– ...Вот так это и было.

Шэрон Пирс закончила свои показания.

Таким образом, все четыре студентки отвергли признание Йена и получили его письмо с угрозами.

Словно ожидая окончания её выступления, профессор Тодд Кэм хлопнул по столу и воскликнул:

– Допустимо ли подобное в обители знаний? Угроза самоубийством только из-за того, что ему отказали! Что за молодежь пошла... Давайте немедленно исключим его!

Каждый раз, когда профессор кричал, брызгали слюни, но Шэрон спокойно занимала своё место на трибуне дачи показаний.

Её невозмутимый вид придавал убедительности её словам.

Более того, весомость показаний члена семьи Пирс отличалась от показаний обычных студентов.

Когда она сошла с трибуны, естественно, были высказаны мнения.

– Заслуживает доверия.

– Профессор Тодд Кэм прав. Он действительно человек с ясным мышлением.

Некоторые профессора кивнули, а были даже такие, кто воспользовался возможностью польстить.

Было хорошо известно, что он пользовался влиянием в семье Рэймонд.

Вайолет нахмурилась, наблюдая за этой сценой.

– Успокойтесь. Всё, кроме писем, является лишь косвенными уликами.

Профессор Тодд Кэм скривил своё жабье лицо.

– Профессор Вайолет! Все четверо студенток дали одинаковые показания на предварительном слушании! Почему вы сомневаетесь?

– Нет никаких вещественных доказательств.

– В показаниях есть последовательность! И, что более важно, речь идет о чувствах жертв, верно? Чувствах! Эмилия Рэймонд, Шэрон Пирс, кандидатка в святые Ария и Лина Розуэлл — все они студентки с блестящим будущим, не так ли? Она так сильно страдают, а вы говорите так холодно!

Он взывал к эмоциям, а не к логике?

– Профессор Тодд прав. Если мы проявим снисходительность, это плохо кончится, когда журналисты начнут задавать вопросы.

– Нам нужно решительно разорвать все связи.

– Начнём с того, что у Йена была плохая репутация .

– Не просто плохая. Ужасная. Абсолютно ужасная.

Группа Тодда Кэма обменялась мнениями.

Вайолет слегка вздохнула, наблюдая за ними.

Тогда она вмешалась.

– Подождите минутку. Профессор Сьюзи Дисмал хочет что-то сказать. Профессор? Пожалуйста, говорите громче.

– Э-э... я.

– Не стесняйтесь.

– ...Во время недавнего нападения на Медиан-хаус студент Йен оказал существенную помощь. Он предоставил информацию о спорах синего гриба, что позволило нам в некоторой степени заранее подготовить противоядие.

– И каков же вывод?

– На мой взгляд, студент Йен Блэкангерс не такой плохой человек, каким его описывают. Говорить обратное будет неразумным.

Профессор клинической магической фармакологии Сьюзи Дисмал.

Как только она закончила свой рассказ, Вайолет улыбнулась.

– К тому же, не слишком ли однобоко учитывать показания одного свидетеля? Думаю, нужно рассматривать и другие точки зрения, как и подобает дисциплинарному комитету.

Некоторые профессора, склонявшиеся к нейтралитету, кивнули в ответ на слова Вайолет.

– Хм-м... Если подумать, разве он не получил благодарность на прошлой церемонии награждения?

– Возможно, это накручивание, но, может его истинная натура такова.

Лицо Тодда Кэма мгновенно исказилось.

"...Эти сучки!"

Он так старается, а они ему мешают.

Но нет нужды в беспокойстве.

Рэймонды уже кое-что сказали.

"У нас была предварительная беседа с Линой Розуэлл."

Первоначально планировалось, что давать показания будет только Шэрон Пирс, но на всякий случай были подготовлены и показания Лины Розуэлл.

В конце концов, дисциплинарный комитет следует течению и импульсу.

Тодд Кэм, закончив свои расчёты, снова хлопнул по столу.

Его толстая шея затряслась от удара.

– Что ж, тогда давайте вызовем студентку Лину Розуэлл. Она сказала, что будет присутствовать сегодня в качестве свидетеля.

– Без доказательств это бессмысленно...

– Вы собираетесь проигнорировать голос жертвы? Дисциплинарный комитет выступает на стороне жертв. Студентка Лина Розуэлл. Пожалуйста, проходите.

