Однако у меня есть еще одно сомнение.

Почему я не могу найти даньтянь в черепе большой собаки?

Это правда, что я не чувствовала его запаха, но мне было интересно, не спрятан ли он где-то глубоко внутри тела, возможно, поэтому я закончила тем, что разорвала труп по частям в поисках его.

Но я действительно не нашла его ...

Я уже очищала его вместе с его кровью во время моей трансформации?

Даже не знаю.

Я больше не голодна, так что, полагаю, это не имеет значения.

Теперь, когда я накопила достаточно энергии на несколько дней, важно выбраться из пещеры и воссоединиться с семьей. Мне действительно не время отвлекаться на опасные магические эксперименты. Я смогу сделать это еще легче, не выходя из собственного дома - полагаю, после того, как он будет перестроен - с советом отца помочь мне.

Мне просто нужно как можно быстрее найти выход.

Но где он может быть?

Я уверена, что он не на первом этаже, по крайней мере. Это был просто прямой узкий коридор, так что я бы его увидела, если бы прошла возлее него. Это могло быть на втором этаже. У меня не было времени исследовать его, пока кролики не прогнали меня. Я могла его пропустить. Или это могло быть на третьем этаже, спрятанное где-то за высокими камышами. Или это может быть даже на нижнем этаже.

… Сколько на самом деле этажей?

И что это за место вообще ? То, что я видела до сих пор, полностью исключает любую возможность того, что это могло быть укрытие людей, которые меня похитили. Никто не будет настолько сумасшедшим, чтобы укрыться в логова демонов. Во-первых, как меня привели в ту комнату в конце первого этажа, где я проснулась? Сражались ли они с демонами по пути? Вот только я не заметила никаких признаков битвы, когда прошла. И зачем им вообще такое делать?

Почему?

Зачем терпеть все эти неприятности?

Зачем вообще приводить меня сюда?

Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?

Почему?!

Мой даньтян снова начинает пульсировать, когда звук моего сердцебиения заполняет мои уши. Пелена темного дыма, нависшая над второй руной, шевелится и вздымается.

"Нг…"

Нет. Успокойся. Сосредоточьтесь.

Цель - сбежать.

Больше ничего нет. Мои вопросы будут позже.

Я снова подавляю гнев и сознательно регулирую свое дыхание.

"Хаааа… Хорошо".

Сейчас. Думаю, мне нужно вернуться на второй этаж, чтобы не пропустить выход. Если я не найду его там, я всегда могу прийти сюда снова.

Без лишних слов я начинаю идти, проталкиваясь сквозь тростник, прочь от расщелины, которая засвидетельствовала мое возрождение в виде монстра, оставив после себя трупы собак-демонов, которые убили меня и стали моей пищей.

…

…

…

Наконец-то я нашла лестницу.

Я пробовал идти по прямой от расщелины, прослеживая путь, который я выбрала, спасаясь от собак перед смертью, но я быстро потерялась в лесу тростников. Думаю, в этом моем новом теле отсутствует хорошее чувство направления ... В конце концов, я начала рубить камыши по следу, чтобы отметить свой проход, чтобы я знала, начну ли я ходить по кругу.

Это было довольно утомительно.

По крайней мере, на меня больше не нападали демоны. Шесть штук в расщелине, должно быть, были всеми, кто жил на этом этаже.

Я смотрю вверх, в темноту лестницы. Даже мое улучшенное зрение не может пробиться сквозь этот непроглядный мрак. Я могу разобрать только первую дюжину шагов, а потом… ничего.

Черная как смоль дыра.

Я начинаю подниматься.

…

…

…

Что ж, этот план отменен.

В этой лестнице определенно есть что-то неестественное.

Я не могу вернуться наверх. Я все шла и шла несколько часов, но не видела даже намека на второй этаж. На лестнице должно быть какое-то заклинание, позволяющее людям спускаться вниз, но не вверх. Это единственное объяснение, которое я могу придумать.

В конце концов, мне пришлось сдаться и вернуться ...

Я снова спускаюсь по последним ступеням на площадку третьего этажа. Я вижу пятна красной крови на некоторых из них.

Я была в очень плохом состоянии, в последний раз, когда я здесь проходила, не так ли?

Как-то кажется, что это было давным-давно.

