Руки мага — одна из самых важных частей его тела.

В конце концов, вся магия в конечном счёте исходит из кончиков пальцев.

Посохи и подобные инструменты — всего лишь усилители.

В конце концов, мастерство мага зависит от того, насколько хорошо он умеет управлять своими руками.

По крайней мере, так считал Эван.

И в глазах Эвана, контроль Йена над маной — это…

"Как минимум, в первой десятке."

Просто его разрушительная сила меньше, чем у культистов, но потенциал безграничен.

Безграничен и достоин восхищения.

Когда в последний раз Эвана доводили до такой степени, что он даже прибегал к использованию "Теневого клона"?

Вот поэтому.

— Хрясь!

Вот почему Эван раздавил руку Йена.

Йен был не просто забавным — он был опасным.

Особенно последняя атака.

Вот почему Эвану пришлось использовать "Теневого клона", даже если это стоило ему половины его сил.

– Ты такой интересный.

Раздробленная рука.

Йен, смотревший на Эвана снизу вверх, даже не моргнув глазом, показался ему невероятно интригующим.

Чистое восхищение.

Прошло много времени с тех пор, как Эван в последний раз встречал кого-либо, кто мог сохранять такое самообладание, даже после того, как их рука была полностью уничтожена.

Сломанная рука обычно означала снижение способности использовать магию в будущем.

Таким образом, одно из двух:

Либо это парень знал как восстановить свою руку.

Либо он просто сумасшедший.

И независимо от истины,…

"...Он удивительно похож на истинного члена культа Кровавого камня."

Только теперь Эван понял.

Йен. Йен Блэкангерс.

Почему начальство так одержимо этим парнем?

Его талант, его индивидуальность — всё, что в нём есть…

Он идеально подходил для культа Кровавого камня.

Нет, если его правильно направить, он, возможно, когда-нибудь даже достигнет самого высокого положения.

Это впечатление, мимолетное и отрывочное, без всякой причины поразило Эвана.

"Должно быть, они разглядели в нём что-то ещё более глубокое."

– …

Йен молчал, свирепо глядя на Эвана.

Эван слегка улыбнулся, заметив его мятежный взгляд.

"Если подумать, то ведь был запрос на его убийство."

Запрос, полученный одновременно с приказом руководителей культа.

Клиент явно был студентом академии.

Запрос был полным, начиная от вознаграждения и заканчивая сопутствующими предметами.

В то время как большинство отказалось, за дело взялась одна убийца.

Что ж, эта сучка в конце концов была разорвана на куски Кровавой Ведьмой.

‘"Дура."

Ослеплённая сиюминутной выгодой, она не смогла увидеть картину в целом.

Для высшего руководства академия, по сути, была местом воспитания будущих “саженцев” культа Кровавого камня.

Конечно, были времена, когда таких людей приходилось использовать в качестве эликсиров, но…

Йен был другим.

Таким образом, у Эвана не было намерения убивать Йена.

Возможно, он непреднамеренно выложился по полной, но…

"Сломать ему руку — это простительно."

Если нет, он всегда мог принести в жертву другой саженец, чтобы восстановить её.

– Не беспокойся о своей руке. Если будешь хорошо себя вести, то я её восстановлю.

– Какая честь.

– Хе-хе. Да, ты должен считать это честью.

Эван потянулся, пару раз хрустнув шеей.

Прошло довольно много времени с тех пор, как он в последний раз получал повреждения — как физические, так и магические.

Сейчас его состояние, вероятно, было ниже пятидесяти процентов.

"В любом случае, проблему можно решить, сделав эликсиры."

Эван перевел взгляд на магический круг.

Множество жертвоприношений.

Все ингредиенты для эликсира предназначены для лидера культа.

Даже остатки от приготовления эликсира могли бы легко залечить повреждения такого уровня.

Хотя разрушение магического круга приводило в бешенство, его можно легко восстановить.

– Поскольку я получил неожиданную награду, я оставлю это без внимания.

Теперь, стоит ли ему вырубить парня и закончить работу?

– Хм.

Эван коротко вздохнул и ударил Йена по затылку.

— Хрясь!

Однако в ощущении удара было что-то странное.

– ...Что? Кха-кха!

Из того места, где только что была голова Йена, повалил чёрный дым.

---

Когда противостояние между Йеном и Эваном подходило к концу, оставшиеся члены команды перелезли через стену и осторожно приблизились к Йену.

— Бум!

Для них схватка была мгновенной.

Менее чем за минуту они обменялись бесчисленными невидимыми движениями.

Используя магию иллюзии Сильвии, основанную на свете, и божественную защиту Елены, чтобы скрыть следы своей маны, им удалось подобраться незамеченными.

— Хрясь!

Даже когда Йену раздробили руку, они не смогли среагировать.

– О… нет!

– Прячьтесь. Поспешное бегство сейчас ничего не изменит. Наш главный приоритет — жизнь Йена.

Сдерживая запоздалые вздохи, они придвинулись ближе к Йену, оказавшемуся в опасности.

Это стало возможным благодаря хладнокровию и лидерству Сильвии.

По правде говоря, душевное состояние Сильвии было в полном смятении.

Единственный человек, которому она открыла своё сердце...

Йен был полностью уничтожен.

"...Нет. Я должна оставаться сосредоточенной."