Увидев, как в открывшуюся дверь вошла Лина Розуэлл, профессор Тодд Кэм усмехнулся про себя.

"Халявные деньги."

Если он справится с делом, сумма золотых монет, которую он получил бы от семьи Рэймонд, будет значительной.

И не только это.

При поддержке Рэймонд можно было бы достичь более высоких должностей в Лихтене.

– Я Лина Розуэлл.

Он взглянул на девушку.

"Небольшая грудь, не хватает формы."

Профессор Тодд Кэм причмокнул губами.

Лукаво улыбаясь, притворно ласковым голосом он произнёс:

– Должно быть, вам было трудно справиться с угрозой самоубийства, но даже в таком состоянии вы даёте показания. Возможно, это болезненное воспоминание для студентки, но не могли бы вы, пожалуйста, поподробнее описать свои чувства в тот момент?

Показания Лины Розуэлл.

Она, известная своим бесконечным дружелюбием, могла бы полностью подчинить себе атмосферу этого дисциплинарного комитета, если бы расплакалась.

"Доказательства? Смешно."

Как есть. Подтвердить наказание Йена и получить деньги.

Когда губы Тодда Кэма скривились, Лина заговорила:

– Я не думаю, что студент Йен совершил такое.

– Верно. Тяжело пройти через подобное… Нет, что?

– Я считаю, что студента Блэкангерса ложно обвинили.

– О чем вы говорите? Очевидно, что даже во время предварительного слушания...

– Тогда произошло недоразумение. Я приношу извинения за неверные показания, но это был тот случай, о котором трудно судить рационально. Содержание предсмертной записки было шокирующим. А ещё другие жертвы… Ну, теперь я не уверена, что они жертвы, но на меня оказывалось давление.

...О чём она говорила?

Подождите минутку.

Он планировал использовать подробные показания Лины Розуэлл, чтобы вбить эмоциональный клин.

Но что она хотела этим сказать?

Она не думает, что Йен способен на такое?

Она считает, что его могли ложно обвинить?

История была совсем другой.

Тодд Кэм покрылся холодным потом.

– П-подождите...

Однако профессор Вайолет не упустила возможности и перебила его.

– Ложное обвинение… Кажется, необходимо немного прояснить эту часть. Разве это не совершенно новые показания?

Атмосфера в комитете быстро изменилась.

Несмотря на то, что Тодд Кэм пытался говорить.

– Хорошо… Одну минутку.

– Вы хотите что-то сказать?

– Нет, дело не в этом...

Он не мог придумать что ответить.

Воспользовавшись его замешательством, Вайолет заговорила:

– Похоже, пришло время выслушать показания Йена. Пожалуйста, вызовите Йена.

---

Тёмное место в аудитории дисциплинарного комитета.

Эмилия Рэймонд стиснула зубы.

"Этот бесполезный человек."

Увидев жалкий вид профессора Тодда Кэма, Эмилия Рэймонд покачала головой.

Она не ожидала предательства Лины Розуэлл… Но в этой ситуации не было ничего сложного.

"Нормально, если я провалилась в своей настойчивости."

Ничего так просто не бывает.

При виде жабьего лица Тодда Кэма Эмилию затошнило.

Вот почему нужно тратить деньги с умом.

Ей следовало купить более полезного профессора.

Она держалась в тени, потому что за происходящим наблюдало множество глаз со стороны.

Она была немного удивлена, увидев епископа Ордена.

"Ну, пока Пирс говорит искренне, всё должно быть хорошо."

За журналистом она увидела осторожно входящего Йена.

— Ква-а-а-а-анг!

И прямо за его спиной дверь в аудиторию с грохотом распахнулась.

---

Внезапная грубость.

Вполне естественно, что всеобщее внимание было приковано к двери.

– Что за чертовщина?… Кто вы такая?

В то время как некоторые профессоры были в ярости…

– Рыцарь Багрового пламени?

Напротив, тактичные профессора узнали незваную гостью.

Хотя на первый взгляд Академия Лихтен могла показаться независимым учебным заведением, в конечном счёте, она была академией в сфере влияния Империи. Орден Багрового пламени — один из двух главных рыцарских орденов, служащих императору. Их ответственные рыцари были на более высоком уровне, по сравнению с обычными профессорами академии.

Несколько профессоров быстро оценили ситуацию.

– Несмотря на свой плотный график, вы проделали такой долгий путь сюда. Могу я спросить, что привело вас?

