Когда я открыла глаза, я снова лежала на спине в воде.

Все мое тело слабое

Что происходит ?

Я думала, что стану сильнее после преобразования.

И я также очень голодна

О... Думаю, я поняла...

Ци крови внутри моего даньтяня используется не только для магии. Она также служит энергией для самого моего тела. Израсходовав все свои запасы, когда я пыталась использовать свою магию ранее, я, должно быть, рухнула от чего-то похожего на голод.

Мне действительно следовало быть более осторожной.

В моем даньтяне небо все еще колышется. Две руны все еще испускают туман соответствующего цвета. Но озеро ци крови было заменено гораздо меньшим бассейном.

Странно…

Я помню, как тратила каждую каплю, так почему часть из них осталась? Я не жалуюсь, потому что, наверное, благодаря этому я вообще проснулась, но я не понимаю, как это произошло. Это довольно важный вопрос - я бы не хотела непреднамеренно умереть от голода - поэтому я стараюсь игнорировать свой голод и сосредотачивать свое внимание на черном бассейне, на моем даньтяне в целом и на моих меридианах.

Я закрываю глаза и жду.

И я наблюдаю ...

Ах я вижу. Теперь я немного лучше понимаю свое тело.

Незначительные количество крови, текущие по моим венам, постоянно входят в мои меридианы и всасываются в мой даньтянь, питаясь черной лужей и пополняя ее. В то же время бассейн медленно расходуется, капля за каплей, для питания моего тела. Даже сейчас, когда я лежу неподвижно, резервуар энергии медленно сокращается. Скорость его потребления выше, чем скорость его регенерации. Я трачу кровь ци, чтобы не уснуть. На самом деле, у меня, возможно, останется час сознания, прежде чем бассейн иссякнет и я упаду без сознания - или засну? - еще раз.

Я не могу не чувствовать, что это мое тело совершенно неэффективно ...

Но нет ... Я полагаю, что, хотя он выглядит достаточно большим, чтобы называться пулом с моей нынешней точки зрения, в конце концов, это действительно очень небольшое количество ци крови - только то, что мое тело могло бы очистить самостоятельно за время, моего пребывания без сознания. И если я буду следовать этой логике, это означает, что уровень потребления моей ци крови уменьшается, когда я сплю. Достаточно того, что я могу накапливать энергию быстрее, чем трачу ее. В противном случае пул никогда бы не сформировался.

И я бы никогда не проснулась ...

Это было довольно опасно ...

Интересно, действуют ли так же и другие демоны. Могут ли они просто впасть в спячку и проснуться позже полными энергии, даже если они на самом деле вообще ничего не едят?

…Хм.

Другие демоны ... не так ли?

Я думала, что это естественно ...

Но да. Я демон, не так ли? Гуманоидный умный демон. Первый, насколько мне известно. По крайней мере, я никогда не слышала и не читала о ком-то, кто не только выжил после заражения, но и слился с ним и превратился в него, как я.

Я настоящий пионер. Я должна гордиться.

Хех.

Теперь, когда я думаю об этом, разве этот подонок не обвинял меня в том, что я демон?

Полагаю, в конце концов они оказались правы, не так ли?

… Хорошая работа в предсказании будущего, подонок.

Я чувствую, как темный, черный гнев тихо тлеет в глубине души, как кровать из углей, ожидающая, когда легкий порыв ветра проникнет в нее, чтобы внезапно вырасти в полное пламя.

… Я была слишком напугана, встревожена и отчаяна, чтобы серьезно обдумать этот вопрос раньше, но я полагаю, что сердиться было бы оправданно. Не так ли? Знают ли эти люди, как сильно я пострадала из-за них? Было бы им дело, до того что они сделали? В любом случае они хотели сжечь меня заживо, так что, вероятно, нет.

Вероятно, они были бы счастливы.

Ну вот.

Позвольте мне вас удовлетворить.

Как вы и хотели, было больно.

Очень больно.

Я умерла.

