Беккет.

Извинения представителя студенческого совета были предельно чистыми и точными.

Причины, по которым она опасалась Йена, её чувства к Айрис и другие факты — все это она изложила менее чем за три минуты.

Наблюдая за ней, Йен не мог не подумать: “Чего и следовало ожидать от представителя студсовета”.

Но получение извинений не было в приоритете.

– Знаю. Тебе сейчас нужны быстрые действия, верно?

Беккет тоже прекрасно это понимала.

– Именно.

– Тебе не нужно беспокоиться о приведении в исполнение уведомления. Если ты выполнил все условия, приведение в исполнение будет отложено на неопределённый срок, пока не будет созван специальный комитет.

– Специальный комитет?

– Да. Будет собрана комиссия, которая оценит уместность объявления. В её состав войдут преподаватели, сотрудники по работе со студентами, студенческий совет и ты, Йен, как инициатор.

Внезапно в голове мелькнула идея.

Если человек, превративший Даню в кошку, был кем-то из сотрудников Академии, он мог быть каким-то образом связан с лицами, причастными к уведомлению.

"Если это так, то они должны откуда-то наблюдать."

Если бы он мог немедленно созвать совещание, возможно, ему удалось бы найти виновного.

– Можем ли мы провести его прямо сейчас? На дежурстве должны быть квалифицированные сотрудники или кто-то другой, кто может помочь.

– Да. Поскольку это экстренное совещание, со всеми уже связались.

– Идеально.

Беккет кивнула и молча посмотрела на Йена.

– Но... могу я задать тебе один вопрос?

– Конечно.

– Почему ты заходишь так далеко? Есть ли в академии кошка, которую тебе особенно дорога?

Йен сделал быстрые расчёты.

Было ли разумным сообщить, что Даня пропала без вести?

"Нет."

Он понятия не имел, кто превратил Даню в кошку.

Это может быть кто-то из студенческого совета, администрации или даже из числа профессоров.

Так что он решил утаить как можно больше информации, добиваясь правды в обратном порядке.

Независимо от того, кто был преступником, осторожность необходима.

"Если это какой-то террористический акт..."

Основной сценарий — “Охота на ведьм”, уже начался.

Человек, который сделал это с Даней, несомненно, также был бы виновником в основном сценарии.

---

Созвано экстренное совещание

Было созвано совещание по поводу приведённого ниже уведомления.

Соответствующим профессорам и сотрудникам предлагается немедленно собраться в указанном месте.

Профессорско-преподавательский корпус Рыцарского факультета.

– ...Ха-а.

Из освещённой исследовательской комнаты донёсся тихий вздох.

– Всё идет не так, как планировалось.

Профессор взволнованно забарабанил пальцами по столу.

Тык. Тык. Тык.

В голове проносились разные мысли.

И всё же он старался направить свои мысли в наиболее выгодное для себя русло.

"Моя роль заключалась только в том, чтобы добиться объявления об избавлении от кошек. Мне больше не нужно ни во что вмешиваться. Таков был контракт."

Но тревожные мысли часто имеют тенденцию совпадать с реальностью.

Когда он в отчаянии прижал пальцы к векам, раздался стук в дверь.

– Тук-тук-тук!

Отчётливый ритм.

Вскоре, как всегда, в щель под дверью просунулась маленькая записка.

Напечатанная записка с неразличимым почерком.

Профессор поднял её.

Убедитесь, что уведомление выполнено. Все кошки должны быть утилизированы и собраны в одном месте.

Как и ожидалось.

Тревожные мысли никогда не бывают неправильными.

– ...Для чего, по их мнению, нужен комитет?

Условия для созыва комиссии по аннулированию объявления были общеизвестно строгими. Другими словами, после его созыва было трудно остановиться.

Тем не менее, у профессора не было другого выбора, кроме как действовать по правилам.

Особенно после получения этой записки.

– Чёрт.

Он выругался себе под нос, натягивая пальто.

Если и был какой-то положительный момент, так это то, что конференц-зал находился недалеко от его исследовательской лаборатории.

---

Экстренный специальный комитет

Члены совета, собравшиеся на экстренное заседание, выглядели усталыми.

В комнате с одним выступающим сиденьем во главе и семью стульями, расположенными полукругом под ним, атмосфера напоминала зал суда.

Заговорил один из семи сидевших участников:

– Неужели было так необходимо вызывать нас так срочно?

Голос был елейным, с примесью раздражения.

Говоривший был профессором, толстым до такой степени, что казался круглым.

Стоявший рядом с ним человек с резкими чертами лица кивнул в знак согласия.

– Не то чтобы это уведомление могло кому-то навредить. В лучшем случае, если бы был нанесён несправедливый ущерб, это коснулось бы бездомных кошек. А они, в конце концов, классифицируются как вредители.

На спешно созванном ночном совещании раздались недовольные возгласы.

— Бах! Бах!

Ропот заглушил резкий звук молотка, донесшийся с главного места.

Председателем комитета был пожилой профессор с поразительно седыми волосами, некогда заместитель декана академии, а ныне старший научный сотрудник.

Всеми уважаемый, он был естественным кандидатом на пост председателя этой чрезвычайной сессии.

