Возвышающееся кресло ярко-красного цвета.

— Тык. Тык. Тык.

Седовласый мужчина с несколько раздражённым видом постучал по его роскошной ручке.

Его внешность, несомненно, была привлекательной и излучала благородство. Однако, в нем отсутствовало то подавляющее присутствие, которое обычно присуще человеку его положения.

Проще говоря, человек, стоявший перед ним на коленях, обладал потрясающей аурой.

Склонившийся человек, начал говорить, как бы отчитываясь:

– При всем уважении, лидер культа, похоже, казнь Эвана провалилась.

Седовласый мужчина ответил спокойным голосом:

– Похоже, так оно и есть.

– Приношу свои извинения.

– В этом нет необходимости. Кстати, Изонви.

– Да, лидер.

– Перестань нервничать в моём присутствии. Я же не собираюсь тебя есть. Это нагнетает атмосферу.

Хотя его губы едва шевелились, казалось, что по комнате пронёсся лёгкий ветерок.

Аура, исходившая от коленопреклонённого человека, полностью рассеялась, унесённая ветром.

Седовласый мужчина откинулся на спинку стула.

Лидер культа.

Он неторопливо произнёс:

– Итак, продолжай.

– Реакция Кровавого Формирования прекратилась. Сил хватит на уничтожение трети академии.

– Всё в порядке. Со временем мы сможем это восстановить.

– ...Но вы уверены, что можно обойтись без эликсира из саженцев?

Эликсир, а точнее, Данван.

Это было вещество, созданное путем препарирования людей, сжатия их сущности и извлечения чистой жизненной силы.

Данван, о котором идёт речь, на этот раз был сделан не из чего иного, как из молодых "саженцев".

Даже для кого-то такого уровня, как лидер культа Кровавого камня, его последствия были бы значительными.

Это был очень важный вопрос.

Лидер Культа был на грани перехода в следующий уровень.

Он был близок к тому, чтобы стать Абсолютным Существом.

Другими словами, возрождение культа Кровавого камня было в пределах досягаемости.

Все члены культа отчаянно желали, чтобы их лидер достиг следующего уровня.

Данван нужно было завершить.

Но Эван потерпел неудачу.

Он был довольно надёжным человеком — по крайней мере, так они думали.

Изонви поднял голову, пристально глядя на лидера Культа.

Глаза лидера были глубокими, но не из тех, что пронзают человека насквозь, а скорее пожирающими всё, что попадается на глаза.

В них промелькнула тень сожаления, прежде чем исчезнуть.

Это было редкое зрелище, и Изонви инстинктивно вздрогнул.

– Есть способы подать сигнал нашим людям. Мы могли бы возобновить Кровавое Формирование.

– В этом нет необходимости. Просто приведи Пятого по рангу.

– Да.

– В конце концов, за неудачу приходится расплачиваться собственным телом.

— Хлоп.

Лидер Культа слегка похлопал в ладоши, но не драматично или зловеще, а просто так, небрежно.

Изонви низко поклонился.

Лидер культа почесал подбородок и продолжил:

– Да, и ещё кое-что.

– Да, я выполню ваши приказы.

– Приведи Йена. Позаботься об этом, когда придёт время. Сейчас это может быть сложновато.

– Йен… Вы имеете в виду Йена Блэкангерса?

Услышав это, лидер культа ухмыльнулся.

Идеально сдерживаемая аура, которую он до сих пор скрывал, на мгновение просочилась наружу — тёмная, багровая, зловещая сила.

Лидер культа тихо рассмеялся.

– Талантливый парень из другого мира… Он совершенно особенный.

---

Чёрный как смоль мир.

Даня постепенно теряла самоощущение.

Или, возможно, она теряла само своё существование.

Её тело уже превратилось в кошачье, и её разум медленно приспосабливался к этим переменам.

Сознание, к которому она почти вернулась с помощью Йена, теперь снова ускользало.

Но потом...

— Гр-рк!

Мучительный стон Йена привёл Даню в чувство.

Тяжёлый, гортанный крик отозвался глубоко в её душе, такой душераздирающий, что инстинктивно вернул её к реальности.

Она должна была как-то спасти Йена.

Когда её веки дрогнули и открылись, Даня увидела, что земля наклонена под странным углом.

Она лежала?

Или упала в обморок?

Вокруг неё были узоры, которые, казалось, были нарисованы кровью.

Возможно, они были частью магического круга.

Даня приподняла своё кошачье тело и огляделась по сторонам.

То, что она увидела, было невероятно шокирующим.

Йен стоял перед мужчиной.

С его руки ручьями текла кровь.

...И.

"Его рука...!"

Там, где должна была быть его рука, не было ничего, кроме обнаженной кости и свободно свисающей плоти.

Зрелище было ужасающим.

Губы Дани задрожали, когда она, наконец, поняла причину мучительных криков Йена.

"Йен..."

– Мяу.

Вместо слов она издала тихое мяуканье.

Она хотела спасти Йена, который был в плену у Эвана.

Она должна была спасти его.

Но никакого плана в голову не приходило.

Однако у неё была одна особенность.

Плоды, которые она собирала в краткие моменты просветления. Йен рассказал ей об их особых свойствах, и среди них она нашла те, что обладали особым ароматом.

А дальше она увидела своих товарищей.

Елена, Сильвия и Лина.

Они что-то бросили, и вверх повалил чёрный дым.

Когда дым рассеялся, Йен был у них в руках.