Я умерла…

И все же я все еще жива, даже сейчас.

Так…

Интересно, мистер, ммм ... Фестус, не так ли?

Интересно, Господи ...

Я действительно не могу не задаться вопросом ...

Разве я не была бы полностью оправдана, если бы вы все тоже попробовали это на вкус?

Мое сердцебиение стучит в ушах громко, как барабан. Весь мой даньтян, кажется, тоже пульсирует вместе с ним, и темный туман, окутывающий вторую руну, внезапно зашевелился. Он сливается в дюжину черных усиков, которые медленно вытягиваются из него, слепо цепляясь по воздуху к моему телу, плывя в пустоте немного дальше.

'Фу…'

Моя голова болит.

Я делаю долгие глубокие вдохи и пытаюсь успокоиться. Я отхожу от тянутых ко мне темных усиков и сосредотачиваюсь на руне 氷. Холодный. Бесчувственный. Бесстрастный. Медленно, постепенно гнев утихает, и мой даньтян успокаивается. Усики тьмы отступают в черный туман вокруг второй руны.

Я выдохнула, бессознательно задерживая дыхание.

Это…

Почему мой даньтян так отреагировал? Это тоже из-за трансформации? Усилились ли мои эмоции? Стали ли они более чувствительными, с большей вероятностью что они выйдут из-под контроля?

А что с черной руной?

Она обращалась ко мне?

… Что, черт возьми, это должно быть? Могут ли руны это сделать?

Я планировала использовать немного ци крови, чтобы слепо активировать ее, чтобы увидеть ее эффекты и таким образом угадать ее значение, но я не думаю, что буду, учитывая все обстоятельства. Я не хочу рисковать.

Сделав последний, успокаивающий вздох, я наконец открываю глаза и оглядываюсь вокруг.

Когда я это делаю, я моргаю при виде увиденного.

Где я?

Я все еще на третьем этаже?

Неужели это та же щель, что и раньше?

Примерно в метре от меня весь мир покрыт слоем льда. Стены, вода, труп пса-демона… Все белое и блестящее. Небольшие клочья тумана поднимаются со всех сторон, художественно вьющиеся в воздухе.

…Это я сделала?

Это результат моей попытки магии?

Это потрясающе. Это даже лучше, чем я предполагала. И температура тоже не сильно упала? Я не заметила, потому что для моего нового тела это на самом деле довольно удобно, но человек, вероятно, был бы на грани замерзания прямо сейчас.

Интересно ... На выдохе дыхание не затуманивается даже в такой мороз.

Мой живот громко урчит, прерывая мои размышления.

"Хаааа…"

Так голодна…

Мне нужно найти еду.

Я говорю о еде, но имею в виду энергию. Кровь-ци. И единственный известный мне способ очистить ци крови - это пить кровь. Я не уверена, что смогу даже есть нормальную пищу. Вполне возможно, что я вообще потеряла способность переваривать такое. У меня все еще есть желудок, но я не уверена, как моя трансформация могла его изменить.

Я смотрю на труп пса-демона. Надеюсь, в нем осталась кровь. В противном случае мне придется убить другую собаку.

Полагаю, я могу также выпить немного своей, если мне действительно нужно, но, как ни странно, я испытываю необъяснимое отвращение к этой идее, как если бы я размышляла о чем-то столь же отвратительном, как поедание одной из своих конечностей или что-то в этом роде. В любом случае, в долгосрочной перспективе кровотечение - не лучшее решение. Кровь естественным образом восстанавливается со временем, но мне нужно есть чаще, чем может выдержать такой медленный процесс.

В конце концов, мне нужно будет поохотиться.

Я встаю. Ноги у меня слабые, шаткие, неустойчивые.

Я наступаю на замерзшую воду передо мной, стараясь не поскользнуться. Если мне повезет, я могу снова потерять сознание. Однако, как я быстро выяснила, я точно знаю, где и как опереться на лед, чтобы оставаться идеально сбалансированной. На самом деле, я почти уверена, что смогу бегать, прыгать или делать на нем колеса даже легче, чем на голой земле.

