Я не знаю, как долго я спала.

Здесь нет восхода и захода солнца, чтобы можно было измерить течение времени.

Но я чувствую себя отдохнувшей. Я чувствую хорошо- как минимум физически.

Я чувствую себя здоровой.

я чувствую себя ... сильной.

Я все еще лежу на спине в воде, которая покрывает третий этаж этой загадочной пещеры. Я даже не двинулась с места, но уже чувствую силу, пробегающую по всему моему телу.

На самом деле, я сейчас чувствую себя лучше чем когда-либо за всю свою жизнь - хотя она и была короткой, но все же. В моей груди нет ни малейшего стеснения. Никакой вес не давит на мои легкие,я делаю каждый вдох свободно.Я не уверена, что произошло, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что , хотя я пережила изменения, которые Заражение внесло в мое тело, моя болезнь не сохранилась.

Это Очень хорошая новость.

Разве моя продолжительность жизни не сильно увеличилась ?

Даже в лучшем случае, с этой болезнью, подрывающей мое тело, мне оставалось бы прожить максимум три года, но теперь, если я действительно свободна от нее...

Действительно ли я свободна от этого ?

Мне, вероятно, следует подождать несколько дней перед празднованием и посмотреть, вернутся ли симптомы.

Я не хочу разочаровываться.

Тем не менее, я думаю, что могу надеяться.

Я медленно поднимаю правую руку над головой. Капли воды падают с кончиков моих пальцев на лицо.

Моя рука выглядит… странно. В отличие от прежней.

Я смотрю на остальную часть своего тела.

Когда Заражение покинуло мои меридианы и втянулось в мой даньтян, черные полосы, покрывающие мою кожу, также стали тоньше и исчезли. И похоже, что они забрали с собой все остальные цвета, когда ушли. Даже полосы, покрывавшие мою ногу после встречи с крысой на первом этаже, исчезли.

Моя кожа снова стала белой.

Однако это уже не обычный розовато-белый цвет, с которым я знакома (хотя я всегда была немного бледной из-за того, что никогда не выходила из дома), а чистый белый, как свежий снег или как алебастровая статуя. Это не очень естественный цвет кожи. Только пальцы на руках и ногах угольно-черные, и вместо настоящих когтей на пальцах они сужаются к острию. Как будто все они покрыты каким-то металлом. Я не чувствую швов между белой ладонью и черным цветом пальцев.

… Разве это не тот же темный-металл, который заменил все мои кости, теперь, когда я думаю об этом?

Я несколько раз сжимаю кулак и потираю пальцы друг о друга. По крайней мере, я не потеряла ни гибкости, ни чувствительности. На самом деле, как раз наоборот.

Сажусь медленно, осторожно, на случай, если останутся какие-то повреждения даже после трансформации, но ничто не мешает моим движениям. Мое тело откликается на мою волю с большей готовностью, чем когда-либо прежде.

Все мои травмы уже зажили.

Однако моя левая рука не выросла.

Когда я наклоняюсь вперед, чтобы осмотреть себя, мои волосы внезапно скользят за плечо и падают мне в поле зрения. Они намного длинее, чем раньше. Когда я встаю, думаю, они должны доходить до колен. И они, конечно, белые. Они почему-то кажутся даже белее моей кожи.

Я взмахиваю хвостом вперед. Тоже белый.

«Вот иш… совсем…»

Я пытаюсь что-то сказать, но быстро умолкаю. У меня проблемы с правильным произношением слов. Я не думаю, что Eashiri был разработан для людей с клыками, растущими во рту.

Но если цена за исцеление моего тела и за то, что я остаюсь в живых, - это небольшой дефект речи, я с радостью приму это.

Тем не менее, это неудобно. Раньше у меня были совершенно нормальные зубы. И когтей у меня тоже не было. Это похоже на то, что волчья часть меня, которая до этого давала мне только хвост и уши, внезапно стала более заметной.

