– Кстати, Даня.

– Да?

– Что ты думаешь о Лине Розуэлл? В последнее время не замечала за ней ничего странного?

У Йена постоянно витали мысли, что Лина Розуэлл может быть виновницей.

Но Лина была доброй и жизнерадостной девушкой.

Он не мог небрежно расспрашивать своих одноклассников о ней.

На самом деле, даже в Fanta X Aca она всегда занимала высокие места в голосовании за популярность героини.

Так что, даже если брать только её характер, было трудно представить Лину в роли виновницы.

"Вот почему это выглядит так подозрительно".

Вся эта доброта может являться всего лишь фасадом.

Преступник мог быть не обнаруживаемым.

По крайней мере, тот сумасшедший разработчик это заметил.

Что, если внешность Лины была идеальной маской?

"У меня от этого мурашки".

По итогу, если возникли подозрения в отношении героинь, необходимо найти веские доказательства.

Доказательства того, что кто-то пытался убить Понгпонга, а теперь и Йена.

А ещё, то, что она не девственница...

Удивительно, но хорошим способом начать расследование может быть подслушивание обычных слухов.

И если бы Даня Катнезия, у которой не было друзей, собрала информацию о Лине Розуэлл, это было бы более безопасным подходом.

– Хм...

Подумав немного, Даня ответила:

– Лина определённо хорошая девушка.

От её слов у Йена отвисла челюсть.

"...Неужели только я так думаю?"

В конце концов, звание героини №1, с которой вам хотелось бы сблизиться в Fanta X Aca, даётся не просто так.

– Потому что она имеет дело с духами, а не магией. Мне это нравится.

У Дани были склонности к ботанству.

Иначе говоря, Лина Розуэлл заслужила одобрение такого ботаника, как Даня, которая хотела с ней сблизиться.

– Чи, я не хочу с ней дружить!

Даня фыркнула в ответ, но хвост и уши выдавали её с головой.

Йен постепенно учился распознавать искренность Дани. Но если он будет слишком сильно дразнить её, то наверняка начнет действовать ей на нервы, поэтому пока он решил подыграть словам Дани.

– Ладно, ладно, я понял. Но что меня интересует, так это не проявляла ли Лина в последнее время какого-либо необычного поведения.

Даня, на мгновение прищурилась, а потом вдруг широко раскрыла глаза с возгласом: “А-а-а!”

– Ты снова преследуешь её?

Встретившись с острым взглядом, Йен не мог не почувствовать себя несправедливо обвинённым.

– Это не так. Мне просто было любопытно, не случилось ли чего-нибудь, пока меня не было.

– Хм-м...

Взгляд Дани остался подозревающим.

Когда Йен поднял руки в знак защиты, она, наконец, смягчилась и ответила:

– Я видела её некоторое время назад с большим количеством чего-то красного во рту.

– ...Чего-то красного?

– Да. При этом она бормотала что-то вроде "Ещё недостаточно". Она действительно выглядела совсем не так, как обычная Лина. Но почему ты спрашиваешь об этом?

– Да так, просто.

Ответил Йен, но он не мог избавиться от чувства неловкости.

Он почувствовал, что Лина Розуэлл, которую он наблюдал, определённо отличалась от себя обычной.

"Она смотрит на меня так, словно выслеживает свою жертву, а ещё эта попытка подкрасться незаметно..."

Внезапное странное поведение.

Если это не подозрительно, то хотя бы странно.

"...Возможно, мне придётся серьёзно рассмотреть эту возможность".

Страх Лины был вызван не только её способностями, но и её характером. Даже Даня, которая хотела сблизиться с ней, восхищалась ею. Благодаря этому она завоевала популярность в академии.

Ему нужно было подходить к ней с осторожностью.

– …

Йен пристально посмотрел на Даню.

Если бы не она, у него могли бы быть серьёзные неприятности.

– Что… почему ты так на меня смотришь?

Если бы он пришёл в этот лес вместе с Линой… Возможно. Мог ли он стать удобрением для этих больших деревьев?

По крайней мере, если бы он отверг предложение Лины, это потенциально могло вызвать гнев Лины или превратить её соратников во врагов.

"...В конце концов, виновность Лины — это лишь гипотеза".

Тем не менее, то, что Даня внезапно предложила создать команду, уменьшило вероятность трагедии.

Внезапно Йен почувствовал огромную благодарность к идущей перед ним Даней.

– Даня, спасибо.

– ...Ня? Хмпф? С чего ты это вдруг?

Было ли это настолько неожиданным выражением благодарности?

Даня, выглядящая, застигнутой врасплох, повернулась и посмотрела на него.

– О, ничего. Просто захотелось.

– …

Мгновение она тупо смотрела на него, затем резко отвернулась.

Хм, она расстроилась?

– Ну, если ты действительно так благодарен, может, в следующий раз я снова буду с тобой в команде?

Возможно, она чего-то не так поняла, но, судя по тому, как навострились её уши, она была довольна.

Надо этим насладиться.

---

Даня была взволнована.

Она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы опустить уголки рта, которые так и норовили подняться.

– Хи-йя!

Только после того, как она застряла в корне дерева и приняла комичную позу, она смогла их удержать.

"Фух".

Это было всего лишь простые слова благодарности, но почему ей стало так приятно?

Поразмыслив немного, Даня быстро поняла причину.

"Прошло много времени с тех пор, как я получала благодарность или комплимент".

Слова благодарности и комплименты были для неё редкостью. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она покинула святилище своего племени. Там у неё были знакомые, и её уникальный магический талант позволял ей легко получать различные выражения благодарности, комплименты и даже восхищение.

"Но в Академии..."