Что ж, я полагаю, это из другой жизни. С тех пор моя кровь, по крайней мере, успела высохнуть.

Не оглядываясь, я пробиваюсь сквозь камыши в случайном направлении от лестницы. Я понятия не имею, где можно спрятать выход, в любом случае, так что я могу оставить это на свою удачу.

Я очень надеюсь, что найду его быстро.

…

…

…

Я не нашла.

Возможно, оставить это на волю удачи - было для начала сомнительным предложением, учитывая, как прошли для меня последние несколько дней.

А так я часами прочесываю третий этаж от начала до конца.

К счастью, это мое тело не чувствует ни малейшей усталости даже после такого долгого времени. Мои ноги продолжают идти без возражений. Я даже не потею. Кажется, что до тех пор, пока моя ци крови не приближается к истощению, я могу продолжать действовать нормально, не нуждаясь во сне или отдыхе.

Но к тому времени, как я закончила поиск, я вырубила большую часть камыша на третьем этаже.

И я все еще не могу найти выхода.

Я нахожу лестницу.

Ведущий вниз.

Очередной раз.

Насколько глубока эта пещера?

Что ж, я не могу просто оставаться здесь.

Я в противоречии и неохотно, но все же спускаюсь по этой новой лестнице.

…

…

…

Я без проблем добираюсь до четвертого этажа.

На этот раз это лес.

На этом этаже больше нет светящихся синих камней, которые раньше освещали пещеру. Вместо этого свет исходит от деревьев. Деревья которые, находятся возле моего дома росли пышными розовыми цветами, а их кора была белой. В различных книгах, которые я читала, я также видела изображения других разновидностей, с разными наборами цветов. Но деревья передо мной сейчас что-то новенькое. Кора у них нормальная, обычная белая, но у некоторых из них листья зеленые, у других синие, или красные, или розовые, или оранжевые, или пурпурные, или желтые ... И все эти листья светятся соответствующими цветами, как бумажные фонарики во время фестиваль.

Это прекрасно.

К сожалению, у меня нет времени любоваться пейзажем.

Я приседаю и оглядываюсь по сторонам.

В свете этих листьев не видно никаких демонов поблизости, но я должна предположить, что они все равно здесь, прячутся где-то вне поля зрения, ожидая, пока неосторожная добыча наткнется на их территорию.

Давай попробуем прокрасться. Деревья здесь растут гуще, чем на равнине второго этажа - и я не истекаю кровью повсюду - так что сейчас я могла бы добиться большего успеха с этой тактикой, чем тогда.

Я оставляю лестницу позади и тихонько вхожу в лес.

На земле нет веток или опавших листьев, поэтому единственный звук - это шепот травы, ласкающей мои ноги. Все мои чувства настороже, сканируя все вокруг. Моя магия на грани моего разума, она готова выпуститься на волю и заморозить все вокруг меня. Я готова настолько, насколько могу.

Но этого все еще недостаточно.

Атака происходит без предупреждения.

Дерево, стоящее рядом со мной, в нескольких метрах от меня, внезапно зашевелилось. Его ветви стреляют в меня, как стрелы. Две нацелены на мое лицо, еще три на мое тело. Я вздрагиваю чисто рефлекторно и едва успеваю избежать первого, хотя один из них подходит достаточно близко, чтобы соскрести немного кожи с моей щеки.

Но последние слишком быстры.

'Ах!'

Один пронзает мою грудь, другой - предплечье, а последний - бедро.

Я стискиваю зубы от боли, когда ветви скручиваются и поднимают меня в воздух, неся меня к дереву, из которого они растут.

И я наконец вижу, что это дерево не похоже на другие вокруг него. Если у нормальных деревьев в этом лесу листья окрашены в яркие, пышные оттенки, то у дерева, которое атакует меня, вместо этого чисто белые.

Это демон?

Могут ли растения быть заражены Заражением?

Ствол дерева раскрывается, и на его поверхности появляется широкая пропасть, зазубренные края которой образуют острые зубы. Раздается глубокий протяжный стон, от которого светящиеся листья обычных деревьев вокруг дрожат, трясутся и шуршат.

Рот…

Эта штука пытается меня съесть.

Древесный демон тянет меня все ближе и ближе к себе.