Мне нужно время, чтобы приспособиться ко всему этому.

Ну, пока я не откусываю себе язык и не бью себя пальцами по лицу, думаю, все в порядке ...

Но что меня раздражает, так это то, что сейчас я не так сильно похожа на Нерис. У нас обоих были черные волосы. По сути, мы стоим на противоположных концах цветового спектра. Это звучит глупо, но мне кажется, что расстояние между нами увеличилось.

Надеюсь, мое лицо не сильно изменилось, по крайней мере ...

Что, если она даже не узнает меня при следующей встрече?

У меня нет зеркала, поэтому я не могу в этом убедиться.

Я мягко прорисовываю свои черты кончиками пальцев, стараясь не пораниться новыми когтями.

Я не чувствую ничего особенно странного в ...

Подожди, я беру это обратно ...

Что это такое?

Странно. Очень странно.

Возможно, моя память просто играет со мной злую шутку, но я отчетливо помню, как была волком.

«Я теперь единорог?»

Когда я смотрю вверх, я вижу это на самом краю поля зрения. Раньше не обращала внимания, но ...

Черный рог, слегка изогнутый вверх и длиной около 30 сантиметров, торчит из центра моего лба. Очевидно, он сделан из того же странного металла, что и мои пальцы рук, ног и мой скелет. Канавка закручена по спирали от основания до кончика. И заканчивается очень и очень острым концом.

В тот момент, когда я касаюсь его, он без усилий протыкает металлическую кожу на кончике моего пальца, вытягивая каплю черной крови.

Да. Мне определенно понадобится время, чтобы приспособиться…

Будет плохо, если я кого-нибудь проткну.

Я засовываю палец в рот и лениво слизываю с него несколько капель крови.

К моему удивлению, через несколько секунд кровь, которую я только что проглотила, попадает в меридианы, связанные с моим желудком, и тут же всасывается в мой даньтян, беспрепятственно проходя через его поверхность, точно так же, как оставшаяся кровь демона делала вовремя трансформации, которой я подверглась.

Я сосредотачиваю внимание на своем даньтяне, чтобы изучить его более подробно.

'Хм?'

Я не испытываю из-за этого того чувства отвержения, которое обычно испытываю.

По какой-то причине в прошлом мне никогда не удавалось позволить своему разуму войти в мой собственный даньтян, хотя у меня никогда не было проблем с наблюдением за его внешним видом. Когда я пыталась, он всегда отталкивал меня. Это означает, что мне вообще никогда не удавалось очищать ци. А это, в свою очередь, означает, что любая техника, требующая ци, например магия или укрепление тела, мне совершенно недоступна.

Но теперь я чувствую, что могу это сделать.

Я скрещиваю ноги, принимая правильную позу для медитации, и закрываю глаза.

Я позволила своему разуму медленно приближаться к моему даньтяну.

Такое ощущение, что я проваливаюсь в болото, но, как и ожидалось, черная ртуть на его поверхности меня пропускает.

Внезапно я больше не сижу в грязной воде этой расщелины.

Я плыву в странной вселенной.

Как здорово…

Небо здесь угольно-черное, без звезд. Гигантские волны портят его поверхность. Как будто я смотрю на перевернутое, невероятно далекое, бескрайнее море. Это должна быть внешняя оболочка моего даньтяна - черная ртуть, видимая изнутри.

Я смотрю вниз. Там находится еще одно Черное море, хотя по своим масштабам оно больше похоже на небольшое озеро. Этот ощущается ближе, более реальным, как реальный, физический объект, а не как неприкосновенное, недостижимое, нематериальное небо. Еще одно отличие этого озера от неба в том, что оно совершенно неподвижно, совершенно неподвижно.

И запах крови, который он испускает, подавляет.

Это кровь демона, оставшаяся после моей трансформации?

Полагаю, с добавлением крови, которую я только что облизала с пальца?

