Елена стояла на коленях, упершись руками в землю и сосредоточив внимание на остатках помидора.

Йен быстро схватил её за шею.

Она как раз собиралась засунуть в рот раздавленный помидор.

– Три секунды... Три секунды!

– Скажи что-нибудь вменяемое.

– Не-е-е-ет.

Елена сопротивлялась.

Поняв, что силой ей не победить, её руки и ноги обмякли.

Она повернулась к нему с обиженным лицом.

– Брат, за что ты так со мной? Трёх секунд ведь не прошло! Всё было бы нормально!

– Елена, опомнись. За нами наблюдает множество глаз.

– Я, жрица Елена, служу только Богу и распространяю учение Нумины. Мне плевать на мнения других людей, если это не вы двое.

– Ты думаешь, Деус не наблюдает за нами?

Проследив за его взглядом, Елена безучастно посмотрела на небо.

Затем она тихо вздохнула.

– Ах.

К счастью, это, похоже, сработало.

– Верно?

– Почему сегодня так ясно? Если бы было чуть облачней… Цк.

Йен не мог себе представить, на что были похожи доктрины её культа.

В любом случае.

"Спасибо тебе, Деус."

Он молча поблагодарил Деуса за ясную погоду и за то, что он успокоил Елену, а затем оценил ситуацию.

Перевёрнутый прилавок и шум в магазине.

Учитывая блестящую лысину и мускулистое телосложение владельца “Ягодного магазина дядюшки”, вполне вероятно, что противник не был обычным человеком.

В то же время ни одно окно не было разбито.

Как оказалось, переполох был не таким уж и серьёзным.

– Стойте. Сейчас вход в магазин запрещён.

Когда они подошли к магазину, оттуда вышел мужчина и преградил им путь.

Одетый в чёрный костюм, но с мрачным выражением лица.

Его золотые зубы сверкали при каждом слове, придавая ему ещё более угрожающий вид.

– У нас дело к здешнему владельцу.

Услышав слова Йена, мужчина ухмыльнулся:

– Владелец? Пацан, здесь нет такого понятия. Сейчас здесь взыскиваются долги, так что тебе лучше исчезнуть, пока не начались неприятности. Приходи позже, когда откроется новый магазин.

Взыскание долгов?

Это значит, что он занял денег и не смог их вернуть?

Йен прищурился.

"Действительно, состояние магазина оставляло желать лучшего. Несмотря на наличие высококачественных товаров, продажи не шли".

В том, что он занимал деньги, не было ничего странного.

Но магазин казался не настолько плохим, чтобы сразу же обанкротиться.

В прошлый раз Йен даже увеличил продажи. Похоже, никаких серьёзных расходов не было.

Как и ожидалось.

– Законно ли требовать досрочного погашения основной суммы долга и процентов?

Изнутри донёсся громкий голос владельца магазина.

Войдя в магазин, Йен увидел, что лицо продавца ягод покраснело от ярости.

– ...Он похож на гигантский помидор.

– Ш-ш-ш.

Йен прикрыл рот Елены и спросил:

– Что происходит?

– О, пришёл выдающийся студент Академии Лихтен, надежда нашего ягодного магазина и наш лучший клиент! Я бы хотел вас обслужить, но состояние магазина не самое лучшее!

– Ничего страшного. Но что происходит?

– Я занял деньги у торговой компании "Рэймонд". И вдруг они требуют вернуть основную сумму и проценты! Ещё даже не наступил срок платежа! Эти воры! Я только что заплатил за импортные ягоды оптом. У меня сейчас нет денег. Они, должно быть, специально выбрали именно этот момент!

Торговец ягодами говорил в необычной манере.

Он выглядел очень огорчённым.

И действительно, эта история казалась вполне правдоподобной.

Елена осторожно потянула Йена за рукав.

– ...В чём дело, брат?

– Короче говоря, воспользовавшись моментом, когда у продавца не было денег, они потребовали выплатить основную сумму долга и проценты. А поскольку у него денег нет, магазин рискует быть захваченным.

– Требовать такого...! Люди, которые играют деньгами, должны быть очищены во имя Господа!

… Действительно ли их доктрина хороша?

Йен не успел усомниться.

– Требовать, да?

Из тёмного угла магазина появился мужчина.

Он напоминал крысу, с тонкими усиками и хрупкой внешностью.

Он пригладил усы и держал в руках листок бумаги, похожий на контракт.

– Если вы посмотрите сюда, здесь чётко указано: ”В случае возникновения трудностей с поступлением наличности в филиале торговой компании Рэймонд в Лихтене срок погашения половины основной суммы долга и процентов может быть перенесён, и любое взыскание долгов становится законным", разве нет?

– Разве вы сами этого не говорили? У Рэймонд проблемы с финансами? Какой в этом смысл? Как могла торговая компания Рэймонд обанкротиться!

– Хе-хе...… Что я могу сказать? Такое уже случалось. Наш филиал в Лихтене недавно вложил много средств, и это просто случилось. Такая трагедия.

Человек с крысиным лицом потёр руки и зловеще рассмеялся.

"Это подстава. Я уже видел такую схему раньше."

Такие схемы Йен видел ещё до одержимости.

Слабой стране любезно выдают деньги под низкие проценты, а когда они не могут их вернуть, их незаметно разоряют.

"Соседняя страна часто использовала эту тактику." (Похоже на действия Китая с африканскими странами — прим.)

Он не думал, что увидит такое в фэнтези.

Это, несомненно, была стратегия Эмилии Рэймонд.

Когда дело доходит до подобных стратегий, она оказывается умнее всех остальных героинь.

"Вот как торговая компания "Рэймонд" расширила своё влияние."

Теперь Йен понял, почему Сильвии было так трудно иметь дело с Рэймонд.

