Всё тело словно горело.

Это совершенно другая энергия, нечто, что даже не являлось стихией его маны.

– Ты... Что это..!?

И всё же она принадлежит Гее, богине Земли.

Йен насильно превратил её в магическую цепь.

Изначально эта энергия должна была течь наружу, очищая мир от скверны.

Если богиня придет в ярость, оправдания не будет.

– Эту энергию нельзя сдерживать. Она не для людей. Остановись. Я помогу тебе, так что прекрати это. Твоё тело сгорит дотла.

Впрочем, Йену было всё равно.

Он уже несколько раз использовал свою силу для очищения элементов.

Тогда он ненадолго наполнил божественной силой контуры своей руки.

Конечно, это было возможным, потому что рука была укреплена.

"Надо терпеть."

И всё же Йен нутром чуял — он сможет это выдержать.

Его контуры маны уже были усилены за счёт циркуляции чистейшей стихии земли.

Он должен выстоять против энергии богини Геи, источника стихии.

Он осторожно распределил её, следя за тем, чтобы она непосредственно не касалась его цепей.

Каждый раз, когда это происходило, казалось, что органы сгорают дотла.

Но надо терпеть.

Последствия неспособности снять Кровавую печать культа Кровавого камня были бы намного хуже.

"Если мне не удастся убрать её, я буду вынужден подчиниться лидеру культа."

Подчинение тому, кого нужно победить?

Ни за что.

– ...Угх.

Йен проглотил стон, срывающийся с губ.

Самое важное при циркуляции маны по телу — это сохранение самообладания.

Иначе он сойдёт с ума.

Станет тем Блэкангерсом, который разрушит академию.

– …

Легкая встряска тела — это нормально.

До тех пор, пока ум остаётся ясным.

К счастью, у него есть титул.

Как бы больно это ни было, это можно вынести.

С этой мыслью Йен осторожно направил энергию богини в сторону своего даньтяня.

Рядом с Кровавой печатью.

Она похожа на огромного монстра.

Божественная сила или нет — все, кто осмелится супротивится ей, должны быть съедены.

Кровавая печать открывает свою пасть, словно желая впитать божественную энергию.

А потом она вздрогнула.

В голову пришла внезапная мысль.

Может ли быть так, что лидер культа Кровавого камня обладает способностью превращать энергию во что-то похожее на жизнь?

Нет. Сейчас эта мысль неуместна.

Йен стряхнул с себя вс отвлекающие мысли, и направил божественную силу в Кровавую печать.

У неё были инстинкты?

То, как она отшатнулась, словно в испуге.

Он начала биться о даньтянь, пытаясь проникнуть внутрь.

– Угх...!

Такое чувство, будто кто-то колотил по внутренним органам тяжёлыми кулаками.

Но надо терпеть.

Когда врата даньтяня надёжно закрыты, Йен бесстрашно управлял энергией богини.

А затем он вонзил её прямо в Кровавую печать.

Печать билась о ворота даньтяня, словно требуя, чтобы они открылись.

Даньтянь дрожит, как будто вот-вот разобьётся вдребезги.

Йен укрепил его еще больше.

И в то же время последовал новый удар божественной энергией.

— Бах!

– Кха!

Вырвало кровью.

Возможно, чем-то ещё.

Йен мог только догадываться, так как он ещё не открывал глаза.

Он мог сделать вывод только по краткому, прерывистому дыханию Кровавой ведьмы неподалёку.

Но ему было всё равно.

Очередной удар божественной силой.

И пронзание насквозь.

Божественная сила прорвалась сквозь Кровавую печать.

Похоже, печать пыталась поглотить её.

— Ки-и-и-и!

Прозвучал слабый звук, вероятно, слуховая галлюцинация.

На краткий миг почувствовалось растущее давление.

— Хлоп!

Ощущение, что он вот-вот взорвётся.

Кровавая печать была уничтожена.

Энергия, которая, казалось, обладала собственной волей, вскоре полностью иссякла.

Злоба исчезла, оставив после себя только чистую энергию.

Внезапно Йена осенила идея.

Кровавая печать была невероятно мощной, способной поглотить всё, что угодно.

Йен высвободил божественную силу и в то же время снова пустил по контуру свою ману.

– ...Фух.

Выполнив свою задачу, он открыл глаза.

Пара больших багровых глаз медленно моргнула, уставившись на него.

Они принадлежали Кровавой ведьме.

Она смотрела на него с выражением наполовину озабоченности, наполовину восторга.

– Ты... Ты...

Она заикалась, что было на неё нехарактерно.

В тот момент, когда она убедилась, что глаза Йена движутся, радостное возбуждение затмило все остальные эмоции.

– Ты действительно... великолепен.

Её голос был полон страсти.

Она, должно быть, поняла, что Кровавая печать была уничтожена.

Если она не сердилась из-за этого, это уже было облегчением.

Если весть дойдет до лидера культа, что ж…

– Если бы ты просто принял её, ты бы поднялся на несколько уровней. Кровавая печать, когда она находится внутри твоего тела, вызывает уникальную трансформацию.

– Я уже достиг высокого уровня.

– … Иногда ты действительно невыносим.

Кровавая ведьма надулась.

Но вскоре на её губах снова появилась ухмылка.

– Но в этом твоя прелесть.

Она обращалась с Йеном так, словно он был чем-то по-настоящему ценным.

За всё время, что он провёл здесь с тех пор, как пришёл в сознание, она ни разу им не пренебрегла.

Честно говоря, это было неожиданно.

Когда он прислонился к той деревянной колонне, он думал, что умрёт.