Её охватило облегчение.

Но ход сражения оставался неизменным.

Даня ждала подходящего момента.

Даже когда Йен страдал, она знала, что рациональное суждение здесь жизненно важно.

Это было то, что Йен бесконечно вдалбливал ей в голову.

"Какой бы ни была ситуация, всегда есть один шанс. Жди его. И когда он появится, воспользуйся им."

Один шанс.

Момент настал.

Эван тоже был сбит с толку действием чёрного перца.

Даня переглянулась с Йеном.

Хотя она была в теле кошки, она была уверена, что Йен понял её.

Они провели вместе бесчисленное количество мгновений, не отрывая взгляда друг от друга.

Доверившись Йену, Даня прыгнула.

---

Жёлтая кошка с точностью пронеслась по воздуху.

На Эвана посыпался град фруктов.

Йен быстро крикнул Лине:

– Лина! Взорви их!

Пламя Лины ударило прямо в цель.

— Бум!

Раздался взрыв, вызвавший хаотическую цепную реакцию плодов.

— Бум, Скрр-р-р, Бдыщ…

Воздух наполнился звуком взрывающихся мутировавших плодов.

"Это что, это проклятые плоды?"

В канализационной системе Академии иногда росли такие плоды.

Они были намного прочнее и действеннее обычных плодов— практически одноразовое оружие.

Но поскольку они были неотличимы от обычных плодов, большинство избегало их сбора.

Однако плоды, которые Даня только что разбросала, явно были далеко не обычными.

Взаимодействие между плодами усилилось, и тело Эвана начало растворяться на глазах.

Но времени на праздное наблюдение не было.

Сила взрыва отбросила Даню на землю.

Йен немедленно бросился к ней.

– ...Даня!

Используя свою культю вместо ладони, Йен просунул её под живот Дани, приподнял её и покатился вместе с ней по земле.

Прогремел второй взрыв, точно рассчитанный по времени.

Многочисленные фрукты продолжали взрываться, вызывая опасную цепную реакцию.

Не было времени применить защитную магию.

Йен просто крепко обнял Даню и откатился в сторону.

Бесчисленные каменные осколки дождем посыпались на спину, больно покалывая.

Смертельных травм нет — этого достаточно.

– Брат Йен!

Поспешно подбежала Елена, прикрывавшая их от Эвана, создавая защитный барьер.

К этому времени облик Эвана был почти неузнаваем.

– Гро-о-о-а-а-а!

С его губ сорвался гортанный, нечеловеческий звук, в то время как под ним извивались зловещие тени.

– Елена, пока отступим!.

– Да!

В непосредственной близости больше нельзя предпринимать никаких действий.

Они быстро присоединились к Сильвии и Лине.

Подземная пещера начала сотрясаться.

– Елена, возьми один из плодов из моей сумки.

– Вот эта? Большая палка...

– Нет, не это... Да, вот оно.

Елена взяла зеленый плод. Йен указал на магический круг, где лежали кошки.

– Плод с острым запахом. Брось его туда. Кошки сами разбегутся.

– Поняла!

Проснувшиеся кошки начали разбегаться, каждая находила свой собственный путь к спасению.

– Хорошо! Нам тоже надо уходить! Здесь больше нечего делать!

Эван уже был на грани гибели.

Не было никакого смысла добивать его окончательно.

Целью с самого начала было спасти Даню.

Этого достаточно.

Когда они собрались уходить...

– Мя-я-я-яу!

Чернако схватила Йена за штаны.

– ...Ты ещё не сбежала? Что с тобой?

Кошка крепко упёрлась лапами в землю.

Очевидно, это что-то значило.

Йен изо всех сил ударил ногой по земле.

Под поверхностью проступил узор.

Сильвия, наблюдавшая за происходящим со стороны, что-то пробормотала себе под нос.

– ...Магический круг взрыва?

Магический круг, начинавшийся от Эвана.

Он отбрасывал свою тень.

– Хе-хе-хе...

Эван, с почти полностью растаявшей плотью, улыбался.

– Если я и попаду в ад... то не один...

Этот сумасшедший ублюдок.

Что ж, это неудивительно — в культе явно все такие.

Но всё же, атака с целью самоуничтожения от Пятого по рангу?

– ...Мы не сможем избежать эту атаку. Елена, мы сможем выстоять?

Сильвия поморщилась, когда говорила.

– Я… Я не уверена. Состояние Йена тоже не очень хорошее.

Йен только что обрёл просветление, сражаясь с Эваном.

Разрушение такого магического круга…

"Это не невозможно."

Но проблема была в том, что в его нынешнем состоянии Йен не мог использовать магию.

А это означало, что он не мог внести свой непосредственный вклад.

Им придётся положиться на защитный барьер Елены, чтобы выжить.

– …

Парень непонимающе уставился на своих товарищей.

Некоторые из них получат серьёзные травмы.

"...Беспомощный."

Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя таким беспомощным?

Нет, думай.

Должен же быть какой-то способ.

Затем...

– Мя-я-я-яу!

Чернако прижалась к ноге Йена, теребя лапой ботинок.

– Ты хочешь, чтобы я его снял?

– Мя-яу!

Что происходит?

Йен решил последовать её примеру.

Как только он снял ботинок, Чернако укусила его за ногу.

Образовалась маленькая капелька крови.

– ...Ты предлагаешь мне использовать магию ногами?

– Мяу!

Чернако энергично закивала.