В то время как Сильвия тщательно выстраивала партнёрские отношения с небольшими магазинами, Эмилия Раймонд поглощала их таким образом.

Их методы с самого начала были несравнимы.

– В любом случае, поскольку у вас нет денег, мы продолжим сбор. Сэр оценщик, пожалуйста, продолжайте оценку.

Человек с крысиным лицом поклонился мужчине, стоявшему рядом с ним.

Полный мужчина в очках.

Он поправил очки и начал разглядывать ягоды и магазин.

Йен осторожно спросил продавца ягод.

– Сколько вам не хватает?

– Я одолжил два золотых, так что мне не хватает примерно одного золотого.

– Разве здешних ягод не должно быть достаточно, чтобы покрыть сумму?

При словах Йена лицо продавца ягод снова покраснело.

Он указал на оценщика.

– Проблема в нём! Как он может говорить, что эти ягоды не стоят так дорого? Всего десять серебряных за всё? Проклятые воры!

— Бам.

Когда продавец ударил по столу, некоторые ягоды отлетели в сторону.

Так вот как тот помидор оказался в воздухе.

Оценщик нахмурился и произнёс:

– Это не десять серебряных монет, а один миллион крон. С каких это пор валюта стала единой... Такое невежество.

– Что ты сказал?!

– И ягоды не могут быть должным образом оценены по их реальной стоимости. Даже если мы конфискуем их и продадим, со временем их стоимость упадет.

К словам оценщика присоединилась крыса:

– Если не согласны, то просто продайте их все и заработайте денег.

– …

– Но не похоже, что за сегодня вы сможете их продать. Хе-хе. Сэр оценщик, сколько стоит этот магазин? Я думаю, сумма идеально соответствует основной сумме и процентам. Хе-хе.

Услышав слова похожего на крысу человека, продавец ягод схватился за голову и сел.

– Мой... мой магазин подпадает под действие этой ужасной схемы! А-а-а-а-а!

Мда.

Владельцам малого бизнеса действительно приходится нелегко.

Это настолько хаотично, насколько это возможно.

То, как они это устроили, слишком хитроумно.

Они выбрали именно тот момент, когда в магазине не было денег?

Это не могло быть простым совпадением.

Это означает, что торговая компания Рэймонд отслеживала денежные потоки, поступающие в этот магазин и выходящие из него.

И, вероятно, не только в этом магазине.

"Это сильно. Правда."

Йен в очередной раз поразился масштабом махинаций этого мира.

Он понял, что скоро ему самому придётся вступить в такой мир.

– А теперь... вам пора уходить. Это заведение теперь принадлежит торговой компании Рэймонд. Поскольку вы, вероятно, не сможете вернуть деньги... быстрое подписание договора было бы менее напряжённым, вам не кажется?

– Вы… ублюдки.

– О, если вы меня ударите, с вас дополнительно возьмут за причинённый ущерб. Хе-хе.

– …

– Кстати, здесь, кажется, многое нужно убрать. Если эти ягоды не будут продаваться, их придется утилизировать… какая жалость.

...В любом случае.

Йен понял, что может решить стоящую перед ним проблему прямо сейчас.

– Вам не нужно об этом беспокоиться.

Человек с крысиным лицом повернулся и посмотрел на Йена.

Не только он, но и все в магазине сосредоточили своё внимание на Йене.

...Это немного смущало, хотя не похоже, что он делал что-то грандиозное.

Йен окликнул наполовину ошеломлённого продавца ягод.

– Дядя, или, скорее, босс.

– ...А?

Йен указал пальцем на полки, заставленные ягодами.

– Я всё это покупаю.

Глаза продавца ягод расширились от удивления.

Йен ободряюще улыбнулся ему:

– С таким количеством покупок, я думаю, я заслуживаю особого отношения, верно? Вы ведь доставите всё это ко мне? И впредь тоже.

Вот как надо флексить. (Это не отсебятина, там и правда так — прим.)

---

В тот же день.

Если быть точным, то за полчаса до обеда.

В центральном саду академии Лихтен.

Вокруг деловито сновали студенты с чёрными, розовыми, рыжими и бежевыми волосами.

Лидером среди них, по-видимому, был студент мужского пола, так как его голос был самым громким.

– Ладно. Давайте поторопимся! Нам нужно закончить приготовления до обеда!

.

– Даня! У тебя красное лицо, ты в порядке? Если тебе плохо, ты можешь отдохнуть. А? Конечно, ты мне нужна.

.

– Елена! Если ты продолжишь пялиться на помидоры, я уберу их из меню! Тогда ты не сможешь их съесть, верно? Давай, сосредоточься!

.

– Лина, ты отправляешь сообщения своим друзьям в Киртолке? Продолжай отправлять. Пригласи всех! Но только тех, у кого есть деньги!

.

– Даня, мне нужны цветы-снежинки. У меня уже заканчивается магия. Спасибо. Сколько я уже изготовил? Наверное, около тысячи.

– Елена. Я же говорил тебе не слизывать сахар с пальцев, не так ли? Поменяйся местами с Даней. Иди устанавливай вывеску.

— Бам!

– Елена, ты не ушиблась? Нет, всё в порядке. Табличку можно повесить заново. Ты не бесполезна. Ты проткнула все ягоды, верно? Не плачь. Благодаря тебе, всё готово. Хорошая работа. Сегодня я дам тебе два помидора. Нет, не сейчас. Давай установим табличку. Насчёт три! Раз, два, три!

[Начинается первая распродажа! ]

– А! Я кое-что забыл. Лина, Даня, не могли бы вы принести это сюда на минутку? Да, это. Просто принесите!

[ Клуб исследования десертов ]

[Начинается первая распродажа! ]