Академия Лихтен.

Недавно по ней прокатилась серия шокирующих новостей.

Первым был слух о том, что Йена Блэкангерса обвинили в колдовстве и впоследствии арестовали.

Хотя это было не официальное сообщение, а просто сплетня, сенсационный характер “охоты на ведьм” заставил слух быстро распространиться.

– Я так и знал. Он с начала семестра вёл себя странно.

– Ой, да нормальный он был.

– Да, и до меня даже дошли слухи, что недавно он уничтожил культиста Кровавого камня.

– Честно говоря, Йен в последнее время был одним из самых впечатляющих студентов. Жаль, что у меня не было возможности поговорить с ним до того, как это случилось.

Но как только сплетни начали утихать, академию потрясла еще одна удивительная новость.

Студентка академии Лихтен Ария Люминес, причислена к лику святых

Ария Люминес Белл, студентка первого курса факультета жрецов академии Лихтен, прошла второе испытание святой и официально заслужила звание Святой.

Это второй случай в истории академии, когда студентка была причислена к лику святых ещё во время учебы…

В отличие от слухов, эта новость была официально опубликована.

Это, безусловно, было удивительно и здорово.

Ситуация, когда сокурсница, учившаяся в той же академии, была избрана Святой, духовным лидером Церкви.

Реакция была бурной.

Однако ажиотаж длился недолго.

Потому что у Арии практически не было близких друзей.

И затем...

– Вы слышали? Йен пропал!

Новый слух распространился со скоростью лесного пожара.

Это стало кульминацией недавней череды шокирующих новостей.

– Что ты имеешь в виду? Разве он не был оправдан на том суде над ведьмами? Я слышал, что такое произошло впервые в истории.

– Да, с него сняли все обвинения. Но говорят, что его похитили, когда он возвращался домой.

Слух облетел академию с неудержимой скоростью.

В довершение всего газетный клуб академии только что опубликовал экстренный выпуск новостей.

СООБЩЕНИЕ О ПРОПАЖЕ ЧЕЛОВЕКА

Целая страница газеты была посвящена лицу Йена.

В академии царил полный переполох.

---

Конференц-зал лихтенского филиала торговой компании Лоран.

В ярко освещённом помещении на длинном столе были разбросаны стопки документов и писем.

Это было оживлённое место, где люди постоянно приходили и уходили.

Мужчина осторожно приблизился к самому высокому креслу в зале, где сидела фигура с глубокими тёмными кругами под глазами.

Сильвия Лоран, глава филиала.

Она была так сосредоточена на лежащих перед ней документах, что даже не заметила приближения мужчины.

– Глава, у меня срочное сообщение.

– Что там?

– Мы получили предложение о сотрудничестве от торговой компании Рэймонд.

– ...Торговой компании Рэймонд?

Сильвия тут же оторвала взгляд от документов, её проницательные глаза вспыхнули, несмотря на усталость.

Она взяла письмо из рук мужчины и внимательно изучила его.

– Только не говори мне, что его прислала Эмилия Рэймонд.

– Да, именно так.

Прошло три дня с тех пор, как пропал Йен.

Были использованы все возможные методы, чтобы его выследить.

А теперь, Эмилия Рэймонд?

Почему сейчас?

Сильвия нахмурилась.

Она была хорошо осведомлена о напряжённых отношениях между Йеном и некоторыми студентками.

В частности, были четыре девушки, с которыми он не ладил.

Лина Розуэлл.

Шэрон Пирс.

Эмилия Рэймонд.

И Ария Люминес Белл.

"Отношения Лины с ним быстро улучшились."

С тех пор как произошёл инцидент в общежитии, взгляд Лины к Йену стал полон нежности.

Лина явно была соперницей Сильвии.

"Что касается Шэрон Пирс... Я не уверена."

Время от времени поступали сообщения о том, что она вертелась вокруг Йена, но ничего не указывало на враждебность. На самом деле, в её действиях не было ничего негативного.

Но настоящая проблема заключалась в оставшихся двух...

Ария и Эмилия.

Сильвия гордилась своей проницательностью.

И было очевидно, что у Йена были какие-то отношения с этими двумя.

И не очень хорошие.

А совсем плохие.

Она внимательно наблюдала за их взаимодействием.

"Они могут быть даже врагами."

Девушка пришла к такому выводу.

Конечно, у неё было не так много возможностей пообщаться с Арией напрямую.

Большая часть того, что она знала, исходила из слухов, связанных с событием повышения в эфир и поведением личного рыцаря Арии.

Но с Эмилией Рэймонд всё было совсем по-другому.

"...Она определённо что-то замышляет."

Эмилия Рэймонд.

Не просто досадная помеха лично для Сильвии, но и враг её семьи.

Она ни за что не смогла бы подружиться с Сильвией.

Вот почему девушка внимательно следила за Эмилией, изучая её склонности.

Тем не менее, такое происходило впервые.

Точно так же, как Сильвия не любила Эмилию, Эмилия тоже не любила Сильвию.

И вот теперь, ни с того ни с сего, Эмилия что-то присылает?

– ...Хочешь сказать, что она прислала письмо с предложением сотрудничества?

– Да. Вот оно.

Сильвия быстро просмотрела содержание письма.

Всё очевидно.

Эмилия Рэймонд предлагала помощь в поисках Йена.

И не только от торговой компании "Рэймонд".

Она заручилась поддержкой всей торговой коалиции, возглавляемой её семьей.

