная часть Башни была в порядке.

Но как только мы отправили туда AW-A-74, все стало черным. Как будто этаж 51 был полностью отрезан от моего восприятия.

Поскольку девушка была на 50-м этаже, я не мог пойти туда и спуститься по лестнице, чтобы взглянуть на 51-й этаж. Я мог столкнуться с ней. Я тоже не мог подняться с 52, потому что подняться по лестнице для меня так же невозможно, как и для всех остальных.

Все это очень странно.

С тех пор, как я захватил Планарную Башню, ничего подобного не происходило. Мой контроль не так совершенен, как когда-либо был у Мирослава, и, вероятно, никогда не будет, но я не такой любитель, чтобы когда-либо так сильно потерпеть неудачу.

Я даже не мог смотреть на 51 этаж!

- Лорд Вэйланд, - внезапно спрашивает Херши. «А как насчет AW-A-74? Он тоже на 52 этаже? Или он еще на 51? АК-A-13 прошла мимо него? »

Верно.

Это было бы еще одной проблемой.

«Он все еще на 51 этаже», - мягко говорю я. «Я приведу его прямо сейчас».

Я фиксирую координаты и запускаю телепорт.

Через несколько секунд перед нами с треском вытесненного воздуха появляется AW-A-74.

То есть его труп.

Собравшиеся исследователи вздыхают. Я должен сказать, что, хотя AW-A-74 и без того был довольно уродливым по любым разумным стандартам - неизбежное следствие его рептильного наследия - теперь его можно с уверенностью повысить до «отвратительного» или, может быть, просто «мерзкого».

Он явно мертв уже несколько дней. Его труп начал разлагаться. Все его тело гротескно раздуто. Его лицо неузнаваемо. Его запах отвратителен. А оставление без присмотра рядом с полчищами голодных пауков, жаждущих грызть любой кусок мяса, попавшийся им на глаза, не сильно помогло. Однако личинки не пируют на трупе - их отсутствие на самом деле немного раздражает, как новый бросающийся в глаза мазок кисти, нанесенный на картину, с которой вы хорошо знакомы.

Я осматриваю тело более подробно, затем бегло осматриваю этаж 52.

Пока я это делаю, исследователь спрашивает: «Значит, в конце концов, пауки убили его?»

«Это понятно», - отвечает другой. «Ему было приказано продолжать бой, пока его не телепортируют. Поскольку мы не телепортировали его, он продолжал драться. Пока он не умер ».

Херши вздыхает. «По крайней мере, это доказывает, что ментальная подготовка работает отлично. Они могут даже игнорировать свою жизнь, если это то, что нужно для выполнения наших приказов. Есть несколько проблем с их адаптацией к меняющимся обстоятельствам, но я думаю, что это хороший результат ».

'Верно-верно. Это не полная потеря. Мы все еще можем получить некоторые данные об этом ».

«Как вы думаете, нам следует ...»

«Пауки не убивали его», - говорю я, когда подтверждаю свою догадку, прерывая их обсуждение.

Мой голос не громче, чем у кого-либо, но я добавил немного своей ци в слова, чтобы они нашли отклик в умах присутствующих здесь исследователей. Некоторые вздрагивают от странного ощущения, и все они внезапно замолкают.

«А… Вы уверены, лорд Вейланд?» - спрашивает Херши через некоторое время. Он единственный, у кого хватило смелости поддержать со мной разговор, но даже он выглядит бледным. По лбу катятся крупные капли пота.

«Я совершенно уверен, что да». Я сажусь в кресло еще глубже, расслабившись, как будто все это меня нисколько не волнует, и киваю в сторону трупа. «Рана в груди, вот. Это был не паук, а острый инструмент, пронзивший его под углом вниз, через спину и грудь. Копье .

'Уверены ли вы?' - снова спрашивает Херши. 'Могут быть другие объяснения'

Я недовольно приподнял бровь, и он замолчал. «Вокруг раны остались кристаллы льда».

Лицо Херши становится еще бледнее, чем раньше.

Все здесь знают, что это значит.

На 51 этаже нет льда.

«Его космическое кольцо исчезло», - продолжаю я. «Я только что проверил. Это кольцо в настоящее время находится на пальце АК-А-13 ».

Теперь, когда я подумал об этом, я заметил груду выброшенного оборудования, лежащую рядом с трупом AW-A-74. Это составило бы большую часть, если не все, что мы храним внутри космического кольца. Так что именно она хранила при себе?

Хм…

О верно.

Магические ядра. Очевидно. В них было бы мало нужды внутри башни, поскольку она уже полна демонов, которые охотятся за едой, но во время тренировок за пределами института мы подумали, что AW-A-74 может нуждаться в таких припасах, если он когда-нибудь пойдет в пустыню или что-то в этом роде, поэтому они были переданы ему для использования в чрезвычайной ситуации, и мы не удосужились забрать их, когда отправили его тренироваться на 51-й этаж.

Мой взгляд скользит по трупу AW-A-74.

… Его плащ. Она взяла и его плащ.

Почему она взяла плащ?

Этой девушке наплевать на скромность, а еще меньше - на холод.