Это инстинкт?

Как удобно.

Я иду к собаке-демону.

'Хм…'

Я не могу добраться до его крови.

Как мне удалить покрывающий его лед? Мне использовать магию?

Я почти уверена, что рухну на месте, если потрачу больше ци крови на другое опрометчивое заклинание.

Я рассеянно провожу рукой по его замерзшей шкуре, и мои когти попадают в поле зрения.

… Да, это могло сработать.

Пришло время проверить, насколько они острые. Я напрягаю указательный палец и вонзаю его в лед. Хотя я не слишком сильна, я легко проникаю насквозь, пока не нащупаю собачью шкуру кончиком пальца. Я почти не чувствовала сопротивления.

Убираю палец.

"Довольно опасно…"

Я действительно могу навредить себе этими вещами.

А что, если я прикоснусь к Нерис во сне? Разве это не было бы до смешного опасно?

И не только мои когти… Что, если Нерис обнимет меня, как всегда?

Разве она не попала бы мне в рог?

Она бы очень хотела, меня обнять

Мы больше не сможем спать вместе ...

У– Ужасно…

Ну хватит шуток. Я здесь голодна.

Я проделываю еще несколько дырок во льду, мои инстинкты срабатывают еще раз, чтобы сказать мне, где это сделать. После всего лишь полдюжины отверстий лед начинает падать с трупа демона большими кусками.

Но я разочарована. В трупе нет крови.

Черт…

Значит, выбора нет.

Я поднимаю руку ко лбу и как можно мягче позволяю кончику рога скользить по моей коже. Он такой острый, что даже не больно. Затем я опускаю руку, обхватываю ладонь и позволяю крови стечь в нее на минуту или две. Я колеблюсь на мгновение, борясь с отвращением внутри себя, затем, наконец, подношу кровь ко рту, стараясь не пролить ее, и выпиваю.

На вкус просто замечательно.

… Так что же это было за отвращение?

Через несколько секунд кровь входит в мои меридианы и течет в мой даньтянь, черная лужа ци крови, почти удваивает свой размер. Мой голод почти не утихает, но немного силы возвращается к моим конечностям.

Благодаря этому я смогу лучше бороться с собаками.

На несколько мгновений я сосредотачиваюсь на своем слухе.

Немного странно слышать звуки через мои эльфийские уши, когда на протяжении всей моей жизни до сих пор они оставались совершенно бесполезными. Обычно я могла игнорировать дискомфорт, который приходит, но когда я действительно прилагаю усилие и слушаю, это может немного сбить с толку.

Однако неожиданно я больше не слышу собак.

Они отступили? Знают ли демоны, что такое отступление?

Их испугало мое чудесное проявление магии?

Знают ли демоны понятие страха?

Что бы ни случилось, то, что мне нужно сделать, не изменится ...

Я делаю глубокие вдохи и пытаюсь унять беспокойство, но чувствую, что камень тяжело тяготеет к моему животу.

'Успойкойся…'

Мое тело сильное. Мои чувства остры, как мои когти. Я могу случайно проткнуть пальцами ледяной покров толщиной в три сантиметра. Передо мной собачья шкура будет похожа на мокрую папиросную бумагу.

Я могу это сделать.

Я определенно могу это сделать ...

Я кладу руку на безликую морду большого пса и толкаю. Медленно его труп выскальзывает из расщелины, оставляя соскобленные участки кожи и шерсти на зубчатых стенах, пока, с одним последним взмахом, труп не высвобождается и не падает на замерзшую воду, покрывающую землю, с тупым, хромым звуком. СТУК.

Я выхожу из расщелины, готовая применить насилие к любой представившейся цели.

'Они ...'

Все пять маленьких собак здесь.

Но все они уже мертвы. Как и их лидер, их тела тоже покрыты льдом.

Фактически, на несколько метров вокруг края расщелины, где я скрывалась, все было заморожено.