Вдобавок ко всему, она передавала всю полноту власти Сильвии.

– ...О чём она думает?

Пробормотала Сильвия, сама того не осознавая.

Эмилия была очень гордой.

Она редко преклонялась перед кем-то.

Даже когда это могло принести ей пользу.

И всё же сейчас она явно опускала руки.

В чём дело?

В это было трудно поверить, но существовало только одно разумное объяснение.

"Неужели для Эмилии Йен настолько важен, чтобы заставить её поступиться своей гордостью?.."

С этим было трудно смириться.

Но на данный момент это было единственное объяснение, которое имело смысл.

– …

Сильвия прижала пальцы к виску.

Эта ситуация превращалась в настоящую головоломку.

Может быть, Эмилия Рэймонд пытается извиниться за своё отношение к Йену в прошлом?

Если бы это было так, это соответствовало бы её характеру...

Извинения не словами, но действиями.

“...В любом случае”.

Не было никаких причин отказываться.

Прямо сейчас они отчаянно нуждались в помощи.

Поскольку Сильвия всё равно контролировала бы ситуацию, в согласии не было никакого реального риска.

Даже если у Эмилии были скрытые мотивы, Сильвия могла контролировать поток получаемой информации.

– Передай им, что мы принимаем предложение.

– Понял.

Её подчиненный стремительно выбежал из комнаты.

В течение часа торговая коалиция торговой компании Рэймонд также присоединится к поисковым работам.

Сильвия скрестила руки на груди и погрузилась в раздумья.

"Мне нужно ещё больше обострить ситуацию."

Её проницательные глаза заблестели.

Даже сейчас в поиски вовлечены множество фракций.

Студенческий совет академии и профессорско-преподавательский состав.

Лихтен.

Торговая компания "Лоран".

А теперь — торговая коалиция Рэймонд.

Она также получила информацию о том, что Ария, теперь официально признанная святой, немедленно собрала собственную поисковую группу.

"...Если я свяжусь с принцессой Астерией..."

У Третьей принцессы Империи были прочные отношения с Йеном.

Не было никаких сомнений, что она тоже предложит свою поддержку.

Другими словами...

Этот инцидент практически мобилизовал весь континент.

"Ну, не совсем весь..."

Масштабы стали огромными.

Так и должно быть.

Потому что было ясно — Йена похитил культ Кровавого камня.

Они должны были предполагать худшее.

Что их враг был наихудшим из возможных.

Что в этом замешаны высокопоставленные члены культа.

Сильвия ущипнула себя за переносицу, прежде чем взяться за ручку.

Некогда пустое письмо быстро заполнилось изящным почерком.

---

– Нюх-нюх!

Глубоко в горах, где уже начала сгущаться тьма.

Слабые лучи света мелькали между деревьями, на мгновение освещая розовые волосы, которые то появлялись, то исчезали из виду.

Девушка, торопливо шагавшая по лесу, вдруг разочарованно остановилась.

– Здесь запах опять исчез, ня...

Девушку, что опустила голову, звали Даня.

Вокруг неё собрались её спутники.

– Нет, ты отлично справилась. Давай сделаем небольшой перерыв, прежде чем продолжить.

– Правильно! Сестра Даня, без тебя мы бы даже не продвинулись так далеко!

Они втроём забились под большое дерево.

Эти короткие передышки, которые они делали всякий раз, когда теряли след, были единственными минутами отдыха, которые они себе позволяли.

– Теперь нет никаких сомняний. Тут замешан культ Кровавого камня.

Даня убедилась в этом, выслеживая Йена по запаху.

Тропа была пропитана запахом крови.

Одно дело, если бы это была загруженная пешеходная дорога. Но не горная глушь.

Это означало, что существовала высокая вероятность того, что запах принадлежал культистам.

"И то, как внезапно исчез Йен..."

Одно мгновение, и Йен пропал.

Не было слышно ни звука.

Никаких следов.

Никто ничего не почувствовал.

– Э-э... у меня в руке записка.

Если бы Елена не достала ту записку, все бы подумали, что Йен просто их разыгрывает.

Похищен. Искать не надо.

Послание было нацарапано наспех.

Их враг, несомненно, был силён.

Йен исчез так, что никто этого не заметил.

Не было замечено ни малейшего движения.

Он словно испарился.

– И всё же хорошо, что у нас есть Даня. Без неё мы бы совсем пропали.

Лина улыбнулась, поднимая настроение их обескураженной компании.

Она была права — обоняние Дани было их единственной надеждой.

Хотя Йен не оставил после себя никаких видимых следов, Даня всё ещё смутно ощущала его запах.

После помощи Йена её обоняние значительно обострилось.

И поскольку у неё с ним были близкие физические контакты, она могла уловить даже самые слабые следы.

Затем...

Уши Дани дёрнулись.

– Подождите. Я что-то слышу.

Она забралась на дерево и указала пальцем.

– Вон там. Культисты Кровавого камня.

Выслеживая Йена, они столкнулись с несколькими сектантами.

И в последнее время они сталкивались с ними всё чаще.

Могло ли это означать, что они были близки к одному из их укрытий?

Одно было ясно наверняка — договорняка с ними не будет.

– Елена, пойдём. Даня, прикрой нас стрелами.

Пламя Лины вспыхнуло с новой силой.

Поднялся огромный огненный столб.

Для врагов ночь так и не наступила.