Но Сильвия сохраняла самообладание и продолжала размышлять.

Как спасти захваченного в плен Йена.

Затем она вспомнила о плоде, который Йен дал ей в канализации.

– Это "чёрный перец". При взрыве он выпускает едкий чёрный дым. Представь, что это перцовый баллончик. При воспламенении он вызывает небольшой взрыв, что делает его отличным средством для отвлечения внимания. Каждый из вас должен иметь при себе такой.

Сильвия схватила Лину за руку и объяснила свой план.

– ...Мы воспользуемся моментом, когда он попытается прикончить Йена. Это наш единственный шанс спасти его.

Когда Эван двинулся, чтобы сбить Йена с ног...

— Вшух!

Сильвия изо всех сил швырнула в него плодом чёрного перца.

Последовавшее за этим заклинание Лины взорвало его прямо на глазах у Эвана.

– ...Чёрт! Что за?!

Пока он был сбит с толку, Елена бросилась вперёд.

– Ха-а-а! Держите!

Она схватила Йена и швырнула его к Сильвии и Лине.

— Бум!

Сильвия и Лина поймали парня.

Пошатываясь, они сумели уложить его на землю.

Йен моргнул и пробормотал:

– Спасибо вам всем.

– Пожалуйста!

– Да! Оставь благодарности на потом, сейчас есть дела поваж...!

Сильвия остановилась на полуслове.

Искалеченные руки Йена.

Он никак не мог использовать магию.

Несколько раз дёрнув руками, Йен неловко улыбнулся.

– Сильвия, ты не могла бы остановить кровотечение?

– ...Д-да.

Стиснув зубы, Сильвия обернула тряпкой его руки.

Багровая кровь, пачкающая ткань, остановилась.

Сильвия не могла понять, что чувствует Йен.

---

Ужасно повреждённые руки.

– Ха-а.

У Йена невольно вырвался вздох.

Это было не отчаяние из-за изуродованных рук.

Скорее…

‘Как мне победить этого монстра?"

Это было похоже на столкновение с непреодолимой стеной.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя подобным образом.

Проблема проста.

Руки — единственный источник маны.

Когда они были уничтожены, Йен не мог высвободить никакую ману.

– ...Чёрт.

В качестве последнего средства он мог направить ману через запястья, но это бессмысленно. Здесь нет точности или контроля — просто неконтролируемый поток, как будто вода льется из открытого крана.

Лучшее, что он мог сделать, — это укрепить своё тело с помощью внутренних цепей маны. Но без рук у него нет возможности использовать какое-либо доступное оружие.

Прямо сейчас он не более чем пушечное мясо.

"Я обуза для команды."

Приняв решение, Йен отступил назад, внимательно наблюдая за ситуацией.

К счастью, Эван всё ещё был дезориентирован. Он несколько раз моргнул и безудержно чихнул.

Было понятно, что произошло.

"Черный перец."

Эффект от этого плода очень силён. Даже такой человек, как представитель культа Кровавого камня, не сможет избежать ослабления на некоторое время при прямом попадании.

Вероятно, именно поэтому Елене удавалось сдерживать атаки "Теневой бомбардировки".

Но это только временно.

Эффект перца — это всего лишь дебафф, а Эван не из тех, кому может серьёзно угрожать что-то столь тривиальное, как перец.

Вместо этого Йен сосредоточился на слабости, которую заметил во время поединка.

– Сильвия! Поглощай весь свет, исходящий от обычных источников освещения!

– ...Свет?

– Да! Избавься от всего постоянного света! Лина, создай огненный шар — сделай его как можно более неустойчивым и мерцающим!

– Поняла!

Атмосфера в подземной камере мгновенно изменилась.

Каждая тень начала колебаться, как живая.

Эван немедленно отреагировал.

– ...Ты проклятое отродье!

Как и ожидалось.

Во время их схватки Йен заметил, что сила Эвана немного уменьшалась в тех местах, где тени были слабыми и нестабильными.

Из-за мерцающего пламени Лины, окрашивающего комнату в малиновый цвет, и случайных источников света, создающих хаотичные тени, силы Эвана заметно ослабли.

— Бум!

Елена, которая до этого едва держалась на ногах, начала восстанавливать позиции и бороться на равных.

Это было доказательством того, что план сработал.

Проблема заключалась в том, что…

"Мне нечем нанести решающий удар."

Нужен был навык или атака, достаточно сильные, чтобы одолеть Эвана, но ничего подходящего под рукой не было.

Тем временем Эван продолжал медленно замыкать свой магический круг.

Нужно ударить по нему раньше, чем он приведёт его в действие.

"Если бы я только мог использовать магию."

Или если бы Даня была здесь... Нет. Йен тряхнул головой, отгоняя бесполезные мысли.

В этот момент...

– Мяу!

Кошка, которая лежала на магическом круге Эвана, внезапно подпрыгнула в воздух.

Кошка, с шерстью сырного цвета.

– ...Даня?

Кошка, подпрыгнув высоко в воздух, выпустила целый каскад различных фруктов, нацеленных прямо в Эвана.

Плоды с различными эффектами — от воспламенения, взрыва и разрезания на куски до паралича.

Осознав возможность, Йен рефлекторно закричал:

– Лина! Взорви их!