– Брат, снаружи стоит женщина в оцепенении.

Елена широко раскрыла глаза и с любопытством склонила голову набок.

Она что, не знает Шэрон?

Что ж, Елена — прилежная жрица секты Нумины. Похоже, что после поступления в Академию она всё время моталась между шатром секты, классами и студенческим советом.

Возможно, она слышала имя, но, скорее всего, никогда не видела её вживую.

– Может быть, ты нанял нового сотрудника? Неужели эта Елена была недостаточно хороша, чтобы завоевать расположение брата Йена?!

– Она не новый сотрудник.

– Тогда кто?

– Шэрон Пирс.

– И-и-и-ик!..

Елена издала странный крик и прикрыла рот рукой.

Она действительно очень экспрессивна.

– Шэрон Пирс, блестящая кандидатура для клуба фехтования! Брат, почему такой человек стоит на коленях перед твоей дверью?

Она действительно стоит на коленях?

Как бы то ни было, это не его забота.

– Кто знает.

– Я слышу, как она что-то бормочет...… Брат, ты сегодня какой-то особенно холодный.

– Я всегда был холодным.

– Внешне — да.

О чём она говорит?

– Перестань болтать и съешь это.

Я положил в рот Елены снежный помидор.

– Угх!

Слишком холодно?

Елена вздрогнула и отступила назад.

Затем её глаза снова расширились.

– Это… я впервые вижу что-то настолько большое.

– Специально сделал.

– Ты сделал это для меня! Я так тронута!

А он-то как тронут.

Она предложила, чтобы ей платили снежными ягодами вместо денег.

Он выбрал самые лучшие, роскошнейшие помидоры в ягодном магазине.

– Глотай быстрее.

– П-постой. Он такой большой, что у меня болит рот...

– А зачем ты его облизываешь?

– Такой размер! Мой маленький ротик не может вместить всё сразу!

Почему-то снаружи внезапно стало тихо.

Должно быть, она сдалась и ушла.

Гордый рыцарский дух Шэрон, вероятно, не смог бы вынести такого безразличия.

В то время как я на мгновение отвлёкся.

– Ну, я должна укусить его...!

– Подожди! Не надо кусать!..

— Пс-ск!

В конце концов, Елена доигралась.

Она совершила злодеяние, откусив помидор.

К счастью, томатный сок попал только ей на лицо.

Если подумать, эта сцена казалась знакомой.

– Я просто всё слижу... Хе-хе... это восхитительно!

Даже облизывание как у Дани.

Любой бы поверил, что они сёстры.

Елена проглотила пять фирменных снежных помидоров.

– Елена. Я думаю, что тебе пока хватит.

Не потому, что ему жаль денег.

– Нет, брат. Я могу ещё больше.

– Но твой живот не выдержит.

Живот Елены выпирал, как у головастика.

То же самое касалось и Дани, и поскольку они стройные, у них всё видно сразу.

Кроме того, одеяние жрицы довольно облегающее, хорошо подчеркивающее силуэт.

Елена продолжала поглаживать свой живот, из-за чего было трудно понять, куда смотреть.

Кроме того, он не хотел отправлять её в таком виде.

Если в случае Дани было общежитие, тот тут уже клубная комната.

Если появится ненужный свидетель, на этот раз могут возникнуть серьёзные проблемы.

– Не волнуйся, брат. Непорочное зачатие — честь для жрицы.

– Пожалуйста, воздержись от подобных высказываний.

– Сейчас я чувствую себя очень хорошо. Может быть, я смогу выйти замуж за Йена, который умеет готовить еду, подобную благословению Господа.

– Нет.

– Всё в порядке. Деус допускает такие особые случаи.

– Ещё одна такая шутка и больше никаких снежных помидоров.

– Не-е-ет, мой ребёнок!

Для таких страстных криков, Елена выглядела сонной.

Вероятно, это из-за того, что она переела.

Как может существовать такая порочная жрица…

Не слишком ли мрачно будущее секты Нумины?

Конечно, он чувствовал себя отчасти ответственным.

Йен покачал головой и посмотрел на павшую жрицу.

Она удовлетворённо поглаживала свой выпуклый живот.

– Раз у тебя не будет папы, неужели мне придётся растить тебя одной?

Это сводило Йена с ума.

– ...Поспи перед уходом.

Наверное, стоит поставить гостевую кровать или что-то в этом роде.

---

– Что? Ты всё ещё здесь?

Когда он открыл дверь, чтобы проводить Елену, Шэрон Пирс всё ещё была там, стоя на коленях.

– А...

По какой-то причине её лицо было красным, и она тупо смотрела перед собой расфокусированными глазами.

Не обращая на неё внимания, Йен проводил Елену.

– Елена, тебе пора домой.

– Ага! Мне очень понравилось!

Убедившись, что Елена тихо ушла, он снова закрыл дверь.

"У неё поразительно прямая осанка."

— Тук-тук-тук-тук-тук-тук.

– Йен. Это займёт лишь минуту. Нет, этого не хватит, но я попробую. Прошу. Пожалуйста…. Хм? Пожалуйста…

Был уже вечер.

Не обращая внимания на шум снаружи, он сел за свой стол.

На столе лежал Номер 444, “Защитный щит берсерка”.

– Думаю, что смогу правильно использовать его в битве за повышение.

Когда уровень здоровья падает ниже 10%, урон увеличивается на 1000%.

Он подумал, что особая способность этого щита действительно может быть полезна.

Была лишь одна проблема.

Поскольку это не игра, а реальность, трудно заметить, когда запас здоровья упадет до 10%, и это определённо будет безвыходная ситуация, затрудняющая его использование.

– Но в битве за повышение всё по-другому.