– Я понимаю ваше разочарование. Но этот вопрос относится к уставу академии. Это не займёт много времени, поэтому, пожалуйста, успокойтесь.

Ропот утих по мере того, как председатель говорил.

– Мы все согласны с тем, что уведомление было опубликовано слишком поспешно, как будто оно было введено в систему без надлежащей правовой процедуры.

Он продолжил, взглянув на документ, в котором кратко излагалась ситуация.

Его взгляд говорил о том, что в его голове итог этой встречи уже сформировался.

– Приведите его сюда.

По его команде в комнату вошёл молодой человек.

Хотя он выглядел несколько измождённым, его осанка была уверенной и невозмутимой.

Стоя в центре комнаты, он быстро огляделся по сторонам, прежде чем вежливо поклониться председателю.

– Я Йен Блэкангерс.

Бунтарь, но вежливый.

Председатель слегка кивнул, сочтя первое впечатление Йена удовлетворительным.

– Очень хорошо. Зачем вы устроили митинг?

Председатель намеренно перешел к делу, проверяя, было ли спокойствие Йена искренним.

Йен уверенно ответил:

– Я не могу согласиться с заявлением академии, выступающей за неизбирательное уничтожение кошек.

– Вы считаете их жизни значимыми?

– Да.

Председатель сделал паузу, изучая Йена.

Ему казалось, что парень не из тех сентиментальных людей, которых трогает тяжелое положение животных.

Пусть скажет правду.

– Даже если это просто дикие животные?

Мысли Йена заметались.

Их жизни тоже драгоценны.

Это был бы ожидаемый ответ.

Но для Йена это не было правдой.

Только одна кошка имела для него значение — Даня.

Острый взгляд председателя, казалось, пронзал насквозь, докапываясь до истины.

Йен тщательно подбирал слова, предлагая ответ, который оправдал бы его действия и вынудил председателя отменить это уведомление.

– При всём моём уважении, председатель, вам не следует использовать слово "просто” в данном контексте.

Его ответ вызвал ропот в комнате.

Студент, поправляющий старшего преподавателя — одну из самых уважаемых фигур Академии?

– Как он посмел!..

Один из сотрудников начал протестовать, но председатель поднял руку, призывая его к молчанию, давая Йену знак продолжать.

– Почему вы считаете, что слово "просто" неправильно? Это гнев из-за описания жизни диких животных как ”простую"?

– Нет, сэр.

– Тогда в чём же дело?

– Студент академии впервые поставил под сомнение достоверность уведомления. В процессе выполнив нескольких сложных и, казалось бы, невыполнимых условий.

В глазах председателя вспыхнул интерес к ответу Йена.

– Вы говорите об общественном мнении?

– Именно так. Если администрация академии желает продолжать использовать термин "студенческая автономия", то она должна, по крайней мере, учитывать мою точку зрения.

– Это угроза?

– Давайте назовём это политикой.

— Дрог.

Рука председателя слегка дрожала, он был явно взволнован.

Он сердится?

Сотрудники и преподавательский состав, сидевшие по всему залу, слегка дистанцировались друг от друга.

– Ха-ха-ха-ха!

Внезапно председатель разразился громким смехом.

– Какой забавный молодой человек.

– Благодарю вас.

– Это отличная причина. Какими бы ни были ваши доводы, нас это не касается. Главный вопрос заключается в следующем: на чём нам следует сосредоточиться?

– За силой, стоящей за этим аргументом.

– Вот именно! Это оно. Большинство студентов этого не понимают. Вы, однако, довольно сообразительны.

– Вы слишком добры.

Председатель удовлетворённо кивнул и оглядел собравшихся вокруг него профессоров и сотрудников.

– Итак, у кого-нибудь есть другое мнение?

Тишина.

Заявление председателя о том, содержание не имеет значения, не оставляло места для придирок.

Толстый профессор, наблюдавший за окружающими, открыл рот:

– Услышав это, я, кажется, мало что могу опровергнуть. Корректировка уведомления — дело решаемое.

– Действительно. Нет необходимости без необходимости всё усложнять. Однако...

Взгляд председателя упал на другого профессора, которому было явно не по себе.

– Профессор Энгельгард, вы хотите что-то сказать?

Энгельгард, профессор с рыцарского факультета, сидел с тёмными кругами под глазами, выражение его лица было омрачено беспокойством.

Его губы слегка дрогнули, прежде чем он, наконец, заговорил:

– Мне трудно с этим согласиться.

– В каком отношении?

– Сама мысль о том, что студенты могут влиять на уведомления Академии по своему усмотрению...

Председатель прервал его.

– Профессор Энгельгард.

– ...Да, сэр.

– Триста студентов собрались, чтобы провести этот протест. Это ведь было не случайно?

– …

Энгельгард слегка опустил взгляд.

– Не могли бы вы, профессор, заручиться согласием трёхсот человек по этому вопросу?

– ...Нет, не смог бы.

После этих слов Энгельгард замолчал, хотя его тёмные глаза впились в Йена.

– Тогда мы завершаем это заседание специального комитета. Настоящим уведомление аннулируется.

— Бах, бах, бах!

Громкие удары молотка эхом разнеслись по всему залу.