Так почему она взяла плащ?

Какое-то время я теряюсь в мыслях, обдумывая вопрос, но просто не могу понять его.

Ей просто понравился цвет…?

В любом случае однозначно, что АК-А-13 вступил в контакт с AW-A-74.

Она убила его.

Она внезапно наткнулась на него, первого человека, которого она встретила после шестнадцати лет изоляции, и убила его ...

Я точно знаю, что AW-A-74 ни в коем случае не спровоцировал бы ее, потому что его постоянные приказы должны оставаться незамеченными никем, кроме исследовательских групп. В предыдущих тренировках ему уже было показано, что он будет прятаться и избегать людей и даже убегать от них, а не противостоять им.

И она все равно убила его.

Это, безусловно, важные данные, но кто знает, как они могут повлиять на ее дальнейшее развитие?

А все из-за нашей невнимательности…

Я поднимаю голову и снова сосредотачиваюсь на исследователях вокруг меня, но, похоже, они не продолжали обсуждать этот вопрос. Вместо этого они, кажется, ждут меня.

И они выглядят очень напуганными.

Что ж, я полагаю, они все задаются вопросом, кто возьмет на себя вину за это, и молятся, чтобы это были не они.

Я очень хочу вздохнуть.

Покажите, народ, позвоночник.

Или хоть мозги. Я не собираюсь убивать свой посох при первой же ошибке. Это было бы расточительно.

Но, с другой стороны, такая атмосфера может быть хорошей возможностью.

Думаю, всем нам нужна хорошая выговорка.

Такого рода ошибка просто не должна повториться во второй раз!

Я телепортирую труп AW-A-74 и прокручиваю воздух в комнате с помощью магии ветра, потому что трудно сосредоточиться из-за запаха гниющего трупа, забивающего ваши ноздри, затем я прочищаю горло и начинаю говорить в мрачный, серьезный голос. «Я помню обсуждение, которое у нас было, когда мы начали наблюдать за АК-А-13 шестнадцать лет назад. Мы сказали, что Заражение влияет на разум так же сильно, как и на тело, и мы не должны позволять себе искажать результаты эксперимента, оказывая какое-либо влияние на испытуемого. Жизненно важно, чтобы мы принимали участие только в пассивном наблюдении. Я считаю, что мы все были согласны по этому поводу. Верно?'

Исследователи слышат невнятное одобрение. Все они выглядят очень неудобно, как будто их заставили сесть на бочку с взрывоопасным материалом. Некоторые даже дрожат от звука моего голоса.

«Итак, не мог бы кто-нибудь сказать мне, почему мы внезапно решили отправить AW-A-74 на один этаж ниже AK-A-13?» Я спрашиваю.

Я жду некоторое время, но ответа не приходит.

Я ничего не ожидал.

«Это, - отвечаю я себе, - потому что в течение шестнадцати лет все шло отлично. За шестнадцать лет этот проект продвинулся больше, чем когда-либо прежде. И мы успокоились. Мы начали бессмысленно рисковать. Что привело к этой ошибке. Этой первой и последней ».

Я вижу, как исследователи напряжены.

Это будет момент, когда я выберу кого-то наугад и приведу его в исполнение. Я бы убил и его семью, чтобы урок был понятен всем остальным.

Но это не очень хорошее управление персоналом.

«Тебе не нужно так бояться. Я не буду винить тебя больше, чем себя. Очевидно, я не могу отрицать определенную ответственность за это поражение. В конце концов, это я санкционировал это. Я тот, кто контролирует Планарную Башню. По необходимости именно я должен был телепортировать AW-A-74 на этаж 51. И я, очевидно, знал, что AK-A-13 находится на 50 этаже, так как я знаю все, что происходит в Башне. Так почему это не вызвало тревогу? ' Я несколько раз щелкаю пальцами в воздухе. «Потому что этаж 51 такой большой, и шансы, что они оба встретятся, были очень низкими? Или это потому, что я считал, что могу телепортировать его из башни в любое время, когда того потребует ситуация? Нет. Говорю вам, единственная причина, по которой это безумие прошло мимо меня - нас, - в том, что мы стали опасно самодовольными. Я стучу по столу. «И это прекращается прямо сейчас».

Когда я оглядываюсь вокруг, кажется, что все исследователи уловили сообщение громко и ясно, поэтому я встаю и начинаю ходить рядом со столом.

«Самая простая мера, которую мы можем предпринять, - это, конечно, запретить эксперименты или тренировочные упражнения ниже АК-А-13», - говорю я, немного смягчив голос. «Это уже должно предотвратить повторение такой же ошибки. Я также пойду и сам проверю этаж 51, чтобы попытаться выяснить, что могло вырвать у меня контроль над Башней. Пока у нас не будет более точного представления об этом вопросе, мы вообще ничего не будем отправлять внутрь башни. Что касается гибели AW-A-74, то это очень жаль, но, как вы все сказали ранее, это не полная потеря. Тот простой факт, что ему удалось достичь этой точки перед смертью, является обнадеживающим знаком. До АК-А-13 еще далеко, но мы приближаемся. Я думаю, мы можем надеяться на результаты следующих нескольких партий ».

