– План по избавлению от кошек будет отложен на двадцать четыре часа. По распоряжению вице-президента.
При словах Айрис зал заседаний зашевелился.
Неудивительно, что первой отреагировала её ближайшая помощница, что всегда была рядом с ней.
– Н-но, вице-президент! Это не похоже на ваши обычные суждения!
– Правда?
– Да! Это совершенно другое дело! Более того, этот "план избавления от кошек" был объявлен школой и даже одобрен президентом студенческого совета! Это ненормально, что мы приостанавливаем действие уведомления! Вы об этом прекрасно знаете, вице-президент!
– Беккет, успокойся и послушай.
– Нет! Вице-президент, должно быть, была обманута Йеном Блэкангерсом! Не поддавайтесь на его хитрый язык!
Беккет, помощница Айрис, указала на Йена и повысила голос.
Последний слегка наклонил голову:
– ...Спасибо за комплимент.
– Хмф! Это не так!
Беккет бросила на Йена резкий взгляд, прежде чем снова повернуться к Айрис.
– Я не могу согласиться с сегодняшним поведением вице-президента! Это решение не имеет под собой никаких оснований. В данный момент вы слишком эмоциональны!
Скрестив руки на груди, Беккет кипела от злости, явно расстроенная.
Наблюдая за ней, Айрис глубоко вздохнула.
– Беккет.
– …
– Я являюсь председателем этого собрания. Решения принимаю я.
Её слова были спокойными, но содержание — твёрдым.
По сути, это было заявление типа “Я твой начальник”.
Беккет, до этого возмущённая, слегка отпрянула, выглядя пристыженной.
– И...
Айрис продолжала решительным тоном:
– Это не эмоциональное суждение. Регламент Академии содержит положения о временной приостановке постановлений.
– ...Такое положение существует?
– Правила, касающееся исполнения постановлений. Что исполнение может быть отложено на 24 часа, если в зале собираются пять или более человек. Это постановление, за выполнение которого отвечаете вы, Беккет.
Услышав объяснения Айрис, Беккет замолчала с таким видом, словно потеряла дар речи.
Честно говоря, для неё не было ничего неразумного в том, чтобы чувствовать себя обиженной.
То, что она руководила исполнением постановлений, вовсе не означало, что она выучила наизусть все соответствующие правила.
Тот факт, что Айрис всё это запомнила... Что ж, это было необычно.
Или, может быть, она просто была гением.
Гениальная вице-президент перевела свой взгляд на парня.
– Йен.
– Да?
– То, что вы только что сделали — повысили голос в знак протеста, — это то, что я, как вице-президент, признаю законным собранием. И там было больше пяти человек, которые скандировали одни и те же слова, верно?
– Было такое.
– Тогда условие для сбора пяти или более человек выполнено.
– ...Похоже на то.
Айрис встала.
Она подошла к стопке документов в углу комнаты, порылась в них и что-то вытащила.
– Запишите это.
Ходатайство о возражении
Йен заполнил бланк, который она ему протянула, и вернул его Айрис.
Айрис вернулась на своё место и объявила:
– Как вице-президент, я официально принимаю эту петицию. Реализация плана по отлову кошек будет отложена на двадцать четыре часа, и в течение этого времени не следует предпринимать никаких связанных с этим действий.
Присутствующие, ошеломлённо смотрящие на неё, то есть руководители и члены комитета, кивнули в унисон.
– Понятно.
Айрис, выглядевшая довольной, повернулась к Йену.
– Этого достаточно?
– Спасибо.
– А теперь, пожалуйста, уходите. Нужно решить ещё много вопросов.
Йен кивнул и повернулся, чтобы уйти. Когда он уже собирался покинуть зал, то услышал голос Айрис за спиной.
– Йен.
– ?
– По оценкам студенческого совета, в кампусе живёт по меньшей мере тысяча кошек.
– Тогда двадцати четырёх часов будет недостаточно.
– Именно.
Нужно найти Даню.
В то же время ему придётся подумать о том, как продлить это время.
