Отчаяние.

Ни что не описывало эту ситуацию лучше, чем эти пять слогов.

Сильвия прижала ладонь ко лбу, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.

Но хороших новостей не было совсем.

– Мы больше не можем держаться! Все укрепления рухнули!

Восточная стена пала.

– Монстры заполнили реку и переходят её! Они могут добраться до нас в любой момент!

На севере монстры использовали свои собственные трупы, чтобы соорудить мост через реку, неумолимо продвигаясь вперёд.

На юге было ничуть не лучше.

Западный фронт, где объединились профессор Асилия и клуб исследования десертов, держался немного лучше, но...

— Бах!

Дверь распахнулась, и показалась розовая шевелюра.

Настороженные кошачьи ушки.

– Даня.

Даже в такой тяжёлой ситуации встреча с Даней принесла облегчение.

Ссоры из-за Йена они могли позволить лишь в мирное время. Теперь, когда Даня и её группа присоединились к ним, Сильвия почувствовала уверенность в том, что рядом с ней такой надёжный союзник.

Больше всего она обрадовалась тому, что Даня, похоже, серьёзно не пострадала.

Возможно, Даня чувствовала то же самое.

– Сильвия!

Выражение лица Дани, которая подошла с приветственным тоном, постепенно потемнело.

Очевидно, что она пришла с плохими новостями.

– Второй ушёл... Но...

Даня с трудом сглотнула.

В её глазах промелькнул слабый огонек страха, и Сильвия сразу поняла, что она собирается сказать.

Катастрофа, приближающаяся с горизонта.

Должно быть, она пришла сообщить именно об этом.

– Ты видела его на западном горизонте? Теперь его видно невооруженным глазом?

– ...Да. Пока лишь немного, но уже можно разглядеть. Я всё ещё не могу понять, что это, но ясно одно — оно невероятно огромное и выглядит… не от мира сего.

Существо, находящееся за пределами понимания.

Сильвия тоже почувствовала это своим острым восприятием маны.

Существо, приближавшееся к академии, было не просто монстром — это было бедствие.

– И монстры вокруг него...

Они и так едва держались на ногах.

И теперь за спиной орды маячила ещё большая катастрофа.

Сильвия не представляла, как с этим справиться.

Она крепко зажмурилась.

– …

Никакого решения в голову не приходило.

В этом случае им оставалось только держаться и надеяться на спасение.

Это был их лучший выход — держаться как можно дольше.

Сильвия открыла глаза и произнесла:

– Пока отступим. Барьер академии полностью активирован. Если подождать дольше, он станет сильнее, но...

Студенты были покрыты ранами.

Очевидно, что за пределами барьера долго они не продержатся.

– С этого момента переходим к плану Б. Мы перейдём к оборонительным боям внутри академии.

Барьер академии был прочен.

Но враги снаружи ещё сильнее.

Как только барьер рухнет, начнётся кровавая битва.

И всё же им нужно было время, чтобы перегруппироваться.

Посыльные-студенты побежали разносить весть. Вскоре все оставшиеся силы отступят в академию.

– Я тоже отправлюсь на запад и передам сообщение.

Даня уже собиралась уходить, но вдруг остановилась:

– О, и... в Сумрачном Лесу произошёл мощный взрыв. Ты его слышала?

– Да. Странный звук. Я почувствовала прилив магической энергии.

Даня на мгновение заколебалась, прежде чем спросить:

– Может... Это связано с Йеном?

В её осторожном голосе прозвучала искорка надежды.

Не было никаких доказательств того, что Йен был ответственен за взрыв.

Но… несомненно, его забрали в штаб-квартиру культа Кровавого камня.

Не было понятно, что именно он сделал, и удалось ли ему задуманное.

– Возможно.

Сильвия кивнула.

Он должен был.

Йен был их единственной надеждой.

---

Чистый белый свет.

В эпицентре взрыва виднелся бесконечно белый свет.

Похожий на статический шум..

Пронзительный звон наполнил уши, сотрясая сознание.

И тогда Йен понял...

Взрыв произошел из-за него.

Его интенсивность была за пределами того, что могли воспринять органы чувств, выходила за пределы человеческого восприятия.

Йен мог воспринимать окружающее только благодаря своей чувствительности к мане.

— И-и-и-и-и…

Взрыв, некогда оглушительный, теперь затихал, как пыль, уносимая ветром.

Перевозбуждённые чувства постепенно начали успокаиваться.

Мягкое, тёплое ощущение окутало всё тело.

Кто-то его держал.

Это была Кровавая ведьма.

Почувствовав его взгляд, она заговорила:

– ...Ты в порядке?

По её губам стекала тонкая струйка крови.

Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, её бледный лоб тоже был покрыт красными пятнами.

Даже моргая окровавленными глазами, она смотрела на Йена снизу вверх.

– Ты выглядишь ещё хуже, чем я.

– Ох, дорогой, ты действительно беспокоишься обо мне? Наконец-то решил посмотреть в мою сторону?