Я прилагаю небольшое усилие воли, и озеро крови резко сжимается, в одно мгновение превращаясь в маленький вращающийся черный шар, который плывет перед моими глазами. С другой мыслью мяч превращается в мою миниатюрную версию, которая смотрит мне в лицо и машет рукой. Затем он снова падает в пустоту подо мной и снова расширяется в сотни раз, возвращаясь к своему прежнему образу озера. Смена происходит быстро, но плавно и мягко. На поверхности озера нет волн.

Что ж, все это очень мило, но я не знаю, что мне с этим делать.

Какое практическое применение должно иметь это озеро крови?

Почему оно хранится в моем даньтяне?

Поскольку у меня еще нет ответов на эти вопросы, я обращаю внимание на другие вещи, присутствующие в этой мрачной вселенной.

«Оооо… Довольно…»

Надо мной, огромными, как горы, парят два слова, написанные на Эашири.

Первый - 冰.

'Лед'.

Однако просто назвать это словом нечестно. Это как если бы искусный художник решил, что использовать кисть для каллиграфии недостаточно, и вместо этого приложил все свои умения, чтобы вырезать древний ледник в форме слова. Это величественно и красиво. Его лед чистый, прозрачный и сверкающий. Толстые завитки белого дыма падают с краев персонажа, как водопады, красиво изгибаясь и закручиваясь, как будто их взволновал несуществующий ветер, прежде чем медленно растворяться в окружающей пустоте.

Второе же слово почти полная противоположность первому. Этот настолько окутан черным туманом, что я могу различить только его внешние края. Я вообще-то не могу понять его значение. Во-первых, я даже не уверен, что это вообще слово эашири. Так и должно быть, но ...

Я пытаюсь рассеять туман вокруг.

Неожиданно, но я терплю неудачу.

«Что здесь происходит?»

В моем даньтяне моя воля должна быть законом. Как может быть что-то вне моего контроля?

Что ж, я не хочу форсировать это. Я новичок во всем этом.

Кто знает, что может случиться, если я ненароком сделаю что-нибудь плохое?

Я уже довольна тем, что вообще могу получить доступ к своему даньтяну.

Я снова смотрю на первое слово.

Тогда это было бы моей магией.

冰, это?

«Интересно…»

Я хочу немедленно попробовать это, если смогу.

Я быстро прекратила изучать техники ци, такие как магия, после того, как обнаружила, что не могу использовать ни одну из них. Казалось несколько мазохистским продолжать искушать себя их возможностями, когда эти возможности были для меня закрыты.

Но все же я знаю основы. Первый шаг - собрать достаточно ци, чтобы активировать заклинание. Для этого мне нужно втянуть его из окружающего меня мира с помощью техники дыхания и усовершенствовать его, впитывая в свой даньтянь.

'Хм…'

Я не знаю никакой техники дыхания.

Зачем мне нужна техника, чтобы дышать? Звучит действительно глупо.

Просто вдохните и выдохните. Как трудно это может быть?

Что ж, давай попробуем ...

Я представляю себе воздушные пучки… чего-то… нежно порхающие в воздухе, легкие, как облака. Затем я начинаю делать глубокие вдохи и выдохи и пытаюсь представить, что «что-то» втягивается в мое тело вместе с азотом и кислородом самого воздуха.

…

…

…

Это не очень хорошо, не так ли?

'Я делаю это неправильно?'

Прошло уже больше часа, но я все еще ничего не чувствую.

Я разочарованно вздохнула и открыла глаза.

Следующим шагом будет наполнение силы характера очищенной мною ци, чтобы придать ей атрибут и свойства «льда». А затем нужно представить, что я хочу, чтобы эта ледяная ци делала, и послать ее из моего тела. Если бы количество ци, которое я собрала, было достаточно большим, и если бы образ в моих мыслях был достаточно ярким, то это произошло бы.

Магия.