Далеко к югу от Академии, на изолированном острове, где будет проходить битва за повышение, будет применена "система выносливости", использующая магическую инженерию.

Профессора преподносят это просто как величие "магинженерии", но это не совсем так.

Вольта — отдалённый остров, где проходит битва за повышение.

Также в игре есть "специальное поле" с уникальной системой здоровья.

Другими словами…

– ...Это может сработать.

Значит, для активации щита можно использовать "систему выносливости" битвы за повышение, а не собственное здоровье.

Если это сработает, то усилит самое слабое место отряда — урон в ближнем бою.

Они могли бы скрыть их самую большую слабость.

Придя к положительному выводу, он посмотрел на часы.

Было уже половина десятого вечера.

– Мне жаль. Пожалуйста, дай мне шанс извиниться. Нет. Пожалуйста. Я умоляю тебя. Пожалуйста. Пожалуйста.

Снаружи всё ещё доносилось бормотание Шэрон.

В какой-то момент её неформальная речь сменилась официальной, а некогда твердый голос теперь звучал прерывисто и слабо.

– ...В здании клуба почти комендантский час.

Конечно, никто бы не стал приходить в это старое здание школы магии.

Благодаря клубу оккультных исследований ходили слухи, что здесь водятся привидения.

"Даже если он мизерный, но шанс есть."

Он открыл дверь.

– ...Я была неправа. Я была совершенно неправа. Йен. Пожалуйста, только один раз, дай мне шанс попросить прощения...

Голова Шэрон была опущена.

Она не заметила, как он вышел, и продолжала что-то бормотать.

Её кулаки были крепко сжаты, словно она сдерживала слёзы.

От долгого стояния на коленях, ноги из белых превратились в бледные.

Заметив свет, просачивающийся сквозь щель в двери, Шэрон наконец подняла голову.

– Й... Йен?

Её прежнее унылое выражение озарилось жизнью. Это было похоже на то, как если бы кто-то нашёл оазис в пустыне. Йен никогда раньше не видел лицо Шэрон таким полным надежды.

– Входи.

– Я... Мне правда можно войти?

– Мне закрыть дверь?

– О, нет. Спасибо.

Заплаканное лицо Шэрон было исполнено благодарности.

Это было зрелище, к которому он не привык.

Даже в реальности и во время бесчисленных событий в игре Шэрон ни разу не плакала.

Она упёрлась руками в пол, чтобы встать.

Нет, она попыталась встать.

—Бум.

Неужели она слишком долго стояла на коленях?

Шэрон повалилась вперёд.

Хотя она поспешно поднялась на ноги, они опасно подкашивались.

"Разве она не укрепила своё тело маной?"

У неё должно быть хотя бы немного гордости.

– Говори кратко.

От его команды по её щеке скатилась одинокая слезинка.

– С-спасибо.

– Переходи к делу.

– Ах... одну минутку.

Шэрон порылась в своих вещах.

Затем она вытащила плотный лист бумаги формата А4.

На нём изящным почерком было написано его предназначение.

[Клятва повиновения]

Внизу уже стояла подпись Шэрон.

– Йен. Не знаю, помнишь ли ты, но мы поспорили на балу. Если ты окажешься прав, я обещала принести тебе эту клятву.

– Я помню.

Не успел он договорить, как Шэрон опустилась перед ним на колени.

– Никакое моё искупление не кажется достаточным. Я хочу продемонстрировать свою решимость таким образом. Пожалуйста, позволь мне принести эту клятву.

Клятва повиновения.

Своего рода чёрная магия, которая привязывает одну душу к другой.

Если она даст эту клятву, Шэрон будет буквально выполнять все мои приказы.

Была только одна причина, по которой он запросил это в качестве вознаграждения за спор.

"Это символ унижения."

Чтобы принести эту клятву, нужно встать на колени и склонить свою гордую голову перед другим человеком.

Он никогда не думал, что Шэрон способна на такое.

Её характер этого не позволял.

Она предпочла бы умереть.

Он выбрал клятву повиновения, просто чтобы спровоцировать Шэрон.

Однако.

Шэрон отступила на шаг и опустилась на колени. Затем она склонила голову.

Пока её гладкий лоб не коснулся пола.

Поскольку Шэрон не отходила далеко назад, ему показалось, что она кланяется прямо ему в ноги.

Шэрон Пирс, распростёртая ниц, казалась невероятно маленькой.

– Пожалуйста... дай мне шанс. Милорд.

Милорд?

Неужели она думает, что клятва повиновения подобна клятве рыцаря лорду?

– С каких это пор клятву повиновения нужно приносить в одежде?

— Дрог.

Плечи Шэрон задрожали.

Она заговорила, всё ещё лежа.

– Я... я сниму её.

– Нет. В этом нет необходимости.

У него не было намерения принимать клятву повиновения.

Кто знает, какие побочные эффекты могут возникнуть от связывания их душ?

Услышав решительные слова Йена, Шэрон поспешно подняла голову.

Было ли выражение его лица слишком безразличным?

Возможно, эта клятва была единственной надеждой, которую она нашла после долгих раздумий.

Шэрон умоляюще подняла голову.

– Может, я и слаба, но я могу поддержать тебя своим искусством фехтования. Я слышала, что состоится битва за повышение. Пожалуйста, позволь мне быть рядом с тобой. Просто дай мне один шанс… всего один.

Шанс.

Шэрон действительно была бы ценным приобретением. После того, как она научилась владеть мечом-Снежинкой, её мастерство владения мечом, должно быть, достигло высокого уровня. Он знал её способности лучше, чем кто-либо другой.

Но тем не менее.

Уже слишком поздно.

– Мне жаль.

Глаза Шэрон исказились от боли, когда он продолжил:

– Не думаю, что там есть место для тебя.

На её лице не было ничего, кроме отчаяния.