«Стоит ли менять их состав?» - внезапно спрашивает Херши. «Партия AX почти подходит к завершению, и AY уже начала готовить, поэтому для них уже слишком поздно, но партии AZ, BA, BB и BC все еще находятся на стадии планирования. У нас еще есть некоторая свобода действий ».

Я прекращаю ходить и задумчиво поглаживаю подбородок. «Хм… Что именно вы предлагаете?

Херши встает и говорит :«Мы должны перераспределить активы из групп B, C и D к группе A. Особенно ... от AW-D-0 до AW-D-99, ни одному субъекту не удалось пережить последние пять лет. 57% умерли До достижения трех лет. "

Другой исследователь внезапно встает, злобно глядя на Херши. Я помню, что он отвечал за эксперименты в группе D. «Херши, что ты говоришь? Слишком рано отказываться от моей работы. Мои испытуемые, возможно, не обладают жизнеспособностью группы А, но нам все же удалось увеличить их продолжительность жизни до четырех лет. Я думаю, что если мы продолжим ...

Херши качает головой и прерывает другого. «Я не предлагаю полностью отказаться от группы D. Но мы сокращаем количество испытуемых вдвое и передаем их группе A. Что касается групп B и C, мы берем по 25 из каждой и передаем их также группе A. В результате количество активов в группе А увеличится до 200. Я думаю, что это должно дать наилучшие результаты. В конце концов, только два успеха были частью группы А их соответствующих партий ».

Я почти хочу смеяться, когда слышу это.

Два успеха? Действительно?

Помимо AW-A-74, маленькая девочка определенно считается успешной, да.

Но я бы не сказал, что она наш успех.

Однако двое мужчин, отвечающих за группы B и C, не смеются. Они оба хмурятся, когда слышат идею Херши. Тем не менее, они не возражают. Кажется, они могут объективно судить о собственных достоинствах. Что касается лидера группы А, то, конечно, он улыбается до ушей тому признанию, которое получила его работа.

Лицо лидера группы D краснеет, но Херши является главным руководителем. Разница между ними очевидна как по статусу, так и по способностям.

Когда я вижу, что мужчина собирается снова заговорить, я машу рукой, небольшая волна магии заставляет его и Херши вернуться на свои стулья. Гнев немедленно улетучивается с лица мужчины, и он поворачивается ко мне с серьезным и послушным видом. Все остальные тоже - нет ничего лучше демонстрации того, что вы можете убить всех в комнате за секунду, чтобы вас услышали.

«Хватит», - говорю я. «Мы согласны с предложением Херши. Координируйте действия друг с другом, чтобы перенаправить ресурсы в группу А, прежде чем начинать следующие серии экспериментов. Эллисон, я оставлю вскрытие AW-A-74 вашей команде. Я оглядываю комнату. «Кто-нибудь еще хочет что-то добавить? Хорошо, тогда свободны.

Исследователи быстро покидают комнату, как будто они убегают.

Когда я наконец остаюсь один, я вздыхаю и закрываю глаза, устало потирая переносицу.

Что с бессмысленным соперничеством между исследовательскими группами? Это просто контрпродуктивно. Мне нужно быстро об этом позаботиться, пока не стало хуже.

А пока меня ждет довольно много работы. Я думаю, что выяснить, почему я потерял контроль над 51-м этажом, было бы самым неотложным делом, но мне также нужно найти больше божественных чудовищ, чтобы использовать их в качестве материалов для синтеза, найти несколько хороших предметов для использования в качестве базы для экспериментов, отправить свой отчет семья ... А еще есть весь этот бизнес по управлению империей.

Все это довольно утомительно.

К счастью, преимущества, которые я получу, если этот проект будет успешным, соразмерны усилиям, которые я вкладываю в него, в противном случае я бы закончил через секунду.

Я снова вздыхаю и открываю глаза.

Так.

Этаж 51.

Полагаю, мне следует начать с 50 этажа, а затем спуститься до 51. То, что раньше лишало меня контроля над башней, могло также помешать моему телепорту - а неудачный телепорт - это не то, что я хочу, чтобы со мной происходило.

С помощью магии я попадаю в планарную башню рядом с тем странным обелиском, от которого люди теряют сознание всякий раз, когда к нему прикасаются. Даже я понятия не имею, что это должно быть, но в основном это безвредно, поэтому я оставил это в покое. Не то чтобы я мог удалить его, даже если бы я хотел ...

Но сегодня обелиск кажется… другим.

Мне нужно несколько секунд, чтобы понять, в чем разница.

А потом меня осенило, мои брови удивленно приподнялись.

Больше нет колебаний ци, исходящей от обелиска. Как будто он умер или что-то в этом роде.

Что случилось с ним?

Это должно быть как-то связано с АК-А-13 - в противном случае это было бы слишком большим совпадением - но почему я тоже этого не заметил раньше? Я наблюдал, как АК-А-13 продвигается через 50-й этаж, и не помню, чтобы она каким-либо образом взаимодействовала с обелиском. Она только обошла его, соблюдая дистанцию, и сразу же направилась на 51 этаж.

… Что, черт возьми, здесь происходит?