Что касается укрепления тела, если я правильно помню, на самом деле это не более чем простая форма магии. Мне просто нужно было отправить свою очищенную ци через меридианы и позволить ей просочиться в мое тело. Точно так же, как и лекарство, которое я принимала для подавления болезни. Таблетки - это всего лишь контейнеры, содержащие определенное количество очищенной ци, которая уже была наполнена множеством различных эффектов - например, я бы наполнила свою «льдом» - такими как предотвращение некроза органов и тому подобное.

Однако, если я хочу достичь чего-то подобного без помощи заранее приготовленных лекарственных таблеток, мне нужно сначала собрать и усовершенствовать необходимую ци самостоятельно.

Что возвращает меня к исходной точке.

Я не могу очистить ци, если не знаю какой-либо техники дыхания.

Разочарованный, я встаю и начинаю ходить по узкой щели. Всего три или четыре шага вперед и назад, но мне все равно.

Я размышляю, размышляю и думаю, пока мое внимание не отвлечется от проблемы и я не услышу плеск воды за краем расщелины, позади трупа большого пса-демона. Эти маленькие собачьи демоны определенно терпеливы. Они все еще снаружи, ждут меня.

Хороший план…

Мне обязательно нужно покинуть это убежище.

И скорее рано, чем поздно, хотя бы для того, чтобы найти пищу.

Эта мысль, кажется, вызывает во мне какой-то переключатель, потому что только в этот момент я замечаю свой голод. Но что интересно, я на самом деле ни капли не испытываю жажды. Полагаю, перед смертью я выпила много собственной крови, но все же… Это действительно нормально?

Может, мне даже больше не нужно пить?

Это было бы очень удобно ...

Тем не менее, еда.

Я быстро оглядываюсь вокруг, на случай, если я пропустила что-нибудь очевидное, но, похоже, в этой расщелине нигде нет еды. Однако я не уверен, что у меня будет шанс противостоять собачьим демонам, если я выйду, даже с моими новыми когтями и новыми клыками - и моим рогом тоже. За исключением того немногого, что я приобрела в этой пещере перед смертью, я вообще не сталкивалась с насилием

Вот почему, если это вообще возможно, я предпочла бы разобраться, как использовать свою магию, прежде чем противостоять им.

По крайней мере, это даст мне шанс побороться.

Но, учитывая мое полное отсутствие успеха, может оказаться, что в конце концов мне придется отказаться от магии.

Я вздыхаю и лениво смотрю на воду вокруг себя.

"Отфратительно".

Сколько зубов и ногтей там плавают? Сколько раз они отрастали, чтобы сразу же отпадать? Сколько раз мои кости ломались, прежде чем их полностью заменил этот странный темный-металл?

Я смотрю на собственное тело.

Я спала, сидела и гуляла в этой грязи, и это видно. Распущенные волосы, запекшаяся кровь и другие вещи, которые я не хочу слишком внимательно рассматривать, прилипают к моей коже и к тому, что осталось от моего платья. Когда я проснулась, мне было все равно, но мне, наверное, стоит привести себя в порядок, когда я действительно заметила проблему.

Я снимаю платье - неожиданно для меня это непростая задача - держаться одной рукой ,и тащить его по воде, создавая течение, позволяя ему подтолкнуть все выброшенные фрагменты моего старого тела к краю расщелины.

Пусть собаки съедят это как закуску.

Через несколько минут работы вода вернула свою прежнюю чистоту и прозрачность. Я стираю платье как можно лучше, снова смываю грязной водой, а затем использую платье как полотенце, чтобы соскрести грязь с тела.

Повторяйте, пока не станет чистым.

…

…

…

Хорошо.

Потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок, особенно волосы и хвост, но сейчас я чувствую себя намного лучше.

И мне нужно было время подумать.

… Я могла бы найти способ использовать магию.

Но перед этим ...

Я держу платье перед собой. Оно больше не похоже на платье. Где отверстие для моей головы? Для моих рук?Для моего хвоста? Дело не в том, что у меня действительно нет выбора. Скорее всего, есть слишком много возможностей для выбора. Сейчас в этом платье больше дырок, чем в ткани.