Я потеряла хватку своей магии, как только она напала на меня, и я еще далека от спокойствия, чтобы представить любое заклинание с достаточной ясностью, чтобы иметь какой-либо эффект.

Черт!

"Гу…"

Я изо всех сил борюсь с ветвями, пронизывающими мое тело, и когда мне, наконец, удается поднести ту, что воткнули в мою руку, достаточно близко к лицу, я наклоняюсь вперед и кусаю ее изо всех сил. Мои клыки легко прорезают древесину, сразу срезая ветку. Приятный вкус демонической крови наполняет мой рот, и из разинутой пасти дерева вырывается болезненный крик, когда из обрубка отрубленной ветви хлестает еще больше черной крови, разбрызгиваясь повсюду. Все дерево трясется и гремит, его ветви дико раскачиваются в воздухе.

Острый конец ветки все еще торчит у меня в руке. Снимаю зубами и выплевываю. Затем, освободив конечность и отвлекшись от дерева, я хватаю ветку, проходящую через мое бедро, и выдергиваю ее из своего тела. Я делаю то же самое с тем, что у меня в груди - этот намного больнее , чем два других.

После того, как я удалила последнюю ветку, меня уже ничто не удерживает в воздухе.

Я падаю.

'Ах!'

Когда я приземляюсь, моя травмированная нога подгибается под моим весом, и я падаю на землю ...

- как раз вовремя, чтобы еще больше ветвей пролетели сквозь пространство, которое моя голова занимала минуту назад, и воздух свистел за ними.

Мои глаза расширились от близкого крика, я катилась по земле подальше от дерева.

Мне нужно дистанцироваться между нами.

Эти ветки слишком быстрые. Так близко, у меня нет времени среагировать до того, как они нападут.

Я перестаю катиться только тогда, когда моя спина натыкается на корни другого дерева. Я карабкаюсь вокруг него, вставляя его толстый, тяжелый хобот между собой и разъяренным демоном. Я быстро поднимаю взгляд, чтобы убедиться, что не совершаю еще одной ужасной ошибки.

Пурпурные листья.

Не белый.

Тогда хорошо.

Не демон.

Все было бы сложно, если бы я в конечном итоге прыгнула прямо в пасть другому врагу.

Я игнорирую гневный рев древесного демона и сижу, прислонившись спиной к стволу, пытаясь оценить свои травмы.

Резкая боль исходит из живота, резко напоминая мне о том недуге, которым я страдала раньше. Похоже, одно из моих легких повреждено деревом. Каждый раз, когда я вдыхаю, воздух выходит через рану на груди с небольшим свистящим звуком, отчего вытекающая из него кровь становится пеной и пузырями.

Выглядит не очень хорошо ...

Я пока не чувствую никаких признаков асфиксии, но она определенно скоро наступит.

И это действительно очень больно.

Но как мне исправить такой ущерб?

Мне нужно как-то заткнуть дыру, но у меня нет материалов, необходимых для ...

Нет, подождите.

Я придумала.

Я прижимаю ладонь к груди и закрываю глаза, чтобы сосредоточиться.

Во-первых, дыра в моем легком. Если я начну с закрытия дыры в грудной стенке, воздух все равно будет выходить из моего легкого, но он будет задерживаться внутри моего тела, вместо того чтобы выходить из него. Это было бы нехорошо. Я не врач, но много читала и кое-что знаю о коллапсе легких.

Я определяю точное положение травмы и представляю, как лед покрывает ее, скрепляет ее, сращивает разорванные ткани вместе.

Затем я вызываю свою магию, чтобы превратить эту картину в реальность.

Через секунду или две я открываю глаза и делаю неуверенный вдох.

Нет утечки воздуха из моего легкого.

… Это сработало на удивление хорошо.

Лед органично вписался в мое тело, как будто он изначально был его частью. Конечно, я чувствую себя довольно некомфортно, и мое легкое потеряло некоторую гибкость, но оно должно позволять мне дышать беспрепятственно, пока травма не заживет сама по себе.

Внезапно позади меня раздаются громкие трески, вырывающие меня из мыслей. Я наклоняюсь в сторону и оглядываю укрывающий меня толстый ствол. Демоническое дерево вырывает из земли свои корни, все еще ревя и размахивая ветвями в моем направлении.

Он пытается преследовать меня ...