Пока он размышлял, снова заговорила Айрис .
– Если соберётся триста или более человек, будет созвано общее собрание.
– Вице-президент!..
Не обращая внимания на голос Беккет, Айрис продолжила:
– В таком случае, академия, студенческий совет и демонстранты соберутся все вместе. В зависимости от результата, любое постановление может быть отменено.
С этими словами Айрис снова надела очки, которые перед этим ненадолго сняла.
– Хотя это и увеличит нагрузку на студенческий совет, но попытаться стоит.
Взмахом руки Айрис отпустила Йена и вернула своё внимание к лежащим перед ней документам.
Оставшееся время: 24 часа
Текущее время: 18:00.
– Если есть место, где много кошек, то это должно быть именно там!
Елена активно высказывала своё мнение.
– Там?
– Да! В кампусе есть место, известное как ”Кошачий сад".
Кошачий сад?
Это был первый раз, когда он услышал о таком месте.
И ещё было чересчур самоуверенное выражение лица Елены.
По какой-то причине он не мог избавиться от подозрений.
– ...Брат Йен! Ты сомневаешься во мне? Твоё лицо сейчас выглядит неважно.
– Честно говоря, да.
– Ах, боже! Но это правда! Я постоянно прохожу мимо этого места, и мне приходится быть особенно осторожной! Иначе кошки обступят меня со всех сторон!
Ах, точно.
Вспомнив о склонностях Елены “притягивать кошек”, он позволил ей взять инициативу в свои руки.
– Показывай дорогу. Сначала я возьму кое-что из клубной комнаты.
По дороге Йен заглянул в клубную комнату и прихватил инструменты, которые могли бы помочь ловить кошек.
Он также захватил несколько вещей, которые могли бы понравиться Дане.
Когда он направился к группе Елены, то услышал знакомый голос.
– Йен!
Издали Лина махала ему рукой и бежала навстречу.
Похоже, она вовремя увидела сообщение в киртолке.
Теперь, когда к ним присоединилась Лина, они направились в то место, о котором упоминала Елена.
Называть это “садом” было бы великодушно — на территории кампуса это был скорее травянистый склон. У входа стояла Сильвия, явно обеспокоенная.
– Сильвия, что случилось?
– П-просто, Йен...
Она была взволнованной, в отличие от обычного поведения.
Йен проследил за её взглядом и быстро понял почему.
На вершине холма катался странный желтый шар.
Нет, если быть точным.
– Мяу!
– Мяу-у-у!
– Мяу!
Это была толпа кошек сырного цвета, сбившихся в кучу.
И в центре всего этого…
– Гья-я-я-я! Помогите мне, братья и сестры!
...Несомненно, это была Елена.
Неподалеку сидела Чернако, наблюдая за происходящим холодным и безразличным взглядом.
Это было, мягко говоря, сюрреалистическое зрелище.
Используя Елену в качестве приманки, им удалось отловить около семидесяти кошек.
К сожалению, Даню найти не получилось.
Оставшееся время: 18 часов.
Текущее время: Полночь
На ночном небе ярко сияла полная луна.
– А-а-а...
Елена, что шла рядом, похоже потеряла сознание и упала.
На её голове сидела ещё одна сырная кошка.
– Здесь слишком много кошек...
Йен осторожно убрал кошку с её лица.
Сильвия попыталась использовать поисковое заклинание с помощью меха, что она принесла из дома Дани, но никакой реакции не последовало.
Это была не Даня.
Он пометил шею кошки едва заметным чёрным символом, указывающим на то, что она была проверена.
– Елена, ты молодец, . А теперь иди домой и отдохни.
– Но… нет наживки лучше, чем я.
– Я отдам тебе должное, но я принёс кошачью мяту. Всё будет хорошо. А пока отдохни. Нам нужно подготовиться к длительной борьбе, и ты очень важна для нашего плана.
– Тогда… хорошо...
С этими словами Йен отправил совершенно измученную Елену домой.