… Я не ожидала, что моя магия будет такой эффективной.

Что ж, я не собираюсь жаловаться.

Похоже, сегодня мне не нужно рисковать жизнью.

И мне также не нужно голодать.

Я подхожу к ближайшему трупу, все еще стоя прямо, подняв одну переднюю ногу в воздух, предположительно в том же положении, в котором он находился в момент смерти. Вероятно, он даже не понял, что его убило. Я становлюсь перед ним на колени и снимаю покрывающий его лед, как я делала это раньше с большой собакой. Затем, подстегивая меня голодом, я разрываю ему горло, взмахнув когтями.

Кровь не течет. Все это, кажется, застыло прямо в венах собаки. Даже мясо, которое я только что оторвала, больше похоже на кусок льда, чем на мясо. Кусочки его рассыпаются под моей хваткой и стучат по моим ногам.

Ни за что…

Я неосознанно испортила всю еду?

Подождать, пока оно растает?

Но не похоже, что это произойдет в ближайшее время. Температура вокруг расщелины все еще значительно ниже нуля. Со временем она должна выровняться с остальной частью третьего этажа, но до тех пор моих запасов ци крови не хватит.

Неужели я действительно должна истекать кровью?

Хм?

Подождите секунду…

Что это за запах?

Пахнет вкусно…

Следуя за своим носом, я вонзаю когти в череп собаки и вскрываю его. Я копаюсь в нем, пока не добираюсь до источника аппетитного запаха, прямо между двумя полушариями его мозга.

Даньтян собаки.

Я вытаскиваю его из черепа.

Я не считаю это упражнение таким отвратительным, как, наверное, следовало бы.

Я стряхиваю с пальцев несколько кусочков мозгового вещества и поднимаю даньтян перед глазами. Он очень похож на мой, за исключением того, что кажется окаменелым. Рябь на его поверхности затвердела, превратившись в сплошные морщинки. Оно примерно такое же большое, как перепелиное яйцо, но я знаю, что его физический размер на самом деле никоим образом не ограничивает его содержимое. Насколько я знаю, там могла быть спрятана целая планета.

Хотя, вероятно, нет.

Скорее, если он такой же, как у меня, то внутри должна быть… ци крови.

Ци крови, я должна быть в состоянии впитать.

Еда.

Без колебаний я бросаю даньтян в рот и глотаю его целиком.

Действительно вкусно. На вкус она даже лучше, чем моя кровь.

Внутри моего желудка внешняя оболочка даньтяня постепенно изнашивается, как будто разъеденная мощной кислотой, и, как и ожидалось, черная ци крови вытекает изнутри, быстро проникая в мои меридианы и вливаясь в мой собственный даньтян.

Я быстро повторяю процесс для всех остальных собак здесь.

И, наконец, утолила голод.

В конце концов, все это оказалось довольно большим количеством ци крови. Мне потребовалось время, чтобы все это усвоить. Черный бассейн во мне превратился в озеро, в несколько раз больше, чем было, когда я впервые проснулась после своего превращения.

Если я попытаюсь их сравнить…

Небольшой бассейн должен был примерно соответствовать одному часу бодрствования, как я уже подсчитала ранее. Что касается предыдущего озера, образовавшегося из остатков моей трансформации, если бы я не потратила его все на свою безрассудную попытку магии, оно продержало бы меня… 15 или 16 часов, может быть? Озеро ци крови в том виде, в каком оно есть сейчас, после того как я наелась досыта, должно быть в состоянии питать мое тело в течение нескольких дней.

То есть несколько дней нормальной активности.

Я думаю, что уровень потребления должен увеличиться, если я буду напрягать себя бегом, дракой или использованием магии.

Тем не менее, на данный момент этого должно быть достаточно.

В конце концов, даже если я хочу попробовать свои силы в магии, это чисто для самообороны. Я не собираюсь охотиться на каждого демона, на которого попаду. Было бы предпочтительнее избегать битвы.