Отношение культа Кровавого камня превзошло все ожидания.

Его защищал даже лидер Культа.

"Те, кто пытался убить меня..."

Возможно, они расходились во мнениях.

Но отношение Кровавой ведьмы было особенным.

Как будто… Он был для неё чем-то ценным.

Но если хорошенько подумать, то, скорее всего, это было потому, что она видела в нём ценную добычу.

В том, как она вела себя перед лидером Культа, безошибочно угадывались собственнические чувства.

– …

Это не имело значения.

Йен опустил взгляд на стол перед собой.

В приоритете изучение одной из этих техник.

В конце концов, даже лидер культа, должно быть, оттачивал свои боевые искусства, основываясь на этих приемах.

Их изучение могло бы стать ключом к его пониманию.

– На твоём месте я бы выбрала вот это.

В какой-то момент Кровавая ведьма подошла и взгромоздилась на стол.

Сквозь складки одежды виднелось её бледное бедро.

Она указала на "Искусство теней кровавого демона" — книгу, подробно описывающую использование техник крови.

– От техник владения мечом, которые используют энергию крови и силу тени, до различных боевых искусств — всё, что расцветает в полную силу, бесконечно прекрасно. Если бы ты овладел этим… Интересно, чего бы ты достиг.

Глубоко вздохнув, она подпёрла подбородок рукой, и на её лице появилось блаженное выражение.

К этому моменту Йену стало любопытно.

Перед ней лежат три магические книги, о которых мечтает каждый культист.

Как она могла не желать их?

– А ты не хочешь их освоить?

– Я не могу.

– ...Что?

В ответ на вопрос Кровавая ведьма провела пальцами по своим иссиня-чёрным волосам.

Её волосы струились гладкой волной, переливаясь и ниспадая каскадом.

Они прекрасно контрастировали с её алыми губами.

– Мне незачем пачкать себя, выпивая грязную кровь других людей.

Она не пьёт кровь?

Это означает, что она также не поглощает жизненную силу.

Это противоречило всякой логике.

Каждый культист Кровавого камня питается жизненной силой других.

– ...Тогда как...

– Любопытно?

Её глаза соблазнительно скривились, словно она наслаждалась его замешательством.

А затем её губы прильнули к нему.

---

– Быстрее! Шевелитесь!

– Да, президент!

Академия Лихтен.

Комната газетного клуба.

Когда-то в этом заведении оставался только один член, который также был его президентом.

Но теперь всё было по-другому.

Туда-сюда сновали больше дюжины студентов.

Среди них была Броуди, президент газетного клуба.

В руках она держала распечатанную газетную страницу.

Её занимали портрет и имя одного человека.

Йен Блэкангерс.

Из-за того, что он был участником всевозможных скандалов и сплетен, Йен внёс наибольший вклад в возрождение газетного клуба.

И вот теперь его лицо снова появилось в газете.

Однако...

На этот раз контекст был другим.

– Не нужно описывать подробности. Просто сделайте быстро описание и его деятельность. Остальное уже сделают слухи.

– Понял!

Члены клуба суетились, не покладая рук распространяя последние новости об исчезновении Йена Блэкангерса.

Но это было не только потому, что это была актуальная тема или что-то, что могло бы хорошо продаваться.

"Это самое малое, что я могу сделать."

Газетный клуб, который был возрождён и обрел былую славу благодаря Йену.

Для Броуди это был долг, который она должна была выполнить.

Вот почему, как только она услышала об исчезновении Йена, она начала действовать.

– Нам нужно напечатать как можно больше экземпляров! Мы будем распространять их не только в академии, но и по всему Лихтену! Обеспечьте дополнительные типографские помещения!

– Но, президент! Расходы на печать...!

– Студсовет возьмет на себя расходы. Об этом сказала сама вице-президент студсовета.

– Хорошо!

Судя по тому, что слышала Броуди, Йен пропал три дня назад.

Считалось, что главными подозреваемыми в его похищении был культ Кровавого камня.

Это означало, что ещё не вся надежда потеряна.

Обычно культу Кровавого камня требовалось около недели, чтобы полностью освоиться с новым пленником.

"Возможно, ещё есть время."

Её роль заключалась в распространении информации о пропаже Йена и получении и разборе различных сообщений.

Помимо этого, Студенческий совет, церковь и торговая компания "Лоран" уже начали принимать меры.

Ей нужно было оставаться сосредоточенной на своих обязанностях.

– Президент! Тебе нужно принять этот звонок!

– Почему? Кто там?

– Это Шваб, старший редактор “Имперского вестника"! Он говорит, что хочет поговорить о Йене!

"Имперский вестник" — самая престижная газета в Империи.

Через устройство передачи голоса донёсся голос, по-видимому, принадлежащий мужчине средних лет, но ещё не пожилому.

– Я слышал, что Йен Блэкангерс пропал без вести. Если у вас есть какая-либо важная информация, пожалуйста, поделитесь ею с нами. Мы щедро вознаградим вас…

– Нам не нужна компенсация. Но не могли бы вы опубликовать статью как можно скорее?

– Конечно. Именно поэтому я и обратился к вам. У меня с Йеном личные отношения.

– ...А... Понимаю.

Йен Блэкангерс... Насколько далеко простиралась его сеть?

В любом случае, его нужно найти.

Студенческий совет академии Лихтен, торговая компания Лоран и даже члены клуба исследования десертов уже делали всё, что было в их силах.

– Мне просто нужно сосредоточиться на своей роли.

Бормоча что-то себе под нос, Броуди закатала рукава и вернулась к работе.