Она выбрала путь ботаника, а также достигла предела своих магических способностей, не сумев проявить никаких экстраординарных талантов. Она была обычной, ничем не примечательной девушкой.

Слова благодарности и комплименты стали для неё непривычными.

Даня этого не заметила, но это тоже было причиной её низкой самооценки.

В таком контексте внезапная благодарность сильно тронула Даню.

"Может быть, он на удивление хороший парень?"

—Зырк.

Даня не могла удержаться и время от времени украдкой поглядывала на Йена, пока они продвигались вперед.

Честно говоря, когда она впервые предложила Йену объединиться, она волновалась. "Могут ли эти перемены быть временными?", — вот о чём она беспокоилась.

Но она могла и ошибиться.

Он не смотрел на неё каким-то странным взглядом.

Он не дразнил её без необходимости.

Более того, они довольно хорошо ладили.

Она видела, что он искренне старался во время их тренировки. Хотя у Дани и была цель, что-то вроде "Я собираюсь уделать всех одноклассников, воспользовавшись этой возможностью", выглядело так, будто он действительно наслаждался этим.

Хотя лесная тропинка не доставляла Дане никаких хлопот, так как она к ней привыкла…

Но в случае с Йеном.

– Ай.

Время от времени он спотыкался о лианы и ветки, но по-прежнему молча следовал за ней.

"Раньше он не был таким."

Она недоумевала, почему он вдруг стал так усердно работать. У неё даже возникло желание подбодрить его.

"Нет, не до такой степени!"

Она покачала головой. Но, покачиваясь взад-вперед, её взгляд за кое-что зацепился:

"О, вон та виноградная лоза..."

– Ай.

Пока она колебалась, стоит ли предупреждать Йена, тот наступил на неё и споткнулся.

...Да ну.

Даня невольно огрызнулась на столь жалкое зрелище.

- Да ну тебя. Ты действительно дурак.

– Прости.

– Хмпф. Я знала, что это случится. Недотёпа.

Поворчав, Даня бросилась вперед, энергично подёргивая хвостом.

Затем пробормотала тихим и немного смущённым голосом, как будто это должно было быть услышано, но не совсем:

– ...Будь осторожен, земля здесь выглядит влажной.

В конце концов, когда кто-то усердно работает, вполне естественно хотеть ему помочь.

---

Он должен стать сильнее.

Чтобы избежать смерти от руки героини, не являющейся девственницей, и проходить сценарии, которые будут ожидать в будущем.

Конечно, эти причины также были мотивацией для роста.

Но прежде всего,

"Процесс становления сильнее — это весело".

Он упорно трудился ради самого роста.

Он получал удовольствие от тренировок и использовал их как движущую силу для своего роста. Затем повторял.

Удивительно, но это было совсем не сложно, это было весело.

"Вместо того чтобы отдавать энергию другим, как это делал Понгпонг, лучше направить её на себя."

Так что на занятиях в Академии он выкладывался по полной.

Найти магический предмет или определённый магический знак.

Настроенный на тренировку, он приложил все усилия к практическим занятиям.

На самом деле, благодаря его оригинальному таланту, его результаты были неплохими.

– Даня, подожди минутку.

– Хорошо.

– Я чувствую магию справа. Высота около двух метров. Да, там.

– Нашла.

– Прекрасно.

Командная работа с Даней была на удивление хорошей.

Даня ищет дорогу или выполняет физические задания, в то время как Йен распознает магию, чтобы найти свои цели.

В их руках уже было более шести магических сфер.

– Хмпф! Это всё благодаря мне!

– Да, да. Это всё благодаря тебе. Без тебя мы бы не собрали эти бусы, развешанные между деревьями.

– Угх...

А ещё было забавно поддразнивать Даню, которая была падкой на комплименты.

Даже небольшая похвала заставила бы её радостно взмахнуть хвостом. Однако, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, её губы дрожали.

"Знаешь, это довольно полезно."

Сколь маленькой, столь подвижной и вертлявой она была.

Словно играющая в лесу кошка.

– Конечно! Священные земли моего клана находятся на севере Великого Горного Хребта. В этом нет ничего особенного!

Она шла с уверенным видом, но по пути споткнулась.

Пока Йен смеялся, у него, естественно, возник вопрос.

"Почему она не была публичным персонажем?"

Даня Катнезия.

Как бы он ни старался вспомнить, единственное, что приходило на ум — это Кастернатс (музыкальный инструмент). Если бы она была в “Fanta X Aca”, она несомненно бы блистала.

Даже незначительные жесты могут понравиться определённым группам. Её внешность безупречна. То, что она была зверочеловеком, но в то же время имела роль волшебницы, также было уникально. Почему её не выпустили как публичного персонажа?

Была ли за этим какая-то история?

Пока он на мгновение погрузился в эти мысли, Даня, шедшая впереди, внезапно остановилась.

– ...Похоже, мы забрались довольно глубоко.

Йен огляделся.

Темнота определенно сгущалась.

Когда они подняли головы, перед ними замаячили высокие деревья, превышающие десять метров в высоту.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь густую листву, отбрасывал вокруг туманное сияние, как будто был пасмурный день.

С закрытыми глазами он мог чувствовать поток магии.

Мощное магическое присутствие, за которым он следил вместе с Даней, становилось всё более ощутимым.

– Поток магии определённо становится сильнее.

– Значит мы идём правильно...

Даня что-то пробормотала и вдруг понюхала воздух.

– Подожди… Я что-то чувствую.

Даня бросилась вперёд, в направлении запаха. Йен последовал за ней.

– ...Посмотри туда.

Не было никакой необходимости следить за указательным пальцем Дани.

Потому что было видно и без этого.

Там были огромные отпечатки лап, размером в два раза больше, чем Даня.