Даже сейчас она была такой же хитрой, как и всегда.

– Раз рот на месте, значит всё в порядке.

– Ха-ха...

Она издала лёгкий смешок, и из её рта потекло ещё больше крови.

Должно быть, у неё были какие-то внутренние повреждения.

Но поскольку она всё ещё могла шутить, вероятно, не такие уж и сильные.

– Это было слишком мощно.

– Даже я этого не ожидал.

– Знаешь, Йен, иногда ты действительно не знаешь меры.

Не то, чтобы у парня вообще не было плана.

Он пытался контролировать направление взрыва, чтобы он не задел ни его, ни Кровавую ведьму.

В какой-то степени это удалось.

Проблема заключалась в том, что даже ослабленный взрыв был слишком мощным.

...Если подумать об этом...

В последний момент он поставил барьер, но перед этим уже почувствовал несколько активированных щитов.

– Я пыталась спасти тебя, но в конце концов, спасал ты.

Кровавая ведьма медленно моргнула.

Некоторое время Йен молча смотрел на неё.

Ему нужно было кое-что сказать:

– Я ценю это.

Честно говоря, это было неожиданно.

Йен не ожидал такой силы взрыва.

У него едва хватило времени среагировать.

Если бы он попытался заблокировать его в одиночку, у него бы ничего не получилось.

Маг, который умирает от своего собственного заклинания...

Йен почти заслужил звание самой нелепой смерти этого года.

Если бы не Кровавая ведьма, именно это и произошло бы.

Её барьер дал достаточно времени, чтобы развернуть свой собственный.

Но по какой-то причине её глаза расширились от шока.

– ...Ты только что поблагодарил меня?

– Да. Спасибо.

– Ах.

Она издала ошеломлённый звук.

Что с ней такое?

Она несколько раз открыла и закрыла рот.

– Впервые...

– Хм?

– Ничего.

А потом она замолчала.

Она просто смотрела на Йена, выражение её лица было неожиданно мягким и сдержанным.

Было ли у неё что-то на уме?

Чтобы она была погружена в свои мысли… Это было редкостью.

Её слегка раскрасневшиеся щёки — вероятно, это просто пятна крови на коже.

– Хмф. В любом случае.

Кровавая ведьма потянулась, затем села.

Её взгляд устремился к далёкому горизонту, словно она погрузилась в раздумья.

Как только Йен тоже сел, она, наконец, заговорила снова.

Вернувшись к своему обычному, озорному состоянию.

– Как назовёшь?

– ...Назову?

– Да. Твою новую технику. Или мне следует назвать это заклинанием? Боевым искусством? Что бы это ни было, ему нужно название.

– Хм. Никогда об этом не думал. Я впервые создаю что-то совершенно оригинальное. А название точно нужно?

Кровавая ведьма ответила немедленно:

– Конечно. Название придает индивидуальность. Если ты хочешь развивать его дальше, оно необходимо.

В этом был смысл.

Но Йен всё равно почесал в затылке.

...Срочно придумать название.

Заметив нерешительность, женщина намекнула:

– Когда сфера сжалась, исчезла, а затем взорвалась… Эти великолепные огни были так прекрасны. Как насчёт того, чтобы подчеркнуть их блеск?

Блеск, ха.

И поскольку это была сфера…

Может быть?

– Как насчёт “Блестящей сферы”?

Выражение лица Кровавой ведьмы сразу же стало ледяным.

– Даже я не могу притвориться, что мне это нравится.

Подул холодный ветер.

Йен пожал плечами.

– Просто я не очень хорошо умею давать вещам названия.

– ...Хм-м-м.

Женщина нахмурила брови в глубокой задумчивости.

Это было почти комично — как серьёзно она относилась к этому, словно называя своё собственное боевое искусство.

Затем она снова заговорила:

– Когда эта сфера взорвалась, я ощутила бесконечность. Как будто она вмещала в себя весь мир.

– Ага.

– И откуда берётся бесконечность? Ты объединил две противоположные крайности, чтобы её создать. Бесконечность безгранична, а противоположные крайности — это катаклизм. А значит...

Она сделала глубокий вдох.

– Бесконечный Катаклизм.

Йен повторил про себя.

Бесконечный катаклизм.

Неплохое название.

Определенно лучше, чем Блестящая сфера.

Ну, в любом случае, он бы не стал выкрикивать названия атак в бою.

Хорошее название.

Кровавая ведьма вложила в него много смысла.

– Мне нравится.

– Правда?

– Да.

– Подумать только, я дала название такой технике… Я так счастлива.

Она улыбнулась, как ребёнок.

Бывали моменты, когда её невинность настораживала.

Но не в этот раз.

Прежде чем Йен успел это осознать, он тоже улыбнулся.

И затем...

– Как вы раздражаете.

Йен с Кровавой ведьмой одновременно отпрыгнули назад.

— Бум!

На место, где они только что стояли, упал огромный топор.

– Вы осмелились разрушить барьер культа. Готовьтесь к последствиям.

Это был Второй.