Некоторые злились, но не показывали этого.

Оспаривание власти империи не приведёт ни к чему хорошему.

– Я здесь в качестве опекуна мисс Шэрон Пирс.

Короткая пауза, пока рыцарь Аран переводила дыхание.

Громкий звук сорвался с её губ.

– Угрозы самоубийства в адрес семьи Пирс? И вы намерены оставить всё как есть? Вы что, все с ума посходили?

Аран Алтич, с глазами, полными безумия и презрения, оглядела профессоров.

Каждый профессор, встретившийся с ней взглядом, вздрагивал.

Однако один мужественный профессор осторожно высказался.

– Есть противоречивые свидетельства, и нет чётких доказательств, чтобы просто наказать его.

– Что? Доказательства? Эй, старый профессор.

– Нет, сначала успокойтесь.

– И всё же, я думала, что буду присматривать за этой престижной академией, но это не так. неужели вы думаете, что честь семьи Пирс так легко увидеть?

– Конечно, вы правы, но... Это академия с явной экстерриториальной юрисдикцией...

Она вытащила что-то из-за пазухи.

Значок, дающий право на вынесения решения в упрощённом порядке.

В зале заседаний воцарилась тишина.

– Если с этим инцидентом разберутся должным образом, то ничего страшного не случится.

Она вышла на середину комнаты.

– Но если нет.

Затем, глядя на каждого профессора, она тщательно выговорила каждое слово.

– Лучше будет разобраться.

Тишина окутала пространство.

В разгар всего этого Йен крутил головой.

Хотя он пришел вместе с Аран, он ничем не выделялся.

Аран ошеломила зал заседаний своим напором.

Было явное недовольство её присутствием, хотя никто ничего не показывал.

"Было бы неплохо вмешаться и немного разрядить обстановку."

Должен ли он сделать это сам?

Как раз в тот момент, когда Йен собирался открыть рот.

Дверь снова открылась.

– Здесь проходит дисциплинарный комитет академии Лихтен?

Кто-то лёгкими шагами вошёл внутрь.

– Кто посмел...

Аран Алтич собиралась было высокомерно возразить, но вовремя остановилась.

– Ну дела. Это так выглядят споры на рынке? Значит так ведут себя дворяне не из королевской семьи? Весело. Похоже на дешёвую пьесу.

– ...Принцесса Астерия? Почему вы здесь?

Аран быстро, выказывая уважение, опустилась на колени.

В зале заседаний возникло лёгкое волнение.

– П-принцесса?

Принцесса Астерия слегка усмехнулась.

– О, точно. Я хочу поступить в академию Лихтен. Регистрация прошла наверху и мне было интересно что внизу. Обожаю судебные драмы.

Заговорил один из профессоров.

– Принцесса, у нас сейчас заседание дисциплинарного комитета, и если вы не связаны с делом, вам не стоит тут находиться. Если вы хотите посмотреть, есть другой способ...

Повернув голову к профессору, принцесса Астерия игриво улыбнулась.

– О, я не знала, как это сделать. Разве я не знаменита? Третья принцесса Астерия, известная своей глупостью. О, точно. Разве вы только что не указали на это, профессор?

– Это не так! Я не хотел оскорбить королевскую семью. Я-я прошу прощения!

– Нет, это правда и это раздражает, так что я приму извинения. В любом случае, мне показалось, что будет весело, и я пришла посмотреть.

Принцесса Астерия протянула руку.

– Более того, правильно ли судить о ситуации по громкости голоса? Просто шум без содержания. Разве в суде внимание не должно быть в первую очередь сосредоточено на выяснении истины?

Среди членов комитета воцарилось молчание.

Затем принцесса повернулась к Йену.

– Похоже, что вы подозреваемый, но у вас есть какие-нибудь доказательства? Разве вы не должны кричать "Протестую!" или что-то такое?

Йен стоял не произнося ни слова.

Затем он впервые открыл рот.

– Я подготовил доказательства для представления.

– Что это?

– Часть записки, которую, как утверждает жертва, написал я, и Сильвия Лоран в качестве свидетеля и эксперта по почерку.

– Хм?

Принцесса Астерия рассмеялась.

– Теперь это больше похоже на суд. Тогда я буду наблюдать сверху.

Принцесса обернулась.

На мгновение их взгляды встретились.

И в этот момент она подмигнула ему.