Может ли эта штука на самом деле передвигаться ?!

Я думала, что буду в достаточной безопасности, если буду держаться на расстоянии, но, похоже, это было всего лишь принятие желаемого за действительное.

У меня мало времени.

Я прячусь за деревом и снова закрываю глаза. Поскольку эксперимент был настолько успешным и у меня все еще есть запасы ци крови, я продолжаю свою работу и запечатываю остальные травмы. Я уже проходила через этот процесс минуту назад, так что на этот раз он еще быстрее.

Лечение быстро заканчивается.

Я снова пытаюсь наклониться в сторону, чтобы посмотреть, как продвигается мой противник. Но заостренная ветка вонзается прямо в ствол, за которым я прячусь, как будто это бумага, проходя в сантиметре перед моим лицом.

Я на мгновение замираю от страха, но потом понимаю, что будет дальше, и сразу же ныряю в сторону.

И, как и ожидалось, мгновение спустя, другие ветви следуют за первой, пробивая ствол, взрывая куски белой коры во всех направлениях и зарываясь в землю, где я только что сидела.

Древесный демон оторвался от земли быстрее, чем я ожидала.

Я вскакиваю на ноги и набрасываюсь на ветки, которыми он только что напал на меня. Их все еще протыкают стволом, как нити, проходящие через игольное ушко, поэтому они не могут двигаться так же свободно, как раньше. Одному из них удается проскользнуть обратно через пробитую им дыру, но я ловлю всех остальных.

Я упираюсь ногой в ствол, чтобы получить некоторую опору, и дергал за ветви древесного демона изо всех сил.

Мгновение спустя через ствол проходит мощный удар, когда древесный демон врезается в него с такой силой, что кора ствола трескается и раскалывается, поднимая в воздух небольшие облака древесной пыли.

Демон визжит от боли, звук с такого близкого расстояния бьет меня, как физический удар. Я прижимаю свои волчьи уши к черепу, но я не могу сделать то же самое с ушами эльфа по бокам головы, поэтому я все еще страдаю от этого крика и почти отпускаю ветки в руке. К счастью, мне удается оправиться до того, как я совершу эту ошибку.

Я сжимаю хватку и тяну за ветки снова и снова, каждый раз сильно ударяя древесного демона о ствол, стоящий между нами.

Постепенно его крики стихают.

Пока, наконец, с одним последним сильным рывком ствол не расколется пополам.

Я быстро отпускаю ветви демона и убегаю с дороги.

Высокое дерево с пурпурными листьями тяжело опрокидывается, с громким грохотом падает на землю, поднимает в воздух облако пыли, повсюду летят опавшие листья и фрагменты белой коры.

Я подхожу осторожно, готовая увернуться в любой момент.

Но демон не успел среагировать. Его раздавило падающее дерево. Его ветви слабо подергиваются, а кровь ручейками течет по трещинам, раскалывая его кору, образуя растущую лужу на земле под ним.

Для меня это явно больше не угроза.

Конечно, это не значит, что я пощажу ему жизнь.

Я подхожу к нему, мои ноги плещутся в луже крови, и сжимаю пальцы, превращаясь в лезвие, прежде чем погрузить руку глубоко в его хобот. Его ветви дергаются один раз, затем безвольно падают и остаются неподвижными.

Древесный демон мертв.

Я вслепую хватаюсь за ствол, затем выдергиваю руку, волоча за собой цепочку органов, кровь брызгает на мое тело, черная на моей белой коже. Как и ожидалось, это был всего лишь камуфляж. Его внешний вид может быть похож на дерево, но внутри он похож на животное, а не на растение.

Я отбрасываю пригоршню органов в сторону и начисто облизываю пальцы.

Мое тело болит от полученных травм, но мышцы не болят, и я все еще не устала даже после такой напряженной борьбы. Однако я полагаю, что чувствую себя умственно истощенной.

И я потратила довольно много ци крови.

Я смотрю на лужу крови у своих ног. От него веет аппетитным ароматом. И я чувствую еще более глубокий и восхитительный аромат, исходящий от тела древесного демона - его даньтян, я полагаю.

Хорошо.

Я еще не голодна, но спасибо, что взяли на себя ответственность и вернули мне расходы на эту битву, древесный демон.

Это очень по-взрослому с вашей стороны.