– Тогда давай продолжим поиски.
Сказала Сильвия, закатывая рукава.
Но он остановил её.
– Сильвия, тебе тоже следует пойти домой и отдохнуть.
– Я всё ещё в порядке.
Хотя она не раскачивалась и не клевала носом, как Елена, было очевидно, что она устала.
За день она произнесла десятки поисковых заклинаний.
Было бы странно, если бы она не чувствовала усталости.
– Я действительно думаю, что тебе нужно отдохнуть.
– Но не лучше ли было бы, чтобы ещё один человек помогал в поисках?
– Нет. Кроме того, мне нужно, чтобы ты кое-что подготовила.
– ...Подготовила?
– Вероятно, скоро нам придётся перейти к следующему шагу.
Оставшееся время: 12 часов
Текущее время: 6 утра.
Найдено около 200 кошек.
Ни одна из них не была Даней.
Надвигающийся крайний срок становился всё более реальным.
Вдалеке начало подниматься солнце.
– Лина, тебе тоже стоит пойти отдохнуть. Света уже достаточно.
– Но, Йен, а как же ты...
– Я привык не спать всю ночь.
И он действительно был таким.
После того как Лина ушла, Йен остался один, ожидая следующего этапа охоты.
– Мяу-у-у!
Чернако, которая до этого дремала у него на плече, вдруг оживилась.
– Хорошо, давай попробуем ещё раз, хорошо?
– Мяу!
Оставшееся время: 8 часов
Текущее время: 10 утра.
На данный момент они просмотрели около четырёхсот кошек.
"Этому нет конца."
Он думал, что сможет найти зацепку, но количество кошек на территории академии оказалось намного больше, чем ожидалось.
Кто мог выпустить сюда столько кошек и как им удалось это сделать так, что никто ничего не заметил?
– Давайте пока прекратим поиски.
Сильвия и Елена, которые присоединились к нему ранее, обернулись.
– Но, брат Йен, ещё есть время. Мы пока не можем сдаваться...
– У тебя есть новый план?
Их реакция была разной, но вопрос Сильвии совпадал с текущими мыслями Йена.
– Нам нужен более системный подход.
Он начал замечать закономерности в поведении кошек.
Если бы Даня превратилась в кошку, её рациональность, скорее всего, тоже была бы на грани срыва.
Посреди этого огромного кошачьего океана в голове сформировался новый план.
В чём недостаток? На его выполнение ушло бы по меньшей мере несколько десятков часов.
– Нам понадобится больше времени.
Йен кивнул.
До возобновления "плана избавления от кошек" оставалось примерно восемь часов, и Айрис уже предложила решение этой ситуации: провести общее собрание с участием трёхсот или более человек.
Единственное, что оставалось — это предпринять необходимые предварительные шаги.
– Я здесь, чтобы сообщить о проведении митинга.
В отделе жалоб студенческого совета его встретило знакомое лицо.
Девушка, которая вчера проявила к нему враждебность — Джекетт.
– Я здесь, чтобы сообщить о проведении митинга. Джекетт.
– Вообще-то, Беккет! По крайней мере, произноси моё имя правильно!
Ах, вот оно как.
– Хорошо, Беккет.
– Отлично! Я так и думала, что ты придёшь. Вот, заполни это.
Удивительно, но она без сопротивления протянула ему бланк заявления о митинге.
Враждебность вернулась только после того, как он вручил ей заполненный бланк.
Ставя штамп на бланке, она взглянула на Йена и ухмыльнулась.
– Знаешь что?
– Что?
– Ни один протест за всю историю академии никогда не собирал более ста участников.
Она усмехнулась.
– Ты не будешь исключением, Йен. Триста участников? Пф-ф. Ты даже сотню не наберёшь.
– …
– И у тебя осталось меньше шести часов. Это невозможно.
Хм.
Такая вот установка.
Но Йен не волновался.
Почему?
Он наклонился поближе и прошептал самодовольной Беккет:
– Я покажу тебе, как выглядит настоящий протест.