Думаю, я, возможно, была слишком настойчива, когда мыла и ополаскивала его.

Я беспомощно вздохнула.

Я не могу это надеть.

Но… я просто остаюсь голой? Мне было бы все равно, если бы я была все еще дома - хотя Нерис наверняка сделает грубые комментарии по этому поводу - но здесь ... я бы хотела хотя бы надеть какое-нибудь нижнее белье. Но потом, я бы также хотела надеть обувь. Только я ни разу в жизни не владела ни одной из этих вещей.

Я долго стою, как идиот, с рваным платьем в руке, колеблясь.

Но в конце концов я сдаюсь и бросаю его в расщелину, прежде чем снова сесть в чистую воду. Мне есть о чем беспокоиться поважнее, чем смущение.

А именно магия.

Я закрываю глаза и снова ввожу даньтянь. Я лечу к озеру демонической крови, простирающемуся подо мной.

Хм?

Разве он не сжался?

Он выглядит несколько меньше, чем я помню.

Мои глаза обманывают меня?

ОК, не бери в голову…

В любом случае это озеро должно стать решением моих проблем. Я поняла это раньше, но трансформация, которой я подверглась, в основном является формой укрепления тела, не так ли? Это более жестокий, более тщательный и болезненный вариант укрепления тела. И его эффекты исходили не от ци.

Вместо этого они пришли из крови демона, вторгшейся в мое тело.

Это должно означать - должно быть - что я могу очищать кровь демона вместо ци. Фактически, однажды я уже сделала это. Когда я глотала кровь, которую я слизала с пальца, она впитывалась в мой даньтян, то есть очищалась. Черное озеро передо мной должно быть очищенной демонической кровью. Я понятия не имела, что можно улучшить чем-либо, кроме ци, но, если я права, я смогу использовать содержимое этого озера так же, как ци.

Тогда я назову это просто ци крови.

… Давай попробуем прямо сейчас.

Я снова сжимаю озеро кровавой ци в маленький черный шарик и позволяю ему плавать над моей раскрытой ладонью, мягко покачиваясь.

С одной лишь мыслью ироглиф 冰 внезапно начинает источать странное, неопределимое давление, которое быстро заполняет весь мой даньтянь. В то же время черный шар демонической крови, свободно свисающий над моей рукой, постепенно становится белым, холодным и слегка блестящим, маленькие следы белого тумана мягко поднимаются со всех сторон.

Это очень странное явление. Я никогда не видела ничего подобного. Он больше не похож на шар из крови демона, но запах от него все тот же, все еще такой же ошеломляющий, как когда он был в форме черного озера.

На самом деле я не уверена, является ли это ожидаемым результатом, но, по крайней мере, что-то произошло.

Дальше…

Я медленно открываю глаза - глаза моего настоящего физического тела, а не тела в моем даньтяне - и протягиваю правую руку к трупу демона-собаки, находящегося передо мной. Я представляю, как его накрывает волна холода, стараясь не потерять контроль над ледяным шаром ци крови в моем даньтяне.

Я провалилась.

Я потеряла представление о заклинании, как только попыталась направить ци крови по своим меридианам.

На самом деле это довольно сложно. Мне нужно разделить свой разум на два разных направления мысли и сохранить их твердыми и устойчивыми. Здесь главное- умственная дисциплина, но я никогда этому не училась. Думаю, в будущем я попрактикуюсь...

В конце концов, после нескольких безуспешных попыток мне все же удается добиться успеха, и как только образ прочно закрепился в моем сознании, я приказываю энергии, предоставленной шаром кровавой ци, покинуть мой даньтянь и следовать по меридианам, ведущим к моей протянутой руке.

- и огромное количество белого тумана вырывается из моей ладони.

"Что-!"

Мое зрение внезапно тускнеет

Я теряю сознание еще до того, как успеваю отреагировать.