– Народ, сюда!

Воскликнула девушка в белом одеянии.

За ней следовали девушки в белых рясах и со сверкающими лбами.

По порядку это были Сильвия, Лина, Елена и Даня.

Они шли по уединённой тропинке позади Ватикана.

Это была аллея с огромным старым деревом вдалеке.

При каждом шаге под ногами разбрызгивалась чёрная жижа.

– ...Ты уверена, что это правильный путь?

Елена быстро оглянулась и ускорила шаг.

– Поверь мне, сестра Даня. Чтобы проникнуть в Ватикан, нужно пройти этот тяжёлый путь.… Ай!

Елена внезапно поскользнулась на грязной земле, один раз кувыркнулась, прежде чем снова подняться на ноги.

Хотя её спутники смотрели на неё с некоторым сомнением, они продолжали следовать за ней.

Спросила Сильвия слегка холодным голосом:

–Ты уверена, что это потайной ход в Ватикан?

– Да, Сильвия! Как члены фракции Нумины, мы находимся в ожесточённой оппозиции к фракции Святой Целесты! Поскольку Ватикан является оплотом фракции Целесты, вполне естественно, что мы знаем о тайных ходах!

– ...Надеюсь, что так. И, честно говоря, это кажется лучшим выбором. Если бы мы попытались войти через главные ворота, у нас бы точно конфисковали оружие.

Выражение лица Сильвии стало суровым.

Их противником был Ватикан.

На первый взгляд он казался милосердным, но на самом деле был безжалостной и расчётливой организацией.

Будучи главой торговой компании, Сильвия не понаслышке знала, каким грозным и коварным может быть Святой Престол.

Йена заклеймили как “ведьму”.

Самый жестокий и коварный метод Ватикана в борьбе с крупными преступниками.

Ярлык “ведьмы” фактически гарантировал вину. Если кого-то определяли как ведьму, общественность верила в это безоговорочно.

Клейма почти невозможно избежать.

– Даже для Йена это может оказаться чересчур.

Таким образом, план был ясен.

Спасти Йена любой ценой.

– По словам нашего информатора, Ватикан сосредоточил свои силы обороны у главного входа. Как только мы пройдём его, наши шансы возрастут. Елене даже удалось раздобыть настоящую рясу жриц, так что, если мы будем действовать убедительно, передвигаться внутри будет относительно легко.

Ускорив шаг, Сильвия продолжила:

– Мы сосредоточимся исключительно на спасении Йена. Будем корректировать план по мере развития ситуации. Будьте готовы к бою, если потребуется. А если случится худшее и нас схватят...

Она бросила взгляд на Елену.

– Мы можем попытаться использовать наш статус студентов и ресурсы торговой компании "Лоран". Но, Елена... Я не могу обещать, что смогу спасти тебя.

– Угх! Я-я найду способ обратиться к фракции Нумины, чтобы избежать наказания!

Имея в наличии планы действий на случай непредвиденных обстоятельств, единственное, что оставалось — это броситься вперёд со всем, что у них было.

Для Сильвии это была неизведанная территория — действовать импульсивно, а не тщательно планировать каждую деталь.

И всё это с единственной целью — спасти Йена.

– Это здесь!

Елена указала на массивное дерево. В нём было большое дупло.

– Сюда, вниз! А-а-а-а!

Голос Елены затих, когда она исчезла в темноте.

– …

Сильвия и Лина неуверенно уставились на дыру.

– У нас нет времени на колебания, ня!

Даня прыгнула в яму, и остальные последовали её примеру.

Соскользнув вниз, словно с гигантской горки, они приземлились на каменный пол.

– Ш-ш-ш!

Елена, прибывшая первой, быстро жестом призвала к тишине.

Она указала на яму в земле, прикрытую грубой металлической решеткой.

Сильвия пробормотала:

– ...Похоже на вентиляционную шахту Ватикана.

– Видишь? Я же говорила, что это сработает!

Елена просияла.

Сильвия кивнула, хотя беспокойство не исчезло.

– Это слишком удобно.

Плохая безопасность вентиляционной шахты вызывала беспокойство, но они успешно проникли во внутренние помещения Ватикана.

– Давайте найдем место без охраны. Кажется, через эту решетку достаточно легко пробраться.

Они искали совсем недолго.

Наконец, в тускло освещённом месте, где свет Лины едва пробивался сквозь темноту, они нашли пустынное место.

С одобрения Сильвии Елена ловко сняла металлическую решетку.

Внизу был холодный каменный пол.

– Если мы просто спрыгнем вниз, нас могут услышать.

– Я опущу несколько виноградных лоз, ня.

Лозы Дани распустились, оказавшись достаточно прочными, чтобы выдержать вес девушек.

Одна за другой группа спустилась вниз.

В коридоре было темно и тихо.

– Судя по пути, который мы видели ранее, нам в ту сторону...

Елена уже собиралась двинуться в указанном направлении, когда...

Внезапная вспышка света залила всё вокруг.

– Обнаружены злоумышленники!

Лицо Сильвии мгновенно побледнело.

Как и ожидалось, было ли это место ловушкой?

Просчитав ситуацию за долю секунды, Сильвия настойчиво закричала:

– Спрячьте всё своё оружие!

В то же время из её руки вырвалась слабая полоска света.

---

– Шустрее!

Раздались холодные голоса святых рыцарей, когда девушек бросили в камеру с толстой железной решеткой.

– Эй!

Елену, которую швырнули сильнее всех, затолкали внутрь последней.

— Лязг!

Железные прутья захлопнулись.

Елена, распростёртая на земле, с трудом поднялась на ноги и вцепилась в прутья, тщетно пытаясь их раскачать.

– Это… Это была ловушка!

Она захныкала, её голос дрожал.

Наблюдая, как она плачет, Сильвия тихо вздохнула:

– Этого следовало ожидать. Для Ватикана меры безопасности казались слишком слабыми. Даже та информация, которая у тебя была… Скорее всего, это был преднамеренный слив информации.

– Мне... Мне так жаль.

Пробормотала Елена, её плечи поникли.

Сильвия покачала головой.

– Нет. В какой-то степени я это предвидела.

– ...Хочешь сказать, что у тебя есть план?

– Да. Я была готова к такому сценарию.

Уверенный ответ Сильвии привлёк к ней всеобщее внимание.

–Прежде чем нас поймали, я выпустила небольшой поток магии света, чтобы отследить местонахождение Йена. Как только мы сможем точно определить его местоположение, мы сможем перейти к следующему шагу...

Сильвия замолчала, нахмурив брови.

"...Йен?"

Она пристально посмотрела на дверь, выражение её лица стало напряжённым.

Прежде чем кто-либо успел спросить, что случилось...

— Лязг!

Дверь камеры распахнулась, и в комнату хлынул яркий свет.

Из света появилась фигура.

– Йен!

Несомненно, это был Йен.

– Брат Йен!

– Ты в порядке!

– Слава богу, ня!

Все поприветствовали его, в их голосах слышалась смесь облегчения и радости.

Сильвия, однако, могла только ошеломлённо смотреть на Йена в полном молчании.

"...Он жив."

Её глаза наполнились слезами, но что-то привлекло её внимание — фигура, стоявшая рядом с Йеном.

"...Инквизитор?"

Оскар Хавьер, печально известный инквизитор.

Известный лишь немногим избранным, он наводил ужас.

То, что он стоял рядом с Йеном, могло означать только одно…

– Тебя схватили, чтобы казнить?

Слабо пробормотала Сильвия Йену.

Это был единственный разумный вывод.

У Оскара не было другой причины улыбаться рядом с человеком, обвиняемым в колдовстве.

– Брат Йен, тебя тоже поймали?

Повторила Елена с полным отчаяния голосом.

Однако парень подошёл к ним с улыбкой.

– Нет. Я здесь, чтобы освободить вас.

– ...Да?

Сильвия застыла на месте, прокручивая в голове слова Йена.

Освободить их?

Йен?

Как это возможно, если он преступник?

В голове у неё стало пусто.

Йен продолжил:

– Оскар.

– Да, брат.

– Это мои спутники. Ты можешь освободить их?

– Конечно, но будет использована одна из трёх индульгенций, дарованных Его Святейшеством.

– Всё в порядке.

Оскар улыбнулся и встал перед железной решеткой.

— Хрясь!

Замок мгновенно разлетелся вдребезги, и засовы распахнулись.

– Йен!

Момент, когда Лина, Даня и Елена прижались к Йену и наслаждались своим долгожданным воссоединением.

Пока остальные праздновали, Сильвия молча стояла, обмениваясь спокойным взглядом с Йеном.

Она тихо прошептала:

– Я рада, что с тобой всё в порядке.

– Я почувствовал твою магию, когда шёл. Последовав за ней нашёл здесь вас.

– Мы пришли, чтобы спасти тебя, но… по итогу, спасаешь нас ты.

– Нет, ты потрясающая. Я был впечатлён этим заклинанием — ты создала клона, который принял мой облик, и передала моё тело как свет. Это продвинутая магия.

Глаза Сильвии расширились от шока.

– Откуда ты это знаешь?

– Я довольно хорошо разбираюсь в магии.

– …

Сильвия осторожно взглянула на Оскара, стоявшего неподалёку.

Он всё ещё был агентом Ватикана.

Если он узнает об этом заклинании, Йен и все они — снова могут оказаться в опасности.

– Не волнуйся. Оскар согласился сотрудничать со мной.

– ...А?

Она ослышалась?

Кто с кем сотрудничал?

Оскар улыбнулся, увидев недоверчивое выражение на лице Сильвии.

– Брат Йен — это проводник, который будет освещать наш путь. Моя роль — поддерживать его.

Сильвия инстинктивно почистила уши, не в силах поверить в то, что только что услышала.

---

Как убедить Оскара?

Одних разговоров было бы недостаточно.

Поэтому Йен сделал выбор — показать ему свои способности.

Взгляд Оскара стал острым, напряжённым и хищным, как у зверя.

От него исходила яростная волна эмоций, непохожих на его обычное сдержанное поведение. Его глаза горели, когда он посмотрел на Йена.

Йен активировал свою силу, чтобы очистить элемент земли.

Тени, цеплявшиеся за землю, были очищены и развеяны.

Очищенная эссенция напоминала что-то божественное.

Чистая, сияющая энергия — та самая аура, которую Папа однажды описал как сродни присутствию божественного лидера.

Йен протянул одну тонкую нить этой энергии к Оскару.

– ...Божья благодать.

Пробормотал Оскар, опускаясь на одно колено.

---

– Его Святейшество обо всём позаботился. Вас проводят к ближайшему порталу.

Сказал Оскар, ведя группу к ожидавшему экипажу.

Карета понтифика плавно тронулась с места.

Воссоединившись со своими товарищами, Йен вёл с ними беззаботные беседы.

Впервые за, казалось, целую вечность на него снизошло чувство умиротворения.

Но это спокойствие было недолгим.

— До-он. До-он. До-он.

Раздался звон — ровно три раза.

И в одно мгновение мир застыл во времени.